Зверолюды (3.часть)

Владения зверей

Половина земель Империи и Бретоннии покрыта дремучими лесами, куда не осмелится ступить нога здравомыслящего человека. Ибо чаща кишит порождениями Хаоса и полчищами зверолюдов.

Регион, известный как Старый Свет, простирается гораздо дальше, чем можно вообразить. Большая его часть — бескрайний зелёный океан диких лесов. Рогатые считают все эти земли своими, даже те, где деревья уже пали под топором. Ведь когда-то эти земли были (а значит, и всегда будут) их охотничьими угодьями. Единственные леса, на которые зверолюды пока не смеют претендовать, — Атель-Лорен и Лотерн. Но горе тому, кто осмелится ступить на их кровавые земли! Полчища зверолюдов, ведомые яростью Повелителя зверей, не знают пощады. Города, деревни, замки Старого Света — для них не более чем временные постройки, возведённые на их исконных землях. Однажды все они будут разрушены до основания, а назойливые людишки будут истреблены.

Обитатели лесов

Племена зверолюдов, как и подобает детям Хаоса, отличаются невероятным разнообразием обликов. Нередко их внешность определяется самой природой полей сражений, где они охотятся. К примеру, стада, что бродят по лесистым склонам Центральных гор, разительно отличаются от тех, что обитают в южных лесах. Помимо бесчисленных племён зверолюдов, эти склоны населяют полчища кочевых кентавров. Эти существа с тупыми, неуклюжими телами слишком неповоротливы, чтобы жить в густых лесах, поэтому предпочитают редкие рощи холмистых предгорий. Кентавры спускаются со своих земель, чтобы присоединиться к стаду, идущему на войну, или выменять у сородичей пиво и оружие, которые сами создавать не способны.

Племена зверолюдов Центральных гор известны тем, что ведут на войну огромных, уродливых тварей Хаоса, коих в горах водится неисчислимое множество. Некоторые из них, как например, ужасающий Крылатый ужас, настолько свирепы и непредсказуемы, что лишь тёмная магия шаманов способна направить их ярость на врага.

Среди племён Центральных гор особо выделяется стадо Кривого Рога, прославившееся своим умением подчинять себе тварей Хаоса. Воины этого стада сражаются верхом на исполинских демонах, объятых безумием, а впереди бегут отряды охотников унгоров, выслеживая новую добычу. Благодаря своим ездовым тварям, Кривой Рог способен преодолевать расстояния, недоступные большинству других племён. Однако в бою воины предпочитают спешиваться, ибо когда стадо охватывает боевая ярость, их демонические скакуны становятся совершенно неуправляемыми.

Самым могущественным стадом, когда-либо бродившим по землям у Центральных гор, было стадо Гортора Жестокого, Повелителя зверей. Этот могучий вождь развязал одну из самых кровопролитных войн против Империи, какую только видели зверолюды. Миллионы пали в той войне, две провинции были обращены в руины. Говорили, что Гортора коснулись сами боги Хаоса, и сила его была такова, что к его орде стекались даже звери небесные и подземные. Гортор и его стадо шли на войну в колесницах, запряжённых могучими тусгорами и свирепыми разоргорами, чтобы его элитные воины первыми обрушивались на врага. Даже сейчас потомки стада Гортора предпочитают сражаться верхом на своих быстрых, громоздких колесницах.

Прикосновение Хаоса

В самом сердце Империи раскинулся Драквальд — лес, где тьма сплетается с реальностью. Стада зверолюдов, дерзнувшие ступить под сень его древних деревьев, словно отмечены зловещей печатью Хаоса. И не мудрено: в недрах Драквальда, под толстым слоем прелой листвы, таится неисчислимое множество камней чар. Их губительное влияние искажает саму плоть, порождая чудовищные мутации. У зверорогов отрастают огромные, узловатые рога, клыки гончих Хаоса становятся длиннее и острее бритвы.

