Вулкан Хе'стан: Отец-Кузнец Саламандр

«Моя миссия — дар самого Вулкана. Я обменял братство на священный долг, ради которого с радостью отдам жизнь. Пусть пламя пожрёт любого, кто встанет на моём пути». — Отец-Кузнец Вулкан Хе'стан

Древняя история ордена Саламандр окутана мифами и легендами. Согласно сохранившимся обрывкам знаний, примарх Вулкан разбросал девять могущественных артефактов по всей галактике. Он сделал это не только для того, чтобы они не достались врагам человечества, но и как испытание для своих генетических сыновей. В своей мудрости примарх понимал: даже величайшая награда не стоит ничего, если получена без борьбы. Его дети должны были доказать своё право владеть реликвиями. Судьба Отца-Кузнеца ордена — ныне Вулкана Хе'стана — заключается в том, чтобы всю жизнь разыскивать эти артефакты и возвращать их в сокровищницу Саламандр.

Звание Отца-Кузнеца появилось вскоре после исчезновения Вулкана и с тех пор остаётся ключевым. Лишь величайшие из чемпионов ордена могут быть удостоены этой роли — столь велика требуемая решимость, стойкость и сосредоточенность. Поиски утерянных реликвий примарха требуют стратегического таланта и несгибаемости духа и тела. Большинство носителей этого титула прожили века в безуспешных поисках. Отец-Кузнец обязан принять, что самым вероятным исходом столетий скитаний станет неудача, но при этом всегда хранить искру надежды. Проще говоря, Отец-Кузнец должен быть лучшим из Саламандр во всех аспектах войны.

Когда-то капитан Четвёртой роты, Хе'стан служил ордену столетие, прежде чем Совет Пантеона избрал его новым Отцом-Кузнецом. Согласно традиции, он отказался от своего имени и взял имя пропавшего примарха. С тех пор десятилетиями Вулкан Хе'стан пересекает галактику, следуя подсказкам, найденным в Томе Огня. Его путь приводил его на многие миры, захваченные врагами Императора — еретиками и ксеносами. Большинство Саламандр верят, что возвращение утерянных реликвий Вулкана предвещает возвращение самого примарха, и орден, равно как и большинство его преемников, готов платить жизнями и ресурсами ради выполнения миссии Хе'стана.

Из девяти реликвий Вулкана пять уже найдены. Три из них Хе'стан носит всегда. Копьё Вулкана — грозное энергетическое оружие, раскалённое жаром кузни и способное прожигать керамит. Драконья накидка, известная как Плащ Кесаре, почти непробиваема и дарует владельцу величайшую защиту. Рукавица Кузни — шедевр брони с встроенным тяжёлым огнемётом. Так вооружённый и защищённый, Вулкан Хе'стан становится ещё более устрашающим в бою. Две другие реликвии — кузнечный корабль Чаша Огня и оборонительная лазерная установка Око Вулкана — остаются на орбите Прометея, луны, где располагается крепость-монастырь ордена. Остальные известны лишь по названиям: Машина Скорби, Обсидиановая Колесница, Неукрощённое Пламя и Песнь Энтропии. Их облик и предназначение давно утеряны для записей ордена.

После открытия Великого Разлома поиски привели Вулкана Хе'стана глубоко в Империум Нихилус. Там, в сопровождении братьев из орденов Молоты Ноктюрна и Завет Огня, он был привлечён к миру Зеро. Среди безумия надвигающихся варп-штормов он уловил тлеющую искру подсказки, которую счёл связанной с Неукрощённым Пламенем. Но он оказался не один — началась жестокая битва между силами Отца-Кузнеца и Альфа-Легионом, чьи агенты проникли в ряды Молотов Ноктюрна и склонили население мира на свою сторону. В конце концов войска Хе'стана одержали верх, заставив Альфу отказаться от смертных прислужников и отступить. Но следа искомой подсказки так и не нашлось. Собрав уцелевших боевых братьев, Хе'стан теперь идёт по следу предателей глубже в эту мрачную область галактики. Он не раз терпел подобные разочарования. Быть может, рассудил он, нужные сведения всё же удастся вырвать из умов сыновей Альфариуса.

