Ужасы Подулья (1.часть)

Миры-ульи – одни из самых индустриализированных и загрязнённых планет во всём Империуме, а посему вполне оправданно было бы ожидать, что на их поверхности не живёт никого, кроме бессчётных обывателей городов-ульев. Однако разнообразие обитающих в ульях существ столь же велико, сколь и отвратительно. Глубоко под бесформенными завалами подулья, в пучинах места, известного как отстойник, множество существ не просто живут, а процветают, образуя гротескное, мутированное подобие настоящей экосистемы. Проиграв спор одному Некромундскому аристократу, я был вынужден отправиться в глубины подулья на охоту за каналлигатором, будучи защищён лишь химкостюмом и боевым ножом. Подробности этого мероприятия, признаюсь, я не горю желанием описывать подробно.

Каналлигатор
Crocodylinae deformum

Каналлигаторы - крупные, крокодилоподобные рептилии, раздувшиеся в результате мутаций до невероятных размеров. Известны, помимо прочего, своим буйным нравом. Несмотря на их хищнические повадки, банды подулья время от времени используют каналлигаторов в качестве живых орудий или домашних питомцев. В отличие от ряда других рептилий, рассматриваемых на страницах моего трактата, уровень умственного развития каналлигаторов крайне низок. Во время моего путешествия в подулей, я смог обескуражить подобное существо простой уловкой, которой я научился в болотах Бета Азаума. Чтобы обмануть рептилию, мне понадобилось лишь счистить с валявшегося под ногами куска пластали грязь и отполировать его до зеркального блеска. Затем, когда каналлигатор бросился в атаку, я ловко воткнул своё импровизированное зеркало у него перед носом. Каналлигатор – по натуре своей территориальное существо, не обременённое лишним интеллектом – продолжал бесплодно атаковать собственное отражение, пока я не нанёс ему смертельный удар.

Кариатид
Homo sapienc Caeruleum

Хотя обычно эти загадочные, голубокожие ангелочки водятся на шпилях улья, мне выпала удача заметить одного представителя их породы, путешествуя по подулью. Кариатиды – небольшие гуманоиды, внешне напоминающие херувимов из традиционных изобразительных сюжетов Имперского Культа, перемещающиеся по воздуху с помощью пары кожистых крыльев. Согласно легендам улья, их притягивает к персоналиям, наделённых великой силой и влиянием, или же отмеченных Провидением. Говорят, что кариатиды обладают психическими способностями, благодаря которым они способны определять индивидов, коих в будущем ожидает великая удача – посему обладание собственным кариатидом считается в подулье признаком великого счастья. Я, однако, вынужден развенчать этот миф, ибо встреченный мной экземпляр не обратил на меня ни малейшего внимания. Традиционно считается, что кариатиды – лишь животные, но шкура попавшегося мне херувима была покрыта сложными узорами, напоминающими племенные татуировки – изобразить такое, как мне кажется, могло бы лишь существо с человеческим уровнем интеллектом. В связи с этим я всё чаще задумываюсь над тем, что, возможно, кариатиды – не настоящие ксеносы, а малоизвестный подвид недолюдей, развившийся в условиях жестокой жизни в подулье.

Киберахнид
Arachnida mechanica

Множество бандитских группировок подулья страдают от загадочной фиксации на пауках, отводя им значимые позиции в своих религиозных пантеонах и активно используя их изображения в своей примитивной геральдике. Некоторые банды даже используют крупных пауков-мутантов в качестве живых разведывательных дронов или же инсектоидных сервиторов, закрепляя на их конечностях и брюшке сенсорные устройства и бронепластины. Для человека непосвящённого подобные традиции могут со стороны выглядеть весьма забавно, но в глубинах подулья жизнь настолько сурова, что местные жители приучаются использовать в качестве оружия любые доступные ресурсы.

Пепельные устрицы
Bivalvia squalor

Однажды, когда я путешествовал по Подулью, я вдруг почувствовал, как мою ногу крепко схватила некая незримая сила. Поначалу я решил, что оказался в объятиях чего-то наподобие катачанской людоловки, но затем понял, что попал в ловушку пепельной устрицы. Эти небольшие и отвратительные моллюски приспособились к жизни на дне улья, приучившись пожирать практически что угодно, что естественным образом попадает в их рот с потолка. Они способны добывать питательные вещества даже из самой токсичной суспензии путём фильтрации, а если поблизости от них пробегает животное, моллюск немедленно сожмёт свои створки, ориентируясь на исходящие от жертвы вибрации. Устрицы эти обладают невероятно долгой продолжительностью жизни, достигая порой сотен, а возможно и тысяч лет. В сочетании с их невероятным умением извлекать полезные вещества из любой пищи это приводит к том, что мясо пепельных устриц является одним из наиболее питательных* блюд в галактике, что можно встретить за пределами Терранских дворцов.

