Налёт в мир Болгрога

При успешном проведении рейда кабалиты возвращаются в Комморру с толпами новых рабов. Часто этими несчастными становятся люди, поскольку имперские планеты обычно густо заселены и слабо защищены. Впрочем, они далеко не единственные, кого похищают, подтверждением чему может послужить случай, когда архонт Вреск повёл свой кабал Освежёванного Черепа в мир Болгрога, чтобы добыть совершенно иных жертв.

История

Тёмным эльдар жизнь представляется яростным скоротечным вихрем. Они ведут нескончаемую борьбу с истощением духа, и каждая их мысль и действие направлены на предотвращение постепенного губительного вырождения. Отсюда у наделённых властью тёмных эльдар такая склонность к возведению монументов в свою честь. В конце концов, гигантское изваяние никогда не лишится своего величия, не поблекнет и не исчезнет, если только его не снесёт другой архонт. Руководствуясь подобными соображениями, архонт Вреск Малидрах решил запечатлеть свою славу в громадной статуе на вершине крепости родного кабала. Однако он столкнулся с непредвиденной трудностью. Поскольку цитадель его кабала располагается среди сложного переплетения трубопроводов и вентиляционных каналов, известного как Отравленная Корона, выходящий из этих запутанных труб едкий дым, который поднимается из логовищ гемункулов в Подцентре, настолько ядовит, что ни одна рабочая бригада людей не в состоянии долго там находиться. Вреск понял, что, если он хочет закончить колоссальный памятник в свою честь, ему нужно найти рабов покрепче. Поэтому архонт собрал рейдовую группу, дополнив воздушные силы кабала различными наёмниками и летучими ужасами, и отправился на захват подходящих для его целей представителей низших рас.

Из шторма

Планета, которую архонт Вреск выбрал для налёта, когда-то была имперским миром-ульем с многотриллионным населением. Десятилетия назад страшные климатические изменения привели к возникновению мощных токсичных бурь, которые опустошили всю земную поверхность. Тогда население значительно поредело, но окончательно его добило нашествие орочьего Waaagh! Болгрога, зеленокожие воины которого разрушили жилые ульи, похоронив под ними последних ослабевших защитников. Теперь же планета принадлежала одним оркам, от прежнего полчища которых осталась лишь малая часть из-за той же враждебной природы. Однако выжившие выработали иммунитет к отравленной атмосфере, в которой жили. Что иронично, именно из-за своего везения орки и попали в поле зрения архонта Вреска, увидевшего в них идеальных рабочих.

Болгрог, будучи хитрым и старым штопанным орком, обустроил себе хорошо защищённое логово среди руин улья Кадестин, в прошлом самого крупного из имперских городов. Орки превратили бывший улей в громадную раскачивающуюся крепость из сваленного мусора с зубчатыми парапетами и беспорядочно расположенными огневыми точками. От этой шаткой цитадели тянулась цепь арочных мостов к лачужным городкам за пределами Кадестина, каждый из которых представлял собой нагромождение разношёрстных построек, битком набитых зеленокожими, и был защищён куда слабее, чем центр старого улья. Именно по ним Вреск и нанёс свой удар.

Кабал Освежёванного Черепа атаковал жёстко и быстро. Когда из ядовитых облаков вырвались транспортные «Рейдеры», многие орки прятались за баррикадами и кучами мусора в надежде пережить сильный штормовой ветер. Они удивлённо поднимали взгляд к ночному небу, откуда спускались тёмные и остроугольные силуэты, выплёвывая очереди снарядов и лучей в сторону зеленокожих. Под грохот выстрелов и оглушительные взрывы дюжины кабалитов в усеянных клинками и шипами доспехах алого цвета десантировались с боевых катеров и принялись окружать ошеломлённую добычу.

Ветра и клубы токсичных газов были не страшны тёмным эльдар: продвинутые противогазы и гиростабилизированные доспехи нейтрализовывали их воздействие. Того же нельзя было сказать об орках, которые щурились в защитных очках и задыхались в густом тумане, пытаясь разглядеть атакующих. Тёмные эльдар мчались по руинам с обнажёнными клинками и диким улюлюканьем. И хотя зеленокожие яростно сопротивлялись, бросаясь сквозь ядовитую дымку, чтобы зарубить комморритов, они были в крайне невыгодном положении. Одной только их агрессивности и жестокости не хватало, чтобы противостоять тщательно продуманному нападению кабалитов. Потоки кристаллических осколков разрезали орков на куски или оставляли их биться в конвульсиях на земле. Инкубы переходили от одной схватки к другой, сверкая окровавленными клинками при полусвете, когда отрубали головы, руки и ноги изящными взмахами своих клэйвов. На каждого убитого зеленокожего приходилось несколько парализованных или потерявших сознание из-за специально выведенных ядов; на беспомощных орков накидывали потрескивающие ловчие электросети, и затем забрасывали их на борт «Рейдеров», словно рыбу в лодку. Кабалиты вихрем проносились по извилистым улочкам и руинам, сражая каждую изумлённую банду орков, которая им попадалась.

