Фаэрон Ахмонтех

Фаэрон Ахмонтех, в стародавние времена прозванный Обагрённой Косой за те океаны крови, которыми он затопил сектор, – царь былого и грядущего Сухбехарской династии. Когда-то он входил в число самых могучих воинов, и его имя вселяло страх на бесчисленном множестве планет. Он сражался на одной стороне с самими К'тан и однажды якобы убил бога. Его боевая коса обладает такой мощью, что говорят, будто ей он разнёс планету Малдек на миллиард каменных глыб всего одним ударом. Многие эры позже мистические циклопевы эльдар с ужасом упомянут об этом событии.

Если бы не его всепоглощающая ненависть к соперничающей династии Чарновохов, по всей видимости, именно Ахмонтех возглавил бы возрождение сухбехарских некронов, восстающих из могил по всему Иерихонскому пределу. Но всё пошло иначе из-за той искры злости, которая не угасла внутри его сознания, когда он ложился в стазисный саркофаг, отказавшись уснуть вместе с ним. На протяжении шестидесяти миллионов чувство обиды росло по капле и со временем целиком захлестнуло сознание спящего фаэрона, поэтому, когда контрольная программа Пустого Солнца предприняла попытку пробудить его после принятой от Чарновохов передачи, оно вырвалось подобно безудержному потоку, сокрушившему плотину. Всё, что было Ахмонтехом, вмиг испарилось, утонув в море собственной ненависти, пока последняя крупица его прежнего «Я» беспомощно взирала на происходящее. Возможно, если бы некроны не продали свои души К'тан, какая-то его часть смогла бы выжить, избавившись от яда горечи, но история не терпит сослагательного наклонения. Теперь былой Обагрённой Косы больше нет, единственное, что сохранилось в его разуме, – чистейшая эссенция неприязни к его братской династии.

Однако в ущерб остальным Сухбехарам в его черепе из живого металла спрятано куда больше тайн, чем считают владыка-регент и большинство его криптеков. Хотя Аххотех и догадывается о чем-то подобном, даже он не знает всей правды. В разных источниках есть намёки на те пугающие секреты, что сокрыты в расколотом разуме фаэрона, но ни один автор не видит картину целиком. Регенту известно о командных протоколах, хранимых правителем династии, и скоро он поймёт, что Ахмонтех приложил руку не только к созданию Пустого Солнца и следы его наследия ведут далеко за пределы бесчисленных звёздных систем Иерихонского предела. Другим же открылись и иные обрывки истины, в том числе составителю Дерлетского лексикона и узкому кругу криптеков, которым Аххотех поручил ухаживать за искалеченным монархом. Озкана Кодификатора, доверенного советника регента, посетил проблеск озарения, и на мгновение он увидел нечто масштабнее даже того чуда звёздной инженерии, каким является коронный мир Сухбехарской династии.

Он не стал рассказывать об этом своему новому господину, ибо точно не мог сказать, было ли это правдой, поскольку разум фаэрона можно было изучать только по отдельным крупицам. Вначале почтенный криптек испугался, что фаэрон пал жертвой ужасного вируса свежевателя, и в действительности такая возможность не исключается. Зловещие видения поведали, что Обагрённой Косе было даровано ужасное знание о будущем. Фаэрон понял, что эльдар ни за что не успокоятся, пока не уничтожат его, поскольку он убил одного из их богов и разрушил большие участки Паутины. Звёздоубийца знал, что эльдар или их преемники будут вечно стоять на страже любого региона, где, по их мнению, могло находиться его тайное место погребения. И потому он предпринял определённые меры предосторожности, чтобы быть уверенным, что, когда проснётся, угроза эльдар будет устранена, а внимание любых прочих наблюдателей отвлечено от Пустого Солнца на достаточно долгое время, чтобы успели полностью пробудиться его многочисленные легионы.

