Осада Вракса. (Часть Десятая)

Верхом на Молнии

В то время, как штурмовые роты 468-ого полка захватывали вражеские позиции, разразилась буря, возвестившая о себе вспышками молний и раскатами грома. Тёмные серные облака обрушились на поле боя муссоном, мигом превратившим вулканическую пыль планеты в серую грязь. По мере разрастания бури, штурмовые челноки класса «Коготь Ужаса» и более крупные десантные суда с находящегося на орбите «Сердца Анархии» устремились к Враксу.

Недра линкоров Хаоса извергли свой чудовищный груз, а канониры нацелили пушки на поверхность планеты. В траншеях и блиндажах по всей Ван Мирсландской Пустоши гвардейцы ощутили сокрушающую мощь орудий космических кораблей. Орбитальная бомбардировка, предвещавшая прибытие десантных судов, обрушилась на уже истерзанную и выжженную поверхность Вракса. Воздух шипел и трещал от ударов батарей корабельных излучателей, местами спекая своей неистовой энергией камень в чёрное стекло. Макро-пушки создавали на поверхности планеты громадные кратеры, круша скалы и оставляя плотные облака смешанного с пылью кордита. Осадные полки ничем не могли ответить на обрушившийся на них огненный дождь. Ни одна контр-бомбардировка не могла подавить огонь этого врага. Траншеи уничтожались единственным попаданием, тяжёлую артиллерию корёжило и подбрасывало в воздух подобно детским игрушкам. Криганцы спешили укрыться от захлестнувшей их бури.

Капитан Фодор наблюдал за орбитальной бомбардировкой из захваченного полуразрушенного бункера, его раненая рука была спрятана под шинелью, образовав на груди красное пятно. Он увидел, как серое небо прочертила жёлтая полоса пламени, оставшегося за вошедшим в атмосферу снарядом макро-пушки. Отдалённый взрыв взметнул к небесам грибовидное облако, прежде чем до Капитана добралась взрывная волна. Повсюду с небес лился огонь. Даже по его линии траншей у основания Могильного Хребта пришлось прямое попадание, ударная волна от которого тряханула бункер подобно землетрясению.

Всё больше молний пронзали небо, когда десантные челноки врывались в атмосферу, влача за собой огненные хвосты. Небеса потемнели от десантных капсул, чьи ускорители работали на полную мощность и гнали их к заветной цели. Десантные корабли извергли из своих недр кровожадные, святотатственные и безумные воинства последователей Тёмных Богов.

Орбитальная бомбардировка прекратилась сразу после начала высадки. Большинство хаоситов нацелили свои атаки на внутренние линии имперской обороны. Банды Берсеркеров Кхорна, такие как «Забирающие Черепа», Берсеркеры Скаллатракса и кошмарные легионеры Пожирателей Миров неистовствами в траншеях, вырезая всех подвернувшихся под руку. Это была не лобовая атака через «ничейную землю» и оборона криганцев оказалась не подготовлена к столь внезапному нападению. Противовоздушная оборона практически отсутствовала, а основные силы полков сосредотачивались на передовой. В мгновение артиллерийские позиции и жизненно важные траншеи снабжения попали в руки врага. Секиры и болтерные пистолеты сумасшедших воинов Кхорна превратили командные блиндажи в чудовищные затопленные кровью бойни. Неразбериха и хаос царили повсюду, как того и желал Владыка Резни. Отдельные схватки в тщательно организованной траншейной войне не могли исправить положения криганцев, внезапно обнаруживших себя в кружении противника. Сообщения о нападениях приходили из отдалённых секторов, лежащих, как ранее считалось, вне досягаемости еретиков.

