Тираниды
На каждой планете нашей неизмеримо огромной галактики каждый охотник и хищник, независимо от вида, полагается на простую истину: дабы насытить свой голод, дабы удовлетворить свою глубинную тягу к убийству, нет метода надёжнее, чем атаковать слабейшего и старейшего; одиночку, что отбился от стаи. И пока наш Империум даёт отважный отпор как врагам, окружающим его со всех сторон, так и предателям, разрушающим его изнутри, и пытается совладать как с невиданными варп-штормами, так и неконтролируемым распространением в нашей среде мутантов всех видов и мастей, запах нашей крови пробудил и привлёк в нашу галактику величайшего хищника во вселенной. На наше счастье, мало кто в Империуме представляет истинный масштаб этой угрозы, если вообще имеет о ней какое-либо представление, но все собранные мной данные приводят лишь к одному, совершенно чудовищному, выводу: всё завоёванное нашими войнами и крестовыми походами, всё изученное нами силами науки и всё дарованное нам нашими молитвами обратиться в ничто, коли мы не найдём способ остановить Великого Пожирателя.
Первое упоминание о тиранидах я встретил на страницах религиозного трактата, именуемого "Последним Видением Святого Кесселя Маринорумского". В тот раз я принял рассказ за аллегорческие описание духовной гибели мира, что отошёл от заветов Имперского Кредо. Сопровождающие рассказ иллюстрации представляли собой зрелище мрачное и безысходное, и лишь спустя долгие годы я осознал, что на них были запечатлены исторические, а не метафорические события.
За последние годы мне предоставилось несколько возможностей сравнить описания из "видения" Святого Кесселя с документами из архивов Астра Милитарум, и идентифицировать несколько чудовищ, чьё появление он предвидел (см. ниже).
Не в силах убедить прелатов Маринорума в истинности своих видений, Кессель покинул свой родной мир аккурат накануне претворения своего первого предсказания в жизнь. Стоило его пустотному кораблю покинуть систему, корабельные авгуры немедленно доложили о великом скоплении биомассы вокруг Маринорума. Кессель поспешно направился к имперскому форпосту в Таоценском скоплении, где с удивлением обнаружил великое множество иных кораблей беженцев, пассажиры которых один за другим вторили его ужасающему рассказу. Целые субсектора вскоре оказались навечно утеряны для Империума. И поныне никому из живущих неизвестна судьба Святого Кесселя; записи же его оказались в моей коллекции вкоре после моего прибытия на Западные Рубежи. Положа руку на сердце, текст этот отнюдь не для слабых духом. Скольким ещё мирам предстоит пережить ужасающую судьбу, что Кессель увидел в своих кошмарах?
"...И вновь в ночи меня настигают видения, и вновь предстают моим глазам те же самые чудовищные картины. В девятый раз явились мне эти ужасы, и число это я не могу уже игнорировать. В точности так, как указано в Протоколе Ацифаса; сие есть божественное просветление. Эти видения, сохрани Трон мою грешную душу, не ночные кошмары, а образы будущего. Нашего будущего.
Поначалу является мне великая тьма. Бурлящие тучи, что закрывают от нас свет солнца и скрывают небеса. Столь густа эта тьма, что даже самому сильному люмену не изгнать её своим лучом. Небо наше становится будто выжжено. А затем начинаются крики."
___________________
Астропаты наши как один заходятся в припадках, и кровь течёт из их пор подобно поту, а изо рта идёт у каждого поток чёрного пепла. Сквозь агонию свою доносят они нам, что отрезаны мы оказались от Света и благословения Императора; одни мы остались во тьме; нет вокруг нас никого и ничего кроме тяжёлых чёрных туч, окружающих нашу планету.
Орбитальные же авгуры умолкают, будто чёрной бурей задушенные, и взывает губернатор Чалсис к народу, к порядку призывая, и клянётся, что вскоре буря утихнет и вернёмся мы в лоно Империума.
Тут-то и начинается истинный ужас. Всё ближе к земле становятся тучи, и видим мы наконец, что вовсе это тучи - а стаи, стаи чужеродных существ; уродливых монстров, что видом своим напоминают гадов да аспидов; за ними же следуют ужасные споры, каждого возможно размера и формы, что летят на нас подобно дождю.
