Зверолюды (4.часть)

Зверолюди за пределами Старого Света

Зверолюды, за редким исключением, широко распространились и за пределы Старого Света, во все известные уголки планеты, распространяя метку Хаоса везде, где бы они ни путешествовали. Но в отличие от обитателей Старого Света, зверолюды дальних земель не всегда рогаты, со временем приобретая новые разнообразные навыки и необычный внешний вид. Воздействие Хаоса может проявляться на них совершенно иначе, наилучшим образом приспосабливая к новым условиям обитания. Их облик столь же разнообразен, как и те места, которые они, к несчастью для местных жителей, избирают своими охотничьими угодьями.

Когда жители Старого Света думают о зверолюдах, они представляют себе диких обитателей бескрайних лесов, особенно Драквальда, где находится лес Теней — самое тёмное и зловещее место во всем мире. Они представляют себе чудовищ, в которых смешались черты человека и зверя. И пока им не доведётся побывать за пределами своего континента, у них не будет причин думать иначе.

Однако было бы ошибкой полагать, что сила Хаоса настолько прямолинейна и предсказуема, что создает своих детей по одному образу и подобию. Хаос по своей природе изменчив и непостоянен. Он влияет на мир, но и мир влияет на него. Зверолюди существуют во многих уголках мира, помимо Старого Света. Их облик зависит от места обитания и отражает страхи и легенды местных жителей.

Трудно сказать, что влияет сильнее: сами ли звери формируют местный фольклор, или же силы Хаоса придают своим созданиям облик, наиболее подходящий для сеяния ужаса среди определённого народа. Эти две силы неразрывно связаны и питаются друг от друга. В Империи демонов и дьяволов часто описывают как существ игривых, с козлиными чертами. Неудивительно, что и лесные зверолюды приобретают похожий облик.

Со временем ожидания и верования, сны и кошмары людей формируют Хаос, текущий с Севера. Хаос касается земли и живых существ, и те впитывают его искаженную энергию. Так рождаются мутанты, воплощающие в себе самые потаенные страхи своих создателей.

Некоторые племена Норски верят, что, чтобы стать мужчиной, юноша должен сразить гигантского белоснежного зверя по имени Имир и отрубить ему голову. Гномы Карака-Драка рассказывают похожие истории о громадных белых чудовищах. И хотя южные гномы считают своих северных собратьев странными, нет причин не верить их рассказам.

За западными пустынями, в Наггароте, в Черных горах обитает множество самых разных существ: от гарпий до мантикор и химер. Но есть среди них и твари куда более странные: раса двуногих чешуйчатых созданий, обитающих в пещерах и гротах. Эти существа ростом с человека, покрытые с ног до головы острыми чешуйками. Они примитивны и свирепы, а в бою полагаются на грубые топоры и дубинки.

В темные времена, когда зов Хаоса с Севера становится особенно сильным, эти чудовища спускаются с гор, чтобы нападать на поселения темных эльфов или присоединяться к армиям Хаоса. Их полчища столь многочисленны, что для отражения их атак требуются крупные и хорошо подготовленные армии.

Путешественники, побывавшие на востоке, рассказывают о чудовищах, что внешне подобны людям, но лишены человечности, подобно тварям из мрачных лесов Драквальда. Торговцы пряностями, приплывающие из далёкого Инда, шепчутся о гигантских монстрах с головами тигров. Жители Инда говорят, что эти создания, хоть и благородны, но крайне своенравны. Они могут защитить деревню от беды, а могут стереть её с лица земли, не моргнув глазом. Что движет этими опасными бенгальскими чудищами — неизвестно, но люди продолжают оставлять им подношения из риса и мяса в надежде умилостивить их и избежать гнева.

О землях, лежащих за Арабией, — тех, что зовутся Южноземельем, — в Старом Свете известно совсем немного. Лишь самые искушённые мудрецы ведают, что эти земли населяют не только люди, но и племена огромных горилл, что удивительно похожи на первобытных людей. Некоторые из этих обезьянолюдов обладают острым умом: они способны организовываться, использовать оружие и инструменты, устраивая хитроумные засады на других обитателей джунглей. И горе тому, кто встанет у них на пути: будь то ящеролюды или проворные гоблины — никто не сможет сравниться с ними в ловкости, когда они растворяются в гуще высоких деревьев, будто их и не было вовсе.

