Виннипегский волк

1898 Краткое содержание рассказа
из цикла «Рассказы о животных» читается за 6 минут, оригинал — 25 мин

Впервые рассказчик встретил Виннипегского волка в 1882 году, когда добирался на поезде до Виннипега — города на западе Канады. Была сильная метель, поезд двигался с трудом, а пассажирам приходилось разгребать снежные заносы на рельсах.

У Виннипега поезд пошёл быстрее благодаря тополёвым рощам, защищавшим пути от снега. На небольшой просеке рассказчик увидел огромного, угрюмого волка, защищавшегося от целой стаи разнока­либерных собак.

Волк? Он показался мне львом. Он стоял один-одинёшенек — решительный, спокойный, с ощетинившимся загривком и прочно расстав­ленными ногами — и поглядывал то туда, то сюда, готовый к атаке…

Пока поезд проезжал мимо, волк успел убить нескольких собак одним движением мощных челюстей. Несколько дней спустя рассказчик услышал историю этого странного зверя, названного Виннипегским волком.

В июне 1880 года Поль Дерош отыскал в лесу волчье логово с восемью волчатами.

Поль дерош — скрипач, красавец, бездельник и выпивоха, жесток

За мёртвого волка можно было получить награду, поэтому Поль убил волчицу и семерых волчат. Последнего зверька он оставил в живых из-за поверья, что убийство последнего волчонка в выводке приносит несчастье.

Волчонка купил жадный и жестокий хозяин трактира. Когда детёныш вырос, трактирщик для забавы посетителей начал травить его собаками. Жизнь молодого волка была тяжела. Единственной его любовью стал Джим, маленький сын трактирщика, который был ласков с волком за то, что тот загрыз укусившую мальчика собаку.

Джим — маленький сын трактирщика, единственный друг Виннипегского волка

Волк стал для Джима единственным защитником — мальчик прятался в волчьей конуре от побоев отца.

Конторщиком в трактире служил робкий, безобидный китаец. Однажды Поль застал китайца в трактире одного и потребовал у него выпивки в долг. Китаец отказал, Поль бросился на него, но Джим подставил скрипачу подножку и скрылся от возмездия в логове своего верного волка.

Поль схватил длинную палку и начал избивать зверя, но потом заметил, что Джим собирается спустить его с цепи, и убрался со двора трактира. Становясь старше, волк всё больше ненавидел пахнущих спиртным людей и всё сильнее любил детей.

Осенью 1881 года волков в окрестностях Виннипега стало особенно много. Для борьбы с хищниками окрестные скотоводы решили купить у заезжего немца свору огромных датских догов. Собак надо было испытать, но фермеры в течение трёх дней не смогли найти ни одного волка и купили хищника у трактирщика за немалые деньги.

Джима отослали к бабушке, а волка отвезли за город, выпустили и натравили на него двух догов. Волк убил обоих псов за пару минут. Фермеры приготовили ещё четырёх догов, но в этот момент появился заплаканный Джим, надел на шею волка тонкий шнурок и отвёл его домой.

Он называл его «милым волчком», «дорогим волчишкой»; волк лизал ему лицо и махал хвостом.

В начале зимы Джим заболел и умер. Во время болезни волк с разрешения трактирщика дежурил у постели мальчика, а когда тот умер, шёл за погребальной процессией, жалобно воя под колокольный звон. Вскоре трактирщик попытался снова посадить волка на цепь.

Волк сбежал, но не ушёл в лес, а остался в городе. Каждый раз, слыша звон колоколов, он начинал печально выть, оплакивая своего единственного друга. Слыша этот вой, все городские собаки дрожали от ужаса, но детей волк никогда не обижал. Именно тогда рассказчик и увидел Виннипегского волка.

Той же зимой в бревенчатой хижине у реки поселился капканщик Рено с дочерью Нинеттой, наполовину индианкой.

Рено — мастер по изготовлению капканов, немолод, опытный охотник и следопытНинетта — дочь Рено, метиска, шестнадца­тилетняя красавица

Через несколько лет Нинетте исполнилось шестнадцать, она стала красавицей.

Девушка влюбилась в скрипача Поля. Рено прогнал прохиндея, когда тот явился свататься, но Нинетта не собиралась отказываться от своей любви и согласилась встретиться с Полем тайком в лесу.

Пробираясь по снегу к месту свидания, Нинетта заметила, что за ней идёт большая серая собака. Увидев Поля, «собака», оказавшаяся Виннипегским волком, бросилась на него. Вместо того чтобы спасать девушку, Поль забрался на дерево, и Нинетте пришлось бежать за помощью.

Тем временем Поль привязал нож к длинной ветке и сумел ранить волка в голову, но тот убежал, только увидев приближение спасателей.

Несмотря на трусость, Нинетта продолжала любить Поля. Они решили сбежать и тайно обвенчаться. Поль считался хорошим погонщиком собак, так как был беспощадно жесток к ним, и перед побегом взялся отвезти груз в соседний форт.

Из этой поездки Поль не вернулся. По следам разведчики, среди которых был и Рено, выяснили, что на скрипача напал огромный волк, убил его, а собаки съели труп своего мучителя. Видимо, Виннипегский волк по запаху узнал человека, который ранил его. Рено был благодарен волку за то, что тот спас его дочь от негодяя.

После гибели Поля на Виннипегского волка устроили большую облаву, на которую собрали собак со всего города. После долгой погони собаки окружили волка. Три раза он отражал их атаки, пока охотники не сумели его подстрелить.

Из тела волка сделали чучело для Чикагской выставки. После выставки оно было возвращено в Виннипег, где сгорело во время пожара.

Кто знает, почему волк остался в городе, когда вокруг были леса, полные дичи.

Вряд ли он был одержим жаждой мести: никакое животное не потратит целую жизнь на месть — это злобное чувство свойственно одному лишь человеку. Животные жаждут покоя.

Видимо, в городе его удерживала только любовь к Джиму. Прошло уже много лет, но сторож церкви, у которой похоронили мальчика, до сих пор слышит волчий вой, сопровождающий звон колоколов.