Но самые жуткие порождения Драквальда — отродья Хаоса, гротескные подобия зверолюдов, некогда бывшие могучими вождями или даже шаманами стада. Не сумев обуздать дикую энергию Ветров Хаоса, они пали жертвами собственной силы, превратившись в жалкую пародию на живых существ.

Когда над Драквальдом сгущаются тучи войны и стада зверолюдов собираются вместе, отродья Хаоса, подчиняясь неведомому зову, выползают из своих нор и берлог. Вместе со своими искажёнными собратьями они устремляются в битву, ведомые полузабытыми инстинктами.

Среди всех стад Драквальда особо выделяются Сыновья Скиндера — именно в их рядах сражается больше всего отродьев Хаоса. Эти отвратительные создания с конечностями-лезвиями сохранили цвет кожи, шерсти и рогов своих бывших собратьев-горов. Возможно, некогда они тоже были горами, но, поражённые скверной Хаоса, не были изгнаны из стада, а остались с ним, превратившись в кошмарное отражение его былой мощи. Говорят, что одно из отродьев когда-то было знаменосцем вождя: и по сей день оно не расстаётся с оборванным знаменем, древко которого давно срослось с его телом, превратившись в подобие гигантской клешни.

Но не только с подданными Империи сражаются зверолюды в проклятых чащобах Драквальда. Их извечные враги — скавены, которых, словно магнитом, притягивает к лесу изобилие камня чар. Бесчисленные туннели крысолюдов опутывают весь мир, и многие из них выходят на поверхность в самом сердце Драквальда. Зверолюды неустанно следят за малейшими признаками вторжения скавенов. Первым вестником беды становится внезапное обрушение земли: под корнями выворачивающихся деревьев мелькают мерзкие морды крысолюдов.

Нередко случается, что армии зверолюдов и скавенов сталкиваются в кровопролитных битвах, и грохот схватки доносится до ближайших городов Империи. Горожане в ужасе запирают ворота, молясь, чтобы стены выдержали натиск, а за спинами у них содрогается земля — то ли от топота сражающихся чудовищ, то ли от чего-то ещё более зловещего, что таится в недрах Драквальда.

Некоторые стада зверолюдов настолько преуспели в битвах со скавенами, что перенесли войну на территорию врага. Самые известные из них — туннележоры Горроза. Проведя долгие годы в битвах в темных, зловонных туннелях под Драквальдом, они научились использовать голод как оружие. Орды гончих Хаоса, измученные голодом до полусмерти, обрушиваются на логова скавенов, сея панику и хаос. Пока крысолюды в ужасе мечутся по своим туннелям, зверороги кромсают их своими огромными топорами, а затем обрушивают своды, хороня выживших под тоннами земли и камня.

Бесконечный поток

Рейквальдские зверолюды отличаются неистовой силой и необъяснимой плодовитостью: они размножаются куда быстрее, чем их сородичи из других земель. Леса эти содрогаются от жутких брачных криков, смешанных с воплями тех глупцов, что осмелились ступить во владения зверолюдов. Некоторые места просто кишат этими тварями, и каждое стадо яростно борется за господство на охотничьих угодьях. Особенно многочисленны унгоры: встречаются целые племена, состоящие исключительно из этих тварей. Нередко к ним прибиваются и "отверженные": зверолюды, рождённые от людей, изгнанные из своих племён или бежавшие в леса по доброй воле. И хотя этим несчастным созданиям редко удаётся снискать уважение среди могучих гор, они нередко подчиняют себе целые племена унгоров и ведут их в жестокие, бесконечные войны против своих бывших хозяев-людей. Горе тем, кто попадётся в лапы к таким племенам: их ждёт мучительная смерть, а их поселения будут уничтожены до основания.

Совсем иная картина наблюдается на северо-западе Империи, в лесах, окаймляющих безлюдные пустоши вокруг Мариенбурга. Здесь почти не осталось ни людей, ни дичи. Поэтому многие племена зверолюдов в этих краях пересели на колесницы, ведь их охотничьи угодья простираются на сотни миль по пустынным равнинам, вплоть до самого побережья моря Когтей. Смертный, держи ухо востро, пересекая эти земли: в любой момент из тумана могут вынырнуть стремительные колесницы зверолюдов. Известны случаи, когда целые армии оказывались окружены и уничтожены этими свирепыми воинами. Лезвия их колесниц несли смерть и разрушение, а выживших пленников привязывали к повозкам и увозили в лагерь, чтобы принести в жертву у Стадных камней.