В Форте С-585, Капитан Фодор и его люди были атакованы закованными в алую броню предателями из банды «Забирающих Черепа». Каждый изменник являлся безумным, разъярённым убийцей с неутолимой жаждой крови. Космические Десантники Хаоса вырвались из десантных капсул и вскоре прорубали себе дорогу через траншеи, оставляя на своём пути нагромождения из разрубленных на части гвардейцев. Это был отчаянная рукопашная, но у криганцев практически не было шансов выжить. Теперь им противостояли не обычные люди, чью плоть и волю можно было сломить в бою, но ведомые всей мощью Богов Хаоса Космические Десантники. Они были неудержимы, разрывая имперцев в клочья целыми отрядами. Капитан Фодор попытался сплотить своих людей, но многие уже отступали через «ничейную землю». Он видел, как массивный «Махарий» вёл огонь тяжёлыми болтерами даже когда проклятые легионеры карабкались на башню танка. Изменники оторвали люки и вытащили из машины вопящих членов экипажа. Один из Чемпионов Кхорна схватил и поднял на вытянутой руке брыкающегося командира машины. Берсеркер оглядел смертного и снёс гвардейцу голову окровавленным топором. Отшвырнув обезглавленный труп в сторону, чемпион взревел в триумфе и спрыгнул с башни в поисках новых жертв.

Солдаты Фодора повсюду вели огонь из уцелевших амбразур полуразрушенного бункера. Теперь настала очередь Капитана отбиваться от наступающих врагов. Первого прыгнувшего в брешь Космодесантника Хаоса испепелило выстрелом мельта-пушки, превратив силовую броню легионера в оплавленный кусок металла, но за ним последовали остальные. Гвардейцы укрылись от заброшенной внутрь гранаты, однако были оглушены мощным взрывом. За первой гранатой прилетела вторая, а потом и третья, наполнив помещение едким дымом. Хаоситы ворвались сквозь дымовую завесу в брешь с воздетыми над головами цепными топорами и мечами. Своей здоровой рукой Фодор вынул меч и сделал выпад в сторону ближайшего противника. Его удар парировали, а клинок разбили цепным топором. Мощным ударом плеча Космодесантник отшвырнул Капитана на пол, оглушив криганца. Берсеркеры не отставали от своего главаря и вскоре сопротивление в бункере было подавлено. Повсюду лежали растерзанные тела имперцев, их отрубленные головы были свалены в кровавую кучу. Пол был скользким от стекающей со стен крови. Оглушённый и раненый, Фодор полз по липкому полу в поисках выхода, но внезапно мощным движением его оторвали от земли. Едва находясь в сознании, он увидел исходящую паром решётку красного шлема, глазницы которого светились гибельным светом. Шлем был измазан кровью и инкрустирован множеством богохульных рун. Фодор начал задыхаться, когда бронированная перчатка Космодесантника Хаоса стиснула его шею. Зубья цепного меча пришли в движение и одним ловким ударом Берсеркер добавил голову Капитана криганцев к нагромождению кошмарных трофеев.

Атака «Забирающих Черепа» сбросила 468-ой полк с «Могильного Хребта». Внезапная планетарная высадка смела имперцев и восстановила линию фронта.

Контрнаступление – Катастрофа в секторе 61-47

Неожиданное нападение Хаоса повергло полки Корпусов Смерти в смятение и в одночасье изменило природу осады Вракса. Неторопливая, статичная война на истощение внезапно стала более изменчивой, ведь теперь еретики получили возможность наносить удары в глубокий тыл лоялистов. Единая и длинная линия фронта более не была единственным полем битвы. Хотя первые удары нанесли колоссальный урон, но пока что прибывшие на помощь Кардиналу подкрепления не располагали достаточным количеством тяжёлого вооружения, чтобы сокрушить укрепления гвардейцев. Хаоситы не могли удержать захваченную в результате рейдов территорию и, когда первоначальный шок спал, криганские полки начали приходить в себя. В некоторых местах линия фронта была прорвана, а враг закрепил успех и отбросил имперцев назад, в других же, гвардейцы не дрогнули и успешно отбили все атаки. В последующие недели, с орбиты будет доставлено большое количество снаряжения с оружием и войска Хаоса попытаются начать более серьёзные наступления. Силы Кардинала-Отступника также не преминут воспользоваться слабостью имперских сил и постараются отбить потерянные территории. Там, где ранее вокруг крепости Вракса чётко пролегало кольцо траншей, теперь ситуация была не так ясна. Кое-где линия фронта осталась невредима, а в некоторых местах гвардейцы были вынуждены отступить и войска изменников заняли позиции, утерянные более года назад.

