Осада Вракса. (Часть Седьмая)

Психо-сигнал Аркоса

Колдуны Альфа Легиона послали психический сигнал через варп. Он призывал на Вракс старых союзников. Те силы, притаившиеся вокруг Ока Ужаса, что услышали зов, слетелись подобно мотылькам на огонь, привлечённые обещаниями сражений, резни и наживы.

Однако течения варпа были против них. Бушевавшие без устали вокруг Ока варп-шторма были яростными и пробраться сквозь них не смог бы даже самый искусный навигатор. Корабли Имперского Флота, попытавшиеся прорваться сквозь шторм, рисковали быть уничтоженными или же вынырнуть в любой точке галактики. Однако для поклоняющихся Хаосу армад непостоянство варпа было благословением. Если Тёмным Богам угодно зашвырнуть их в отдалённую систему, то быть посему…если того желают Боги, быть посему.

Древние линкоры, все в мощной броне, инкрустированной нечестивыми рунами и несущие шрамы тысячелетий нескончаемых битв, услышали зов. В недрах нестареющих корпусов всегда готовые к сражениям слуги Хаоса ожидали своего шанса проявить себя перед Богами в надежде на великие награды.

Древние двигатели вернулись к жизни, когда боевые корабли с транспортами пришли в движение, готовясь вновь погрузиться в пучину Имматериума.

Большинство получивших сигнал Аркоса являлись налётчиками со своими транспортами поддержки. Подобные суда постоянно наносили удары из Ока Ужаса, временами обрушиваясь на колонии или плохо защищённый конвой. Многие были простыми пиратами или иными беглецами от имперского правосудия. Хуже всех были кровожадные банды хаосопоклонников, отколовшиеся от Легионов-Предателей группы космодеантников. Послание Аркоса гласило, что Вракс был богатой добычей для набега с грабежом…и они пришли.

Течения варпа приносят Флоты Хаоса

Наблюдательная станция ДМ498-066 являлась одним из множества тайных аванпостов, что ведут наблюдение за Оком Ужаса. Сам Вракс был всего лишь сортировочной точкой этой информации. Находящийся там хор астропатов мог оперативно передать важное сообщение окружающим системам, а в случае нападений или даже приближения Чёрного Крестового Похода, предупредить имперские миры о нависшей угрозе. Безусловно, хор Вракса умолк, погибнув или находясь в заложниках у приспешников Кардинала Ксафана. Хотя Вракс был потерян, прочие системы всё ещё получали и передавали информацию с аванпостов.

Чувствительные варп-паруса станции ДМ498-066 зафиксировали приближение нескольких крупных, неопознанных кораблей, вдали от обычных торговых и патрульных маршрутов. Астропат на станции передал предупреждение, спустя несколько недель достигшее Верховного Командования Боевого Флота Скарус. С тщательным планированием и после согласования со своими личными прорицателями, командиры Имперского Флота выслали патрульные группы в системы, предположительно являющиеся целью вторгшейся армады. Несколько крейсерских групп были предупреждены и приведены в полную боевую готовность в ожидании приближения кораблей Хаоса. Даже ударная группа быстрого реагирования Адептус Астартес подготовилась к стремительному выдвижению для перехвата еретиков в случае возникновения необходимости.

В тайне, вечно настороженные в отношении исходящих из Ока Ужаса угроз, Ордо Маллеус сами приступили к действиям по сбору информации. Нуль-корабль – миссия «в один конец» на судне, управляемом сервиторами и единственной парией, необнаружимый варпом, а также снабжённый мощнейшей прорицающей и связной аппаратурой. Он сможет обнаружить таинственные корабли и сообщит об их дислокации.

Нуль-корабль выполнил свою задачу, обнаружив врага, после чего отправился в свою самоубийственную миссию вглубь ярящихся варп-штормов, продолжив передавать данные до последнего момента. Узнанное всерьёз встревожило Инквизицию. Корабли несомненно были налётчиками Хаоса, многие из которых по размеру не уступали крейсерам и уже соединились с другими военными судами вглуби космоса. По всему выходило, что армада собирала силы для решительной атаки и отмечалось наличие уже тридцати судов.

