Сайфер (часть третья)

Погружение в Око

«Те, кого сочтут недостойными, не вернутся» – Посланное Азраилу зашифрованное сообщение, запечатанное воском с тайными символами Тёмных Ангелов и Ордена

На Бригии выяснилось, что космодесантники Хаоса тесно сотрудничали с Падшими, и никто не удивился, когда следы повели Непрощённых через Готический сектор к самому ненавистному пристанищу предателей: Оку Ужаса. Доклады о действиях Тёмных Ангелов на Бригии уже достигли Терры и на Скалу посыпались вопросы. Но уже готовя объяснения, почему подразделения орденов появились так далеко от упомянутых в приказах планет, Непрощённые прокладывали путь в запретные зоны.

Око Ужаса – самая страшная часть галактики, дыра в реальности, откуда в мир выплёскивается энергия варпа. Бурлящий вихрь не только вмещает чудовищные варп-штормы, но также является относительно безопасным убежищем для легионов космодесантников Хаоса. Даже просто отслеживать сигнал в таком месте опасно, раскрывшие разум в Оке Ужаса псайкеры могут стать жертвой нечистых сил, обитающих вовне. Но библиарии Тёмных Ангелов рискнули привлечь внимание тьмы, чтобы достичь своей цели и пройти по следу к внешним двойным планетам Кокитос I и II. То были не погружённые в хаотические энергии полностью заражённые миры, но звёздные тела, что вращались на краю Часового сектора – региона космоса, лишь изредка поглощаемого Имматериумом.

Путешествие в опасной близи от Ока Ужаса запрещено, однако для обсуждения этого был собран совет Внутреннего Круга. Данный регион был печально известен нестабильностью течений, и во время путешествия по нему необходимо было обойти временные воронки, космические аномалии и возможно флотилии предателей. Опасность представляли также части имперской обороны, прослушивающие посты и дрейфующие минные поля, доходящие до укреплённых миров. Войти в Око Ужаса незамеченными было бы трудно. После операции на Бригии нескольким инквизиторам уже было поручено расследование появления презренного Альфа-Легиона, а Тёмным Ангелом было совсем не нужно лишнее внимание. Но все потомки Тёмных Ангелов унаследовали легендарное упрямство примарха, и поэтому не собирались останавливаться даже перед такими сложностями. Несмотря на внешнюю сдержанность в душе они были разъярены. Непрощённым было невыносимо осознавать, что долгая и тяжёлая погоня через целый сектор может закончиться ничем. Они жаждали ответить на оскорбление, дать бой врагу. Верховный гроссмейстер Пурсон согласился послать ударную группу на самый край Ока Ужаса. И тогда Непрощённые отправили в бурлящие облака тумана ударный крейсер Траурных Львов, «Ярость Калибана». На борту его находились роты, набранные из рядов Тёмных Ангелов, Ангелов Мщения, Ангелов Искупления и самих Львов. Сначала всё шло хорошо – они пробились через варп-штормы и вышли в реальное пространство, обойдя все имперские станции. Связь со Скалой была ненадёжной, но «Ярость Калибана» вышла на орбиту Кокитоса I. Незамедлительно была высажена ударная группа. В такой близи от Ока Ужаса все показания и результаты дальнего сканирования были искажены, а связь то появлялась, то исчезала. Не зная, чего ждать от мира, который столь часто охватывало безумие Ока Ужаса, первая группа направилась к месту последней передачи сигналов. Они обнаружили окутанную туманом пустынную скалистую планету. То тут, то там стояли каменные арки и упавшие колонны, остатки древней цивилизации. На обветренных и сточенных временем развалинах были и явные следы порчи варпа: символы смерти и оскалившиеся лица, выросшие в самих камнях. Непрощённые осторожно пробирались через жуткую местность, они не были уверены, что же ищут. Но увидев, сразу догадались, что они на верном пути.

