Глава 2. "О дивный новый мир"
Выстрел разразился громом среди ясного неба. Чаттерс, не успевший понять что произошло, так и пялился на две тоненьких ножки, застывших в том положении, в котором залп застал их владелицу. Небольшая бескрылая птица, еще секунду назад угрожавшая Чаттерсу ржавым ножом, перепачканным кровью предыдущей жертвы, обратилась в кровавое месиво. Кайра в явном шоке отступили назад, позволяя лицезреть стрелявшего во всей красе.
На противоположной стороне круга, образованного толпой зевак, стояла высокая худосочная лягушка, облаченная в потертый пыльник. Стрелок одним махом зачехлил оружие в кобуру, недовольно осмотрел окружающих и прогулочным шагом направился в самый центр своеобразной арены. На его плече красовался внушительных габаритов молот, веса которого он будто бы вовсе не чувствовал. На секунду Чаттерс поймал на себе гнетущий, будто бы оценивающий взгляд стрелявшего. Было в этих желтых глазах, слегка прикрытых небольшими черными окулярами, что-то жуткое, холодное и отталкивающее. Чаттерс почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки, а душа ушла в пятки. Тем не менее, лягушка быстро переключила свое внимание на окружающих.
- Пиздец, ну и что вы тут устроили? – громогласно рыкнул неизвестный, осматривая толпу зевак.
Существа и люди в толпе начали переглядываться, но никто не проронил и слова. Они явно боялись этого угрюмого земноводного. Что уж говорить, лишь один его взгляд заставил Чаттерса изрядно понервничать.
- Да, понимаешь, Зеля опять суету навела, - наконец нарушила молчание Кайра и неловко улыбнулась. На лице Кая же, если так можно выразиться о той половине лица, что была отведена ему, читалось легкое недовольство.
- Это я и без вас понял. Какого хрена вы тут столпились? Заняться больше нечем? А ну брысь! – взорвался неизвестный.
Толпа ожила, встрепенулась и поспешила удалиться от места кровавой бойни, будто бы ничего не произошло. Кем бы ни был этот странный человек-лягушка, среди местных он пользовался явным авторитетом. Ничто так не внушает авторитет, как страх.
- Вас это не касается, - обратился неизвестный к Кайре и, судя по всему, Чаттерсу, который так и продолжал сидеть на земле, впав в полный ступор.
Лягушка спокойно подошел к телу убитой кошки, присел и внимательно осмотрел тело, после чего что-то подобрал с него и вновь обратил свой взор на нашего героя.
- Новенький? Выглядишь хреново.
Чаттерс явно не ожидал, что к нему обратятся напрямую и не смог ответить ничего вразумительного, лишь тихо промямлил себе что-то под нос.
- Недавно свалился. Голову пришибло, ничего не помнит, – внезапно заступился за него Кай.
- Ага, но он хороший, пытался вот заступиться, да сам чуть под раздачу не попал. Ну ты же знаешь Зелю, ей палец в рот не клади! – подхватила Кара.
- Герой, значит? Видимо сильно тебе по голове прилетело, раз на Зелю полез, - усмехнулась лягушка.
- Я… я просто… не хотел, чтобы кто-то пострадал, - наконец то молвил Чаттерс.
- Пострадать тут могут только от меня, - с явным сарказмом ответил неизвестный, после чего обратился к Кайре. – Кай, Кара, вы ему рассказали кто я такой?
- Ой, да как-то не к слову было! – замешкалась Кара. – Чаттерс, знакомься, это Ланцев, один из модераторов и хранителей Чатика! Ты не смотри что он такой угрюмый, на самом деле он душка!
Ланцев недовольно усмехнулся, после чего еще раз осмотрел поле прошедшей стычки и с явной иронией молвил:
- Ну что ж, добро пожаловать в блядский цирк! - недовольство на лице модератора сменилось легкой улыбкой. – Не нарушай правила и не окажешься на ее месте.
Ланцев указал на то, что осталось от Зели, после чего подошел вплотную к Чаттерсу и протянул ему руку, приглашая подняться. Чаттерс на мгновение уставился на руку, после чего протянул свою и неловко встал и отряхнулся.
- Чаттерс, значит? А своего имени у тебя нет? – усмехнулся Ланцев.
- Я… не помню, - потупив взгляд ответил Чаттерс.
- Обязательно вспомнит! Обживется, обвыкнется и вспомнит! – вклинилась в диалог неугомонная Кара.
