Зверолюды (1.часть)

Зверолюды, известные также как звероподобные, «козлоногие», «рогатые», «звери Хаоса» или даже «дети Хаоса», — раса диких мутантов, наделённых звериными чертами: раздвоенными копытами, мощным телосложением, рогатыми звериными головами и примитивным, злобны

Я посмотрел в небо, и там увидел свою гибель, быструю и жуткую. Что это были за твари? Сколько мук я бы перенёс, прежде чем упокоился с миром? Тысяча гнусных форм, объединённых только ненавистью, что никогда не закончится. Все как один враждебные и дикие, они до краёв насыщены горечью от дел Человека.— «Бестиарий Малефицент»

Происхождение

Зверолюды недаром считают себя наследием Хаоса. Они обладают человеческим разумом и основными инстинктами дикого животного, но абсолютно лишены благородства и сострадания, поскольку с момента возникновения своей расы душой и телом принадлежат Губительным Силам.

Зверолюды устраивают свои логовища в дремучих лесах Старого Света, но их происхождение — не от естественной природы. Фактически, они имеют очень мало общего с чем-либо полезным или целостным. Они — искажённые порождения Хаоса, мерзкое отклонение от нормы, пародия на человека и животное, тем не менее, превосходящая оригинал живучестью и мощью. Козлоногие, как они называют себя, полностью принадлежат Хаосу, подобно тому, как рыбы — воде, поскольку родились из-за великой катастрофы, что навсегда ввергла мир во тьму.

Зверолюды возникли тысячи лет назад, когда Хаос впервые пришёл в мир, а всё нормальное и естественное было смыто волной мучительных искажений. Легенда говорит о старшей расе существ, известных как Древние, что изменяли мир так, как им было угодно, и привели первые из молодых рас к процветанию. И тут произошло событие, в один ужасный день изменившее историю. Межпространственные врата на полюсах мира, предназначенные для облегчения астральных путешествий, рухнули. Неясно, почему так случилось, но известно, что это позволило энергии Хаоса, преодолев границы пространства и времени, вторгнуться в материальный мир.

Катастрофа была ужасна. Миллионы невинных душ погибли в один момент, были затянуты в пустоту, а им на смену явились куда более мерзкие существа. Земная поверхность кровоточила и корчилась, как раненая. С небес падали кометы из варп-камня — оставляя пульсирующие, светящиеся следы, они обрушивались в дикие леса. Как будто сами боги молотили страны и земли своими кулаками. Небеса горели огнём, когда огромные куски застывшей энергии Хаоса вырывались из разрушенных врат. Словно летящие метеоры, они валили лес на своём пути и оставляли огромные кратеры в опалённой земле.

С каждым ударом мир всё более заражался сырой энергией Хаоса. Её коварные миазмы впитывались в плодородную почву, всасывались корнями древних деревьев и просачивались в воздух, которым дышали люди и животные, населявшие землю. Хаос проникал всюду, и потревоженные леса корчились от пагубных преобразований. Жуткие звуки отзывались эхом среди деревьев, растущих с неестественной скоростью. Странные, непотребные вещи творились в том сыром, кипящем котле плодородия. Первобытные люди и лесные звери вступали в противоестественную связь, их ужасное потомство плодилось и множилось, поколение за поколением сменялись в череде бесконтрольного, безудержного воспроизводства. Вот так раса зверолюдов пришла в мир.

Долгая война

В течение тысяч лет зверолюды и их сородичи правили лесами, охотясь на рассеянные племена людей, как волки на овец. Но вот пришёл человек с позолоченным молотом, что был погибелью для всех врагов, и объединил людские племена, оспорив у зверей право господства над землями. Этот воин превратил человечество из сборища плохо организованных кланов в могучую империю, которая существует и поныне.

Всё, что было до прихода этого человека, для зверолюдов — полузабытая мечта и легенда. В их ритуалах постоянно упоминаются времена, когда они были бесспорными хозяевами мира, и времена, когда они станут ими снова. Для козлоногих война Молота — период горьких потерь и борьбы, в которой человечество незаслуженно обрело недозволенную власть. Сегодня зверолюды относятся к человечеству с глубокой ненавистью, рождённой бесчисленными столетиями сражений. Они ищут способы вернуть то первобытное время, когда человек был немногим больше чем еда, а звери являлись истинными правителями. Для определённой части человечества они скоро стали ужасными существами из суеверий, воплощением и подтверждением самых глубоких страхов относительно того, что скрывается в лесах Старого Света. Как сказано в бретоннских легендах, некогда зверолюды следили из-под лесных сводов, шпионили за человеком, и так убедились в собственном убожестве. Некоторые учёные в Империи считают, что звери завидуют изобретательности человека и его умелым рукам. Так или иначе, все знают, что зверолюды — худшие враги человечества. Эта вражда идёт гораздо дальше простой зависти или злобы. Не столько самого человека ненавидят зверолюды, сколько его цивилизацию, его свершения и его богов.

