Сайфер (часть пятая)

«Он то появляется, то исчезает перед моими глазами – я вижу того, кого много, тех, кто будут испытывать Непрощённых. В одной руке он несёт надежду, в другой – отчаяние. Я говорю о Сайфере. С каждым разом он всё ближе…» – Лютер, Тёмный Оракул

Из всех Падших Ангелов никто не заслужил столько ненависти, никто не породил столько тайн, как Сайфер. Несмотря на то, что странник родился ещё до Очищения, а, вероятнее всего, гораздо раньше, из собранной о нём информации можно почерпнуть очень немногое. Неясно даже на самом ли деле его имя – Сайфер, или это лишь псевдоним, титул. Скрытность окутывает его так же, как и плащ с капюшоном, что лишь добавляет неясности… как и предпочитает Сайфер.

Обычные жители Империума либо вообще не знают о Сайфере, либо слышат о нём из путанных рассказов, исходя из которых он то ли помогает Тёмным Ангелам и их орденам-наследникам, то ли убегает о них. Непрощённые знают о нём из легенд и бесчисленных пересудов. Даже не знающие истинной истории предков сыны Льва узнают в Сайфере заклятого врага их орденов. Хотя об этом запрещено говорить, каждый из Сынов Льва, даже скауты из 10-й роты, знаю о смертоносном мастерстве неуловимого странника. Они видят, как при одном упоминании Сайфера меняются лица мрачных и сдержанных ветеранов. Простые братья перешёптываются, когда их не слышат сержанты и капелланы. Для них Сайфер легенда, порождённый варпом демон или метаморф в обличье кающегося грешника, великий враг и обманщик людей. Одни говорят, что странник хочет отомстить за то, что Сыны Льва сделали в древней ныне забытой войне, другие верят, что Сайфер не один, что их много и это очередной причудливый культ прислужников Тёмных Богов.

Внутренний Круг, знающий скрытую Непрощёнными истину, прекрасно осведомлён об исключительной опасности Сайфера, о его бесчисленных побегах и о том, что все усилия по поимке этого Падшего были тщетны. Однако даже им достоверно известно не больше, чем избавленным от тайного бремени новообращённым. Большинство из них считает Сайфера архипредателем, еретиком, хуже которого может быть только сам Лютер. Однако в этом сомневаются библиарии, десятилетиями изучавшие историю Сайфера. Чем больше они узнают, тем больше вопросов вызывают известные факты.

Возможно даже, что сам Сайфер не является одним из Падших, хотя он явно как-то с ними связан и часто оказывается рядом. Падшие стекаются к Сайферу, появляясь там же, где и он, но и в этом есть загадка. Порой Сайфер заманивает Непрощённых прямо на след Падших, которые уже уходили от погони, а иногда возглавляет их в битве или помогает в проведении тайных операций. Эта готовность играть на обе стороны вызывает в преследователях наибольше раздражение. Его мотивы и передвижения по галактике кажутся случайными. Многие пытались найти связь между различными задачами, планами и появлениями странника, но пока те остаются за гранью понимания смертных, и никто не может сказать наверняка, к какой цели стремится Сайфер или ради чего он испытывает Непрощённых.

Временами кажется, что странник заключает сделки с легионами Хаоса, отступниками и словно чума разнёсшимися по галактике культами. Однако Непрощённые поймали и запылали достаточно проклятых, чтобы понять, что временные союзники знают о Сайфере ещё меньше их самих. Большинство принимают странника за простого отступника и лишь смутно осознают связь между их скрытным помощникам и наследниками легиона Тёмных Ангелов. Предателей интересуют лишь текущие дела, будь то свержение планетарного губернатора или начало войны в секторе. Высшие владыки Хаоса знают больше и с осторожностью относятся к Сайферу. Известно, что раньше у странника был конфликт с Альфа-Легионом, но не непонятно, кто кого предал первым. Абаддон, сам магистр войны, пользовался загадочной способностью Сайфера проникать на самые защищённые планеты в галактике, но похоже, что на самом деле они не доверяли друг другу и лишь заключили обоюдовыгодные сделки.

