Рога Хашута
Рога Хашута – вестники разрушения и опустошения, они – герольды Отца Тьмы, вторгающиеся в земли в авангарде его легионов. Захваченные ими регионы очищаются от всякой жизни, и посреди пустошей воздвигаются демонические кузни и тёмные оружейные.
Несмотря на то, что их ряды состоят в основном из людей, Рога Хашута поклоняются злобному дуардинскому божеству, тёмной сущности, обладающей неутолимой жаждой власти. В обмен на продолжительную жизнь, эти облачённые в маски воины-рабы присягают тёмному созданию и клянутся в верности его тираническим последователям. Они маршируют в авангарде дуардинских легионов в поисках земель, пригодных для завоевания. При обнаружении такой территории священный долг Рогов – истребить всех её жителей, сжечь их дома дотла и сравнять их с землёй, оставив лишь безжизненную пустошь, посреди которой их безжалостные хозяева смогут планировать дальнейшие завоевания и возводить свои промышленные комплексы, пожирающие саму землю.
И хотя зачастую они служат лишь авангардом ещё более зловещих сил, никогда не стоит недооценивать фанатизм и ярость Рогов Хашута. Проживая свои жизни среди адских пустошей, излюбленных поклоняющимися Хаосу дуардинами, эти люди давно отбросили столь глупые концепции как сострадание или жалость. Они живут только ради разрушения, и этой священной цели посвящено всё их естество. Облачённые в шлемы с изображением их быкоголового бога, Рога Хашута стремительно атакуют врага до тех пор, пока не втопчут в грязь его окровавленные останки.
«Разрушьте все, каждый шпиль и каждую стену. Огненные родичи приближаются, и все должно быть покрыто пламенем и железом к их прибытию!»
– Руинатор Друл из Рогов Хашута
Многие из рядовых воинов Рогов Хашута владеют кузнечными молотами и имеют коренастое строение и сильные руки кузнецов, однако не в этой области кроется их истинная сила. Главный талант Рогов Хашута не в созидании, а в разрушении; мало кто может обратить землю в пустошь так же быстро как они. Мотыгами и кувалдами они превращают здания в пыль, вырывают деревья с корнем и заполняют реки щебнем и трупами, чтобы остановить их течение. Любой намек на цветение выжигается в священном пламени Хашута, а на его месте под требовательными взорами дуардинских хозяев воздвигаются остовы литейных и извергающих клубы дыма кузниц. Разрушение воспринимается Рогами Хашута как священный акт очищения от всего слабого и бесполезного; красота обращается в пепел так же, как бессмысленные предписания морали и справедливости должны быть отвергнуты всякой душой. Когда разрушение завершено, не остается и камня на камне; все вокруг становится пустым и черным, как сердце самого Хашута.
С Рогами Хашута нельзя договориться, никакие доводы разума не изменят их убеждений, высеченных из камня. Они знают цену отрицания воли своего хозяина, и лучше будут исполнять ее самым жестоким образом, нежели обратят на себя гнев Отца Тьмы.
Железная поступь
Когда дело доходит до войны, Хашут не из тех, кто действует изящно или сообразно хитрости; его догма гласит, что любой вызов должен быть встречен безудержным насилием, сопряженным с опустошительной силой огневой мощи темного ремесла. Рога Хашута ищут способы воплотить этот идеал. Их путь войны тот же, что и у дикого быка: стремительная сокрушающая атака, не оставляющая врагу никаких шансов на ответный удар.
Оружие Рогов Хашута столь же устрашающее и прямолинейное: они носят булавы, пики и кувалды, которые с огромной силой обрушивают на врагов, ломая кости, сокрушая внутренние органы и превращая черепа в кровавое месиво. Их вожди – руинаторы – вооружены двузубцами, напоминающими бычьи рога: опасное оружие, хорошо показывающее себя в наступлении. Эти инструменты войны дополняются жестокими устройствами из дуардинского арсенала: пепельными бомбами, заряженными горячими углями, разрывающими плоть и легкие, а также гранатами, взрывающимися с оглушительным ревом.