Впереди из бурлящей мглы вздымалось крепость, казавшаяся такой же, как и Башня Ангелов самой Скалы. Окованные пласталью и адамантием стены и парапеты ощетинились орудиями, были видны легко узнаваемые символы Тёмных Ангелов – крылатые фигуры с мечом. Но затем становилось очевидно, что крепость возведена не в знак уважения, а в насмешку. То была башня Падших Ангелов. Мрачные черепа скалились из-под капюшонов, над стенами висели украшенные шипами головы и железные клетки, внутри которых виднелись изуродованные остатки доспехов сынов Льва.

Требовались подкрепления, поскольку было похоже, что там находилось гнездо Падших. Но Тёмные Ангелы были осторожны, ведь рано или поздно Кокитос вновь бы охватили бушующие бури. После обнаружения на планете характерного сигнала Сайфера верховный гроссмейстер Пурсон отдал приказ атаковать и послать второй корабль. Так начались Забытые Войны – жестокая битва на Кокитосе I, в которую была втянута половина Тёмных Ангелов и Ангелов Искупления, три роты Ангелов Мщения и весь орден Траурных Львов.

Порча укоренялась, бури окружали планеты, а на Кокитосе бушевала битва. Непрощённые одно за другим разрушали логова культистов, мутантов и отступников, прокладывая себе путь всё глубже в пустоши обеих планет. Сайфер уже дважды ускользал от них, но ещё большую ярость вызывало его сообщение, где странник призывал сынов Льва уйти и утверждал, что они направляются в ловушку. Пурсону через силу пришлось признать вероятную правоту Сайфера. Только он отдал приказ к отступлению, как на регион обрушились варп-бури. Магистр не хотел бежать из боя, но чувствовал, что время на исходе.

Но Траурные Львы не подчинились. Со времён разделения на ордена каждый из наследников должен был стать автономным, хотя Тёмные Ангелы тайно сохранили над своим потомством контроль, выходящий за рамки догматов Второго Основания. Их примарх, Лион Эль’Джонсон, столько раз отказывался отступать и сдавать позиции, что неповиновение Львов, казалось, только соответствует духу их великого предка, и тогда Пурсон замешкался. Взяв с собой лишь телохранителей, верховный гроссмейстер направился обратно на планету. Он приказал флоту из шести к тому времени находившимся на орбите кораблей покинуть Око Ужаса. Он рассчитывал связаться с ними, когда утихнут шторма… Тогда об этом никто и не подозревал, но это был последний раз, когда кто-либо видел Пурсона или Траурных Львов.

Бури становились лишь сильнее, кружащиеся спиральные волны всё расширялись, когда чистый Хаос извергался из сердца Ока Ужаса, и фрегат «Вендетта» исчез в варпе. Волнения Иматериума позволили флоту Непрощённых незамеченными выскользнуть в непроницаемой мгле из Ока через Кадийские Врата. Лишь они выжили, чтобы сообщить о произошедшем на Скалу. К своему изумлению они выяснили, что хотя в бурях казалось, что воинов не было лишь несколько лет, в реальном мире прошло десять веков. Были предприняты небольшие вылазки в поисках братьев, но всё закончилось неудачей. Когда же вихри наконец затихли, то в Око Ужаса вновь была направлена небольшая ударная группа, но не обнаружила ни следа Кокитоса I и его близнеца, словно Око поглотило их.