Города наши вскоре тонут в потоке хитина, когтей и зубов, что всё на своём пути пожирает. Столь первобытный, ненасытный голод! Нет от него спасения. Целые полки гвардейцев пропадают без вести - пожирают их захватчики и топчат копытами. Те же, что были назначены нами властвовать, ужасу поддаются и бегут восвояси, бессвязно крича; тьма же становится всё гуще, а рой всё растёт. И не остаётся в итоге ровным счётом ничего, кроме роя, что лишь поглощает, и поглощает, и поглощает....
После этого абзаца текст становится трудноразборчив и сбивчив, но спустя пару страниц Кессель приводит описания многчисленных форм своего врага, и именно эти данные - вместе с документами Муниторума - позволили мне собрать приведённые ниже описания. Рои тиранидов, судя по всему, обладают поразительной адаптивностью - будто вирус, создают они новые и новые органы, или даже целые новые виды, для победы над теми преградами, что встречаются им на пути. Каждый из немногочисленных докладов, что смог попасть к нам с атакованных тиранидами миров, бесценнен - и все они вместе рисуют поистине ужасающую картину.
Большинство из этих существ походят на что-то среднее между насекомым и рептилией, с шокирующим гипер-развитием анатомических черт, свойственных плотоядным. Тела тиранидов покрывают твёрдые хитиновые панцири, головы их вытянуты, пасти усеяны зубами, когти бритвенно остры, а "орудия", коими они пользуются, также по всей видимости являются живыми существами-симбионтами.
Пока большая часть роя пересекает поле боя пешком, над их головами кружат крылатые изверги, что первыми добираются до позиций несчастных защитников, сея панику и разрушения. Эти летающие тираниды, подобно своим наземным собратьям, способны стрелять в противников личинками - однако в их арсенал входит также и кислота, что слепит противника, оставляя его на милость приближающегося потока чудовищ, что несчастный всё ещё способен слышать.
Существуют также рассказы об огромных существах, размером своим дважды превосходящих рядовых солдат тиранидов, что компенсируют ловкость и хитрость огромной силой и крепкой бронёй, позволяющими им с лёгкостью пробивать бетонные стены бункеров и укреплений подобно тарану. Известны даже случаи, когда эти чудовища разрывали бронированную технику на части, будто та и сама была изготовлена из плоти и крови, а не укреплённой пластали.
Позвольте мне прояснить ещё раз: речь идёт не об армии, ведущей вторжение ради захвата территории или во вимя неких идеалов - целью этого ксеновида является исключительно насыщение. В одном из оказавшихся у меня отчётов, повествующем о падении имперской базы на Обриме, даже описывался причудливый зверь, преставляющий собой ходячий бронированый желудок - существо это смогло быстро добежать до рядов перепуганных защитников крепости и пожрать их всех за шокирующе малый отрезок времени, пользуясь щупальцами, когтями и языками, дабы затащить несчастных жертв в своё необъятное нутро. Во время этого гротескного кормления, изогнутые трубы, торчащие на спине существа, принялись испускать густые облака пара или же дыма, будто некий инфернальный двигатель.
С трудом можно представить, как должна быть устроена командная структура в таком безумном рое. В наличии её не приходится сомневаться, ибо волна за волной чудовищных захватчиков двигаются в идеальном согласии, несмотря на полное отсутствие каких-либо заметных коммуникаций. В целом ряде докладов приводятся показания выживших, описывающих некое особо крупное существо, координирующее - или по крайней мере возглавляющее - атаки. Этот вожак (или же духовный предводитель?) напоминает внешним видом рядовых солдат тиранидов, но значительно превосходит их размером, и вместо того, чтобы бежать в атаку со всеми остальными, как правило стоит неподвижно, словно хладнокровно осматривая поле боя и формулируя, на манер человеческого генерала, подходящие тактики. Может ли быть, что именно этот индивид и есть загадочный, неимоверно коварной и рассчётливый, архитектор вторжения тиранидов, преследующий этим некие личные цели? Может ли это быть своеобразной аватарой иного существа? Или же это лишь влиятельный наместник? Мне кажется, что нам следует как можно скорее установить истинную сущность этого загадочного владыки. Я считаю, что остановить вторжение тиранидов возможно лишь в том случае, если мы сможем найти и убить их короля. Тогда, возможно, мы сможем обезглавить это вторжение до того, как все наши системы разделят ужасающую судьбу Маринорума.