Наиболее почетным элементом снаряжения Рогов Хашута, доступным лишь лучшим из воинов, является рогатая военная маска, хашутаар. Выкованная в виде быкоподобного образа Отца Тьмы, это не просто символ статуса; это артефакт мрачной силы, закаленный в крови и пепле священных жертв и наполненный могучим колдовством. Хашутаарможно заслужить лишь темнейшими деяниями, он дает носителю сверхъестественные силу и выносливость, и как итог, способность пробить себе дорогу даже сквозь самые толстые стены. Каждая маска куется лично своим носителем и олицетворяет его договор с Хашутом – душу в обмен на силу. Согласно традиции, маска должна быть надета, когда металл еще раскален докрасна – мучительный процесс, который переживают не все воины. Самые искусные хашутаары способны испускать горячий пепел из своих ноздрей, сжигая ближайших врагов и дезориентируя оставшихся в живых клубами черного дыма.
Хашут, Отец Тьмы
Мистическое существо, известное как Хашут, почитается многими во Владениях Смертных как бог огня и тирании, безжалостный завоеватель, дарующий верным ему силу в обмен на вечное подчинение. Часто изображаемый в виде пылающего быкоголового монстра, окутанного клубами чернильного дыма, этот бог в большинстве своем почитается пораженными Хаосом дуардинами, использующими свое дьявольское ремесло во благо целей своего злого хозяина.
Истинная природа и происхождение Хашута окутаны тайной для всех, кроме самых верных его пророков. Далеко не факт, что он является богом – не исключено, что Хашут есть воплощение одной из демонических тварей, быть может, даже невероятно древнего Демон-принца или иного злобного создания, рожденного многие эпохи назад, еще до гибели Мира-что-Был. Какой бы ни была истина, власть Хашута неоспоримо велика.
Отец Тьмы питает особую любовь к смешению темной магии и кузнечного дела; его последователям дарованы знания о создании демонических машин и иных кошмарных средств массового уничтожения. С этими инструментами они завоевали обширные земли владений, обратив их в пепельные пустоши, на которых вскорости воздвигли новые демонические кузницы. Многие королевства людей были поглощены растущей империей дуардинов, вынужденные принять волю новых хозяев и новую жестокую жизнь в вечном служении. И не только люди склонились перед Отцом Тьмы: многие расы и культуры несут темные знамена Хашута, предпочтя подчинение истреблению.
РАЗРУШИТЬ ВСЕ И ВСЯ
В отличие от остальных банд, сражающихся за Талаксис, Рога Хашута не интересуются космическими секретами, что могут быть сокрыты в Хищных Руинах. Они жаждут лишь предать огню и уничтожить все вокруг, стереть все Криволесье в порошок, дабы остались лишь пламя и пепел.
Все, что Рога Хашута знают о Талаксисе, можно подытожить следующим образом: Отец Тьмы постановил, что руины и Криволесье, которое их окружает, должны быть уничтожены перед прибытием его легионов, которые затем в масштабной кампании предадут мечу всю Тондию.
Поражение непозволительно. Рога Хашута не могут этого допустить, поскольку знают, сколь страшная судьба уготована тем, кто подводит их жестокого господина. Они знают, что время не на их стороне. Грохочущая поступь армий Хашута неумолимо приближается, и вскоре они достигнут Тондии. Горизонт запылает светом пышущих огнем осадных башен, а земля содрогнется под пятой жестокосердных дуардинов, поглощенных лишь порабощением и резней. Если земля не будет очищена и сожжена к их прибытию, последует неумолимое возмездие.