На Некромунде имеют хождение бессчётные слухи о несчастных путниках, умирающих от голода в глубинах подулья, попав в ловушку пепельной устрицы, но лично мне не составило особого труда аккуратно расстегнуть сапог и извлечь свою ногу из зева моллюска. Затем, аккуратно лавируя между горами мусора, я смог собрать ещё трёх устриц, собирая их в свой заплечный мешок. Я бы собрал и пятую, не прерви мою охоту группка чахоточников, внезапно свалившихся на меня из потолочной трубы для отходов.

Грязевые Медузы
Gelata toxicus

Эти слепые, бесформенные чудовища населяют озёра индустриальных отходов, образующиеся в некоторых районах подулья. Хотя их способности к пространственному перемещению весьма ограничены, щупальца медуз могут достигать в длину сотен метров; как правило, крепко ухватив свою жертву, грязеваямедуза зажаливает её до смерти.

Икротическая слизь
Muco somnium

Подулей настолько плотно загажен химикатами и отходами производства, что в его пучинах бывает порой трудно отличить живую материю от обычного мусора. Лучшей тактикой, по моему опыту, является относится к своему окружению с постоянным подозрением, и ни за что не останавливаться. К сожалению, даже умудрённые опытом исследователи подулья порой совершают роковую ошибку и решают остаться переночевать в подобным местах.

Икротическая слизь внешне напоминает бесформенную каплю мутной упругой жижи, но на самом деле представляет собой форму жизни, которая, обнаружив спящего человека, начнёт медленно и верно подползать к его голове. Достигнув её, слизь выпускает особый нейротоксин, что вызывает у жертвы чувство столь такого глубокого удовлетворения и эйфории, что они теряют всякое желание пробудиться, даже если начинают чувствовать, как икротическая слизь заползает им на голову. Когда жертва надёжно выведена из строя, слизь впитывается сквозь её череп, достигает мозга, после чего откладывает в него споры; споры впоследствии пожирают мозг жертвы, вызывая её гибель.

Наглядно показывает весь ужас жизни в подулье тот факт, что некоторые отчаявшиеся безумцы специально сажают икротическую слизь на собственную голову, желая испытать вызываемое ей наркотическое опьянение – как правило, подобные глупцы рассчитывают на помощь своих соратников, коим следует в критический момент оперативно удалить икротическую слизь с головы своего друга.

Фирров Кот
Tigris toxicus

Оказавшись помещённым во враждебную к нему среду, человек как правило найдёт способ тем или иным способом сделать её ещё более враждебной. За время своей бессмысленной и нескончаемой борьбы за власть и статус, бандиты городов-ульев разработали попросту абсурдный набор разнообразнейших приёмов и уловок – к примеру, перевозить контрабандой на свою и так уже неприспособленную для человеческой жизни планету смертельно опасных ксеносов в попытке использовать их как экзотическое оружие.

Одно из таких существ – представитель семейства кошачьих, известный как Фирров Кот. Эти огромные хищники крайне агрессивны, и обладают челюстями столь мощными, что способны прокусить флак-броню. Они также достаточно быстры, чтобы перегнать почти любого обитателя улья – если такой висит у вас на хвосте, сбежать скорее всего не получится. В связи с обилием экзотической флоры на своей родной планете, Фирровы коты обладают удивительно яркими шкурами, и некоторые особо артистичные банды относятся к ним как к ходячим аксессуарам.

Однако Фирров кот – крайне опасный домашний питомец. Их родной мир, Фирр – настоящий рай, одна из самых прекрасных планет в галактике и одна из немногих, не тронутых войной; однако вся её многочисленная флора и фауна скрывает зловещий секрет. Всё это разнообразие жизни смогло пережить несколько массовых вымираний и планетарную индустриализацию потому, что всё на планете смертельно опасно для человеческой жизни. Главным оружием Фиррова кота посему являются не его мощные челюсти, а смертельно опасный коктейль из генетических токсинов, содержащийся в его телесных жидкостях. Даже одного пореза когтей Фиррова кота достаточно, чтобы вызвать у жертвы безумие и мучительную смерть.**

*Хоть и безмерно отвратительных.

** Во время моей встречи с Зилусом Ворзумом, архонт упомянул, что некоторые из гладиаторов-друкхари носят во время сражений накидки из шкур Фирровых котов, обнаружив метод противодействия их природным токсинам. Шкуры эти считаются очень ценными как в качестве аксессуара, так и в качестве оружия. Есть всё же горькая ирония в том, что именно естественный механизм защиты этих прекрасных животных стал главной причиной их постоянного вывозв с родного райского мира и отправки в одни из самых отвратительных мест нашей Галактики.