Внутренний враг

В лесных чащобах Рейквальда имперская знать содержит множество охотничьих угодий — уединённых мест, куда вход простолюдинам строго воспрещён. Ходят зловещие слухи, что в этих угодьях, под покровом ночи, собираются тайные сборища знати. Там, вдали от любопытных глаз, под зловещим светом Моррслиба, дворяне и знатные дамы предаются запретному поклонению Губительным Силам и устраивают дикие оргии со зверолюдами вокруг ревущих костров.

Нередко это порочное братство идёт ещё дальше, совершая акты вопиющей измены против рода людского. Не раз и не два ворота городов тайно отпирались посреди ночи, впуская орды зверолюдов. Защитники, не подозревавшие о предательстве, гибли под клинками чудовищ, считая себя в безопасности от ночных ужасов. Так, жертвами злобных заговоров становились те, кто по праву рождения должен был быть им братьями.

Оскорблённая честь

В северной Бретоннии раскинулся мрачный Арденский лес. Ходят слухи, что зверолюды, обитающие в его чаще, — самые крупные и свирепые во всём Старом Свете. И в этих слухах есть доля правды, ведь в стадах Арденского леса обитает необычайно много отродьев. Эти элитные воины зверолюдов собираются в отряды и рыщут по лесам в поисках достойного противника, дабы испытать свою силу в бою. Даже в относительно мирное время отродья Арденского леса сражаются друг с другом в кровавых ритуальных схватках, оттачивая своё мастерство, закаляя дух и уничтожая слабых, недостойных жизни. Когда эти стада выступают на тропу войны, даже самые прославленные рыцари Бретоннии дважды подумают, прежде чем принять бой.

Хроники Бретоннии хранят немало историй о том, как стада Арденского леса покидали свою тёмную обитель и обрушивались на соседние земли. И тогда рыцарские ордена Бретоннии вынуждены были скакать навстречу диким ордам, дабы защитить свои владения. Нередко случалось так, что лучшие рыцари оказывались сброшены с коней и растоптаны разъярёнными чудовищами. Много раз зверолюды одерживали верх над самонадеянными бретоннскими армиями, вынуждая их искать убежища за стенами неприступных замков и цитаделей. Но и там защитники не могли чувствовать себя в безопасности, ведь шаманы стада способны призывать на помощь исполинских лесных тварей — горгон, цигоров и других, — чтобы крушить стены людских крепостей.

Порой зверолюды прибегают к хитроумной тактике, используя мощь своих рогатых чудовищ. Под покровом ночи небольшие отряды зверолюдов подбираются к воротам крепости, которую намереваются атаковать, и устанавливают перед ними огромный таран, увенчанный звериным черепом. Затем шаманы стада призывают горгону, цигора или другое исполинское создание и направляют его ярость на таран, заставляя принять его за врага. И если обман удаётся, разъярённое чудовище обрушивается на таран с такой силой, что ворота разлетаются в щепки, а орда зверолюдов врывается в крепость, неся с собой смерть и разрушение. К счастью для бретоннцев, этот план — тайком доставить таран к воротам и обманом натравить на него чудовище — настолько сложен, что срабатывает крайне редко. Иначе земли Бретоннии давно были бы покорены зверолюдами.

Проход Чёрного Пламени

Большинство стад зверолюдов кочуют по своим окровавленным землям, нападая на всех, кто осмеливается нарушить границы их владений. В этих проклятых местах ни один путник не может чувствовать себя в безопасности, сколь бы хорошо он ни был вооружён или защищён. Однако некоторые стада предпочитают не покидать пределов своих угодий, зная, что свежая добыча сама придёт к ним. Так, например, стада, обитающие на юге, являются настоящим кошмаром для всех, кто вынужден пересекать проход Чёрного Пламени.