До сих пор никто не в состоянии ответить на вопрос, чем, в сущности, являются эти видения тёмного величия Ахмонтеха – приоткрывшейся истиной или некими обрывками намерений, плавающими в бушующем океане злобы, которое представляет собой сознание спящего фаэрона. Пока что Озкан держит мысли об увиденном при себе, как и остальные криптеки, обслуживающие своего безумного царя.

Есть и другая сторона характера монарха, о которой почти никто из его слуг даже не подозревает. Помимо того, что Ахмонтех был великим воителем, он разделял скорбь Безмолвного Царя, предводителя всех некронов, сокрушаясь по поводу ужасной цены, которую пришлось заплатить за бессмертие. Если различные источники не лгут, то помимо приведения в действие плана по ликвидации врагов его народа, он намеревался сделать так, чтобы некроны вернули всё ими утраченное. На самом деле таким было последнее обещание Безмолвного Царя, прежде чем он покинул пределы Галактики шестьдесят миллионов лет назад, хотя вполне может быть, что Обагрённая Коса, Звёздоубийца из династии Сухбехаров, просто разделяет этот замысел.

Если это так, что за мрачная судьба ожидает Иерихонский предел после раскрытия Тёмной Схемы? Какое неопределённо великолепное будущее уготовил Ахмонтех своей династии, когда сами звёзды будут очищены от поджидающих его врагов? Кое-кто в Мёртвой Клике придерживается мнения, что сами некроны могут представлять лишь часть более масштабной грядущей катастрофы.

Разумеется, не исключено, что это видение зверской бойни – не более чем лихорадочный бред разума, попавшего под пагубное влияние уничтоженного К'тан, известного как Свежеватель, чьим последним проклятием на род некронов стало медленно протекающее, мучительное безумие, которое проявилось лишь спустя эры. Криптеки не в состоянии безошибочно просчитать возможность того, что их фаэрон подхватил эту жуткую болезнь, хотя если всё действительно так, в таком случае это должно быть, несомненно, первый случай заражения столь высокопоставленного некрона. И если это правда, какие ужасы ждут Галактику, когда некроны решат эксгумировать своего отвратительного царя-свежевателя?

В Ордо Ксенос в немалой степени осведомлены о существовании такого класса некронских правителей как «фаэроны», и потому инквизиторы допускают, что столь могущественная личность, вероятно, должна лежать в хорошо спрятанной стазисной усыпальнице где-нибудь в глубинах Иерихонского предела. Но до сих пор ни агенты Священных Ордосов, ни боевые братья Караула Смерти не обнаружили никого похожего в данном регионе, причём никто из них ничего не знает о судьбе фаэрона Сухбехарской династии.

Пусть руководство караульной крепости Эриох об этом и не ведает, всё же был один случай столкновения Караула Смерти с существом, которое единственный выживший в этом трудном противостоянии определил как некрона в титуле фаэрона. Примерно год назад радикальный инквизитор Фаддей Хакк повёл истребительную команду из четырёх человек к внешним границам Слиннарского течения. Изгнанный охотник за чужими собирался раскрыть тайну тёмного знания, которое он предположительно откопал в каком-то мёртвом мире, граничащем с Гекатонскими разломами в далёком пространстве Коронуса, хотя природа этой информации никогда не была установлена. По всем данным эта небольшая группа проникла в давно запретные для смертных места, чем навлекла на себя гнев создания невообразимой мощи. Единственное, что известно, об этом инциденте, так это психическое предупреждение, отправленное в космос главой команды, эпистолярием капитула Красных Охотников. Позднее сообщение перехватил другой библиарий, который превратился в жалкую развалину от видений существа из живого металла, облачённого в окровавленные лохмотья, как те, что бывают у долго пролежавшего в земле трупа, и несущего косу, которая при каждом движении разбрызгивала струи крови. Большинство из тех немногих, кто имеет доступ к отчётам об этом происшествии, сделали вывод, что истребительная команда погибла в ходе некого демонического нашествия, хотя инквизитора так и не нашли, чтобы он подтвердил или опроверг это убеждение. Те члены Мёртвой Клики, что читали страницы Дерлетского лексикона, думают иначе и держат своё мнение при себе.