Вставшая перед Корпусами Смерти проблема заключалась в том, что удерживая столь долгое время инициативу в своих руках, решая, где и когда наносить следующий удар по мятежникам, теперь они эту инициативу утратили. Сейчас война приобрела характер оборонительной и лоялисты старались хотя бы удержать свои позиции, отбивая яростные наступления воодушевлённых прибытием помощи бунтовщиков.

Проблема снабжения стояла ещё острее, чем раньше. После потери контроля над системой Вракса, оказались перерезаны линии снабжения 88-ой Осадной Армии. Подкрепления, оружие, боеприпасы, горючее и провиант доставлялись на планету из других систем, и хотя имеющихся запасов хватало надолго, восполнить их больше возможности не было. Ситуация складывалась крайне тяжёлая. Как долго криганцы смогут вести войну с постоянно тающими резервами? Основываясь на тысячах полученных от Квартирмейстеров отчётов, штаб Лорда Командира Зёлка принялся вычислять, сколько ещё смогут продержаться имперцы.

К этому времени известия о постигшей Вракс катастрофе, достигли верховного командования Сегментум Обскурус на Кадии. Обеспокоенные, что спустя десять лет ожесточённой войны миссия на Враксе оказалась под угрозой полного провала, командование назначило расследование для выяснения причин, что же пошло не так. Возглавляемое Верховным Логистиканом Департаменто Муниторум Истаром Орнием, расследование имело право лишить власти любого представителя нынешнего командования в том случае, если вскроются факты пренебрежения кем-либо из офицеров долгом перед Императором. Новости о надвигающемся разгроме в обязательном порядке должны были быть переданы Лорду Департаменто Муниторум, а от него, вне всяких сомнений, достигнут ушей самих Верховных Лордов Святой Терры. Их гнев от поражения и впустую растраченных ценных ресурсов приведёт к крушению многих карьер, и немало офицеров угодят в штрафные легионы или же отправятся противостоять нарастающей угрозе Тиранидов на Восточных Рубежах. Однако политические интриги, имевшие целью сохранить лицо и карьеру, ничем не могли помочь Корпусам Смерти, перед которыми на Враксе встала угроза полного уничтожения.

Тем временем на головы Криганцев обрушились новые беды. Надвигалась новая угроза. К западу от Шалийского Плато, потерпевший крушение «Бич Ахарона» извергал из своих недр всё новые и новые нечестивые воинства. Во время аварийной посадки космического корабля погибли многие, но ещё большее число выжило и теперь еретики готовились вступить в сражение. Они были далеко за линией основной обороны имперских гвардейцев, однако облегчения данное обстоятельство не приносило, ибо вместе с сумасшедшими воинами Хаоса маршировали могучие Титаны Легио Вулканум.

Подобно их союзникам из Космического Десанта, Легионы Титанов некогда были верны Императору, но во время Великой Ереси, многие пали перед соблазнами Тёмных Богов и примкнули к Гору. Пережившие поражение мятежного Примарха отступили в Око Ужаса, где, окружённые скверной варпа и защищённые от разрушительного воздействия времени, Титаны выжидали момента для нанесения ответных ударов по Империуму. В надежде свергнуть божественное правление Императора, они присоединялись к отправляющимся в Чёрные Крестовые Походы воинствам Хаоса.

Выползшим из «Бича Ахарона» ордам требовалось преодолеть 160 километров по поверхности Вракса, однако они продвигались, не встречая сопротивления. Криганские полки узнали о приближении новой армии лишь когда она миновала ущелье Моры и подошла вплотную к границам сектора 60-53. Теперь, когда арьергард 1-ого Корпуса оказался под угрозой, 88-ой Осадной армии пришлось спешно выдвигаться для перехвата приближающегося противника. Эта задача была возложена на 101-ый полк 11-ого Штурмового Корпуса, который теперь массово отзывали с передовой и снабжали бронетанковой поддержкой для противостояния еретикам.