Эта широкая долина пролегает от южных границ Империи до земель юго-запада, таких как Тилия и Эсталия, и является частью опасного торгового пути, ведущего на Дальний Восток. Более того, этот проход с незапамятных времен служил дорогой для полчищ захватчиков: от зеленокожих из Скверноземелья до всевозможных порождений тьмы из Земли Мёртвых и Тёмных земель. И хотя зверолюды представляют собой постоянную угрозу для любого путника, их ярость не знает границ, когда они видят, как целое войско пытается пройти через их владения. В такие моменты Рогатые собираются огромными толпами, чтобы наброситься на непрошеных гостей. Нередко случается так, что войско, преодолевшее множество опасностей на пути к проходу Чёрного Пламени, обнаруживает у входа в ущелье несметные полчища зверолюдов, готовых растоптать любого, кто осмелится бросить им вызов.

Племена минотавров

Из всех лесных чащоб Старого Света именно лес Теней стал домом для самого большого числа минотавров. Эти кровожадные твари настолько многочисленны, что образуют целые племена, возглавляемые могучими минотаврами-потрошителями и роковыми минотаврами. В таких племенах редко встретишь отродьев, ведь эти низшие зверолюды знают: им никогда не сравниться в силе с вождём-минотавром. Зато в племенах минотавров всегда можно найти сотни унгоров. Они без конца трутся возле своих могучих сородичей, поклоняются им, подбирают упавшие объедки и всячески выказывают свою преданность. В бою унгоры бросаются на врага впереди минотавров, нападая на тех, кого им явно не одолеть в честном поединке. Впрочем, унгоры и не стремятся к честному бою: едва враг начинает их преследовать, они с мерзкой ухмылкой на своих уродливых лицах бросаются наутёк, заманивая преследователей прямо в лапы поджидающих минотавров. Результат такой тактики, как правило, ужасен.

Когда минотавр Рока призывает стада к войне, ни один зверолюд не сомневается: грядет кровавая бойня. Чудовищная жажда убийства, охватившая вождя-минотавра, словно зараза, распространяется на всю орду. Все окрестные племена минотавров присоединяются к этому безумному походу. Каждый кровожад чувствует, как в его стаде растёт жажда крови, и если он не хочет, чтобы его место занял более молодой и свирепый соперник, ему лучше подчиниться этому зову. Остальные обитатели леса — гарпии, разоргоры, исполинские горгоны — тоже поддаются всеобщему безумию, охваченные неутолимым желанием крушить, рвать и пожирать.

Породы зверолюдов

Хотя может показаться, что зверолюды представляют собой единую расу, это далеко не так. Хаотичная природа этих тварей порождает невероятное разнообразие существ, пополняющих их ряды. Среди стад можно встретить таких созданий, как:

Распространённые породы

Горы — самый многочисленный вид зверолюдов. Их отличительная черта — рога. Горы — обширный класс, включающий в себя несколько подвидов. Низшие породы зверолюдов видят в горах своих вожаков.

Капригоры — самый распространенный подвид горов. У них козьи или овечьи головы и ноги, а также загнутые или прямые рога, как у козлов.
Бовигоры — порода с бычьими или воловьими головами и мощными рогами, напоминающими рога крупного рогатого скота. Бовигоры упрямы, любят соперничать и ценят грубую силу превыше всего. От минотавров их отличает куда меньший рост.
Унгоры — отличаются наибольшим разнообразием во внешности среди горов. У них есть рога, но вы не спутаете унгора ни с капригором, ни с бовигором. У самых уважаемых унгоров может быть впечатляющий набор рогов или один-единственный, идеально ровный рог, но у большинства рога маленькие и уродливые, за что их презирают сородичи. Унгоры обладают наиболее человекоподобной внешностью среди всех породы зверолюдов, но это не добавляет им авторитета в глазах сородичей.