Кто же эти создания на самом деле? Дети Хаоса? Или неведомая раса, о существовании которой мы и не подозреваем? А может, всё это лишь плод воображения измученных дорогой путников или же байки, которыми любят баловать себя любители сплетен? Никто не знает наверняка, сколько созданий было искажено мутирующей силой Ветров Магии. Но для простых людей происхождение этих монстров не имеет никакого значения. Куда важнее знать, как защититься от их когтей и клыков, чем гадать, откуда они пришли.

Стада зверолюдов

Они в лесах, есть там всегда. Ступишь в чащу — знай, что где-то поблизости, всего в нескольких лигах, притаился лагерь зверолюдов. Чаще всего они утаскивают лесничих да угольщиков, но бывает, что целая ватага выйдет из леса и на деревню или городок нападет: жгут, убивают, грабят. Правда, крысолюды куда как страшнее: те подчистую вырезают, а после зверолюдов хоть кто-то да выживет — кто спрятаться успеет, кто сбежит да вернётся, а кого и сами звери оставят, чтоб другим рассказал, что их ждёт — Старина Хоб, крестьянин

Стада войны

Зверолюды не строят городов, ибо порядок и созидание чужды их дикой природе. Они живут племенами, называемыми «стадами войны», каждое из которых возглавляет вождь — «повелитель зверей», неизменно самый сильный и свирепый из всех, истинный избранник Хаоса.

Эти стада бродят по свету, ведомые неутолимой жаждой крови и запахом свежей плоти. Они наводняют леса и пустоши Старого Света и других земель, где обитает род людской, будучи особенно многочисленными на севере и в лесах Драквальда. Но и на юге, в благородной Бретоннии и цветущей Тилии, в чаще древних лесов скрываются их логова. На востоке, в далеком Великом Катае, и на западе, за Великим океаном, в землях Наггарота, — везде, где ступала нога человека, можно встретить зверолюдов.

Иерархия

Во многом общество и иерархия зверолюдей столь же сложны, как и у людей. Их структура жестка и незыблема, так что каждый член племени знает своё место и прекрасно осознаёт, кто стоит выше, а кто ниже его на лестнице подчинения. Казалось бы, это совсем не вяжется с природой Хаоса! И всё же, продвижение по этой лестнице возможно. Любой член племени может бросить вызов вождю или любому другому зверочеловеку, будь то вызов формальный или негласный— Генрих Мальц, верховный жрец Верены

Зверолюды живут по извращённым законам природы, до неузнаваемости искажённым тлетворным влиянием Хаоса. И хотя они ходят на двух ногах и способны говорить, зверолюды ближе к животным, чем к людям. Насилие — неотъемлемая часть их существования, оно кипит под поверхностью любого взаимодействия, ведь каждый зверолюд жаждет любой возможности доказать своё превосходство над сородичами.

Господство утверждается в крови и насилии, и каждый зверолюд быстро усваивает своё место под пятой вожака стада. Стоит кому-то проявить слабость, как он тут же становится жертвой, а его положение в стаде падает ещё ниже.

Проще говоря, иерархия зверолюдов основана на грубой силе и боевом мастерстве, а также на принадлежности к той или иной породе. Те, кто обладает выдающейся силой и отмечен благословением Тёмных богов, например, могучими закрученными рогами, занимают более высокое положение в племени. Те же, у кого рога маленькие или отсутствуют вовсе, как у низших пород унгоров и браев, всегда стоят на ступеньку ниже рогатых собратьев — горов и минотавров. Таким образом, во главе каждого стада стоит вожак — самый сильный, свирепый и звероподобный из всех, кого называют повелителем зверей.

Эти примитивные вожди обладают абсолютной властью в своих племенах. Повелитель зверей правит так, как ему заблагорассудится, покуда у него хватает сил удерживать власть. Чтобы сохранить своё положение, он должен постоянно отражать нападки завистливых и жаждущих власти подчинённых. Из шкур поверженных врагов вожак делает себе тотем — жуткое знамя, свидетельствующее о его деяниях и победах.