Чем больше совершенствовалось человеческое общество, чем удивительнее становились его достижения, тем глубже была звериная ненависть. В конце концов, жителям Империи, Бретоннии и других стран Старого Света зверолюды стали казаться существами из кошмарного, полузабытого прошлого. Люди обманывали себя, считая, что опасность прошла; что они в безопасности за стенами городов, что их сталь и порох, искусство магов и творения инженеров сдержат низменных скотов, рыскающих по лесам. Они уверяли, что лесные твари неорганизованны и не в состоянии собрать армию, способную угрожать городам, обнесённым высокими зубчатыми стенами. Большая ошибка. Нельзя недооценивать зверолюдов, последствия этого могут быть фатальны. Козлоногие — жестокие, неукротимые существа, и они гораздо хитрее, чем считают в Империи. Хуже всего то, что чем кичливее и надменнее будет враг, тем больше зверолюд будет стремиться доказать собственное превосходство, сбросив противника с высокого пьедестала и растоптав его окровавленными, грязными копытами.

Зверолюды не ведут летоисчисления, но знают, что в сравнении с дикими землями, где они бродят, человеческие города являются новыми и недавними. Самый последний унгор знает, что когда-то люди цепенели от ужаса перед лесом и его обитателями, и не осмеливались рискнуть войти под лесные своды. Теперь же каменные крепости и замки оскверняют земли от края до края, вопреки воле Хаоса. Столь продвинута промышленность человека и так сплочённа его империя, что заставы и дозорные башни построены даже посреди территории зверолюдов. И все же зверьё знает, что все эти постройки временны, и всё, что было построено, однажды падёт от их лап. И тогда земли снова будут принадлежать козлоногим, а люди вернутся на их прежнее место в мироздании, и будут просто добычей — дичью, и ничем более.

Владения Хаоса

Старый Свет пропитан искажающим волшебством — энергией Хаоса. Она рвётся через разрушенные межпространственные врата на крайнем севере, а создаёт и поддерживает её неестественная, искажённая реальность, известная как Владения Хаоса. Оттуда энергия Хаоса проникает в мир, извращая и преобразовывая всё, чего касается, в ужасные новые формы. Эта сила особенно велика в области вокруг разрушенных врат, но с расстоянием видоизменяющее волшебство ослабевает. Поэтому далёкий север Старого Света является родиной многих странных существ, искажённых Хаосом. Демоны всех видов и немыслимые чудовища часто посещают эти места, но даже когда Ветры Магии дуют особенно сильно, нечисть не может отойти слишком далеко к югу, ибо власть Хаоса там становится слишком слабой, чтобы поддерживать существование неестественных тварей.

Зверолюды не сталкиваются с такими ограничениями. Хоть они и творения Хаоса, но леса — их родина, а весь Старый Свет — охотничьи угодья. Они бродят, где хотят, воюют, как им нравится, и их неумолимая охота бесконечна и беспощадна. Сила зверолюдов исходит не от Ветров Магии, а от мышц, клыков и неукротимого духа.

Зверолюды за пределами Старого Света

Зверолюды, за редким исключением, широко распространились и за пределы Старого Света, во все известные уголки планеты, распространяя метку Хаоса везде, где бы они ни путешествовали. Но в отличие от обитателей Старого Света, зверолюды дальних земель не всегда рогаты, со временем приобретая новые разнообразные навыки и необычный внешний вид. Воздействие Хаоса может проявляться на них совершенно иначе, наилучшим образом приспосабливая к новым условиям обитания.

Анатомия и физиология

В те времена, когда мир был юн, группа кочевников двинулась на север, в ледяные степи. Там они приручили диких собак, чтобы пасти кабанов, длиннорогий скот и коз, которых разводили ради мяса и шкур. Когда же рухнули Врата Небес, Хаос хлынул в мир и пропитал собой всё сущее. Не миновала эта скверна и людей севера. Энергия Хаоса исказила их тела, слив их воедино со своими стадами и другими животными, и так появились зверолюды, которых мы знаем сегодня — Из мифов гномов о появлении первых зверолюдов

По своей сути зверолюды — противоестественный гибрид человека и зверя. Их появление стало следствием крушения полярных варп-Врат, созданных Древними. Когда врата пали, Хаос захлестнул Маллус, и именно тогда появились первые зверолюды. Термин «зверолюды» используется для описания самых разных звероподобных существ, отличающихся друг от друга внешностью и происхождением. В какой-то степени зверолюда можно назвать мутантом. Однако ни один учёный не скажет вам точно, где заканчивается мутант и начинается зверочеловек. Не существует чёткой границы между человеком и мутантом, между мутантом и зверолюдом или даже между зверолюдом и демоном. Есть лишь спектр скверны Хаоса, и каждое существо находит в нём своё место.

И всё же, всех зверолюдов объединяет одно: злоба, жестокость и жажда крови. Они упиваются хаосом, сея его повсюду, где ступает их нога. Они ненавидят порядок и всё, что связано с цивилизацией. Нельзя назвать зверолюдов детьми природы, ведь в их существовании нет ничего естественного. Стадные камни и их дикие ритуалы оскверняют саму сущность природы. Именно поэтому зверолюдов так ненавидят лесные эльфы Атель-Лорена, с которыми они ведут кровопролитную тайную войну уже не одну сотню лет.