Браи — низшая порода зверолюдов. Своё название они получили за оглушительный рёв, которым они оглашают окрестности во время пиров и битв. Внешность браев может быть самой разной, но их всегда выдаёт отсутствие рогов — ещё один признак их низкого положения.
Перевёртыши — люди, которые уже во взрослом возрасте начали превращаться в одну из пород зверолюдов. Изгнанные и презираемые своими бывшими сородичами, они вынуждены бежать из человеческого общества. Многие из них становятся отшельниками, а некоторым удаётся прибиться к племени зверолюдов, где их принимают, но только в качестве рабов.
Гейвы — зверолюды, рождённые от обычных людей. Некоторые родители пытаются скрыть уродства своих детей, другие убивают их, но чаще всего младенцев-мутантов просто бросают в лесу или отправляют по реке на самодельном плоту из камыша, обрекая на голодную смерть. Но эти дети редко умирают, ведь чуткие уши зверолюдов всегда слышат зов своих. Подкидышей находят и растят зверолюды, считая их даром своих Тёмных богов. Независимо от того, станет ли такой ребёнок гором, унгором или браем, его происхождение всегда будет внушать уважение сородичей.
Брай-шаманы — посредники между племенем и богами Хаоса. Подобно другим волшебникам, они способны повелевать Ветрами Магии. Большинство из них недостаточно сильны, чтобы бросить вызов вождю племени, но некоторые честолюбивые шаманы вполне способны совмещать обе должности. Брай-шаманов легко узнать по глазам разного цвета: один глаз обычно отличается по цвету от другого. Считается, что цвет глаз указывает на то, какой именно бог Хаоса оказывает шаману своё покровительство. Брай-шаманы нередко повторяют цвета своих глаз в одежде, демонстрируя таким образом священные цвета различных богов Хаоса.
Зверолюдки — самки зверолюдов. В отличие от самцов, они застенчивы и неагрессивны.
Кентигоры — кентавроподобные зверолюды, сочетающие в себе черты четвероногих животных, таких как лошади и быки, с верхней частью тела гуманоида. Они способны сражаться как верхом, так и в пешем строю, обладая при этом огромной силой и скоростью.
Минотавры — массивные зверолюды с головой и задней частью тела быка. Их рост достигает почти трёх метров. Минотавры — отдельный класс зверолюдов, но их нередко можно встретить среди других племён.

Экзотические породы

Обезьянолюды — В дебрях Южноземелья обитают племена примитивных, но наделённых разумом обезьяноподобных существ. Они владеют оружием и инструментами, используют хитрость, нападая на других обитателей джунглей. Где заканчивается обезьяна и начинается зверолюд — вопрос, на который не всегда есть ответ.
Зверолюды Востока — Поговаривают, что в Королевствах Инда на Дальнем Востоке обитают зверолюды с тигриными головами. Эти создания благородны, но непредсказуемы: они могут сжечь деревню дотла, а могут и защитить её. В Небесных горах, если верить слухам, живут «воины-обезьяны», а Великим Катаем когда-то правил Король Обезьян, торговавший со скавенами. Были ли эти существа зверолюдами или нет — неизвестно.
Озёрники — Эти земноводные зверолюды обитают преимущественно в Лионском регионе Арденского леса. Они нападают из воды и, похоже, не признают других зверолюдов, нападая на них при первой же возможности.
Гнильгоры — зверолюды, отмеченные особой благосклонностью Нургла, бога Хаоса болезней и отчаяния. Их боятся и почитают даже сородичи. Они — отвратительные создания: их тела покрыты язвами, из глаз и пастей сочится гной, а клыки и рога почернели от гнили. Их следы несут заразу, а легенды гласят, что тёмными ночами они выползают из лесов Старого Света, чтобы травить посевы, заражать скот и насылать болезни на крестьян, разбрасывая свои экскременты вокруг деревень. И хотя гнильгоры сами страдают от болезней и уродств, они сохраняют ту болезненную силу, которая присуща всем смертным слугам их бога-покровителя.