Всё так бы и продолжалось, если бы буря внезапно не ослабела, лишив тем самым рейдовую группу прикрытия. Узнав о том, что на окраинах их города бушует битва, сотни зеленокожих стали стекаться туда, где, по их мнению, шла хорошая драка. Кое-как собранные мотоциклы и багги с рёвом понеслись по захламлённым улицам. Толпы орков стали пробираться по развалинам, бряцая тяжёлым оружием, в то время как колонны танков-развалюх продвигались вперёд, проламывая стены. Между тем в самом сердце города оживали машины крупнее.

Вреск тщательно планировал свой рейд и понимал, что, если его войска окружат, превосходящие числом противники быстро похоронят их под собой. Поэтому, как только зеленокожие выдвинулись из города в сторону рейдовой группы, в небесах появились тёмные точки. С пронзительным свистом пролетев над орочьими толпами, «Острокрылы» и «Пустотные вороны» ударили по ключевым целям вражеской армии наступления. Двигатели вопили, как проклятые, когда самолёты зашли на атаку орудийных батарей орков. Вражеские зенитки громко запыхтели, посылая потоки снарядов в воздух, и сбили несколько тёмноэльдарских истребителей. Тем не менее это не спасло орков. Лучи тёмной энергии и раскалывающие ракеты взрывали их зенитные батареи одну за другой. Истребители-бомбардировщики «Пустотный ворон» проходили над ржавыми связующими мостами и пустотными минами проделывали огромные бреши в рядах орочьих боевых групп, что двигались по ним. Один за другим старые, покрытые ржавчиной дороги содрогались под мощными ударами и обрушивались под скрежет сминаемого металла и предсмертные вопли сотен падающих орков. Над продолжающими наступать зеленокожими кружили смертоносные бичеватели, которые сквозь беспорядочный град выстрелов вновь и вновь обрушивались на противников. Крылатые наёмники наносили удар и отходили, атаковали и снова отступали, постепенно отводя агрессивных врагов от архонта и его воинов. Отвлекая внимание, они несли большие потери, но их стараниями зеленокожие отдалялись от того места, где шла настоящая битва. Когда силы орков рассеялись, в тенях замелькали жуткие мандрагоры, утаскивающие отставших во тьму. Стала распространяться паника. Орки вслепую стреляли в тёмные переулки или собирались в группы, чтобы сражаться спиной к спине, не догадываясь о том, что их мучители уже двинулись дальше. Понемногу наступление орков замедлялось из-за общей неразберихи и смятения.

Наконец из царящего хаоса выступил сам Болгрог на гигантском таптуне, названном «Больно Стукающим». Появление громадной боевой машины, шагающей по развалинам города, заставило задуматься даже Вреска, однако огромный шест отличия, торчавший из плеч титана, дал ему понять, что к сражению в конце концов присоединился вожак орков. Как пленник, он не имел ценности для архонта, но его смерть непременно заметили бы все на поле боя, и это привело бы остальных зеленокожих в замешательство. Малидрах Вреск приказал немедленно начать отступление и стал пробиваться сквозь толпы орков к своему «Рейдеру». Некоторые из кабалитов оказались отрезаны, сметены превосходящими силами противника или разорваны в клочья испепеляющими энергетическими пушками. Остальная же часть последовала за своим архонтом и, запрыгнув на боевые катера, устремилась прочь от зелёной орды к возвышающемуся таптуну. Быстро сблизившись с массивной машиной, тёмноэльдарские корабли, стали кружить вокруг неё, раздирая на части, словно неистовая стая сорокопутов.

Загромыхали огромные орудия «Больно Стукающего», создав в небе ураган огня, который отправил «Острокрылы» и «Рейдеры» в объятия смерти среди руин на земле. В то же время пушки тёмных эльдар не переставали стрелять, разнося на куски вражеского железного исполина. Тёмные лучи пронзали корпус левиафана, проходя сквозь бронепластины и паропроводы. Когда по цепи боеприпасы, по всей наружной поверхности таптуна расцвели цветы взрывов. Бушующее пламя объяло механического гиганта от самого низа до верхушки; пылающие гретчины с криками выпрыгивали из открытых люков и разбивались насмерть. Но несмотря ни на что, орудия таптуна не замолкали; орки, что находились внутри, отказывались верить, что «Больно Стукающего» возможно уничтожить. В конечном счёте, когда через аварийный люк наружу полез уже даже сам Болгрог, стальной гигант рухнул с громоподобным стуком. Ударная волна от его взрыва сбила с ног и тёмных эльдар, и орков.

После того как их ваиводу разнесло на мелкие кусочки вместе с самым большим и лучшим оружием из всех имеющихся у них, зеленокожие утратили всякую сплочённость. Воины Освежёванного Черепа охотились в городе ещё несколько часов, выискивая отдельные группки противников. В итоге нагруженные рабами транспорты кабалитов вновь поднялись в воздух и отправились домой. Налёт Вреска имел ошеломительный успех. И хотя в Комморру вернулась едва ли половина участников рейдовой группы, выжившие вошли в город с победным видом. И, разумеется, наконец было закончено возведение статуи архонта ценой многих жизней орков из мира Болгрога.