Сеполькрали

Сеполькрали
Vermis sepulcris

Как-то раз один из моих контактов на Пропасти рассказал мне об офицере Милитарума, некоем Прасмоне из Варунского 12-го, что вусмерть упивался в Рулевом и делился с каждым желающим историями об ужасном ксеносе, что некогда уничтожил весь его полк.

Несмотря на не самый опрятный внешний вид, Прасмон быстро разговорился, добравшись до алкоголя. Первым делом он сообщил мне мертвецки серьёзным голосом, что совершенно безумен, и оставил свой рассудок на пепельных пустошах Термии V. Речь его временами сбивалась на сумбурное бормотание и абсурдные споры с самим собой, но общий смысл его слов я, кажется, смог уловить успешно. Термия V была покрытым пеплом миром смерти, коий (по причинам, что мой собеседник так и не смог артикулировать) в течение столетий использовался для массовых захоронений, представляя собой один огромный заброшенный мавзолей. Вскоре после отправки туда до солдат из Варанского 12-го дошли рассказы о местных могильных духах, пепельных червях. Духи эти, согласно рассказам, не переносили присутствия на своих землях живых людей, и в случае вторжения изливались из склепов, дабы покарать нарушителей.

Как и его однополчане, Прасмон считал разговоры о песчаных червях лишь слухами – однако спустя несколько месяцев один аванпост за другим начали сообщать, что черви не просто существуют на самом деле, но и регулярно совершают на патрульных чудовищные нападения.

По словам Прасмона, со временем атаки участились настолько, что полк пришлось спешно эвакуировать с планеты под присмотром небольшой ударной группы Адептус Астартес.* Большая часть однополчан Прасмона навеки осталась на Термии V, но сам он отнюдь не считал, что ему повезло. По его словам, каждую ночь его терзают, лишая сна, кошмары о сеполькрали. Касательно своего нахождения на орбите Чернокаменной Крепости он так и не смог дать чёткого ответа, и даже сам был удивлён этому факту. Я пришёл к мысли о том, что подобно множеству других клиентов Гатто, мой собеседник был обычным дезертиром – несмотря на это, я не посчитал необходимым делиться с ним моими догадками. Вместо этого я спросил у него, что же именно его так некогда напугало. В ответ Прасмон рассказал мне сбивчивым и хриплым шёпотом о нападении сеполькрали на его однополчан, пытающихся добраться до космопорта. Я смог записать часть его рассказа:

«Штука эта была похожа на смерч, только из пепла. Знай себе крутится и крутится, а как подошла ближе, вижу – это, оказывается, животные. Живые существа из пыли, извивающиеся, как змеи, и парящие в воздухе. Мы и оглянуться не успели, как они нас настигли. Бедняги с внешнего периметра были обречены. А лазерный огонь этой штуке был нипочём. Будто по песку стреляешь. А потом черви просто принялись нарезать круги и ждать.» Прасмон затих и побледнел. «Ждать, пока кто-то из нас не закричит. Тут-то они и залезли ему прямо в рот. В тот момент всё и решилось – все мы были обречены»

Я попросил его объяснить мне, каким образом судьба одного-единственного солдата обрекла их всех на погибель.

«Так это ж не просто пепел был. Тот парень и сам стал сеполькрали. А как только это случилось, он стал частью и Термии. Понимаешь? Мертвецом он был.»

Я искренне не понимал, но сочувствующе кивнул.

«Вот как только в него пепел забрался, он Императору душу и отдал, и наземь повалился, только вот ненадолго, смекаешь? Он стал корчится, и пух всё больше и больше, и как принялся бить остальных, а они-то ему что сделают, помер же он уже. И вот как они закричали, пепел и им в глотку забрался. Глядь – и все они уже призраки.»

После этой фразы рассудок Прасмона окончательно помутился, и он принялся расцарапывать свою кожу, пытаясь избавиться от воображаемых червей – мне, однако, хватило собранного материала, чтобы корректным образом классифицировать описанных им существ. Не в первый раз слышу я истории о существах, что способны использовать в качестве оружия тела своей добычи. Ровным счётом ничего сверхъестественного в этом процессе нет - хотя конечно и возникает ощущение, что он совершенно не случайно воспроизводит древнейшие страхи нашей культуры.

* Прасмон утверждает, что это были космодесантники из ордена Кровавых Ангелов. Я сомневаюсь, что даже небольшое подразделение Кровавых Ангелов потратило бы время и силы, чтобы прибыть на подмогу полку имперской гвардии, но Прасмон объяснил мне, что эти десантники оказались поблизости по собственным делам, никак не связанным с червями. Именно от Кровавых Ангелов он и услышал название «сеполькрали».