Бритвокрыл

Бритвокрыл
Raptor rigidium

Во время одного из своих променадов по Дромеплацу* я вновь встретил существо, что не видел уже долгие годы, со времён своей поездки в просторы Коронуса - бритвокрыла. Бритвокрыл этот принадлежал аристократу друкхари, исполняя роль его тренированного питомца, но я всё равно был поражён увидеть подобное существо на Пропасти. Бритвокрылы - опасные хищники, и если бы птица решила напасть на собравшихся, число жертв было бы чудовищно.

Бритвокрылы - крупные хищные птицы с размахом крыльев, достигающим четырёх метров у взрослых особей, и перьями столь острыми и твёрдыми, что из них выходят превосходные охотничьи ножи. Этими перьями и клювом бритвокрыл способен разорвать почти любую шкуру или броню. Обычно эти огромные хищники зависают на воздушных потоках, и, увидев жертву, пикируют на неё с такой невероятной скоростью, что избежать их удара становится практически невозможно. Благодаря этим повадкам, бритвокрылы занимают нишу высшего хищника на множестве планет просторов Коронуса и не только. Даже тяжелобронированная техника не спасает от их нападков, а стоит альфе стаи посеять среди добычи панику, вслед за ним на добычу, подобно урагану из тёмных лезвий, обрушиваются остальные бритвокрылы. Стая пожирает свою добычу целиком, особенное пристрастие питая к костям убитых.*

До моего посещения Пропасти я считал бритвокрылов лишь особенно смертоносными хищниками, не более. Однако, мой обычно немногословный компаньон Даяк Грекх поведал мне историю, ставящую под серьёзное сомнение мои прежние воззрение.

Когда Грекх застал меня за доработкой наброска бритвокрыла, он заявил, что уже встречался с подобными существами на мире-улье Танкари Прайм. Грекх очень редко делится подробностями своего прошлого, а потому я немедленно попросил его рассказать больше. Крут поведал мне, что был нанят гильдейцами для охоты на стаи хищных птиц, совершавших регулярные налёты на караваны краулеров, пересекающих пустоши, окружающие Улей Сабиниум. Тот факт, что он охотно согласился отправиться в глубины пепельных пустошей – очередное доказательство сверхчеловеческой выносливости Грекха, хоть и сам он своё путешествие описал столь же нейтральным тоном, как и обычно.

Грекх путешествовал пешком, следуя за неторопливыми краулерами на почтительном расстоянии. Им оставалось лишь пара миль до Сабиниума, когда над конвоем закружили стаи бритвокрылов. Каждый транспорт был плотно загружен ценными товарами, но птиц интересовало только одно — водители. Забравшись на каменистый уступ для лучшего обзора, Грекх увидел, как птицы, пикируя, с лёгкостью проходили сквозь бронированные кабины краулеров и утягивали персонал за собой вглубь пепельного шторма. Пока Грекх наблюдал за действом сквозь прицел своей винтовки, бритвокрылы пожирали свою добычу, перемалывая флак-броню, кожу и мышцы в попытках добраться до костей, оставляя от своих жертв лишь кровавые пятна на пепельных дюнах.

Я спросил Грекха, как птицы отреагировали, когда он открыл по ним огонь. Грекх посмотрел на меня осуждающе и ответил, что они и не думал по ним стрелять. Поведением птиц представлялось ему в высшей степени интригующим — казалось, что они подают друг другу сигналы и тактически координируются, и потому Грекх решил терпеливо подождать, пока они закончат есть.

Я мягко напомнил Грекху, что он был нанят защищать конвой.

В ответ крут лишь пожал плечами и объяснил, что бритвокрылы — в отличие от нанявших его гильдейцев — его впечатлили. Описывая, как бритвокрылы поднимаются в воздух перед атакой, Грекх употребил слово, которое, как я был уверен, ему неизвестно - «прекрасно».

Когда бритвокрылы насытились, Грекх подметил траекторию их движения, и начал пробираться к краулерам. Он, однако, вскоре был вынужден вновь затаиться, заметив, что к обломкам приближается группа кочевников.***

К удивлению Грекха, во главе кочевников стоял помощник гильдейца, что нанял Грекха для охраны конвоя — человек по имени Арракан. Арракан распределил кочевников по разным краулерам, и затем, когда они полностью осмотрели перевозимый груз, принял от них небольшой свёрток. Грекх достал магнокуляры и убедился, что кочевники передали Арракану деньги.

Затем Арракан покинул кочевников и отправился обратно в пучины песчаной бури в сопровождении вооружённых телохранителей. Грекх догадался, что гильдеец предал своего хозяина, и сам организовывал рейды на краулеры. Очевидно, именно он предоставлял кочевникам детальные данные о торговых маршрутах, а затем забирал оплату за своё предательство.

Гильдеец вернулся в небольшой десятиместный краулер, однако, вместо того, чтобы вернуться обратно в улей, пересёк несколько миль в противоположном направлении, остановившись у входа в горную расщелину.

Спустя несколько минут над ним закружила стая бритвокрылов. Грекх был уверен, что вот-вот снова начнётся резня, однако птицы, спикировав, спокойно обступили Арракана, после чего из их рядов вышел особо крупный экземпляр и подошёл к гильдейцу вплотную. Хотя даже с магнокулярами Грекху было трудно рассмотреть детали сквозь пепельную бурю, он был уверен в том, что птица каким-то образом общается с Арраканом, время от времени неспешно кивая и щёлкая клювом. Грекх также клятвенно заверил меня, что в конце разговора огромная птица что-то передала Арракану своим клювом. Арракан, как бы в это не было трудно поверить, отвесил птице вежливый поклон, после чего развернулся, направившись по направлению к улью. Грекх не покидал укрытия, пока последний бритвокрыл не скрылся из виду.

Грекх придерживается, конечно, весьма своеобразной версии событий - как он считает, именно бритвокрылы стравили (заметно уступающих им во всех отношениях) людей между собой. В это, признаюсь, трудно поверить, но в одной вещи я больше не сомневаюсь - бритвокрылы куда опаснее, чем я ранее предполагал.

* Крупнейшее торговое помещение на Пропасти. Рынок этот столь велик и многолюден, что неосторожному путнику ничего не стоит надолго затеряться в его пучинах, плутая между выставленными на продажу чудесами и ужасами. Я больше узнал о природе ксеновидов за несколько визитов на Дромеплац, чем за годы пустотных путешествий.

** Ряд учёных утверждает, что это пристрастие к потреблению костей своих жертв имеет прямую связь с прочностью и остротой крыльев, когтей и клюва бритвокрыла.

*** Танкарские пустоши, как и большинство пустынь с миров-ульев, крайне смертоносны. Грекх здраво рассудил, что любой, пересекающий эти пустоши, подготовлен и опасен.