За века не раз менявший прозвища Сайфер вновь и вновь вставал на пути Непрощённых орденов, обвиняющих его в разжигании войн, организации мятежей и дестабилизации Империума. Анархия следует за странником по пятам. Он сотрудничал с известными космодесантниками Хаоса и не раз возглавлял их, а однажды заманил в Око Ужаса целый орден наследников и бросил их там на произвол судьбы. Однако сильнее всего смущает факт, что, несмотря на многочисленные попытки отомстить Сынам Льва, Сайфер также часто помогал Тёмным Ангелам и их наследникам. Некоторые представители Внутреннего Круга даже предполагают, что Сайфер не порождение зла, а посланник самого Императора, настоящий Тёмный Ангел, посланный в материальный мир, дабы испытывать решимость Его Первого Легиона. Они указывают на то, что после спровоцированных странником беспорядков Империум не раз становился лишь сильнее. Возможно, что битвы и распри это лишь испытания, позволяющие человечеству пройти через самые мрачные времена и выйти на свет?

Есть что-то мистическое в том, как появляется и исчезает Сайфер, показавший себя мастером побегов, способным избежать поимки и выбраться из самых безнадёжных ловушек. В битве же он сражается с невероятной стремительностью и ловкостью, выхватывая оружие так быстро, что простому глазу сложно уследить. Сайфер носил с собой два древних пистолета, плазменный и болт-пистолет, и стреляет с двух рук. Он может выхватить их и выпустить очередь быстрее, чем охотник за головами лишь с одним оружием, а его прицел невероятно точен. Многие даже говорят, что Сайфер не промахивается никогда, хотя никто не может отделить истину от преувеличений. Странник способен выпускать меткие очереди болтов и раскалённых плазменных разрядов даже на бегу или уклоняясь от вражеского огня.

Друг или враг, охотник или добыча – неважно, война и неурядицы всюду следуют за Сайфером. Пока его не поймают, он останется зловещим и скрытным предвестником раздоров.

Пистолеты Сайфера

Их сложно подробно разглядеть, ведь странник выхватывает своё оружие, стреляет и убирает его в кобуру с головокружительной скоростью. Поэтому пистолеты, как и всё связанное с Сайфером, вызывают лишь догадки. Судя по конструкции они явно древние, возможно даже предшествующие самому Империуму. В плазменном пистолете есть многие характерные черты излюбленного Тёмными Ангелами оружия: энергетический импульс, рёв выстрелов и жужжащая разрядка напоминают о славных реликвиях, хранившихся в арсеналах Первого Легиона.

Меч Сайфера

Нет оружия более загадочного, чем меч Сайфера, ведь он ни разу не был обнажён. Даже зажатый в ближнем бою Сайфер никогда не пользовался мечом. И псайкеры и ауспики свидетельствуют о странном излучении, словно сочащемся от меча в ножнах, будто он является источником еле сдерживаемой силы. Об этом загадочном оружии ходят разные легенды, в которых он именуется мечом Льва, примарха Тёмных Ангелов, мечом архипредателя Лютера и чем угодно. Каждая из этих причудливых историй непременно связана с великим роком и последней битвой.

                                           * * *

Лорд Раббан выступил на стену имперской крепости и взглянул на трудящихся сервов, как делал каждый день с тех пор, как сверг прошлого правителя. Дагарти была захолустной планетой, но здесь у него была хорошая жизнь. Армия устанавливала порядок, надрывались рабочие, выплачивались десятины. Если лорд Раббан и чувствовал что-то при мысли о порабощённых миллионах, то удовлетворение. Его учили, что сильные должны править, и лорд Раббан знал, что он силён. Выйдя с вала, лорд вошёл в башню и направился по коридору к гарему. Он был так охвачен раздумьями, что не заметил отсутствие стражи. Освящённый лишь жаровнями из чёрного железа зал был тёмным, но не таким тёмным, чтобы лорд Раббан не почувствовал движения в тенях позади. Со скоростью немыслимой для обычного человека он обернулся и ударил кулаком. Но в цель не попал.

