Земли племен кочевников пепельных пустошей

Никаких стен и потолков, ничего кроме пустоты сколько хватает глаз во все стороны. Такое может свести с ума типичного жителя улья. И это еще не говоря о бурях, смертельно опасных местных жителях и крайне недружелюбной фауне! - Джурно Бакет, Город Синдерак Старьевщик

В Великих Экваториальных Пустошах живут Сотни племен кочевников пепельных пустошей. Несмотря на то что словами «пустошники» или «чужеземцы» обычно называют самых отчаянных жителей Некромунды (т.е. тех, кто живет за пределами великих городов ульев), Кочевники Пепельных Пустошей считают себя отдельной группой, никак не связанной с бандами мутантов, кланами пылевиков, старателями и скавви, которые также устроили себе убежище на токсичной поверхности планеты. Сами себя они называют Идущими по миру или Людьми Пепла. Это древнее сообщество, чья история уходит на сотни поколений в прошлое, на протяжении которых они каким-то чудом сумели выжить в суровых условиях на планете.

Великие Экваториальные Пустоши – это родина множества подобных племен, которые совсем не рады вторжению жителей ульев и других чужаков на свои территории. Обычно они держатся подальше от поселений, построенных Клановыми Домами (за исключением рейдеров), но есть места где обе стороны ведут столкновения практически без остановки. Город Синдерак – одно из таких мест и ходят слухи что пережившие уничтожение Меридиана смешались с местными Кочевниками Пепельных Пустошей и до сих пор тысячи лет спустя считают это место своим домом. Самым большим племенем, обитающим возле Кратера, является Тсун’гар (жители ульев называют их Ходоками Пепельных Пустошей).

Тсун’гар – многочисленное племя, предпринимающее сезонные кочевки через все Великие Экваториальные Пустоши, обычно путешествуя от Ядовитого Моря на западе и до самого Отвала на востоке. Каждый большой цикл их вожди собираются в пустошах к югу от Великого Кратера чтобы поделиться и новостями со всех уголков пустошей. Иногда они собирают военные партии чтобы нападать на поселения жителей ульев, а иногда и сами ульи. Помимо Тсун’гар поблизости от Великого Кратера живут еще три больших племени – Баак’хау (также известные как Топливные Сталкеры, живущие возле Скользкого Черного Отстойника), Ур’наг (которых называют Ползунами Пепельной Стены и которые живут в тени Секундус, Пепельной Стены и Черепа) и Ка’тока (известные как Смотрящие на Свинцовое небо и живущие во временных наскальных городах на границе Иррадиум Океанус).

Они пришли из пустошей подобно теням, принесенным пепельным ветром. Ветер обвивал плащи вокруг их фигур и делал их силуэты размытыми и нечеткими. Скорча даже не успела достать свою пушку прежде чем пал первый часовой. Его голова откинулась назад как будто его подстрелил снайпер, а кровь окропила песок. Они считали, что так близко возле Великого Кратера, когда на горизонте уже виднелись огни Пепельного Города они будут в безопасности, но жители пустошей думали иначе. Скорча побежала назад к лагерю машин Мерактор Гельт, на корпусах которых в слабом свете первых лучей солнца виднелся потускневший символ Меркатор Гельт. Вокруг охранники Гильдеров вовсю стреляли куда-то в шторм, а через весь лагерь подобно взмахам меча сверкали рубиновые всполохи лаз-огня. Ее стаб ган тоже рявкнул куда-то в темноту, когда она попыталась разглядеть какую-то цель. Кочевники Пепельных Пустошей возникли среди Гильдеров подобно духам мщения, их тупые лезвия сверкали во мгле, хлопки их пушек было едва слышно из-за ветра, но после каждого такого звука поблизости падал еще один из защитников. Скорча видела, как вокруг вытекала на песок кровь как на бойне мужчин и женщин, с которыми она путешествовала от самой Минерва Прайм. Налетчики из пустошей не пытались брать пленных. Им даже не был нужен их груз ферритовых слитков. Она понимала, что они явились сюда чтобы разграбить машины, забрать еду, воду и топливо, а остальное оставить падальщикам. Перед ней возник один из налетчиков. Маска атакующего представляла из себя мешанину частей от дыхательной маски и металлических пластинок, а в его руке сверкал изогнутый клинок. Не раздумывая Скорча разрядила свой пистолет в фигуру. Три выстрела отбросили фигуру ей под ноги в красную мглу. Вопреки всем слухам что она слышала Скорча увидела, что житель пустоши истекает реальной кровью. Она одержала быструю победу, однако сражение вокруг уже заканчивалось. Несколько машин Мерактор Гельт уже горели, а кочевники отступали в пустоши со своими призами. Скорча обернулась к налетчику, которого убила, или думала, что убила и обнаружила что он пропал. Только алые пятна отмечали место где он лежал. Она не была удивлена и вообще не испытывала никаких эмоций на счет того что каким-то образом пережила атаку. Она снова развернулась к горящим машинам и усеявшим землю телам тех, кого она знала. Кочевники Пепельных Пустошей ее пощадили, но пустошь навряд ли будет такой же доброй.