Превратить столь обширный регион в выжженную пустыню кажется невыполнимой задачей, но невозможность никогда не была достаточным оправданием для Отца Тьмы. Сперва Рога Хашута пытались поджечь лес, разводя огромные костры и поддерживая их энергией оскверненного мирокамня, пока пламя не стало охватывать ветвь за ветвью. Однако деревья просто-напросто вырыли себя с корнем и отступили, сбежав от надвигающегося инферно, которое затем было погашено проливными дождями Тондии. Попытки осквернить землю кузничными отходами, а также спровоцировать землетрясение при помощи шипастых взрывных снарядов закончились ничем. Чтобы просто вырубить лес топорами и мотыгами Рогам Хашута не хватало людей; кроме того, стоило срубить один криводуб, как на его место тут же выползал другой.
Приходя в ярость с каждой новой неудачей, лидеры Рогов Хашута все чаще размышляли о немыслимом: они и в самом деле могли подвести своего жестокого бога. Лишь когда в их руки попал незадачливый воин из Паствы Гиблой Трясины, новый план стал обретать свои очертания. Вздернутый на полыхающей дыбе, узник бормотал о руинах Талаксиса, укрытых в самом сердце Криволесья, якобы в них могут быть спрятаны загадочные машины геомантической трансмутации. Слухи заинтриговали руинаторов; если эти могучие машины способны изменять саму реальность, значит они могут послужить Хашуту и обратить заросли Криволесья в усеянную пеплом пустыню – прекрасную «наковальню», на которой Отец Тьмы сможет воздвигнуть новые демонические кузни, огненные храмы и оружейные для своих темных легионов.
Рога решили любой ценой взять под контроль Талаксис и его устройства. Они прорубят и выжгут себе путь через Криволесье. Все, что не сможет поспособствовать им в выполнении миссии, будет уничтожено. Все, кто встанут у них на пути, будут воздеты к небесам на остриях двурогих копий или сокрушены ударами молотов. Где бы они ни оказались, Рога Хашута выжигают земли и посыпают их отходами хозяйских кузниц, сносят криводубы, пуская их на топливо, и оставляют за собой лишь пустошь, пока сами они продвигаются все глубже в дебри.
Хашут избирает альфа-руинаторов из числа самых безжалостных и жестоких человеческих рабов, которые носят хашутаары долгие годы и успели свершить множество невыразимых зверств в его честь. Отмеченные медной цепью на рогах своих хашутааров, эти жуткие фигуры, облаченные в адские доспехи, служат агентами разрушения Отца Тьмы, их миссия – обратить в пустошь огромные территории в ожидании следующих завоевательных шагов хозяина. Никто не смеет ослушаться их приказов, которые те изрыгают из-под воинственных масок с оглушительным ревом, вселяющим страх в сердце каждого, кто их слышит. Каждое их слово сопровождается облаками дыма и горячего пепла, только подчеркивающих их грозный облик.
В бою некоторые альфы используют двузубые копья, ретавросы, которые крайне опасны в наступлении. Другие вооружены цепами на длинной рукояти, способными с легкостью ломать кости и сбивать врагов с ног, делая их беззащитными перед предстоящими ударами. Оба орудия являются ранговыми привилегиями альфа-руинаторов.
Руинаторы уступают лишь альфам и действуют как надзиратели и палачи среди Рогов Хашута. Будучи смертоносными воинами, они отдают предпочтение парному оружию, наиболее соответствующему их агрессивному стилю боя. Опустив головы, они идут в атаку впереди своих воинов, пронзая рогами собственных шлемов ближайших врагов, в то время как клинки в их руках разят всех вокруг. От этого вихря атак практически невозможно защититься. Стоит наступлению прорвать вражеские ряды, и оставшихся в живых противников ждет весьма незавидная участь.
Хотя они и предпочитают нападать, нежели обороняться, руинаторы хорошо защищены своими боевыми доспехами, на которых выгравированы дуардинские руны; даруя защиту от магии, они также могут концентрировать ярость своего носителя в опустошительные всполохи адского пламени.