Но Сайфер вернулся и гораздо быстрее. Характерный для него сигнал появился в той же системе, где находилась и Скала, с которой немедленно были отправлены наспех собранные охотничьи команды. Странник вновь скрылся, приведя их к пустому собору Императора на пустынной планете. Там они обнаружили оставленные прямо на виду Меч Тайн и Львиный Шлем – самые ценные реликвии ордена, носимые верховными гроссмейстерами. Независимо от того, был ли Кокитос ловушкой или испытанием, Непрощённые ордена понесли на нём тяжёлые потери и эти события оказали на Сынов Льва большое влияние. Чтобы скрыть потери предположительно исчезнувших в варпе воинов Ангелы Возмездия и Искупления воспользовались ресурсами рекрутского мира Траурных Львов, чёрного Нашвальда. Внутренний Круг решил уничтожить все записи об этой войне, и поэтому Тёмные Ангелы спровоцировали на борту Скалы поддельный плазменный взрыв. В сокрытии информации им сильно помогло величайшее вторжение орков в истории Империума и политические последствия Обезглавливания, когда ассассины перебили Высших Лордов Терры. Никто так и не узнал, что к счастью для Непрощённых, три инквизитора, тайно получившие приказ расследовать странные действия Тёмных Ангелов, погибли в ходе необъяснимых инцидентов.

Вернувшиеся с Кокитоса братья были распределены среди Непрощённых, чтобы скрыть внезапное увеличение численности, и до конца их жизней за ними следили ротные капелланы, дабы долгое воздействие варпа не разнесло порчу.

Тёмные Ангелы не говорят о Забытых Войнах и не рассказывают о них апокрифические истории новообращённым. Они приложили много усилий, вычёркивая из доступных Адептус Терра архивов все упоминания об этой кампании и Траурных Львах, но обычай и девиз сынов Лиона Эль’Джонсона гласит, что «Ничто не забыто, ничто не прощено». В глубинах подземелий Скалы скрыты уцелевшие записи, по которым представители Внутреннего Круга узнают о героической жертве, которая так и останется безвестной.

Сошествие во тьму

За время тысячелетней охоты за Падшими ордена Непрощённых выследили и схватили сотни своих проклятых братьев. Ради этой задачи они даже изменили организацию ордена. Конечно, Крылья Ворона и Смерти являются уникальной частью Тёмных Ангелов, но у большинства их наследников есть и свои аналоги.

Непрощённые выслеживают любого Падшего, любого подозреваемого Падшего и даже любого, кто подозревается в разговоре с Падшим. Пленных помещают в стазисную гробницу «Тёмного Когтя» и увозят на Скалу, где в сопровождении торжественной процессии уводят в глубокие подземелья. В недрах крепости-монастыря Тёмных Ангелов, в катакомбах, куда могут войти лишь высочайшие члены Внутреннего Круга, всех пленников ждёт погибель.

С помощью психических сил гроссмейстера библиариев капелланы-дознаватели ищут от Падших два ответа. В первую очередь они хотят услышать о предателе всё – его историю, цели и действия до и после Падения Калибана. Во вторую и более важную очередь они стремятся выбить из виновных раскаяние, ведь лишь полностью покаявшийся Падший может обрести избавление. С каждым прошедшим годом все Тёмные Ангелы сбиваются с пути, но некоторые заходят дальше прочих. Когда-то считающиеся бесчестными долгие и жестокие пытки теперь стали стандартной частью подхода любого капеллана-дознавателя. Ради исповеди Асмодей, нынешний старший капеллан-дознаватель, готов подвергнуть пленников любым страданиям. Такая судьба ждёт Сайфера, если он когда-либо будет пойман.

«Хоть вы и не понимаете меня, магистр Велигор, я слишком хорошо вас знаю. К счастью для вас мы разные, ведь я различаю правосудие и пытки. Поверьте, мой суд будет быстр» – Последние слова Сайфера перед убийством тогдашнего старшего капеллана-дознавателя Велигора

След откровений

За тысячелетия след Сайфера вновь и вновь приводил Непрощённыех к новым откровениям: свидетельствам, ведущим к поимке Падших, щупальцам порчи, тайно пробравшимся в Империум, или даже обнаружению новых идеальных рекрутских миров. Если бы не погоня за Сайфером, то Тёмные Ангелы бы никогда не высадились на дикой Киммерии, а Ангелы Мщения не осознали бы, что мир смерти Дамния может стать одной из их главных рекрутских баз. Но не все обнаруженные во время охоты на Сайфера откровения стали благими. Дерзкие и самоуверенные командиры Крыла Ворона не раз совершали страшные ошибки, увидев странника на поле боя, и во второй роте Тёмных Ангелов может долго прожить лишь тот, кто может и упорно преследовать, и видеть уловки и ловушки врага.