Прошло много времени с тех пор, как Раббан бился со столь же быстрым противником, и убийца в плаще парировал каждый удар так, словно предвидел его. Что ещё хуже, судя по лязгу, под мантией противника была силовая броня. Значит это не имперский ассасин и не местный охотник за головами. Но пока во тьме идёт схватка, особого времени для раздумий нет. Раббан уже скоро понял, что в таком поединке его превосходят. Если бы только он смог отойти и вытащить клинок, мономолекулярный силовой меч, способный пробить любую броню… Раббан пытался оторваться, но это было именно то, чего ждал противник, обрушивший на него град сокрушительных ударов. Отчаявшийся лорд выплюнул зубы и закричал, зовя стражу, как вдруг что-то укололо его в шею. Разряд энергии почти мгновенно парализовал Раббана.

Затем он ощутил, как холоден каменный пол, почувствовал кровь во рту. Раббан не знал, сколько времени он был без сознания. Наверное, недолго. Над ним незнакомец доставал какое-то устройство, разворачивающееся, словно переносная дыба. Раббан содрогнулся, узнав устройство, которое не видел уже много веков. Теперь он знал своего врага…

Ужаснувшийся Раббан отчаянно рванулся вперёд изо всех сил, сражаясь со связывающими его руки невидимыми путами. Незнакомец склонился к нему, чтобы лорд увидел его лицо. Оно было старше и печальней, чем он помнил.

- Приветствую, Раммаил, - голос был лишь хриплым шёпотом. Старое имя звучало как обвинение, наполняя разум Раббана ужасом. Он запаниковал, пытаясь вырваться, пока к голове грубо прижимали контакты и зажимы. Сайфер заговорил вновь.

- Тёмные Ангелы приближаются. Очищение разума устранит всё, что я не могу позволить тебе разгласить. Конечно, я мог бы и убрать всё, но лучше оставить тебе всю способность чувствовать. Думаю, ты это заслужил…

Это было последним, что помнил Раббан перед тем, как очнулся от дикой боли. Он был связан и видел собственное бледное отражение в бесстрастных линзах череполикого шлема.

- Так я и думал, что это тебя разбудит, - сказал склонившийся прямо над ним чернобронный космодесантник. – Добро пожаловать на Скалу, еретик. Если ты не ответишь на мои вопросы, то тебя ждёт новая боль. Начнём с того, что ты скажешь мне своё истинное имя…

Раббан, который когда-то был Раммаилом, попытался заговорить, но не смог. Он мог лишь кричать.

                                          * * *

Пульс Разорителя участился, когда он посмотрел на планету, медленно вращающуюся на гололите. Множество раз ему пришлось повидать этот мир, но он всегда гордо сопротивлялся его когтистой хватке. Абаддон не видел в нем ничего особенного, просто очередной населенный мирок среди миллионов, разбросанных по галактике. Невзрачная серая поверхность, подернутая рваными облаками и грифельно-серыми океанами, ничем не отличалась от бесчисленных других планет, которые пали перед ним. Но там, где другие миры полыхали в огне «Убийцы планет», этот выстоял против всего, что извергало на него Око Ужаса. Тонкими, омертвелыми губами он произнес название планеты. - Кадия…

По мостику «Убийцы планет» прошелестела дрожь страха – те, кто находился ближе всех к Абаддону, почувствовали нарастающую в нем ярость. Стенающие отродья Хаоса залязгали цепями, ощутив гнев своего повелителя, а измождённые, согбенные техносоздания скрылись в тени, опасаясь непредсказуемого норова Разорителя. Война началась, корабли Тифуса, герольда Нургла, разносили болезни по окружающим Кадию секторам, а Повелители Ночи Тарака Тёмной Крови с убийственной усладой прокладывали кровавый путь через имперский космос. Кадийский сектор пошатнулся под двойным ударом, и в конечном итоге ему суждено пасть.

