История жизни Thomas Cook
Томас Кук, родившийся в 1808 году, был баптистским священником в городке МаркетХарборо в центральной Англии. Однажды в ожидании дилижанса ему пришла в голову идея, что познавательные возможности путешествий могли бы помочь в благом деле избавления рабочих от пристрастия к алкоголю. «Как было бы замечательно, — заметил он, — если бы недавно изобретенные железные дороги и локомотивы послужили на пользу трезвости».
Пятого июля 1841 года Кук организовал для 570 сторонников трезвого образа жизни путешествие на поезде из Лестера в Лоборо и обратно в открытых вагонах. Стоила эта поездка всего один шиллинг. Цена включала билеты и питание. Кук, получавший долю от того, что заплатили пассажиры, записал: «Итак, основной принцип моих экскурсий был определен, и социальная идея завладела мной».
Уже через пару лет с Куком заключила договор крупная железнодорожная компания. Так он начал бизнес под своим именем, организуя железнодорожные развлекательные поездки и получая процент с дохода от билетов.
К 1865 году Кук перестал лично сопровождать свои «великие круговые туры» в Европу, Палестину и Египет (даже река Нил к тому времени стала известна как «канал Кука») и перешел к партнерству со своим коммерчески мыслящим сыном Джоном Мейсоном Куком. Они открыли туристическую компанию Thomas Cook & Son с офисом в Лондоне. В том же здании располагались небольшая гостиница для непьющих и магазин, продававший путеводители, предметы багажа, подзорные трубы, обувь и прочие необходимые для путешественника вещи. Здесь можно было также приобрести гак называемые гостиничные купоны на питание в ресторане или ночевку в другой гостинице при условии, что это заведение входит в перечень одобренных Куком.
В 1872 году в возрасте 63 лет Кук лично провел первый кругосветный тур компании, длившийся 222 дня. Он включал пересечение Атлантики на пароходе, переезд на дилижансах по Америке, поездку на колесном пароходе в Японию и сухопутное путешествие по Индии и Китаю. Для удобства последующих путешествий его сын изобрел прототип современных туристских чеков. К тому времени члены благородного общества, привыкшие считать путешествия в Европу своей привилегией, начали выказывать недовольство. Британцы, жившие во Флоренции, жаловались, что Кук наводнил Европу «неотесанными, вульгарными и нелепыми людьми». «Земля, — возражал Кук,— со всем ее многообразием и красотой, создана для людей».
В 1950-х годах воздушные перевозки перестали быть привилегией состоятельных людей. Ежегодно более миллиона британцев отправлялись на каникулы за границу. К 125-летней годовщине компании в 1966 году Thomas Cook была крупнейшей в мире туристической фирмой, но их нежелание заниматься растущим рынком дешевых туров обходилось им дорого.
В 2007 году Европейкий союз одобрил слияние компании с My Travel, в результате которого Thomas Cook стала второй по величине туристической компанией в Европе (после немецкой группы TUI) и третьей в мире.
Полтора века назад некурящий и непьющий баптист изобрел туризм, за что не раз впоследствии удостаивался самых восторженных эпитетов. К началу XXI века компания Thomas Cook стала международной туристической корпорацией, в которой трудятся 16.000 человек в 1050 точках земного шара.