Но рано или поздно появляется новый претендент — сильнее, моложе и энергичнее прежнего вожака. И тогда шкура поверженного правителя, истекая кровью, становится украшением тотема победителя. Так этот порочный круг повторяется из века в век.

Роли в племени

Статус в племени зверолюдов определяется, как правило, физической силой. Тот, кто желает подняться выше, должен бросить вызов сопернику, занимающему более высокое положение, и победить его в жестокой, зачастую смертельной схватке. Единственное исключение — унгоры и браи, эти зверолюды и прочие мутанты, лишённые рогов — главного отличительного признака своей расы. Ни один гор, то есть рогатый зверолюд, не потерпит, чтобы им правил унгор или брай, сколь бы умелым или сильным ни был этот низший зверолюд.

Редкий унгор, осмелившийся нарушить неписанный закон, будет разорван в клочья горами племени. Впрочем, на практике такое случается крайне редко, ведь унгоры и браи всегда слабее и менее внушительны физически, чем горы. Мутанты, не обладающие хотя бы одним звериным признаком, пусть даже таким незначительным, как увеличенные клыки, редко принимаются в племена зверолюдов, даже на правах унгоров. Иногда они образуют собственные племена, во главе которых часто встают изгнанные горы или другие могущественные твари, испорченные Хаосом.

Выше обычных горов стоят зверобои — крупные и сильные зверолюды, занимающие второе после вожака место в иерархии племени. Некоторые честолюбивые горы не желают довольствоваться ролью зверобоев и стремятся ещё выше по лестнице власти. Такие лидеры-горы носят разные имена: «сокрушители врагов», если они возглавляют отряд горов, «пронзающие рога», если под их началом отряд зверобоев, «военачальники», если они командуют всем стадом, или «повелители зверей», если им подчиняются несколько стад.

Здесь иерархия становится сложнее: все эти имена — не просто местные причуды, а точные обозначения ранга. Разные лидеры-горы могут действовать сообща, каждый со своим небольшим отрядом, объединяясь под началом верховного вождя всей орды. К счастью, такое случается нечасто, и обычному путнику крупно не повезёт, если на него нападёт стадо зверолюдов, возглавляемое не одним, а несколькими вожаками.

Звериный язык

Подобно скавенам, зверолюды сталкиваются с трудностями, пытаясь выговаривать слова Тёмного языка Хаоса своими искаженными, звериными пастями. В результате их язык представляет собой грубую смесь Тёмного языка, языка тела, хрюканья, щелчков и других звуков, издаваемых их звериными глотками. Всё это вместе именуется «Звериным языком». Этот язык больше похож на какофонию диких звуков, чем на членораздельную речь, представляя собой набор бормотания, рычания и невнятного ворчания. Дополняют эту картину пронзительные визги, завывания и блеяние, которыми зверолюды расставляют акценты в своих фразах.

Многие ученые Старого Света до сих пор спорят, можно ли считать Звериный язык настоящим языком. Людям он недоступен, и в тех редких случаях, когда зверолюды снисходят до общения с людьми, они используют смесь примитивного Тёмного языка, жестов и языка тела, прибегая к Звериному языку лишь в моменты гнева или раздражения. Однако, несмотря на распространенное мнение об их ограниченности, зверолюды довольно сообразительны. И пусть их облик ужасен, а некоторые из них и вовсе лишены дара речи, они умело используют свой язык, передавая с его помощью самые разные мысли и понятия.

В качестве письменности зверолюды используют упрощенную форму рун Тёмного языка, которыми они делают пометки на камнях, отмечая свой путь, или оставляют послания сородичам по стаду. Эти каракули всегда грубы и небрежны, ведь зверолюдам не хватает усидчивости и ловкости для каллиграфии. Большинство из них предпочитает оставлять послания куда более естественным способом, используя для этого собственные экскременты. Подобное самовыражение доставляет им куда больше удовольствия, чем выцарапывание знаков на камнях.