101-ый полк начал выдвижение навстречу врагу в 119823.М41. Когда им удалось выйти на позиции для начала контрнаступления, хаоситы продвинулись ещё на 50 километров южнее, заняв бывшую вторую линию обороны мятежников. Складывалась опасная стратегическая ситуация. Лоялистов теснили с фронта, а с тыла враг угрожал отрезать 1-ый Линейный Корпус от остальной армии. На пути еретиков стоял лишь 101-ый полк, готовящийся начать контрнаступление . В случае провала, имперцам придётся дорого заплатить за неудачу.

Сражение началось в 158823.М41. Первыми шли танки 101-ого полка, продвигаясь вперёд дисциплинированной линией. Каждый «Леман Русс» и «Махарий» вздымал за собой столб пыли. Машины ехали со скоростью пешего человека парадным строем. За ними следовал штурмовой корпус, несколько «убийц Титанов», сверхтяжёлых танков класса «Теневой Меч» и «Грозовой Клинок». Далее следовала пешая пехота и замыкали колонну буксиры с полевой артиллерией. Тяжёлая артиллерия отсутствовала, поскольку не было времени переправить орудия с боеприпасами. Также не хватило времени на проведение наземной разведки.

Надвигающаяся орда состояла из рабов-мутантов, зверолюдей, предателей, пиратов и иных отбросов галактики, что явились на Вракс грабить и искать благоволения Тёмных Богов. Еретиков вели в бой ветераны тысяч сражений - банды Космических Десантников Хаоса. Над ними возвышались Титаны, сотрясая своей поступью землю и транслируя над полем боя святотатственные литании, что ввергали нечестивое воинство в неистовство.

Командиры 1-ого корпуса поднялись вместе с комиссарами на небольшое возвышение для лучшего обзора поля предстоящей битвы. Они осматривали изувеченный и испещрённый воронками ландшафт. По мере того, как облака пыли приближалось, гвардейцы высматривали врага, зная, что первыми в зоне видимости появятся чудовищные силуэты Титанов.

На деле же первый удар еретиков оказался для имперцев полной неожиданностью, поскольку его нанесла ворвавшаяся в беспокойные небеса Вракса авиация хаоситов. Подобно рою озлобленные шершней, самолёты обрушились на беззащитные колонны танков. Когда были сброшены бомбы, лучи лазерных пушек прорезали передовые части бронетанковые дивизий. Одна за другой машины исчезали в сполохах пламени. Коричневые гейзеры земли и камня вздымались к небесам, когда хорошо дисциплинированные колонны рассеялись в поисках укрытия от неожиданно возникшей угрозы. До сих пор, авиация не принимала участия в осаде Вракса. В одночасье сражение за планету распространилось и на воздушную стихию, в которой теперь безраздельно господствовали хаоситы. Израсходовав боезапас, вражеские самолёты исчезли так же внезапно, как и появились. Невзирая на потери, танковые группы неуклонно шли вперёд. К этому времени на горизонте появился первый противник. Стали отчётливо видны яркие вспышки от залпов тяжёлых орудий Титанов. Передовые танковые части схлестнулись с наступающими еретиками, а высадившаяся из «Химер» пехота заняла оборонительные позиции и ждала команды открыть огонь. Слева и справа виднелись столбы пыли от приближающихся бронетанковых клиньев еретиков.

Полевую артиллерию отцепили от «Кентавров» и оперативно подготовили к стрельбе. Вскоре по полю боя прокатился грохот от залпов счетверённых гаубиц. Один за другим, взорвались четыре снаряда, загородив поднятым облаком пыли обзор криганскому командиру.

С данного момента приходилось полагаться только на вокс-передатчики. На передовой, похоже, враг смял позиции пехоты и дымящиеся остовы «Химер» дополнили гнетущий пейзаж. Тем временем Титаны пристрелялись и теперь собирали с имперцев кровавую дань. Коричневые столбы пыли превращались в синевато-чёрный дым, когда машины уничтожались сокрушительной мощью турболазеров, бластеров Гатлинга и пушками класса «Вулкан». Хоть танки и вели ответный огнь, но их снаряды легко останавливались пустотными щитами Титанов. Даже со сверхтяжёлыми «Теневыми Мечами» и «Штормовыми Клинками» битва была неравной. Один из «Теневых Мечей» вышел на позицию для стрельбы, однако не смог пробить пустотные щиты. Ответный залп турболазера повредил орудие главного калибра, а секунду спустя серия попаданий пришлась по моторному отделению и башне, тотчас испепелив командира. Выжившие члены экипажа в спешке покинули машину, поскольку полностью заряженные конденсаторы танка могли рвануть в любой момент. Пока они спасались, вокруг рвались сотни снарядов и воздух прорезали лучи лазерных пушек.

