Джокаэро

Джокаэро
Pongo ingento

Джокаэро — раса обезьяноподобных гениев оранжевого окраса, внешним видом своим схожих с давно вымершими приматами, известными как оранг-утаны. На данный момент джокаэро избежали классификации как Ксенос Хоррификус за счёт крайне низкого уровня ментального развития, схожего с таковым у обычных животных; по натуре своей они к тому же совершенно безобидны. Их технологические навыки на данный момент считаются скорее нейрологической аномалией, нежели осознанным проявлением истинного интеллекта. Если верить Эсперну Локарно, некоторые инквизиторы содержат джокэаро в составе своей свиты* на позиции как техника, так и ручного животного, но я не встречал ни одного такого в живую, пока не оказался на Чернокаменной Крепости.

На Пропасти джокаэро действуют совершенно самостоятельно, прибыв на станцию на необычном корабле собственного производства, и отказываясь подчиняться любым представителям Империума. Это состояние дел, без сомнения, весьма подозрительно, ибо никто на станции не имеет представлений о том, что именно привело сюда джокаэро — сами же, они, однако, приучились избегать подобных неловких расспросов, став на Пропасти совершено незаменимыми. Джокаэро способны починить, по-видимому, что угодно — мало того, эти недалёкие на вид приматы способны также доработать и улучшить любой механизм, что попадёт к ним в руки. Их собственная техника тонка и изыскана, и я хорошо понимаю, за что именно они так сильно ценятся. Один из числа джокаэро, которого местные пьянчуги окрестили Починялой, даже сделался чем-то вроде счастливого талисмана для жителей станции; слава его была такова, что вся Пропасть оказалась охвачена волнениями, когда Починяла пропал на Чернокаменной.

Однако моя первая встреча с джокаэро оставила у меня далеко не самые приятные впечатления об их роде. В тот раз я, чудом выжив в особо изнурительной экспедиции, пытался вернуться к своему шаттлу, Авангарду, неся с собой несколько тяжёлых ящиков, полных археотека. Все мои спутники, кроме верной аташе Исолы, были убиты дронами-прядильщиками. До Авангарда мы добирались в крайне плачевном состоянии — израненными, изнурёнными и хромающми. Душу мне грело лишь то, что захваченный нами археотек без сомнений будет крайне интересен — и ценен — Адептус Механикус.

Мы вышли из маглева где-то в часе ходьбы от Авангарда** и направились к нему ускоренным шагом, стремясь как можно скорее вернуться на Пропасть и забыть весь пережитый нами прискорбный эпизод.

А затем Чернокаменная, как обычно, решила сыграть с нами небольшую шутку. Хорошо знакомый мне пандус, ведущий к Авангарду, пропал, а на его месте оказался угрюмый, узкий коридор. Наши люмены с трудом пробивали царящую внутри тьму, и после нашей катастрофической встречи с дронами, мы не горели желанием спустится в очередную залу. Мы с Исолой внимательно осмотрели наше окружение, но все альтернативные пути оказались перекрыты, и нам пришлось неохотно продолжить путь по загадочному коридору. Первые несколько минут пути дорога шла идеально прямо, но вскоре мы оказались на перепутье — некоторые дороги вели вниз, некоторые вверх, другие же оставались вровень с полом.

С огромным раздражением мы осознали, что оказались в лабиринте. Исола указала мне на загадочные символы, покрывавшие стены лабиринта и напоминающие иероглифы, но значение их мы не смогли расшифровать.

Груз ответственности за гибель моих людей, несомненно, затмил в тот момент мой разум, и потому я выбрал случайное направление, в котором мы и направились, сгибаясь под тяжестью добытого археотека.

Однако дальше становилось лишь хуже. Часы странствий вскоре переросли в целые дни, а устройство лабиринта по-прежнему не поддавалось логике. А затем ауспекс, встроенный в когитатор Исолы, уведомил её о том, что за нами ведётся преследованием — возможно, ещё одним дроном. Как я уже упоминал выше, разум мой был тогда помутнён, и потому я решил остановиться на месте и встретить нашего преследователя лицом к лицу.

Когда фигура приблизилась к нам, скрывающие её тени рассеялись, и я отвёл своё оружие, убедившись, что это был не дрон — затем же, когда на гостя упали лучи наших люменов, я увидел, что это был джокаэро. Существо было совершенно одно, и я вскоре осознал, что повстречал того самого Починялу, о судьбе которого были так обеспокоены обитатели Пропасти. Существо с энтузиазмом оголило зубы и несколько раз перекувырнулось, видимо, от переполнявшей его радости.

Мы попытались наладить с существом связь, но джокаэро оказался невыносимо туп, отвечая на наши попытки коммуникации кувырками и дружелюбным урчанием. Оставив попытки достучаться до примата, мы с Исолой продолжили путь на последнем дыхании; джокэаро же вскоре увязался следом, озадаченно нас рассматривая.

Наконец мы настолько устали, что были вынуждены избавиться от части нашего груза, оставляя за собой бесценный археотек в попытке сохранить хоть немного сил. Несколько часов спустя, хотя мы избавились от всего, чего могли, мы с Исолой упали без сил на очередном перекрёстке, не в силах продолжить путь. Мне казалось, что теперь нас навсегда поглотит тьма, как и множество наших предшественников.

Я осыпал Чернокаменную бранью, требуя, чтобы меня немедленно пустили к моему кораблю. Хотя сама Крепость, разумеется, осталась безмолвна, выражения непонимания немедленно пропало с лица нашего компаньона, и на его месте расплылся довольный оскал. Повернувшись к ближайшей стене, существо провело своими длинными пальцами по загадочным рунам и довольно кивнуло. После этого джокаэро снял со своего меха какое-то небольшое серебряное украшение и прижал его к рунам.

К моему удивлению, лабиринт немедленно пришёл в движение: окружающие на стены чинно сменяли друг друга, двигаясь подобно хорошо смазанному механизму. Наконец, лабиринт завершил свою трансформацию, и пред нами предстал один-единственный коридор, ведущий прямо к Авангарду, стоящему, как оказалось, в каких-то десяти метрах от нас.

Я немедленно потребовал от существа объяснений, почему оно не указало нам на выход ранее, до того, как мы были вынуждены расстаться с добытым, однако Починяла явно потерял ко мне всякий интерес и продолжал радостно кувыркаться. Должен признаться, что если бы не Исола, я бы вероятно пристрелил нашего спасителя на месте из чистого раздражения.

* По словам Локарно, за несколько лет до посещения Ксиметруса Инквизитор Крейцер держал при себе подобное существо. Как говорит Навигатор, несмотря на внешность обычного примата, существо с шокирующей лёгкостью восстанавливало вооружение и переговорные устройства Крейцера.

** Хотя, конечно, никогда нельзя рассчитать время путешествия по Чернокаменной даже с приблизтельной точностью, что мой рассказ нагляднейшим образом иллюстрирует.