Ланцев еще раз оценивающе оглядел нашего героя с ног до головы и улыбнулся. После чего достал что-то из-под пыльника и протянул руку:
Чаттерс неуверенно протянул руку в ответ, и Ланцев вложил в нее что-то округлое, после чего резко сжал руку человека в кулак. Тот немного дернулся, ожидая самого худшего, но модер потерял к нему всякий интерес, обернулся и направился в сторону бездыханного тела с порезанным горлом. Подойдя к телу он глубоко вздохнул, перехватил молот поудобнее, взял убитую за ногу, после чего обратился не то к Каре, не то к Каю:
- Зелю не трогать, через неделю восстановится. А этим, - он тряхнул рукой, указывая на бездыханное тело. – Я сам займусь.
- Как и всегда! – удовлетворенно подметила Кара.
Ланцев слегка кивнул и направился в сторону выхода из городка, таща за собой тело, за которым всё еще плелась легкая полоска крови. Чаттерс же так и продолжал пялиться на уходящего вдаль модератора, после чего вспомнил о его «подарке» и разжал ладонь. В его руках был глаз поверженной птицы. На секунду даже показалось, что око перевело взгляд на Чаттерса, что нехило испугало того, и он выронил глаз из рук.
- Ха-ха, вот же шутник! – взорвалась смехом Кара. – Ну вот и познакомились!
- Он тут… главный? – задался вопросом Чаттерс.
- Ну… не совсем. Но он хранит мир и порядок в чате, как и другие модераторы. Будет время – и с ними познакомишься! – безмятежно молвила Кара. – Ну что, повеселились, теперь можно и перекусить! Ты есть хочешь?
- Я бы поел, - ответил Кай, хотя вопрос был адресован явно не к нему.
- Это я и без тебя знаю, глупый! – хихикнула Кара, после чего обратилась к Чаттерсу. – А ты что скажешь? Аппетит разыгрался, скажи же!
На самом деле Чаттерса невероятно мутило и он был готов опорожнить желудок прямо здесь и сейчас. Как вообще после такого может проснуться аппетит? Хотя, может тут это обычное дело? Или дело в нечеловеческой природе Кайры?
- Ну как знаешь. Еще раз добро пожаловать, располагайся. Свидимся! – беззаботно заключила Кара, после чего развернулась и направилась куда-то вглубь города, наряду со своим невольным спутником. Чаттерс же остался совершенно один, компанию ему составлял разве что одиноко лежавший на земле глаз Зели, который всё еще продолжал пристально таращится на него.
Поселение на деле оказалось не таким уж и маленьким и, по всей видимости, занимало несколько ярусов спирали. И чем дальше оно тянулось, тем более облагороженными становилось окружение. Металлические бараки постепенно сменились довольно милыми хижинами, сложенными из камня и покрытые соломой. Наряду с ними встречались и двухэтажные деревянные дома, в которых чаще всего располагались разнообразные лавки и магазинчики, судя по разнообразным вывескам. Никакого общего стиля и построек не было, каждый житель, очевидно, строил себе дом по своему вкусу. Пустынная земля же незаметно сменилась аккуратными дорожками, у некоторых домов даже были клумбы с цветами и живые изгороди. Через какое-то время Чаттерсу же и вовсе показалось, что он оказался в совершенно другом месте.
Сами же жители почти не обращали внимания на Чаттерса, лишь пару раз приветливо помахали и тот, поначалу неуверенно, помахал им в ответ. Он еще долго бродил по городу, разглядывая его причудливую и своеобразную архитектуру и ровно таких же жителей. И если на пустынной окраине контингент преимущественно составляли люди, то в облагороженных районах селились разнообразные антропоморфные животные. Кажется, среди них Чаттерс даже заметил Ширу, но тот даже не обратил внимание на недавнего нового знакомого.
Чаттерс немного расстроился, но продолжил свою безмолвную прогулку. Постепенно воспоминания о недавних событиях улетучились и наш герой вернулся к своим размышлениям о сущности своего бытья и том, что же ему теперь делать. Погрузившись в собственные мысли и побродив еще какое-то время по ветвистым улицам, сам того не заметив, он оказался в центре города, у подножия величественного здания с огромными колоннами, к которым вела длинная широкая каменная лестница. Не решившись подняться, Чаттерс расположился на лестнице и продолжил то ли наблюдать за размеренной жизнью города, то ли бесконечно размышлять о сути происходящего.
Возможно, рано или поздно он бы добился от самого себя хоть каких-то вразумительных ответов, но его внимание отвлек странный звук, будто бы кто-то шлепал чем-то по земле. Чаттерс перевел взгляд на источник звука и увидел самую обыкновенную утку, которая мирно вышагивала вдоль лестницы. Всё в этой утке было совершенно обычным, кроме крошечного цилиндра на голове, причудливых тонких и элегантных усов, и трости, что утка держала под крылом. Каждый шлепающий шаг заставлял цилиндр на голове чутка сдвигаться по собственной оси, из-за чего вся складывающаяся картина казалась весьма забавной. Утка же явно обратила внимание на Чаттерса и чуть сменила траекторию своей прогулки, направившись к нему.