Лексикон Звериного языка:

Ахаш — Кровь
Фуиб — Видеть
Гортор — Жестокий
Хар — Ярость; также Кхорн, когда используется как имя собственное
Нуис-Гурлет — Титул вождя
Шаабех — Дословно «душегуб»; отсылка к Зелёному Рыцарю Бретоннии
Слаа — Экстаз; также Слаанеш, когда используется как имя собственное
Тдуигу-Уис — Приветствие
Тзин — Перемена; также Тзинч, когда используется как имя собственное

Религия

Хаос силён! Гор силён! Человек, эльф, гном — слабые, слабые, слабые! Мы победим! Мы бьёмся, мы убиваем, и однажды победа будет за нами! Скоро этот день! Вы… Если повезёт, мы вас сожрём, сделаем частью нас, сделаем лучше, чем вы есть, сильнее любого из вас, сильнее всех вас! Когда-то и эта рука была слабой, как у тебя. Но я сожрал много твоих родичей, и теперь я силён, силён, силён!— Карзог, возничий-кентавр из стада Гортора

Истинный Хаос

Как и следовало ожидать, зверолюды поклоняются исключительно четырём богам Хаоса как единственной истинной божественной силе в мире смертных. Чаще всего они отдают предпочтение объединённому пантеону, хотя бывают случаи, когда некоторые племена молятся лишь одному тёмному божеству.

Они — порождения порчи Губительных Сил и потому всецело преданы их воле, которую стремятся распространить по всем землям Старого Света и за его пределы. В своей бесконечной войне против цивилизации зверолюды совершают такие акты жестокости и кровопролития, что привлекают внимание Тёмных богов.

Однако обычно Губительные Силы не обращают особого внимания на деяния зверолюдов, ибо знают: дети Хаоса и без подачек и наград будут вершить их волю. Зверолюды всецело поглощены величием Хаоса и потому свободны от каких-либо ограничений, которые эти злые боги могли бы наложить на их мысли и поступки. Они творят всё, что им заблагорассудится, и этим служат Хаосу каждой частицей своего существа.

Не ведая того, зверолюды играют важную роль в вечном стремлении Губительных Сил поглотить мир Маллус, погрузить его в пучину безумия, хаоса и бесконечной войны. Именно зверолюды разрушают изящные эльфийские путевые камни, сдерживающие силу Хаоса, направляя потоки магии в Великий Вихрь. На их месте они возводят свои грубые алтари — стадные камни, оскверняющие землю вокруг.

Именно зверолюды выслеживают и убивают тех, кто мог бы укрыться от взора богов Хаоса. Именно зверолюды терзают цивилизации людей, не давая им развиться и обрести истинное величие. Так Расщеплённые остаются на передовой в войне против порядка и света, войне, которая неумолимо движется к своему апокалиптическому финалу.

Стадные камни

Лагеря зверолюдов часто располагаются вокруг священных Стадных камней, разбросанных по тёмным лесам Старого Света. Эти камни, именуемые также «Сердцами Хаоса», священны для зверолюдов. К их подножию приносят всевозможные дары, дабы умилостивить богов Хаоса и снискать их благосклонность: оружие, доспехи, знамена поверженных врагов, изуродованные трупы. Земля вокруг Стадного камня часто покрыта толстым слоем костей — останками пленников, принесённых в жертву жрецами-хрюкачами во славу Губительных Сил.

Стадные камни всегда устанавливаются в местах, отмеченных силой магии, как правило, на месте падения метеоров из варп-камня — той самой субстанции, что породила зверолюдов в незапамятные времена. Большинство Стадных камней находятся вдали от людских поселений, ибо ни одно из них, возведённое поблизости, не просуществовало дольше сезона. Эти святилища надёжно скрыты в самых тёмных и труднодоступных чащах лесов, глубоких пещерах или на вершинах гор. Рядом с ними почти всегда можно встретить стада зверолюдов или племена минотавров.

Горе тому, кто осмелится приблизиться к Стадному камню на расстояние сотни лиг: на него обрушится вся ярость окрестных стад. Иногда могучие минотавры берут на себя роль хранителей Стадных камней, становясь грозными стражами этих священных для зверолюдов мест.

Чтобы собрать стада, в центре круга, образованного Стадными камнями, зажигают огромный сигнальный костёр. Жрецы-хрюкачи бросают в пламя травы, затуманивающие разум, и клубы разноцветного дыма поднимаются к небесам. Костёр, сложенный из дров и падали, горит день и ночь. В последующие ночи к священным камням, привлеченные огнём и запахом палёного мяса, стекаются зверолюды. Каждый прибывший вожак выцарапывает своё имя или знак на центральном камне грубыми письменами, известными как Звериный язык — примитивная версия Тёмного языка, — после чего его стадо разбивает лагерь.