С левого фланга к сражению присоединились бронетанковые части еретиков. Ведомые массивными «Рейдерами Лэнда», «Хищниакми» и «Защитниками», хаоситы обменивались ударами с «Леман Руссами». Наступление криганцев уже выдохлось после столкновения с сокрушительной мощью Титанов, а непреклонное продвижение Космических Десантников Хаоса усеяло поле боя остовами подбитых машин. Битва бушевала более двух часов, становясь всё более ожесточённой, однако поступающие сообщения указывали на неизбежное – танковая атака провалилась. Противник вновь перешёл в наступление, возглавляли которое марширующие меж взрывов и пламени Титаны. Контратака 101-ого полка была отбита и над гвардейцами нависла угроза полного разгрома. Поступил приказ начать отступление, и для прикрытия организованного отхода вперёд выдвинулись резервные танковые части. Из шестнадцати «Леман Руссов» назад не вернулся ни один. Всю ночь раненые и покрытые сажей экипажи подбитых танков пытались пробраться к своим через теперь уже вражескую территорию. Тем временем еретики праздновали победу и захватывали оставленные машины, которые в будущем они смогут обратить против имперцев.

Слушая хор голосов в вокс-узлах, командующие 101-ого полка считали столбы дыма, вздымающиеся над полем боя. Пятьдесят два, а сколько ещё скрывали облака пыли, и ведь некоторые машины не загорелись. Потери были чудовищные, особенно в бронетехнике. В целом, имперцы лишились семидесяти танков, включая одиннадцать сверхтяжёлых, а также двадцати семи артиллерийских орудий и пока не подсчитанного числа гвардейцев.

Отступления

Поражение 101-ого полка означало, что поддерживать кольцо блокады вокруг крепости Вракса было более невозможно. В результате победы еретиков 1-ому Линейному Корпусу было приказано оставить позиции и отойти на запад. Но даже в этом случае у гвардейцев было мало шансов избежать столкновения с надвигающимся на них Джаггернаутом. Восточный фланг внутренней линии обороны также пришлось покинуть, чтобы спасти уцелевшие силы. 19-ый полк получил приказ охранять арьергард. Это было равносильно смертному приговору, поскольку гвардейцы окажутся в ловушке между наступающими ордами хаоситов и непреодолимым Демусским разломом. От криганцев требовалось держаться до последнего человека, сформировав очаг сопротивления, который позволит армии перегруппироваться и подготовиться к отражению надвигающейся угрозы. 19-ый полк не будет снабжаться и враг неминуемо сомнёт их, особенно в случае применения Титанов. Подобные жертвы были необходимы для исправления стратегической ситуации – пусть даже и ненадолго.

3-ий, 5-ый и 15-ый полки покинули свои траншеи в 163823.М41, двигаясь на северо-запад и заняв позиции, на данный момент удерживаемые 30-ым Линейным Корпусом. 30-ому, в свою очередь, также предписывалось отступить и оборудовать оборонительные рубежи на руинах Жилой Зоны Два. Линия фронта была проложена строго параллельно служебной дороге, ведущей на юго-восток. Им на помощь будут отправлены подразделения из 11-ого штурмового корпуса для формирования мощного опорного пункта. В движение пришли сотни тысяч людей и машин, в спешке сооружающих новые укрепления по мере приближения безумных орд.

Война с чётко обозначенной линией фронта, теперь превратилось в сущий кавардак, в котором гвардейцам приходилось одновременно оборонять несколько направлений от нападений еретиков. Ситуация в восточных секторах стала чрезвычайно изменчивой и непредсказуемой. Даже малые шансы захватить крепость Вракса в означенные планом кампании сроки были утеряны навсегда.

Потребуются серьёзные усилия только для того, чтобы осада Вракса не закончилась катастрофическим разгромом.