- Доброго времени уток! – воскликнула Утка звонким, но при этом совершенно обычным человеческим голосом. – Как ваши дела?
Чаттерс чутка опешил, но быстро пришел в себя. В конце концов, он уже немного обвыкнулся с мыслью о том, что жители этого города могли из себя представлять всё что угодно.
- Привет. Да вроде бы… неплохо! – Чаттерс старался быть максимально дружелюбным, хотя такой внезапный интерес его делами немного смутил его.
- Хм, у вас весьма потерянный вид. Что-то случилось? Хотите об этом поговорить? Может быть вам нужна помощь? – продолжила утка.
- Я… кажется потерял память. Ничего не помню, я даже не до конца понимаю где я, - вновь смутился Чаттерс внезапному допросу.
- Ох, как жаль. Вы наверное недавно тут, верно? – продолжила Утка.
- Ну, кажется так. Меня Кайра нашли, привели сюда. Ой, то есть Кай и Кара, - Чаттерс внезапно вспомнил, что никто так не обобщал тех двоих и поспешил исправиться.
- Кайра? Весьма забавно и оригинально. Славная парочка, согласитесь? Прекрасно дополняют друг друга! – буднично продолжила утка.
- Да, это уж точно, - усмехнулся Чаттерс.
- А что касаемо вашей проблемы, вам стоит сейчас же встать на ноги и подняться по той самой лестнице, на которой вы уселись. Неужели вы еще не были в Храме Яры? – возмутилась Утка.
- Храме? – задался вопросом Чаттерс, обернувшись к величественной постройке, что на несколько ярусов возвышалась над остальным городом. – Как-то не догадался.
- Очень опрометчиво. Я сам тут недавно и еще не успел посетить сие замечательное место. Весь в делах, весь в делах! Составите мне компанию?
Перспектива наконец-то получить ответы хоть на какие-то вопросы обрадовала Чаттерса, кроме того вежливость и дружелюбие Утки внушало доверие и тот согласился. Вместе они поднялись по довольно внушительной каменной лестнице и направились вглубь колонн, между которыми находились столь же величественные и огромные, как и всё здание, резные двери. Не без труда Чаттерс всё же смог приоткрыть одну из них и они попали в большой, слабо освещенный зал.
Не успели гости толком осмотреться, как тут же откуда-то сбоку раздался скрипящий голос:
- Кто пришел? Я ничего не куплю!
Чаттерс попытался разглядеть вопрошавшего, но тот скрывался в тени.
- О, мы тут недавно. Проведете нам экскурсию по этому прекрасному месту? – воскликнула Утка.
Фигура в тени чуть сжалась и шагнула к нежданным гостям, после чего они смогли получше разглядеть хозяина этих мест. Скрюченная фигура почти что полностью скрывалась под темным балахоном, а из-под капюшона выглядывал массивный клюв. Неизвестный чуть поправил капюшон, обнажая свою воронью морду.
- А, вы по делу. Прекрасно. Добро пожаловать и всё такое, - проскрипел ворон.
- Очень приятно, я Утка, - протянула Утка и слегка поклонился.
- А я… Чаттерс, - поздоровался наш герой, последовав примеру своего спутника.
- Чат… Чаттерс? Издеваешься? – внезапно воскликнул ворон.
- Позвольте, у человека явные признаки амнезии! Проявите сочувствие, - слегка возмутилась Утка, сохраняя при этом довольно почтительный и благожелательный тон.
- Чаттерс? Амнезия? Очень интересно… - задумался Ворон, после чего внезапно сам себя стукнул по лбу когтистой рукой. – Так, это подождет! Вы же на экскурсию? Так? Пойдем, пойдем.
Ворон явно нервничал, то ли от новости от амнезии, то ли от своей природы. Каждое его движение было резким и прерывистым, можно даже сказать неуверенным. Тем не менее он направился вглубь зала, а гости – вслед за ним. Не смотря на размеры зала, убранство зала было довольно скудным – несколько каменных монолитов по бокам и постамент, расположенный в самой глубине зала. К одному из монолитов ворон и держал свой путь.
Подойдя ближе к монолиту, Чаттерсу удалось подробнее рассмотреть его и те причудливые вырезанные рисунки, что располагались на нем. В центре находилась фигура антропоморфной кошки, от которой исходили, по всей видимости какие-то лучи, направленные на толпу, что тянула руки то ли к этой кошке, то ли к лучам. Безмолвное созерцание нарушил ворон:
- С незапамятных времен Яра освещала своим существованием своих верных последователей. Мы были рады жить в лучах ее благодати, а она была рада одаривать нас своей заботой и любовью.
