◃сκαʒαʜυя σɓ ƴɯϱ∂ɯϱɱ, υсτυʜʜσɱ υ ӷρя∂ƴɰϱɱ▹

В эпоху Безмолвной Пустоты ступала Мать-Прародительница — огромная кошка, чей шаг не рождал ни звука. Она брела по каменистой земле, где ещё не успели подняться горы, и остановилась лишь пред единственным во всей пустоте водопадом. Он рассыпался искрами, давая начало реке, что рассекала нефритовую долину. Бессмертная сущность, пленённая этой красотой, погрузилась в глубокий сон у его подножия.

Мать-Прародительница — безликая, бесконечная, непостижимая. Она не имеет истории, ибо сама есть ткань бытия и времени. Все высшие сущности — лишь отражения её воли, помогающие кошачьему разуму постичь божественное. Давно скрывшись от земных очей, она всё ещё являет себя верующим через силы, правящие круговоротом Вселенной.

Первая сила — Небесный Дракон, Хранитель Формы.
Рождённый из слез Матери-Прародительницы, он отвечает за творение и порядок. Его долг — вычерчивать русла рек, возводить горные хребты и закреплять законы физического мира. Четыре его головы — четыре стороны света, четыре стихии, четыре времени года. Пока Мать спала, Дракон воздвиг опоры неба и проложил русла судьбы, но возомнил себя единственным творцом. За гордыню он был сослан на небесную твердь — отныне он не творит, но лишь удерживает созданное, не давая миру рассыпаться в хаос. Его столетний путь — это век бдения, после которого он уходит в Драконью Усыпальницу, передавая бремя следующему воплощению.

Вторая сила — Земная Лань, Хранительница Равновесия.
Рождённая из лотоса на хребте Матери, она ведает гармонией и воздаянием. Её обязанность — следить, чтобы ни одна сила не взяла верх над другой. Когда зло перерастает добро, когда страдание заглушает радость — Лань является в одном из двенадцати аватаров, чтобы восстановить справедливость. Она не карает и не милует — она возвращает миру равновесие, как лучник возвращает стрелу в центр мишени. Её бесконечное странствие — не бегство, а вечное дежурство: где нарушен покой, там ступает её копыто.

Третья сила — Химера, Хранительница Перерождения.
Рождённая из крови Матери, она отвечает за разрушение и обновление. В конце каждого цикла Вселенной она приходит, чтобы стереть обветшавшее — не из гнева, но из милосердия. Ибо только пепел даёт жизнь новому ростку. Её танец — это ритм распада и рождения, её три глаза видят прошлое, настоящее и будущее, а третий, скрытый под змеиной маской, прожигает ложь, на которой держатся дряхлые миры. Хвост-змея следит, чтобы ни одна душа не затерялась в переходе: каждая проходит очищение и возрождается в новой Вселенной.

Их триада — не иерархия, а круг:
Дракон создаёт — Лань уравновешивает — Химера разрушает, чтобы Дракон мог создать вновь.
Они не могут существовать друг без друга, ибо каждый держит небо на своих плечах, но ни один не способен удержать его в одиночку.
Мать-Прародительница спит — а они несут её волю, сами того не ведая. Ибо истинный творец не правит, но позволяет править.

Но эта триада — не весь пантеон. Есть и другие сущности, связанные с силами, но не способные встать с ними наравне.

Сменилась эпоха эпохой, а Мать-Прародительница всё блуждала в дремучих сновидениях, не ведая о переменах вокруг. И лишь спустя Вселенные она шевельнулась во сне. За это время на хвосте её проросла вишня, на боках вздымались горы, а на усах повисла роса от великого водопада, что ныне был для нее лишь ручейком. Капли эти были кристально чисты и невероятно притягательны. Жемчугом держались они на нитях-усах, покуда Мать лежала без шолохов.

Первая капля разбилась о когти Прародительницы, породив искры, из которых воссияла первая воительница. Она явилась в мир взрослой, твёрдо стоя на лапах цвета ржавчины. В змеиных глазах её переливалось злато. Бывшая искра не желала иных учителей, кроме той, что стала Матерью для всех жизней. «Ты родила меня из своей мощи. Я не буду искать других наставников. Ты — моя сила, я — твой коготь».

Вторая капля оказалась самой лёгкой. Ветер подхватил её и унёс в моря облаков, тонувших в тумане, где кружил Дракон с тигриным ликом. Узрев чистую влагу, он ахнул: «Ты — роса Праматери! Ты — не вода, ты — ещё не записанный закон». Могучее дыхание его разбило каплю на две — чёрную и белую. Из них на кудрявую шерсть облаков выпрыгнули котята: один белый с чёрным пятном на лбу, другой чёрный с белым пятном на хвосте. И Дракон наставил их: «Вы — две половины одной росы. Покуда кружитесь вокруг меня — вы едины. Но если одна капля упадёт быстрее другой — мир невозвратно перекосится».

Третья капля упала на бамбуковый лист. Там её узрела сама Земная Лань с рогами, усыпанными жемчугом, и копытами, чей след порождает розовые заросли. Она лизнула росу с усов, и оболочка лопнула, явив спящего котёнка с глазами цвета спелого персика. Фруктовый малыш веял душистыми цветами и мёдом. Он был слишком мал, чтобы остаться одному, и Лань взяла его под свою опеку, чтобы воспитать и передать ему свои ценности.