Астропатические сообщения разнеслись по портам, базам и командным кораблям Боевого Флота Скарус. Разведывательные и патрульные корабли были перенаправлены для прикрытия предполагаемых путей подхода вражеской армады. Крупным боевым судам, включая флагман флота – линкор класса Император «Константин Вальдор», также было приказано покинуть порты своего назначения. Флот был мобилизован и подготовлен к военным действиям. Вражеская армада из тридцати кораблей была окончательно идентифицирована и её предстояло загнать в угол и уничтожить.

Имперский Флот в система Вракс.

С момента прибытия в систему первых транспортов с передовыми частями 88-ой Осадной Армии минуло десять лет. По мере завершения сосредоточения сил возросла потребность и в надлежащем снабжении развернувшейся кампании. Корабли, доставляющие новых солдат, тысячи тонн боеприпасов, военную технику на замену, топливо и все необходимое для разгрома врага прибывали в течении двенадцати лет конвой за конвоем. Эти ценные ресурсы нуждались в соответственном охранении, таким образом в системе Вракс был размещён Имперский Флот. Он включал в себя эскадру сопровождения фрегатов класса Меч для прикрытия каждого прибывающего и отбывающего конвоя, а также патрулирования дальних рубежей системы от угрозы налётчиков. Эскадра внутрисистемных мониторов была отбуксирована для обеспечения защиты грузовых кораблей вблизи орбиты; эти суда обладали достаточной огневой мощью, дабы отпугнуть самых наглых пиратов или даже налётчиков из Ока Ужаса. Командовал этими силами Контр-Адмирал Расьяк с палубы крейсера класса Лунный «Лорд Беллерофон» . Флагман (с любовью именуемый командой «Большой Головорез») был основным сдерживающим элементом системы – мощный линейный корабль, он был прислан для поддержки от Боевого Флота Скарус на период ведения кампании. Один из шести сотен линкоров класса Лунный в Сегментуме Обскурус, </b>«Лорд Беллерофон»</b> имел отменное вооружёние и мог разгромить всё, что были способны выставить против корабля пираты, пришельцы и даже большая часть банд Предателей. Флагман постоянно возглавлял охранение конвоев со снабжением или же оставался на базах.

Однако спустя десятилетие наземной войны без малейших признаков угрозы для системы из космоса, а также разрушения космопорта Вракса(что означало сложность и длительность планетарного штурма), стоящий на страже флот постепенно терял свою форму. Команда «Лорда Беллерофона» перераспределялась для службы на других судах, то же происходило с людскими ресурсами на остальных кораблях. Эскадра сопровождения уменьшилась в числе, а оставшиеся три судна требовали ремонта и перевооружения, избороздив варп-пути от центров снабжения сектора Скарус и вплоть до мира-кузницы Люций. Лишь защитные мониторы находились в хорошей боеготовности. В такой близи от Ока Ужаса потребность в кораблях всегда была высокой, так что командование Боевого Флота Скарус потребовало свой крейсер для более неотложных нужд. Казалось, Вракс приобрёл низкий приоритет важности и в ряды имперцев проник безжалостный враг – самоуспокоение. Никто не ожидал нападения на систему, особенно сил достаточно мощных, чтобы полностью сокрушить защитников. Во всех докладах, Контр-Адмирал Расьяк сообщал, что линии снабжения и система в целом великолепно защищены и находятся в хороших руках. Вскоре он отречётся от своих собственных заявлений.

Первая Битва за Вракс

Контр-Адмирал Расьяк был осведомлён о бурной деятельности Боевого Флота Скарус. Он также получил приказ подготовиться к возможному вторжению крупных сил Хаоса в сектор. Именно теперь, в тени нависшей угрозы, Контр-Адмирал пересмотрел состояние своих дел и нашёл его неудовлетворительным. Его небольшая боевая группа была не в состоянии противостоять вторжению, а личный крейсер был укомплектован минимумом людей. Корабли сопровождения также испытывали недостаток экипажа и страдали от множества неисправностей ввиду долгого отсутствия ремонтных работ. Кораблям требовалось длительное пребывание в доках. Единственными готовыми к боевым действиям оставались мониторы, тем не менее и там требовалась дополнительная судовая команда, а их боезапас не был достаточен для проведения регулярных учений. Под началом Расьяка имелось лишь семь кораблей, чего было очевидно недостаточно.

