Поработители
Поработители
Spiritus subjugator
Я горжусь своим рациональным подходом к осмыслению вселенной, и с презрением отношусь к рассказам о сверхъестественном. Однако за долгие годы исследований я вынужден был признать существование сущностей, чья природа столь необычна и чужда нам, что разница между понятиями "ксенос" и "фантом" переходят в область чисто академических. Род Поработителей относительно малоизвестен даже в кругах ксенологов, что по большей части обусловлено тем, что рассказы о них зачастую принимают за легенды и домыслы. Поработители обитают на ином плане существования - происхождение своё ведут они из Варпа, состоят преимущественно из психической энергии и охотятся главным образом за разумами нетренированных псайкеров. Образовав прочную связь с разумом своей жертвы, Поработители "вселяются" в них, и, в конечном итоге, обращают бедолаг в чудовищные порталы между нашим миром и извращённой реальностью Поработителей.
Процесс этот неизменно фатален для жертвы, чей рассудок и плоть оказываются искалечены превращением в портал в Имматериум, но это, к сожалению, ещё далеко не худшее. Стоит открыться даже одному такому порталу, как сквозь него в наш мир проникают сотни новых Поработителей. Подобным образом целые населённые пункты - и, как считаю лично я, целые планеты - оказываются в полной власти этих отвратительных существ.
Судя по крохам доступной мне информации, Поработители настолько разительно отличаются от нас, что любая коммуникация с ними решительно невозможна. Вследствие этого мы на данный момент не располагаем ровным счётом никакими данными касательно причин, по которым Поработители вторгаются в нашу Галактику. Какими бы не были эти причины, собранная мной статистика свидетельствует о пугающе заметном повышении уровня активности Поработителей.
До моего прибытия на Чернокаменную Крепость, в моём распоряжении не было ни одного свидетельства от живого очевидца, что мог бы подтвердит существование Поработителей, однако в одной их самых ранних моих экспедиций мне посчастливилось услышать историю, убедительно подтверждающую собранные мной данные.
В тот раз я вместе с Исолой и Грекхом оказался заперт в ловушке на вершине обрыва - за нашими спинами зияла бездонная пропасть, а путь к свободе преграждали десятки тяжело вооружённых культистов, окопавшихся у входа в соседнее помещение. В течение почти целого часа мы отчаянно отстреливались, пока вдруг из-за спин культистов не появилась загадочная женщина, и не принялась, с полным безразличием к собственной безопасности, расстреливать их. Мы с Грекхом и Исолой решили воспользоваться предоставленным шансом, и ринулись в атаку на позиции растерявшихся противников. Спустя пару секунд все еретики были мертвы, а наша спасительница направилась к выходу, даже не удостоив нас приветствия. Я смог догнать и остановить её, и оказался неприятно удивлён её манерой речи. В разговоре она оставалась холодна и безучастна, словно находилась под влиянием седативных препаратов, и, как я упоминал ранее, не проявляла ни малейшего интереса к собственной безопасности. У меня получилось уговорить её продолжить путь вместе с нами, а затем и выяснить причину её необычного поведения.
Звали её Друмин, и хотя её психическое здоровье находилось в явном расстройстве, она с большим энтузиазмом готова была рассказать мне свою историю - и с первых же её слов я понял, что речь шла о Поработителях. Сама Друмин, очевидно, имела очень отдалённое представление об истинной природе того, что с ней произошло, но я ни капли не сомневался в том, с кем именно она столкнулась. Друмин некогда занималась перевозом контрабанды, доставляя по воздуху запрещённое вооружение на нижние уровни Улья Мептора, что на Вольтурно IV.* По стандартам городов-ульев, жизнь она вела богатую и успешную. Однако всего одного происшествия хватило, чтобы она в ужасе покинула родной улей навсегда...
Кореши мои чудно себя вести вдруг стали. Я вот прям знала, что что-то не так. Душой чуяла, что разводят они меня. Никого толком найти не могла, а разговорчики-то пошли, что они совсем из ума выжили. Без меня, значит, навариться решили, сволочи. А потом я взяла, да нашла одного, Ларго. Я себя в руки взяла, и вместо того, чтоб мозги ему вышибить, притались и пошла за ним по следу - чтобы понять, чем он вообще занимается. Ларго вёл себя странно - бормотал что-то и качался, будто бухой, а сам шёл к старому Каблинскому заводу, на отшибе который. Там жилых зон толком нет, да и... не живёт там собственно никто. Самый край улья это был, считай. Воздух у них там с краю отвратный, а я же в жизни так глубоко на восток не заходила. Даже пепельные, мать их, бури было слышно.