Именно у Стадных камней зверолюды справляют свои праздники и проводят ритуалы. Это места сбора, где стада могут встретиться и объединиться, не вступая в братоубийственную схватку. Здесь же устраивают пиры, важнейший из которых — ритуальный «Пир Чемпиона», во время которого стадо поедает плоть убитых вожаков и других «героев».

Поклонение Кхорну

Бог Крови, более известный среди смертных как Кхорн, наделяет зверолюдов лютой ненавистью, побуждающей этих примитивных дикарей к битве. Именно благодаря её тлетворному влиянию бестигор насыщается силой Повелителя Убийств, после чего способен бросить вызов даже вождю своего племени.

Зверолюды, которые посвящают себя исключительно Кхорну, пропитывают свои мускулистые тела кровью врагов. Они украшают ржавые щиты и окровавленные знамёна черепами побеждённых. Их волосы всклокочены, а воины настолько жаждут сражения, что постоянно ревут, пуская слюни из клыкастых пастей. Нет ничего более ужасного, чем встретиться со стадом этих безудержных чудовищ, движимых лишь невообразимой яростью и с легкостью разрывающих своих врагов на куски.

Зверолюды, поклоняющиеся только Кхорну, называются кхорнегорами.

Поклонение Тзинчу

Тёмные леса, где обитают зверолюды, подвержены постоянным переменам. Ответственность за подобные манипуляции лежит на Великом Заговорщике, более известному среди смертных как Тзинч. Именно благодаря Тзинчу зверолюды могут похвастаться столь богатым разнообразием своих сородичей. Эти существа имеют те же физические особенности, что и дикие звери: рога, клыки, зубы и мощные мышцы, однако под воздействием искажающей силы Изменяющего Пути всё это превращается в грозное оружие, гораздо более сильное, чем то, которое способны выковать люди, эльфы или гномы.

Особую благосклонность этого божества можно узреть в тех зверолюдах, у которых присутствуют огромные рога, закрученные во всевозможные остроконечные и сложные формы, а также в тех, чья кожа и мех светятся причудливыми и экстравагантными знаками или узорами. Таких детей Хаоса называют тзинчгорами.

Поклонение Нурглу

Леса кишат таким количеством зверей и растительности, что нет нечего удивительного в том, что некоторые особо злачные места со временем превращаются в обиталище смерти и разложения. Холодная, сырая лесная почва впитывает в себя все мыслимые отвратительные болезни и паразитов. Свой вклад вносят сгнившие деревья, а также умирающие животные и зверолюды, благодаря чему Повелитель Мух, более известный среди смертных как Нургл, благословляет своими дарами избранных детей Хаоса.

Пестигоры буквально упиваются мерзкими язвами, охватившими леса, и стремятся распространить их среди людских владений, предвкушая день, когда все труды смертных обратятся в пыль. Они вторгаются во владения Атель-Лорена, дабы осквернить вековые деревья, отравляя дом лесных эльфов. Эти существа — ходячие котлы моровой язвы, из их тел, окружённых целым роем трупных мух, постоянно сочится гной, а их тяжёлое оружие насквозь пропитано ядовитой слизью. И хотя они разлагаются от гниения, тем не менее они невосприимчивы к боли и распаду, ибо их смертные тела наделены нечестивой стойкостью Хаоса.

Поклонение Слаанеш

Зверолюды, возможно, очень тесно связанная с луной Хаоса — Моррслибом. В ночи, когда луна Хаоса сияет ярче всего, зверолюды испытывают непреодолимую потребность в размножении, однако делают они это не по отдельности, а в великой анархической и хаотичной оргии между всеми членами стада. Во время этих кошмарных ночей происходит зачатие новых представителей детей Хаоса.

Эта похоть и жажда удовлетворения низменных инстинктов — дар Князя Удовольствий, более известного среди смертных как Слаанеш. Благодаря этим ужасным вакханалиям, в которых, как говорят, участвуют даже ведьмы и еретики, гарантировано будущее расы зверолюдов.

Зверолюдов, поклоняющиеся только Слаанешу, называют слаангорами.