Их шерсть, как правило, бурая, но её часто не видно под слоем грязи и навоза. Их тела раздуты от болезней, покрыты абсцессами и язвами — дарами Нургла. Особенно угодные Нурглу гнильгоры награждаются мутацией, известной как «Слёзы Нургла» — заразной жидкостью, которая постоянно сочится из их ушей, глаз, ртов, носов и всех остальных отверстий. Нередко гнильгоры, снискавшие особую благосклонность Дедушки Нургла, становятся разносчиками его Гнили.

В отличие от большинства зверолюдов, у гнильгоров часто бывает только один рог, как у младших демонов бога Чумы. Как и все нурглиты, будь то смертные или демоны, гнильгоры невероятно живучи в бою. Они часто носят для зверолюдов удивительно прочные доспехи, добытые в битвах или найденные на свалках, и, как правило, более организованы и дисциплинированы в бою, чем большинство их сородичей. Другие зверолюды, такие как горы и унгоры, почитают гнильгоров, столь явно благословлённых Тёмными богами, и относятся к ним с большим уважением.

Гнильгоры, как и их бог-покровитель Нургл, ненавидят всех слуг Тзинча, будь то смертных или демонов, и стремятся помешать планам тзинчитов везде, где бы те ни появились в мире смертных. Некоторые Гнойные получают от своего божественного покровителя дар владения магией. Такие колдуны-Гнойные черпают силу из Знаний Нургла и ткут заклинания, подобно другим колдунам Повелителя Мух.

Тзаангоры — зверолюды — порождения чистого Хаоса, и потому они в равной степени почитают все четыре Губительные Силы в своём поклонении Хаосу Неделимому. Однако порой самка-гор рождает детёныша, отмеченного знаком Изменяющего Пути: его шерсть покрыта меткой Тзинча, а рога закручены в форме нечестивого символа этого бога. Этих существ называют тзаангорами, их боятся и уважают в стаде. Их тянет к магии, как мотыльков к пламени.

Тзаангоры — неестественные зверолюды, в которых звериная ярость сочетается с острым и жестоким интеллектом. Вооружённые топорами из кости, железа или хрусталя, тзаангоры — идеальные фланкеры, предпочитающие тактику молниеносных атак и стремительных отступлений. Они часто скрываются в лесах, выслеживая врага, чтобы затем снова обрушиться на него.

Кожа и шерсть тзаангоров часто ярко окрашены, особенно морды и уши. Считается, что чем ярче окрас, тем большей благосклонностью Тзинча пользуется тзаангор. Тзаангоры, как и их бог-покровитель Тзинч, ненавидят всех слуг Нургла, будь то смертных или демонов, и стремятся помешать планам нурглитов везде, где бы те ни появились в мире смертных. Некоторые тзаангоры получают от своего божественного покровителя дар владения магией. Такие колдуны-тзаангоры черпают силу из Знаний Тзинча и ткут заклинания, подобно другим его колдунам.

Зверолюды Наггарота — странная порода чешуйчатых, двуногих зверолюдов, обитающих в пещерах и расщелинах Наггарота в Новом Свете. Ростом они с эльфа и с головы до ног покрыты грубой, рептильной чешуёй. Эти существа чрезвычайно примитивны и воюют друг с другом каменными топорами и дубинами. Время от времени, когда наступают тяжёлые времена или когда зов Хаоса с севера становится особенно сильным, они спускаются с гор, чтобы совершать набеги на поселения тёмных эльфов и присоединяться к силам Хаоса.
Змеелюды, или наги, — основные обитатели Внутренних земель Кхуреша на Дальнем Востоке. Предположительно, это рептилии-зверолюды.
Зверодемоны: В отличие от других детей Хаоса, обитающих на Маллусе, зверодемоны, разновидность зверолюдов, мало похожи на людей. Эти существа из Южных Пустошей — порождения слияния зверей и демонов, а не зверей и людей.
Имир — подраса зверолюдов, обитающая в Норске. Молодые норскийцы проходят обряд инициации, охотясь на Имир.