Первейшая задача Контр-Адмирала состояла в поиске людей для судовых команд. Рядовой и старшинский состав всех кораблей Имперского Флота состоял из неквалифицированных или обладающих минимальными навыками рабочих, к примеру пожарных, грузчиков или ремонтников. Подобных людей можно было навербовать откуда угодно, так что Расьяк связался с размещёнными на Враксе силами Департаменто Муниторум. Согласно своим полномочиям, Контр-Адмирал мог при возникновении необходимости требовать предоставления ему людских ресурсов, что он и сделал. Его офицеры и боцманы отправились на поверхность со своими командами и принялись за вербовку людей из рабочих команд. При конфликте с начальствующими бюрократами Администратума, люди Расьяка просто заявляли, что потребности Имперского Флота имеют высший приоритет по сравнению с Департаменто Муниторум. Даже не успев это осознать, многие рабочие оказались в командах космических кораблей. Вскоре эти новобранцы предстали перед испепеляющими взорами капитанов канониров или же занимались тысячью рутинных корабельных работ, требовавших грубой физической силы, а не умения. Старые служаки звали новобранцев «наземными крысами» и «планетниками», тем самым подчёркивая их место в самом низу иерархии Имперского Флота, тем не менее они помогли Контр-Адмиралу уменьшить потребность в людских ресурсах.

Расьяк также провёл инспекцию всех грузовых судов, находящихся в системе Вракса. На тот момент конвой снабжения разгружался на Арсенальном мире, что было медленным процессом, учитывая отсутствие космических портов. Здесь Контр-Адмиралу повезло, поскольку массивный грузовой корабль «Изра Морс» почти завершил выгрузку. Транспорт был немедленно реквизирован для военной службы. Хоть судно и было гражданским, но поскольку оно обладало достаточным количеством орудий для своей защиты, корабль и его престарелый капитан оказались зачислены во флот обороны. В системе также находились пять грузовых кораблей, прибывающих или отбывающих. Из них два считались достаточно хорошо вооружёнными для ведения военных действий в случае необходимости. Расьяк усилил небольшие и неопытные судовые команды несколькими своими офицерами, боцманами и канонирами и отдал транспорты под командование своего сына, Адъютанта Адмирала Майуса Расьяка. Оставшиеся три корабля не представляли из себя ценности ввиду практически полного отсутствия вооружения.

По приказу Контр-Адмирала с этих трёх грузовых судов сняли большую часть команды и вооружения, оставив только несколько добровольцев. Далее транспорты нагрузили всей взрывчаткой, на которую смог наложить лапу Мастер Артиллерии, превратив корабли в огромные бомбы. Забитые грузовые отсеки были готовы взорваться, а плазменные реакторы подготовлены к критической перегрузке. Эти три судна были сформированы в эскадру брандеров, с задачей экипажей выискивать подходящие вражеские цели и брать их на таран, тем самым нанося колоссальные повреждения. Экипажу предписывалось покинуть корабли перед тараном, но Расьяк знал, что немного добровольцев выживали после подобных заданий. И всё же, их самопожертвование не пройдёт даром, если судьбе будет угодно столкнуть имперский флот с армадой Хаоса. Брандеры могли стать тем элементом, что могу бы перевесить чашу весов в битве в пользу Империума.

В то время, как подготовка Расьяка шла полным ходом, он разместил эскадру«Эксуо» из трёх фрегатов класса Меч нести дозор на дальних рубежах системы, где их задачей было выискивать вторгшихся врагов и предупредить основные силы о приближении опасности. Им предписывалось не вступать в бой с противником, а сразу же направиться на соединение с основными силами флота и занять место в строю на линии фронта, дабы Контр-Адмирал мог встретить еретиков во всеоружии.