«Не знаю как, но я верю, что Сайфер испытывает нас, всегда стремясь оценить нас и подтолкнуть к большему. Те, кого он счёл недостойными, долго не живут» – Гроссмейстер Фолкалор, 1-я рота Ангелов Мщения

Сбитые с толку

Порой бывает сложно понять, охотятся ли Непрощённые ордена на Сайфера или наоборот, ведь странник любит появляться на поле боя в моменты столь неудобные для Сынов Льва, что те никак не могут его схватить. Возможно самый известный из подобных случаев произошёл во время последней битвы войны Красных Звёзд. В отчаянной попытке отсечь голову надвигающемуся Вааагх! в бой был брошен весь орден Тёмных Ангелов в расчёте на то, что Крыло Смерти втянет в бой и уничтожит орочьего босса Зогакса Виликаго прежде, чем зелёный прилив опрокинет космодесантников. Но все надежды пошли прахом, когда меки Зогакса применили подавляющее устройство, которое не позволяло Крылу Смерти телепортироваться сколь-либо близко к боссу.

Отважный верховный гроссмейстер Аллокен повёл своё командное отделение и 3-ю роту в атаку, пытаясь прорваться через ряды бронированных стражей босса Зогакса, но при поддержке громадных боевых машин оркам удалось дать им отпор. Когда Аллокен встретился с вооружённым цепным топором боссом, наступление почти захлебнулось. Увы, верховный гроссмейстер пал, но когда Зогакс потянулся за Львиным Шлемом, то руку его испарил разряд плазмы. Взвывший от гнева и изумления огромный босс посмотрел вперёд и получил быструю очередь снарядов в здоровый и бионически усиленный глаза. Даже оставшийся без затылка и большей части мозгов Зогакс какое-то время сражался, а затем рухнул и забился в судорогах.

Появился Сайфер, круживший вокруг, стрелявший с двух рук. Плазменный пистолет был достаточно мощным, чтобы расплавить прочную броню нобов орков, а выстрелы болт-пистолета попадали точно в сочленения на броне и открытые орочьи шлемы. Под шквальным огнём пало много зеленокожих, из пробитой громоздкой брони хлынули фонтаны крови, пара и чёрного масла. Убравший пистолеты в кобуры Сайфер отволок Аллокена и его драгоценные реликвии к ближайшей траншее, а затем скрылся. Игнорируя выживших орков, наступающие Тёмные Ангелы сконцентрировали на загадочном страннике огонь, но тот вскоре он исчез за дымящимися корпусами машин. Через несколько мгновений перестало работать подавляющее телепортацию силовое поле, и прибытие 1-ой роты обеспечило победу. Однако Сайфера к тому времени и след простыл.

Голос разлада

Легендарный Сайфер, загадочный одиночка, сражающийся за свободу, известен в галактике под многими именами. Зачастую его ошибочно называют Спасителем Праксуса, Скрытным Плутом Восстаний Новой Терры и в последнее время - Голосом Императора.

Неясно, заслужил ли Сайфер эти прозвища или же одно лишь присутствие вызвало очередную волну слухов. Когда странник появляется на планете, то ему легко удаётся подтолкнуть недовольные массы к мятежу, что тревожит Империум, но никто не может сказать наверняка, прибегает ли они к силе убеждения, колдовству или доселе неизведанным психическим силам. Также сложно понять, к чему призывает Сайфер бесчисленные миллиарды людей: восстать ли против притеснения или ради справедливости в галактике, а возможно он лишь появляется в то же время, когда подстрекательством занимается кто-то другой. Наверняка известно одно - что появление странника неизбежно вызывает быструю ответную реакцию.