Изменчивая пустошь

Одна из причин почему Город Синдерак существует до сих пор, а множество других поселений оказались погребены под пеплом или сметены бурей, заключается в защите со стороны Великого Кратера. Несмотря на перемену сезонов и токсичную погоду, прокатывающуюся по Экваториальным Пустошам, жители Кратера в некоторой степени защищены от самых худших проявлений планеты. Не то чтобы на Город Синдерак время от времени не обрушивались радиоактивные шторма или другие бедствия, но тем не менее ему удается избегать серьезных разрушений. Периодически возникающие бури даже идут на руку Городу Синдерак потому что даже если что-то засыпает пеплом, что-то другое наоборот появляется на поверхности. Поэтому, как только подобное происходит, из Кратера появляется множество падальщиков в поисках добычи.

Иглы бури

Некромунда – это мир, застывший на грани полного экологического коллапса. Ее атмосфера спустя тысячелетия эксплуатации практически токсична для биологической жизни и даже громадные города ульи не способны защитить своих обитателей. Плохо и то что отсутствие питьевой воды на поверхности Некромунды привело к выбросу в атмосферу большого количества CO2 и, если за этим не следить, она станет непригодной для жизни тех немногих душ что еще выживают за пределами ульев. До сих пор Империум мало интересовался судьбой биосферы Некромунды и требует только, чтобы промышленность выплачивала установленную Имперскую Десятину. Тем не менее вскоре после того как Империум покорил мир, на Некромунду прибыли опытные терраформеры. Многие из них были кочевыми кланами Скватов, чьи технологии в настоящее время высоко ценятся несмотря на ревнивые запреты Адептус Механикус. Терраформаторы возвели громадные термальные конвергенционные башни на полюсах планеты и вокруг экватора. Эти Иглы как их называют перерабатывают CO2 и успокаивают бури. Спустя века многие башни еще стоят и делают свою жизненно важную работу чтобы остановить неизбежное уничтожение биосферы, а поддерживают их работоспособность потомки тех самых кланов Скватов.

Бури и времена года

Несмотря на то что атмосфера Некромунды токсична, она смертельна не круглый год. Хорошее знание времен года Некромунды и сезонов Штормов позволяет понимать, когда и где можно безопасно путешествовать по разным регионам. На планете существует два основных времени года: Фурия – Сезон Огня и Ноктия – Сезон Пепла.

Во время Фурии температура поднимается, и находящаяся в пустынях химия начинает гореть, а токсичные реки благодаря геотермальным испарениям выходят на поверхность. В Сезон Огня бури слабее и происходят реже. Поэтому передвигаться в такое время по некоторым регионам «безопаснее». Во время Ноктия дуют великие западные ветра, циркулирующие по всей планете без передышки. Порождаемые ими бури разрушительны и для земель, и для ульев. Во многие места на Некромунде во время Сезона Пепла просто невозможно добраться, а путешествия в остальных просто затруднены.