Я тогда, скажу честно, страсть как застремалась и захотела вернуться обратно. Но я тогда железно была уверена, что ребята меня разводят, и хотела увидеть, как. Мы ж с детства ещё тусили. Моя единственная семья, считай.
Ларго поднялся по ступеням разрушенной церкви и зашёл внутрь. Я люмен достать не осмелилась, а света там совсем не было, так что мне пришлось пробираться через мусор в кромешной тьме. Я ещё только взбиралась по лестнице, как из окон ударил свет.
Это был какой-то... какой-то очень странный свет. Вроде и тусклый, а вроде и слепящий. Бледный такой, болезненный, по всем руинам расходился. Я подобралась поближе - и вот они все, честная компания, стоят кругом. Но их как только увидела, поняла, что всё явно не так, как я думала. Никто из них меня не предавал. Что-то с ними всеми случилось, что-то явно очень плохое. Все они стояли ссутулившись и обмякнув, будто померли уже.
А потом я увидела, откуда свет исходит. Я эту штуку... Я на неё смотреть не могла. Я за жизнь всякую дичь повидала, но у меня от одного вида этих тварей голова заболела. Сгустки света такие, торчали над ребятами как уродливые мешки, просто в воздухе висели. Они... на грушу немного смахивали, этакие клещи как будто, или типа эмбрионы - только с лиц у них штуки такие свисали, вроде как жвалы, или щупальца наверно скорее. Ну то есть лиц у них не было, вроде бы, их очень трудно расмотреть было. Они будто прозрачные были. У них вроде ещё у каждого было по глазу? Или это рот был скорее, наверное. А щупальца эти, значит, с голов их свисали. Они все как будто из света были сотканы - только у меня аж внутри всё сжалось, как я увидела, чем они занимаются, как они ребятами кормятся. Световые мешки летали в воздухе и подрагивали, а фигуры под ними двигались с ними в такт, будто они связаны были чем-то.
Смерть это была. На моих глазах прямо, я вот прям сразу поняла. В жизни так ни в чём не была уверена. Вот эти твари и есть те самые демоны, что живут в темноте. Как человек помирает, они его и относят на тот свет, чтобы там не было. Я хотела сбежать оттуда как можно скорее, но продолжала смотреть как заворожённая. Это был как будто танец, ужасный танец смерти - духи под потолком дёргаются, а Ларго и остальные вслед за ними дрожат и переминаются.
А потом всё стало ещё хуже. Ларго с остальными начали разваливаться. На моих глазах будто плавились прямо. Но не только они - воздух как будто тоже рвался вместе с ними. А в разрыве этом опять свечение. И ещё больше этих тварей, сотни таких, и все прямо сюда направляются.
Мне пара секунд понадобилась, чтобы понять, что ужасный звук, который звенит у меня в ушах - это мой собственный крик. Духи повернулись ко мне и один из них помчался прямо на меня.
Я немедленно кинулась обратно в темноту, но пока я пыталась сбежать, один из бледных огней вошёл в мою голову. У меня в черепе будто пожар разгорелся. Я чувствовала, как эта штука проникает в мои конечности, как она замедляет меня, как приказывает остановиться.
А потом я взяла и навернулась. По чистой случайности. Пролетела метров десять прямиком вниз. Померла бы, но упала прямо на пепел.
Дух ещё висел там, высоко надо мной, и наблюдал - но в голове у меня снова было пусто. До меня, видимо, ему было уже не достать. Я встала, побежала, и больше не останавливалась. Я купила билет подальше с планеты и отправилась на восток.
Закончив свой рассказ, Друмин смерила меня ожидающим взглядом, словно подначивая меня возразить ей, но в ответ я лишь поинтересовался причинами её пребывания на Чернокаменной. Моя собеседница ответила мне, что теперь, сбежав от своей смерти, она стала неуязвимой. Она собиралась заработать на Чернокаменной огромное состояние, а потом прилететь на Терру и жить как королева. Я было собирался расспросить её поподробнее, но она вдруг отправилась восвояси, и, игнорируя мои призывы остановиться, вскоре скрылась в тенях.
* Об этом элементе свой биографии она сообщила мне прямо, без обиняков. Ни малейшего желания скрыть своё криминальное прошлое Друмин не выказывала.
Подпись к иллюстрации: несмотря на циклопические масштабы внутренних помещений Чернокаменной, трудно при её посещении избавиться от ощущения клаустрофобии, оказавшись один на один с непроницаемой и угрожающей темнотой.