Линия фронта была проведена высоко над Враксом, заслонённая от мощных оборонительных лазерных батарей (многие из которых всё ещё находились в руках врага) самой планетой. Впереди располагался «Лорд Беллерофон» , с которого Контр-Адмирал мог командовать сражением. Сзади следовали корабли сопровождения вернувшейся эскадры «Эксуо» , а совсем позади дислоцировались защитные мониторы. Большая часть энергии этих медленных громоздких аппаратов была сосредоточена на орудийных системах а не двигателях. Именно мониторы определяли скорость перемещения линии фронта. Замыкали боевые порядки два вооружённых грузовых судна, включая следовавший самым последним «Изра Морс» . Брандеры Контр-Адмирал держал в резерве. По правде говоря, это являлось импровизированным собранием тринадцати разномастных кораблей, однако Расьяк сделал всё возможное для обороны Вракса. Теперь Контр-Адмирал и его офицеры молились Императору, чтобы все эти приготовления им не потребовались.

Контр-Адмирал осознал, что его молитвы остались без ответа, когда было получено сообщение первой важности с фрегата «Эксуо-Четыре-Три» . Корабль вошёл в контакт с эскадрой из трёх судов, чьи энергетические сигнатуры определяли их класс как Нечестивец. Фрегат следил за приближением еретиков, однако остался на позиции на случай обнаружения иных кораблей. Расьяк знал, что за первыми последуют и остальные. Нечестивцы являлись лишь разведкой и зондировали его защиту. Он мог бы отдать приказ вступить в бой с еретиками, но это оставило бы флот слепым на дальних рубежах и могло стоить потери ценных кораблей. Лучше было принять, что враг будет обладать хорошими разведданными о флоте, но прибережёт силы для предстоящего сражения.

Нечестивцы лишь рыскали вдоль укрывшейся за Враксом линии фронта, не рискуя подходить в зону поражения пушек «Лорда Беллерофона». Она даже не сделали пробный торпедный залп с дальней дистанции. Вместо этого хаоситские фрегаты сканировали и осторожно выждали, прежде чем убраться восвояси. Теперь изменникам была известна сила – или вернее сказать её отсутствие - Имперского Флота. Еретики наверняка проникнутся уверенностью в победе и постараются смести наскоро собранную эскадру лоялистов.

Спустя шесть дней, 054823.М41, эскадра «Эксуо» зафиксировала ещё четырнадцать энергетических сигнатур проходящих кораблей хаоситской армады. Еретики миновали астероидное поле и на полной скорости направились к Вракс Прайм. Следуя приказам, имперские фрегаты развернулись и, напрягая последние ресурсы кораблей, в надежде опередить изменников, поспешили соединиться с основными силами. Тем временем Контр-Адмирал Расьяк передал всем судам последние инструкции, цитируя первые строчки из устава Имперского Флота для людей, ещё не обладавшим боевым опытом:

«Везде и всегда от вас ожидают поведения, подобающего великим традициям и обязанностям Его Императорского Величества Славного и Досточтимого Флота. Наши приказы не требуют ничего иного. Исполняйте свой долг, господа.»

После чего «Лорд Беллерофон» активировал все системы, двигатели вернулись к жизни, а корпус застонал от возрастающих нагрузок. Медленно, но с холодным величием, крейсер начал выход с орбиты, ведя следующие за ним в строгом боевом порядке оставшиеся корабли. Суда шли настолько близко друг к другу, что люди из носовых кают сообщали, что ощущают вибрацию от двигателей проходящих рядом кораблей.

Возвратившиеся фрегаты, осторожно избегая планетарных орудий, влились в основные боевые порядки отходящего от Вракса флота и заняли место далеко в конце. Ведомые на буксирах мониторы сильно замедляли общее продвижение, но Контр-Адмирал требовал ото всех соблюдать строгую дисциплину.