Внешний вид, рацион и размножение

«Под бледным светом луны череп его треснул, а глаза закатились. Волосы встали дыбом, челюсти заскрежетали, ноги распухли, кости с хрустом ломались и перемалывались, хрящи лопались с грохотом, способным пробудить мертвеца. Новые суставы и мышцы скручивались в агонии, покрытые слизью рога пробивались сквозь черную щетину на голове, пальцы на ногах срастались и твердели, превращаясь в копыта с грубыми гребнями. Долгий, гортанный хохот вырвался из глотки Генриха, когда его лицо, обрастая шерстью, вытягивалось в хищную пасть, полную зубов, способных перемалывать кости и разрывать плоть — Превращение Генриха Одэнманна

Внешность типичного зверолюда имеет ряд общих черт, присущих большинству представителей этой расы. У большинства зверолюдов головы, ноги и раздвоенные копыта напоминают таковые у различных млекопитающих, чаще всего — коров или коз, хотя встречаются и особи с чертами других животных. При этом телосложение у них в целом гуманоидное: грудь и руки напоминают человеческие. Зверолюды способны ходить на двух ногах, но некоторые предпочитают передвигаться на четвереньках. Их спутанная шерсть, покрытая запекшейся кровью и грязью, служит домом для полчищ клещей и блох, обрекая зверолюдов на вечные мучения. Из-за суровой жизни, которую они ведут, зверолюды от природы сильны и мускулисты.

Благодаря крепкому организму эти порождения Хаоса способны выживать, питаясь самой скудной и отвратительной пищей. Будучи по своей природе плотоядными, они предпочитают большие куски мяса всему остальному, но, в отличие от своих более крупных сородичей-минотавров, не брезгуют падалью, кишащей личинками. Зверолюды печально известны своим каннибализмом: они с жадностью пожирают трупы себе подобных, не оставляя ни единой косточки, веря, что таким образом впитывают силу своих жертв.

Помимо мертвечины, они питаются личинками, ядовитыми многоножками, пауками, жирными мухами и прочей мерзостью. Не упустят они случая полакомиться и человечиной, будь то заблудший в лесу ребенок или одинокий путник. Человеческая плоть — желанный деликатес для зверолюдов, и нередко дело доходит до смертельной схватки за человеческую руку или ногу.

Будучи порождением мутаций Хаоса, зверолюды появляются на свет тремя способами. Первый — естественное размножение: спаривание самца-зверолюда с самкой, которая, как правило, более покорна и малочисленна.

Второй способ, пожалуй, самый известный. Случается, что у двух людей рождается ребенок с явными признаками мутации. Не имея возможности излечить дитя от скверны Хаоса, родители по закону обязаны отдать его местному священнику или охотнику на ведьм, чтобы те предали его смерти, пока он не превратился в зверолюда. Однако немногие родители способны на подобное, и тогда, чтобы избавиться и от ребенка, и от собственного греха, они оставляют дитя в лесу на произвол судьбы.

Так они снимают с себя грех детоубийства, перекладывая ответственность на плечи богов. Однако подобная жестокость редко приводит к гибели младенца. Плач маленького мутанта привлекает зверолюдов, которые забирают его к себе, пополняя ряды своих племён.

Третий способ — превращение взрослого человека в зверолюда. Это мучительный процесс, в результате которого человек приобретает звериные черты. Такие существа, именуемые «перевёртышами», не находят себе места ни среди людей, ни среди зверолюдов, становясь изгоями в обоих мирах.

Психология

Все зверолюды угрюмы и злобны. Они знают, что им уготована короткая и жестокая жизнь, полная лишений, боли и страданий. Когда кровь зверолюда закипает, а из окровавленной морды вырывается зловонное дыхание, он становится невероятно агрессивным и воинственным. Каждый его жест, каждый взгляд пропитаны враждебностью.

Атавистическая ярость, что таится в душе каждого зверолюда, всегда готова вырваться наружу. Именно эта ярость наделяет их нечестивой силой на поле боя. Горечь и злоба кипят в сердце каждого из них. Достаточно лишь пары обидных слов, чтобы гор впал в неистовство и безудержную жажду убийства.

Заслышав отдалённые звуки битвы, зверолюд тут же навострит свои чуткие уши. Драка или дуэль на лесной тропе Старого Света непременно привлечёт десятки зверолюдов со всей округи. Но ничто так не разжигает пламя ненависти в их сердцах, как символы прогресса и цивилизации. Одного лишь проблеска ярких цветов, особенно красного, зачастую достаточно, чтобы пробудить в зверолюде жажду крови. Вид гордого знамени, блестящего герба, чистой униформы или величественной статуи вызывает у детей Хаоса приступ ярости. Ведь творения Порядка для них — мерзость. Забыв об осторожности, они бросаются крушить и осквернять эти символы, топтать их в грязи, мазать навозом, рвать на части и жевать остатки.