Между этими основными временами года выделяют несколько меньших времен года, таких как Рейтум – период между началом Фурии и пиком жары в Сезон Огна. Во время Рейтума огромные области плотной пелены, закрывающей небо Некромунды рассеиваются и через дыры размером в континент поверхность планеты подвергается воздействию радиации солнца системы и на зов пустоты просыпаются спавшие много лет существа. Рейтум еще называют Сезоном Контрабандистов потому что через дыры в токсичных облаках они могут проводить свои суда к поверхности планеты без необходимости проходить через Око Селены. Тенария ¬– Время Теней наоборот начинается под конец великих Ноктианских штормов, когда в атмосфере планеты больше всего пепла. Часть мира накрывает кромешная ночь и многие циклы ни один лучик солнца не достигает поверхности пустошей.

Шторма так же вечны как сами пепельные пустоши и периоды, когда бесконечное завывание ветра стихает крайне редки. Облака постоянно роятся и клубятся в небесах, а горизонт обычно всегда невидим из-за движущейся стены из пепла и песка. Днем видимость падает по мере сгущения облаков и путникам приходится только надеяться, чтобы эти облака принесли только обычные яды пустоши, а не что-то похуже. Когда по пустошам бьет настоящий шторм, он может быть такой силы что собьет человека с ног или даже сметет машину с дороги и запустит в небо. Из облаков могут бить яркие пурпурные и красные молнии, поджигающие землю, а сам ветер может нести смертельную радиацию, коррозийные токсины или кислотный дождь. Самые сильные шторма могут представлять угрозу даже для городов ульев, обдирая с них оболочку и закапывая фундаменты на многие метры в пепел, сметая лачужные городки, стоящие друг на друге как блюдечки. Подобные шторма уничтожили множество поселений в далеких землях, ставших жертвами жестокой погоды Некромунды.

Дальние Пустоши

Хозяева Некромунды утверждают, что пристальный взгляд Лорда Хелмавра видит все что происходит на поверхности Некромунды, а возвышающиеся над измученной поверхностью планеты шпили – символы его безграничной власти. Конечно это не совсем правда потом что существует множество мест где бессильны даже его всевидящие глаза и одно и самое страшное из таких мест – это Дальние Пустоши.

Для Кочевников Пепельных Пустошей и всех, кто по любой причине предпочитает существовать вдали от ульев степень власти Имперского Дома имеет вполне практический смысл. Если стоящий в пустошах человек может видеть далекие, закрытые клубами огни вершин шпилей – значит за ним наблюдает Лорд Хелмавр. Если же он забрел настолько далеко в пустоши что нигде вокруг ульев не видно – значит он в Дальних Пустошах и здесь хозяин он сам, а не Лорд Хелмавр. То что происходит в Далеких пустошах остается в Далеких Пустошах, но и здесь стоит опасаться Кочевников Пепельных Пустошей или чего похуже.

Самый высокий улей Некромунды – это Улей Примус, верхи шпилей которого пронзают токсичные облака и едва видны с поверхности. Многие другие улья сравнимы с ним по высоте и даже самые мелкие возвышаются на несколько километров. Это значит, что наблюдатель увидит огни шпилей над горизонтом задолго до того, как увидит сам шпиль и его основание. Высота Улья Примус – 16 километров и вершина его шпилей видна с расстояния больше 400 километров в зависимости от густоты облаков и это значит, что Лорд Хелмавр на самом деле видит гораздо дальше чем его подданные.