Манипулирует ли Сайфер вероятностью при помощи варпа или же просто тщательно планирует свои операции, так или иначе на подавление самых масштабных из спровоцированных им мятежей чаще всего отправляют один из орденов Непрощённых. Порой они обнаруживают культистов Хаоса или скрытые за речами ораторов интриги Альфа-Легиона, и неоднократно, как например было время Междуцарствия Новой Терры, в растущей анархии участвуют Падшие. Лишь преследуя Сайфера, Непрощённые находят и ловят виновников, но подчас странник намеренно помогает Падшим сбежать.

Тёмные Ангелы твёрдо уверены, что Сайфер обладает необычайной способностью вовлекать других людей в свои замыслы. Некоторые играют роль телохранителей, готовых отдать ради него свои жизни, прочие же ужаснутся, узнав какому ловкому обманщику помогают, и что их прежний союзник совсем не тот, за кого себя выдаёт.

В сражениях Сайфера сопровождали и мятежники, и отделения терминаторов Хаоса и князья демонов. Он собирал и возглавлял Падших, сражавшихся со времён Падения Калибана, бился вместе с огромными боевыми машинами Тёмных Механикум. Сайфер боролся плечом к плечу с силами Империума, часто в обличье верного Императору Астартес, направляя СПО, Имперских Гвардейцев и отделения других космодесантников. Всех их объединяет лишь то, что они служат замыслам Сайфера, и после их исполнения он с лёгкостью бросает людей на произвол судьбы. Он, не раздумывая, жертвует их жизнями, если это на время задержит погоню.

Сами же Непрощённые преследуют Сайфера независимо от того, кем он себя окружает, что нередко приводит Тёмных Ангелов к прямому конфликту с их союзниками. Некоторые, такие как Серебряные Черепа и Чёрные Храмовники, относятся к Непрощённым с враждебностью и недоверием, предпочитая обходить их стороной.

« Можете говорить, что его не существует, но мне лучше знать. Когда я служил на рудовозе в 73-ем, мы остановились на Дагоме для ремонта. В то время шахтёрские гильдейцы отправили своих наёмников, чтобы выгнать колонистов из Холмов Шантоса. До появления Сайфера все колонисты готовились к уходу, но его пример и слова придали им отваги. Вскоре особняк гильдии был осаждён. Сайфер не остался до конца, но к тому времени колонистов было не остановить. Они взяли особняк приступом и повесили гильдейцев на буровых вышках открытых шахт. Никто другой не мог сделать то же, что Сайфер – поэтому, что с того, что он не сказал никому своё имя? Когда Ангелы Смерти прибыли несколько недель спустя, их интересовал лишь Сайфер, но никто не сказал им ничего, даже когда космодесантники провозгласили колонистов мятежниками и начали судилища. Никто не забыл, что сделал для них Сайфер. Они умерли гордыми и свободными...»– Арсанн Кров, рецидивист-еретик

Таинственный меч

О Сайфере многое говорит носимый им меч. При каждом своём появлении странник всегда носил меч, но, какой бы жестокой ни была битва, он не обнажал клинок для свой защиты или нападения даже когда из его рук выбивали пистолеты. Часть Непрощённых верят, что это легендарный Львиный Меч, клинок примарха, исчезнувший вместе со Львом. Другие считают, что это новое оружие, выкованное из того же метеорита, что Клинки, Сошедшие-С-Небес, которые сейчас носят лидеры Тёмных Ангелов. Некоторые воины Внутреннего Круга думают и о чёрном мече Лютера, оружии вероломного предателя, которое возможно убило примарха, а затем исчезло в варп-буре. Они верят, что Сайфер намерен достичь Терры и обнажить меч в первый и последний раз, чтобы убить Императора и низвергнуть его с Золотого Трона. Другие же считают, что странник хочет преклонить колени перед Императором и отдать ему благословенный меч, ища прощения для своих братьев. В конечном счёте можно сказать наверняка лишь то, что этот меч является очередной загадкой.