Разорителя окружали многочисленные предсказательные камни, зависшие в пылающих суспензорных полях, и каждый из них отражал разнообразные пытки и картины разрушения. В одном из них беснующиеся воины из Пожирателей Миров резали вопящих имперских солдат, а в другом на зачумлённой, заваленной трупами пустоши, горели костры с покойниками. Образы резни и войны, марширующих в бой армий и покорённых миров захватили чувства Абаддона, а изображения и звуки пылающей галактики приносили ему истинное наслаждение. Впрочем, радость тут же угасла, едва к нему подобострастно приблизился один из слуг.

- Владыка, - прохрипело уродливое создание. – Он здесь…

Абаддон оглянулся, телохранители из числа терминаторов сомкнули вокруг него ряды, когда в тусклом освещении мостика появилась фигура в мантии, и без того размытые очертания которой окутывали тени. Под светлой одеждой новоприбывший был облачён в тёмные доспехи, из поперечных кобур на которых виднелась пара вычурных рукояток пистолетов. Заметив их, один из терминаторов шагнул вперёд, из ножен с металлическим скрежетом выдвинулись грозовые когти. На лезвиях вспыхнули потрескивающие электрические дуги. Абаддон пристально следил за реакцией новоприбывшего, когда терминатор направился к нему.

Абаддон и глазом не успел моргнуть, как человек выхватил пистолет и выстрелил. Слепящий луч обжигающего пламени попал в терминатора, воин тяжело осел на колени и рухнул на палубу с дымящейся дырой в нагруднике. Другие терминаторы тут же подняли оружие, но Абаддон жестом остановил их, когда человек крутанул пистолет и плавным движением вложил его обратно в кобуру.

- Готово? – спросил Абаддон.

- Готово, - подтвердил новоприбывший. – Миры сектора Агрипинаа охвачены восстаниями, а на Писцине IV я дал Сынам Льва очередной повод ненавидеть меня.

- Ещё один поворот кинжала в плоти Непрощённых?

- Именно.

- И чего же ты хочешь от меня?

- Ничего, но когда Башня Ангелов прибудет, дабы отомстить, ты оставишь её мне.

- И всё?

- Всё, - ответила фигура в мантии, повернувшись к выходу.

Абаддон задумчиво кивнул.

- Шпионы докладывают мне, что по Империуму ширится сопротивление учинённым тобою беспорядкам, - произнес он. – Вера паствы в Ложного Императора стала ещё крепче, нежели раньше. Так скажи, почему мне стоит благодарить тебя за это?

Человек в мантии оглянулся.

- Перед тобой лежит Кадия, Разоритель, по сравнению с ней всё остальное в твоей войне не более чем декорации, - сказал он. – Так почему тебя волнуют мои планы?

- Потому что ничто не помешает моей окончательной победе! – взревел Абаддон. – Я был создан ради этого, а всё до этого часа было лишь прологом. Империум слаб и слишком рассеян, его атакуют как извне, так и изнутри. Он – гниющий труп, в котором копошатся черви, и он должен пасть.

- Мои намерения этому не помешают, - заверил воин.

- В противном случае твоя душа обречена, - пообещал Абаддон. – Клянусь всеми демонами Хаоса.

Воин в мантии кивнул, принимая угрозу Разорителя, и выскользнул с командного мостика во тьму. Абаддон перевел взгляд обратно на слабо вращающееся изображение Кадии и обхватил её Когтем Хоруса.

- Кадия – моя… - прошипел он.