Торговля и транспорт

Несмотря на опасности пустошей пространства между ульями жизненно важны для торговли. Все торговые потоки в и из Улья Примус и все дороги на Некромунде ведут в Кластер Палантин. Давным- давно Некромунду опоясывали великие транспортные артерии, дороги, железные дороги и туннели, которые вели к самым удаленным городам. Эти транспортные пути объединяли население планеты и позволяли товарам свободно перемещаться с фабрик в города и внешнюю галактику. Самые главные дороги, опоясывающие весь мир, были прорублены через горы, океаны и прочие естественные препятствия с помощью гигантских мельта резаков, благодаря чему по ним можно было ехать по прямой тысячи и тысячи километров. Войны, экологический коллапс и плохое обслуживание превратили эту дорожную сеть в свое бледное подобие по сравнению со славным прошлым. Там, где некогда города соединяли тысячи дорог, сейчас осталось всего несколько хайвэев. Это вполне устраивает Имперский дом, который разрешает торговлю со внешней вселенной только через Око Селена, а значит и через Улей Примус. Многие товары, необходимые для выполнения астрономических промышленных квот, наложенных на планету, попадают в Улей Примус через оставшиеся системы дорог в туннелях и на маглев поездах. Более компактные и дорогие товары обычно перевозят между ульями на стратопланах из одного плавающего среди облаков шпиля в другой, не опускаясь ниже линии облаков. Всем остальным приходится путешествовать по земле в составе больших конвоев, храбро перенося пустоши и таящиеся в них опасности.

В компетенции Меркатор Гельт или гильдии Монет входит управление и содержание конвоев, зачастую при момощи Клановых Домов, которые отвечают за их защиту. Некоторые особенно ценные грузы могут защищать даже Паланитские Энфорсеры самого Лорда Хелмавра. Хотя из-за громадного объема перевозок, Энфорсеры могут следить лишь за незначительной частью грузов. Не менее важной задачей чем отправка конвоев является содержание открытых торговых путей.

Некоторые участки пустошей все еще можно пересечь по остаткам старой системы хайвеев, хотя в этой сети уже давно образовались большие прорехи. Некоторые участки обрушились на землю, а другие смело непрекращающимися штормами. Из-за этого постоянно приходится искать новые пути. Поэтому банда, которая проложит такой маршрут и сможет провести по нему караваны может рассчитывать на хорошие деньги.

Выпал уже метр пепла, когда Джорн нашел себе укрытие по перевёрнутым краулером и еще метр прежде чем встало солнце. Его ребризер давал больше металлического привкуса чем обычно, что возможно свидетельствовало о повреждении баллона при столкновении. Вглядываясь в собирающийся пепельный шторм, он едва видел тела своей дорожной команды, чьи конечности торчали из серого пепла. Когда он смотрел на тела своих товарищей в голову пришел девиз клана – моя банда прежде моего Дома, мой Дом прежде всего остального. А еще проклятия в сторону налетчиков что сбили их с дороги. Сфокусировавшись на обломках Джорн не заметил, что дышать стало сложнее пока кашель чуть не заставил его сорвать маску. Ему нужно заменить баллон и значит придется выходить в бурю. Держа в одной руке боевой нож так как кобура лазпистола была пустой и оружие где-то потерялось при аварии, Джорн вошел в пепельный шторм. На дороге танцевал и прыгал из стороны в сторону вихрь серой пыли, а зыбкая земля поглотила его ноги по середину бедра пока он пробирался к ближайшему телу. Бросив взгляд вверх, он увидел широкую желтую дугу молнии, проскочившей между бегущими облаками и непрерывно валящую сверху завесу пепла. Хуже пепла и молнии был ветер. Несмолкающее гудение резало его как ножом, проникая в малейшие прорехи в одежде и заставляя склоняться в двое чтобы только оставаться на ногах. Почти добрался – он уже был рядом с торчащей из пепла рукой. А потом пепел ожил и бросился на него. Крепкие руки залитого кровью Голиафа с обугленным лицом, которые скрывался под телом потянулись к Джорну. Джорн почувствовал, как пальцы хватают его руку его конечность, вдруг стала казаться хрупкой и слабой в руках гиганта. На мгновение ему показалось что умирающий гигант его прикончит, но даже прежде чем он об этом подумал, он машинально опустил вниз свой боевой нож. На Голиафа обрушилась дюжина жестоких ударов – в шею, в лицо, в глаза, которые подстегивал ужас, охвативший Джорна. Голиаф упал обратно в пепел так же быстро, как и выскочил, но Джорн все же успел перехватить баллон, висевший на ремне гангера. Не сегодня, подумал он, прикручивая свежую канистру на место поврежденной… не сегодня.