План Расьяка о немедленном вступлении в бой был прост и жесток. Возможно это имело отношение к его тщательному изучению Битвы при Гефсемане Лорда Адмирала Равенсбурга, одержавшего более семисот лет назад блистательную победу, обеспечившую ему почётное место в летописях Имперского Флота. Силы Расьяка будут продвигаться единой линией плотными порядками, дабы избежать разделения врагом. Под прикрытием торпедных залпов с «Лорда Беллерофона» они устремятся вперёд под огнём всего вражеского флота, однако вместе с тем нанося еретикам огромные повреждения орудиями правого и левого бортов. В самый разгар сражения Контр-Адмирал направит брандеры на повреждённые корабли противника, которые будут не в состоянии уклониться от столкновения с ними. Брандеры должны посеять достаточно неразберихи и паники, чтобы в последующем обмене ударами идущие ровным строем имперские корабли взяли верх. С удачей и жёсткой дисциплиной, Расьяк надеялся нанести вражескому флоту достаточные повреждения, чтобы еретики посчитали более мудрым отступить, нежели продолжать наступление.

Таким образом, неспешное продвижение Контр-Адмирала к месту битвы продолжилось, час за часом, по мере приближения хаоситов к Враксу.

Когда два флота сошлись, собранные отовсюду помалу судовые команды Расьяка заняли боевые посты. Рядовые загрузили дополнительные боезапас для каждого бортового орудия. Рабочие задраили переборки и шлюзы, дабы предотвратить распространение неминуемых пожаров. На командирском мостике «Лорда Беллерофона», вдали от орудийных палуб, Контр-Адмирал, Флагманский Капитан Дрост и командный состав стояли в безмолвном спокойствии, каждый занятый своим делом, наблюдая за экранами и переваривая потоки обрушивающейся на них технической информации. Меж тем корабельные проповедники носились по коридорам и залам, распевая гимны, литании и благословляя орудия вместе с расчётами. Император защитит их во время, когда потребуется проявить стойкость.

В неведении для команд с нижних палуб, быстро приближался флот Предателей, чьи энергетические сигнатуры ярко горели на экранах прорицателей «Лорда Беллерофона» . Надобность в осторожности отпала, теперь они набросились на свою жертву подобно кровожадному хищнику, снедаемому голодом и жаждущему убийства. Расьяк потребовал сфокусировать прорицатели на передовом корабле еретиков и информация была передана на командную кафедру мостика. Взглянув поближе на поток рун, Контр-Адмирал с ужасом осознал с чем столкнулся. «Лорд Беллерофон»был мощным оружием, крейсером, могучим линейным кораблём, однако перед ним предстало нечто совершенно иное. Из глубин космоса на полной скорости к имперцам с курсом на перехват шло чудовище, истинный левиафан из бездны. Без сомнения это был линкор класса Разоритель, или по меньшей мере нечто сравнимое. Разорителибыли почти что легендой среди офицеров Боевого Флота Обскурус. Одни из самых крупных из когда-либо построенных кораблей, у них было достаточно огневой мощи, чтобы ровнять города с землёй, они имели эскадрильи штурмовых истребителей и бомбардировщиков. С этим чудовищем имперский крейсер не мог вступить в обмен ударами с надеждами на победу. «Император сохрани!» пробормотал Расьяк при осознании, что ему предстояло погибнуть, а флоту превратиться в груды космического мусора. Контр-Адмирал пал духом. Неужели в этом состоял его долг? От него не требовалось совершать самоубийство в безнадёжном сражении. Можно ли ещё было отдать приказ об отступлении? Должен ли он сохранить корабли и отдать Вракс на милость еретиков? Расьяк мог сбежать, отключить энергию и затаиться на обочине системы в надежде вернуться с более мощным флотом для разгрома столь могущественного противника. Пока Расьяк колебался между своим долгом стоять до последнего и знанием, что это было бессмысленной затеей, Флагманский Капитан Дрост подошёл к кафедре и доложил: «Контр-Адмирал, вражеский флот сменил курс». Расьяк пребывал в нерешительности, стоит ли ему продолжить продвижение боевой линии? Был ли в этом смысл или в этом состоял его долг, исполнить который требовали честь и звание?

«Головной корабль еретиков поворачивает налево. Они разделили свою линию.»

Бесстрашие Расьяка дрогнуло. Капитан Дрост ждал. «Наши корабли ожидают приказов, сир.» напомнил он своему командиру.