Том Огня

Это не просто книга. Том Огня — архив разнообразных трудов, созданных примархом Вулканом. Среди этого наследия множество томов, переплетённых в драконью кожу, и знаний, давно утраченных для человечества. Саламандры верят, что книги, артефакты и механизмы из состава Тома Огня скрывают ключи к местонахождению девяти реликвий. Каждый новый Отец-Кузнец проводит долгие годы, исследуя и каталогизируя содержимое, переставляя предметы, экспериментируя с их механизмами и пытаясь найти просветление там, где его предшественники могли упустить нить.

Герои Первого Основания – Дракон и Гидра

Горький ветер выл в ущелье, рвал драконью накидку Вулкана Хе'стана. Чешуйчатая ткань билась вокруг его тела, словно живая змея. Впереди, выскакивая из теней, показалась ревущая орда еретиков. Дикий огонь автоганов разбивался о стены горной расселины и скользил по его керамитовому доспеху. Инфернус-марины в цветах Завета Огня сомкнулись вокруг него. Они обрушили на культитов стену пылающего прометиума. Обезумевшие еретики вопили, пожираемые пламенем. Самые стойкие пробивались сквозь огонь — плоть свисала лоскутами, глаза горели фанатизмом и мукой — лишь затем, чтобы быть добитыми керамитовыми кулаками.

Хе'стан продолжал идти сквозь огонь. Почерневшие кости еретиков трещали и крошились под его шагами. Один выживший, оскалившись, бросился на него с ониксовым кинжалом. Отец-Кузнец отмахнулся, ударив тыльной стороной Рукавицы Кузни. Череп предателя разлетелся, а безжизненное тело врезалось в скалу. Хе'стан двинулся дальше, пронзив очередного врага раскалённым наконечником Копья Вулкана. Обугленное тело, извиваясь, соскользнуло с древка. Толпа еретиков редела, остановленная жаром бушующего пламени.

Впереди ущелье расширялось и заканчивалось обсидиановой дверью, вырезанной прямо в скале. Изнутри вышли тёмные фигуры, отталкивая бегущих культитов. Отполированная броня с серебряной отделкой сияла в отсветах огня. Предводитель космодесантников-предателей остановился перед Хе'станом. Его зловещий взгляд упал на Отца-Кузнеца. Ведьмин свет плясал в его ладони. На лице расползлась улыбка, полная острых зубов.

— Какая настойчивость, — прошипел колдун. — И всё же какой напрасный труд. Неукрощённое Пламя никогда не будет твоим. Владыка Драконов не вернётся.

Хе'стан перешёл на бег, занося Копьё Вулкана и отдавая приказ Инфернус-маринам наступать вместе с ним. Космодесантники Хаоса открыли огонь. Болтерные снаряды разрывались о Плащ Кесаре, лишь оставляя царапины на закалённой чешуе. Двое братьев Хе'стана рухнули — мёртвые или умирающие. Колдун направил посох на Отца-Кузнеца. Из его наконечника рванули жгуты эмпирической энергии, обвив Хе'стана в образе извивающейся многоглавой гидры. Челюсти рептилий щёлкали и шипели, удерживая его.

Отец-Кузнец зарычал, напряг мышцы, и, питаемый горящей яростью, разорвал узы заклятья усилием воли. Кольца гидры рассыпались — он был свободен.

Колдун оскалился и начал плести новое заклятье, пока его телохранители снова открывали огонь. Болты врезались в броню Хе'стана.

Инфернус-марины ответили залпом.

Поток жидкого огня хлынул на легионеров-предателей. Те, полагаясь на свою сверхчеловеческую стойкость, рвались вперёд, пока пламя не прорвалось сквозь швы их доспехов и не сварило их плоть. Воздух наполнился смрадом горящего мяса, и легионеры один за другим рухнули. Из их расколотой брони тянулись дымные струйки и искры. На ногах остался лишь колдун — обугленный, но несокрушённый. От него исходила мерзкая аура, некая защитная печать, уберёгшая его от пламени.

Хе'стан бросился вперёд, вонзив Копьё Вулкана в предателя. Пылающее древко пробило одно из осквернённых сердец колдуна.

Заклятье умерло на его губах. Его рот открылся в беззвучном крике. Из глотки вырвались струйки дыма, и он рухнул.

— Теперь мы обыщем это место, — прорычал Отец-Кузнец, указывая на дверь. — И пусть ничто не ускользнёт от нашего внимания.