Федридский Альтак
Федридский Альтак
Canis foetidus
Мой крут-следопыт разделяет множество диковинных верований, но особо странные мнения он питает касательно Чернокаменной Креопсти. Грекх уверен в том, что крепость представляет собой, выражаясь своеобразно, корпускулу божественности; аватару некоего существа (или же существ), что сознательно отправили крепость именно в это место и именно в это время ради достижения некой непознаваемой для нас цели. Мало того, Грекх считает, что все мы достигли Восточных Рубежей не по собственной воле, но по велению Крепости, влекомые к ней, как светлячки к свече. Конечно, взгляды Грекха давно ставят меня в тупик, но в случае с Чернокаменной Крепостью я, признаюсь, понимаю его чуть больше. Место это и впрямь удивительное. В данном случае я говорю даже не о том, с какой лёгкостью её невозможная архитектура и гравитационные аномалии попирают привычные нам законы физики, а о загадочных событиях, что часто происходят в её стенах - подозрительных совпадениях и загадочных инцидентах, заканчивающихся как правило весьма странным и неестественным образом, будто следуя сценарию некой басни, остающейся за пределами нашего понимания. Хорошим примером подобного случая, вероятно, будет история о моей первой встрече с альтаком.
Записывая разговоры и интервью с жителями Пропасти, прознал я однажды об эксцентричном индивиде, что известен был лишь как Охотник. По словам местных пьянчуг, Охотник был единственным путешественником, что мог исследовать Чернокаменную, как казалось, без малейших затруднений. Охотник, по их рассказам, уже провёл пару экспедиций, каждый раз возвращаясь без единой царапины. Конечно, думал я, подтвердись эти рассказы, прецедент был бы невероятный. Даже самые опытные и подготовленные обитатели Пропасти как правило с трудом возвращаются из своих экспедиций в Чернокаменную - непредсказуемый, враждебный человеку лабиринт, заполненный хищными ксеносами.
Заинтересовавшись слухами, я вскоре обнаружил Охотника и попросил его поведать мне свой секрет. Человеком он был крайне тщеславным. Завернувшись в безвкусный наряд из звериных шкур и обвешавшись ножами, гранатами, пистолетами и иным охотничьим инструментом, он самовлюблённо уверял меня в том, что мало осталось в галактике дичи, на которую он бы хоть раз не охотился. Он поведал мне о лесистом мире Федриде, населённом всевозможными жестокими хищниками, где охотники со всей галактики собирались меряться удалью. Мне, честно признаюсь, трудно представить себе трату ресурсов более бесполезную и возмутительную, чем мир, заполненный вооружёнными до зубов самолюбами, истребляющими ксеносов не во имя спасения своей расы, а лишь из банальной праздности. Сдерживая отвращение, я поинтересовался у Охотника, в чём же состоял его секрет безопасного исследования Чернокаменной.
Охотник, к моему удивлению, был только рад объясниться. Одним из ксеносов, которых он выслеживал на Федриде, был альтак - огромных размеров волк-рептилоид. Как сказал мне Охотник, бахвалясь своими трофеями, альтаки широко известны за свою сверхъестественную живучесть и звериную жестокость. Указав мне на одну из шкур, украшающих его жилище, он объяснил мне, что её он и снял с альтака. Судя по размерам трофея, животное и впрямь было некогда грозным противником - однако увидев на боку чешуйчатой шкуры следы от выстрелов из явно дальнобойной винтовки, я задался вопросом, насколько честной была схватка Охотника с альтаком.
Затем Охотник продемонстрировал мне небольшую бутыль из пластали, лежащую в одном из внутренних карманов его одеяния - бутыль была тщательно закупорена, а поверхность её покрыта предупреждающими знаками. Как объяснил мне Охотник, в этой бутыли содержалась моча, что он собрал с трупа альтака - настолько сильны были территориальные феромоны, что в ней содержались, что ни один хищник не мог и близко подойти к нему, пока он держал её при себе. Даже защитные механизмы самой крепости держались от него подальше во время первых его двух экспедиций, и ныне он планировал третью. Я поинтересовался у Охотника, с какой именно целью он прибыл на Чернокаменную, на что он ответил, что единственно лишь для охоты. По причинам, и по сей день остающимися неизвестными для всех нас - кроме разве что Грекха! - в пределах крепости заточено бесчисленное множество диких существ; чудовища со всей галактики населяют её тенистые коридоры, и для скучающего охотника, конечно же, нет на свете места привлекательнее.
Я поблагодарил своего собеседника за искренность и оставил его наедине со своими иллюзиями, молча сетуя на то, что лишь благодаря изобретательному использованию мочи человек столь ограниченных взглядов сможет проникнуть в навеки недоступные для меня части Чернокаменной.
Однако всего пару недель спустя Грекх сообщил мне, что Охотник погиб во время одной из своих экспедиций. Я попросил у него уточнений, памятуя о защите, что должна была предоставить Охотнику моча альтака.
Грекх лишь пожал плечами и сказал, что Охотник был убит рядом с посадочной площадкой, известной как Стигийская Диафрагма. Детали сего события были ему совершенно неизвестны, за исключением лишь одной: чудовище, разорвавшее Охотника на части, видом своим напоминало огромного чешуйчатого волка.