Хруды

ХРУДЫ
Troglydium hrudii

Множество почтенных ксенобилогов пыталось разгадать загадку хрудов, но сведения о них столь скудны и разнородны, что миф порой решительно неотделим от реальности.* Описания их внешнего вида почти никогда не совпадают, и лишь одна деталь остаются почти неизменной - большая часть встреч с хрудами происходит на технических этажах и вентиляционных шахтах между палубами на имперских пустотных судах. К сожалению, я легко могу представить, как в глубинах судна столь циклопического, как крейсер, целому ксеновиду легко избежать обнаружения и даже проживать в относительном благополучии.

Со временем слухи о моих изысканиях разошлись по всей Пропасти, и вскоре я оказался погребён под целым ворохом историй спорной степени достоверности. Однако одна из них, рассказанная мне бывшим рабочим-контрактником, весьма точно соответствовала собранной мной информации, в связи с чем я решил привести ниже небольшой отрывок из этого рассказа:

"Я, значится, мусорщиком был. Работал в шахтах меж уксорумской палубой, мачтами термальной защиты и палубами энжинариума, что с правого борта. Пять миль тоннелей, и ни одной живой души вокруг, а контракт-то на несколько лет. В такой обстановке, как ни крути, да надо с кем-то болтать, вот я и завёл привычку болтать с тенями. В шахтах ж рабочих ламп толком и нет, одни тени. Порой скажешь что-то, а они двигаться так начинают немного, услышали мол тебя.

Вот вы небось сейчас думаете, что у меня, значится, с головой проблемы, но я вам честно скажу - спустя годы работы, мне тени как друзья стали. Я им даж подарки дарил. Барахлишко всякое, которое господа инженеры отбраковывали. Дык они эти подарки и забирали! Зуб даю! Забирали их тени, значится, куда-то себе. А однажды ко мне вдруг спустился мичман Скальдис, да как кинется на меня! Трон его знает, что на него нашло. В нашем цеху и мелочи порой хватает. Спустился он значится, схватил разводной ключ, и ринулся на меня, убить, видно, хотел.

Тут-то оно и случилось. Как хошь меня называй, но я слова свои забирать не буду. Одна из теней, в уголке, вдруг взяла и развернулась. Да ещё и быстро так. Вмиг она оказалось рядом со Скальдисом, а тот сразу и обмяк, что называется. А в тени ещё и сидел будто кто-то, клянусь. Фигура какая-то, высокая, страшная, вся завёрнута в тряпьё какое-то гнилое. И руки-ноги торчат ещё странно, сломаны будто. Я его на секундочку увидел, а оно обратно в тень запахнулось и пропало. Я перепугался, и быстренько к Скальдису метнулся и с пола его поднял. И тут - самая странная штука как раз - он такой старенький стал, весь такой скукоженный, и в глазах страх животный сидит. Больше я его у себя в шахтах не видел. Да и человека из теней тоже."

* Даже имя, под которым они известны, скорее всего было выдано им ошибочно. В самых древних документах об этой загадочной расе они именуются "хрудскими ночными воинами", в связи с чем возникает подозрение, что на самом деле "хруд" - название их родной планеты, а не самого вида.