Чернокаменная Крепость: Введение

Право ношения Торгового Патента, помимо привилегий, наделяет меня также тяжёлым бременем ужасного знания, недоступного для широких масс обычных жителей Империума. Бремя это я несу с гордостью, ибо священным долгом избранных является защита чуть менее избранных. Наша галактика расколота пополам, снедаемая пламенем и ересью, но ничего из увиденного мной в ходе моих многочисленных путешествий не смогло подготовить меня к той загадке, что ожидала меня на западной границе Сегментума Пацификус.

Сразу же по прибытии в Западные Рубежи я оказался окружён слухами, одним невероятнее другого. С помощью своих связей и надёжной сети торговых агентов я установил, что к галактическому югу от Галосети была обнаружена инопланетная крепость поразительных размеров. С самого вылета моей «Дрейкстар» с Терры путь мне преграждали бушующие варп-штормы — по словам моих информаторов, именно эти эфирные бури и сорвали завесу, некогда скрывавшую ту самую затерянную область космического пространства.

Само по себе обнаружение инопланетной крепости, конечно, звучало не очень завлекательно — особенно на фоне постоянных ударов, которым нынче подвергается Империум — но мой интерес возбудили утверждения, что обнаруженный форт не что иное, как подлинная Чернокаменная Крепость. Господа учёные Магосы, без сомнения, знакомы с Трактатом Рейвенбурга о Готической Войне, коий описывает Чернокаменные Крепости как циклопические, загадочные конструкции, происходящие либо из самых недр истории, либо иной галактики. Во множестве источников задокументировано, что во время Готической Войны эти Крепости имели активное использование по обе стороны фронта - даже если как лоялисты, так и прислужники Хаоса не понимали в полной мере тех сил, что попали под их контроль. Все Чернокаменные Крепости были уничтожены или же бесследно пропали в жестоких сражениях Готической Войны, и потому с полным правом считались на данный момент лишь очередной страницей военной истории Империума.

Поначалу я отнёсся к сообщениям о появлении Чернокаменной Крепости на дальних границах Империума со здоровым скептицизмом. Я ставлю науку и здравый смысл превыше всего на свете, но со временем, продолжая слушать всё множащиеся слухи, воспылал интересом - какого же рода явление могло породить все эти нелепые домыслы? Посему, когда во время светского визита к Княгине Дома Метастазио я обнаружил звёздную карту, указывающую путь к Чернокаменной, я немедленно отправился на её поиски.*

Жители Восточных Рубежей люди в душе своей добродетельные, но весьма некультурные, и посему я сразу решил, что если слухи окажутся правдой, именно мне — легитимному представителю Сенаторум Империалис — следует привести Чернокаменную в лоно Империума.

По мере нашего приближения к сокрытому региону, варп-шторма лишь усиливались, и вскоре мы оказались посреди титанического скопления космического мусора и обломков, не обозначенного ни на одной звездной карте. Плотность этого облака была так высока, что я был вынужден покинуть Дрейкстар, и продолжить путешествие в небольшой компании верных слуг на своём личном шаттле, Авангарде.

Полёт мой был полон преград, но не буду утомлять вас подробным пересказом моих многочисленных злоключений; скажу лишь, что, преодолев завесу космического мусора, я узрел пред собой образ, что по сей день возвращается ко мне в пучинах сновидений - непознаваемый облик Чернокаменной Крепости. Конструкция самой Крепости, отвергающей привычные нам законы физики, практически не поддаётся описанию - однако на её орбите я приметил на глазах разваливающуюся станцию куда более привычных форм и размеров. Эта станция, Пропасть, по моему скромному мнению представляет интерес не меньший, чем то чудовищное сооружение, для разграбления которого оно было некогда сооружено. Пропасть представляет собой огромную колонию, космический город на галактическом фронтире, грубо собранный из обшивок и трюмов погибших кораблей. Я оказался далеко не первым посетителем Чернокаменной, и разношёрстная толпа, прибывшая сюда раньше меня, успела заключить между собой необычайного вида договор, поклявшись не вести друг против друга агрессивных действий, дабы каждый из них мог в (весьма относительном) мире исследовать Крепость. Именно это - как я могу судить по своему опыту, уникальное - положение вещей позволило обычно враждебным ксеновидам сосуществовать вместе, что, в свою очередь, позволило мне написать сей потрясающий бестиарий.

* До моего сведения были доведены возмутительные утверждения Княгини, что карта была позаимствована мной без всякого на то разрешения. Могу лишь посоветовать тем немногим, что от праздности обратят внимание на эти злостные слухи, сравнить недавние деяния вашего покорного слуги и Княгини. Я, рискуя как собственной жизнью, так и благосостоянием дома Дрейк, отважно исследовал Чернокаменную Крепость, создав по итогам своих изысканий великий научный труд неоспоримого исторического значения. Единственным достижением Княгини за этот же временной отрезок стала организация нескольких балов - социальный собраний, которые даже неотёсанные жители Восточных Пределов описывают исключительно как "извращенные" и "без пяти минут еретические". Мало того - имеют хождение слухи, согласно которым Княгиня водит знакомства с главарями запретных культов, и направляет своих подчинённых на путь "менее жёстких систем верований". Именно подобного рода моральная деградация, по моему скромному мнению, и привела Империум в его текущее печальное состояние. Губернатор Гидрафура, как мне известно, уже выразил крайнюю обеспокоенность поощряемыми Княгиней "обществами инакомыслящих".