Искоренители
Искоренители – это элитные воины Рогов Хашута, те, кто выковал собственный хашутаар и пережил болезненный процесс облачения в эту раскаленную металлическую маску, доказав свою преданность Отцу Тьмы. Привыкшие к боли и получившие пугающую силу от своих воинственных масок, они идут на битву, вооружившись молотами, увенчанными бычьими головами, или магическими устройствами, извергающими струи адского пламени.
Подобно другим Рогам Хашута, Искоренители сторонятся тяжелой брони, предпочитая стремительные удары, не дающие врагу возможности ударить в ответ. С собой они также носят алхимические бомбы, которые они швыряют перед самым столкновением: горячие осколки рвут врагов в клочья и дезориентируют их перед сокрушительной атакой Искоренителей.
Дробители
Большинство Рогов Хашута составляют облаченные в кожаную броню люди, известные как Дробители. И хотя тела их закалены тяжким трудом, порой им не хватает боевой выучки. Их главная задача – сносить и разрушать, и они выполняют ее с пылом истинных фанатиков. Вооруженные тяжелыми киянками, мотыгами и прочими орудиями труда, они могут превращать здания в пыль или срубать огромные криводубы с впечатляющими скоростью и эффективностью. Конечно, в бою их навыки тоже могут быть полезными: хотя им может не хватать ловкости, Дробители являют собой стойких бойцов, которые упиваются рукопашной схваткой. Прожив достаточно долго, каждый из них надеется получить право выковать свой личный хашутаар и заработать жуткое клеймо нерушимого пакта с Хашутом.
Насекомое размером с гончую скорчилось под сапогом Кухрата. Даже с рассеченной надвое тушкой мерзкая тварь не выказывала ни малейшего беспокойства о своих ранениях. Его многочисленные лапки беспомощно дергались, царапая доспехи Кухрата.
– Значит вот каковая судьба, постигшая Таннара и его Искоренителей, – сказал он. – Мерзкие твари сожрали их.
– Похоже на то, – кивнула руинатор Иката. – Судя по вони, их трупы гниют где-то неподалеку. Мы должны забрать их оружие, если оно осталось работоспособным. Сожги эту мерзость.
Кухрат опустил дуло своего огнемета и исторг струю пламени прямо в пасть твари. Он поддерживал пламя, пока от нее не остался лишь пепел да кусочки расплавленного хитина.
– Все Криволесье скоро постигнет та же участь, – сказала Иката, вытирая кровь и ихор со своего хашутаара. – По велению Хашута.
Кухрат кивнул. Он не сомневался в том, что Иката говорит правду. То, что желанно для Отца Тьмы, он берет силой; прокладывать пути для его дальнейших завоеваний – священный долг его Рогов, и даже если понадобится тысяча их жизней или сотни тысяч, они сравняют этот зараженный лес с землей.
Руинатор нахмурился, когда новая волна смрада ударила ему в ноздри, отчего глаза заслезились.
– Вонь исходит оттуда, – сказал он.
Иката кинулась в сторону зарослей, Кухрат – следом за ней. Они проложили себе путь сквозь вьющиеся лианы и оказались на берегу круглого пруда, заполненного желтой жижей. Вонь стала невыносимой.
– Думаю, мы нашли наших пропавших воинов, – сказала Иката, ее голос был полон отвращения.
Кухрат проследил за ее взглядом. Прямо посреди мерзкого водоема был воздвигнут отвратительный тотем из сшитых меж собой кусков плоти, которые сочились неизвестной жидкостью. Несмотря на густую тучу жирных мух, круживших около тотема, Кухрат все же разглядел его: на самой вершине возлежал шлем с бычьим ликом, хашутаар, священный артефакт избранников Хашута.
– Паства, – прорычал Кухрат. Когда он произнес это слово, до него донеслись звуки издевательского смеха. Из зловонной воды выросла изможденная фигура в капюшоне, ее налитые кровью глаза были полны ненависти.
Издав яростный рев, сопровождаемый струями янтарного дыма из ноздрей его боевой маски, руинатор поднял огнемет и испустил поток очищающего пламени.