Веспиды
Веспиды
Vesparum mors
Веспиды - крупные крылатые гуманоиды, которые (по крайней мере, лично мне) сильно напоминают шмелей своими хитиновыми панцирями, дергающимися усиками и жужжащими крыльями. Мне довелось сражаться с веспидами лишь дважды, и в обоих случаях противником они выступили грозным.
Их успехи на поле боя связываю я прежде всего с двумя факторами. Во-первых, внешний вид веспида, равно как и производимые ими звуки оказывают крайне негативное влияние на боевой дух, приводя в панику простого солдата. Жужжание их крыльев, хитиновая броня, и жуткие шестиглазые лица способны обратить войска противника в бегство без единого выстрела.
Второй же причиной являются их невероятно продвинутое вооружение. Грекх, сражавшийся бок о бок с веспидами, рассказал мне, что орудия эти производят повелители веспидов, т`ау - сила же этих винтовок столь высока, что порой даже могучему космическому десантнику не устоять перед их натиском, чему я сам к сожалению выступил свидетелем.
Как я упоминал ранее на страницах этого трактата (см. главу "Круты"), Грекх способен переживать воспоминания своей съеденной добычи, будучи уверен, что кроме тела он также "переваривает душу", дабы насытиться и физически, и духовно. Грекх, несмотря на свою дикость, крепко держится за свою варварскую гордость, и с большой неохотой демонстрирует этот генетический трюк - однако стоило мне однажды в его присутствии назвать веспидов диким зверьём, он неожиданно распалился и согласился поделиться со мной одним из съеденных некогда воспоминаний.
Грекх всегда с удивительным упорством настаивает на том, что сражался на стороне т`ау исключительно ради денег. Он особенно гордится тем, что контактировал с ними лишь в качестве наёмника, и никогда не был способен принять - или даже понять - их моральное кредо.
Грекх поведал мне о том, как никогда он и воин-веспид, звавшийся Алупкой, отстали от основных войск армии т`ау, и оказались заперты в овраге толпами зеленокожих.
Сидевший, скрестив ноги, Грекх выпрямился как жердь, рассказывая, как отважно Алупка сражался. Хотя ни один из них не знал наречия другого, по словам Грекха, им и не были нужны никакие слова - опыт совместной длительной кампании позволил им сражаться бок о бок с идеальной синхронностью. Признаюсь честно, я с трудом могу представить, как два варвара-ксеноса смогли стать друг другу верными соратниками, ничуть не хуже людей, но именно в таких выражениях Грекх описал мне ситуацию.
Когда орки достигли дна оврага, Грекх оказался ранен случайным выстрелом и повалился оземь. Алупка, осознав, что в этой битве им больше не выиграть, взял Грекха на руки, расправил крылья и взмыл ввысь.
Из-за немалого веса Грекха Алупка не мог набрать высоту, и даже на такой высоте полёт стоил ему большого количества сил. Стоило им долететь до конца оврага, как орки выпустили по ним оглушительный залп нестройных выстрелов, часть из которых задела Алупку. Грекх сразу увидел, что рана серьёзная, но Алупка продолжил свой воздушный побег.
Грекх умолк, и смерил меня взглядом своих тёмных, пустых глаз. По его словам, отпусти его в тот момент Алупка, веспид смог бы легко подняться ввысь и спастись от орков. Но Алупка упорно продолжал держать Грекха в руках, даже когда новая очередь поразила его со спины. Грекх понял, что если Алупка не отпустит его, то непременно умрёт, и попытался вырваться из его хватки, однако веспид упрямо продолжать удерживать его на весу.
К тому времени, когда они наконец оторвались от орков, Алупка был покрыт ранами и истекал кровью - несмотря на это, он смог собрать достаточно сил, чтобы добраться до высокого утёса и окончательно скрыться с глаз их преследователей.
Не считая полученной в сражении раны, Грекх был в полном порядке - Алупка же, издав несколько слабых вдохов, почти сразу после приземления обмяк и умер у его ног.
На этом месте рассказа Грекх умолк и принялся рассматривать какую-то безделушку, висящую на его броне, по-видимому, напрочь забыв о своей истории. Я мягко напомнил Грекху, что он обещал поделиться со мной чужими воспоминаниями, в ответ на что тот немедленно кивнул и рассказал, что Алупка показал себя столь достойным воином, что лишь одним способом он мог воздать ему должные почести. И пока орки бродили по соседним горам в поисках беглецов, Грекх неспеша доедал своего павшего товарища. Поедая плоть веспида, Грекх получил несколько, как он их называет, "откровений", (см. мои заметки в одной из ранних глав) - но кроме того, Грекх смог увидеть одно из самых ярких воспоминаний Алупки - память о дне, когда тот покинул свой родной дом.
На этом месте рассказа. Грекх вдруг переменился в лице, и перешёл на наречие и тон, совершенно мне незнакомые. Выглядел он в этот момент как сомнамбула, возомнивший, что в его тело вселился бесплотный дух. Целая неделя понадобилась Исоле, чтобы на своём когитаторе расшифровать эту речь в нижеприведённый текст. Даже при этом она не могла быть уверена, насколько перевод был верен тексту - если не духу - оригинала. Напоминаю вам, что в этом тексте изложено воспоминание, которое Грекх, по его утверждению, поглотил из Алупки. По словам Грекха, его павший соратник многому смог его научить - помимо прочего тому, какого ощущать расставание с собственным прошлым.
"В конце концов, не в силах выдержать того горя, что я узрел, приземлился я в палатах Булаты - месте, где некогда крылья собирались в могучие стаи, приветствуя ярчайших, возвращавшихся с Залежей. Я окинул взглядом опустевшие покои, припоминая жужжание тысяч крыльев, воздававших почести отваге наших матерей. Однако же ныне здесь царила лишь тишина. Древни стаи давно исчезли, распущенные по указу эфирных,* а на алтарях, что некогда ломились от подношений, лежала лишь пыль. Что толку нам было с таких мест, как Булата, после того, как ярчайшие поклялись в вечном служении т`ау? Наши традиции утеряли весь смысл. Больше не собирали ярчайшие кристаллов для наших стай; вся добыча уходила эфирным.
Я вспарил в воздух, описал под потолком круг, и попробовал вновь, как некогда, напеть своими крыльями древний мотив. Но душа моя была так же пуста, как и глухая зала; сердце моё таким же безжизненным, как алтарная пыль."
* Вероятнее всего, имеется ввиду главенствующая каста т`ау