Гости молча слушали, а ворон тем временем направился к следующему постаменту, на котором всё та же кошка возводила руки вверх к длинной спирали. Ворон продолжил:
- И в знак своей чистой и бескорыстной любви она создала Чатик, чтобы каждый из ее верных последователей смог найти тут свой дом. Вы сейчас тут, - он протянул когтистую лапу к рисунку спирали. – Это и есть наш Чатик.
- А где сама Яра? – неожиданно задал вопрос Чаттерс.
Ворон внезапно вновь занервничал, одернул руку и еще сильнее натянул капюшон на голову.
- Она… она живет на вершине спирали! Да, точно, на самой вершине! Но попасть туда могут только ее самые верные последователи. Путь наверх опасен и таинственен, лишь сильный духом и воспылавший бесконечной любовью к Яре сможет достигнуть вершины!
- Но я не знаю никакой Яры, почему я тут оказался? – возмутился Чаттерс.
- Давайте оставим вопросы до окончания экскурсии, прошу вас, - одернула его Утка и обратился к ворону. – Продолжайте пожалуйста, невероятная история! Нам очень интересно!
Ворона явно устроила позиция Утки, ведь он явно был не настроен отвечать на вопрос Чаттерса. Он поспешил к третьему монументу. На этом монументе никакой кошки уже не было. Вместо нее в центре располагались три фигуры. Первая представляла собой гуманоидное существо в мантии с головой осьминога. Вторая – неизвестный в шляпе и плаще, держащий в руках огромный молот. В нем Чаттерс узнал одного из модераторов, Ланцева. Третья же резко отличалась от предыдущих. Длинное, тонкое тело усеянное десятком лап. Существо напоминало смесь змеи и ящерицы. Голова же существа представляла себя довольно жуткую морду, которую украшали два гребня по бокам. На фоне двух предыдущих фигур эта казалось монструозной и невероятно огромной.
- Хранить покой и порядок в чате она поручила своим самым верным модераторам, - продолжил ворон. – Аргунте, Ланцеву и Бонусу, - он поочередно провел когтем по каждой из фигур, представляя здешних хранителей, после чего направился на противоположную сторону зала, где находилось еще несколько подобных монолитов.
На следующем монолите было изображено сразу несколько фигур. Первая фигура, расположенная в самом низу, была самым обычным человеком, но каждая последующая всё больше и больше походила на антропоморфное животное. Ворон, убедившись, что гости внимательно рассмотрели изображения, продолжил свой рассказ:
- Каждый житель Чатика мечтает вознестись и стать достойным Чатика. И чем дольше он живет тут – тем крепче его связь с ним. Большинство приходят сюда людьми, но связав себя с этим местом – они постепенно принимают облик, что уготован им по образу и подобию самой Яры. Не многим везет сразу обрести форму, достойную Чатика. Вот вам, Утка, явно предстоит поработать над собой!
- Нахал, - тихо прошипела Утка.
Не смотря на то, что Утка сказала это очень тихо, ворон всё равно расслышал ее возмущение и начал с ней спорить о правильности его толкования начерченного на монументах. Чаттерса мало беспокоил их спор и он направился к следующим монументам, которые в отличии от остальных, стояли в тени и свет, проникающий через небольшие окна, украшенных разнообразными фресками с изображением Яры, совсем не попадал на них.
Предпоследний монумент явно был поврежден. Рассмотреть на нем можно было разве что фигуру Ланцева, заносящего свой молот перед ударом. А там, где должна была находиться жертва модератора, был след от удара чего-то тяжелого и массивного. Уж не сам ли Ланцев тут постарался?
В углу монумента Чаттерс заметил надпись, которая явно не относилась к самому рисунку. Ворон, который уже вдоволь наругался с Уткой, вдруг заметил, что Чаттерса рядом нет, быстро осмотрелся, и увидев, что Чаттерс стоит у поврежденного монумента, поспешил к нему. Он быстро обернул руку частью балахона и поспешил стереть надпись. Всё что успел прочитать Чаттерс, это: «Нахуй ф».
- Хе, хе. Тут, собственно, смотреть нечего! И вообще вам уже пора! Вот такой у нас славный Чатик! – Ворон явно нервничал пуще прежнего, его голос буквально срывался на противный скрежет.
- Но мы же еще не закончили! – подскочила Утка и ткнула в сторону последнего монолита. Собственно, это было лишь основание монолита. Остальная же часть отсутствовала. Что бы не разрушило этот монолит, оно было явно сильнее, чем удар молота Ланцева.
- Мы закрываемся! – вдруг воскликнул ворон, сорвавшись на фальцет. – Покиньте помещение!
Ворон спешно проводил гостей ко входу, бормоча себе под нос что-то и нервно хихикая. Утка, возмущенный таким бестактным поведением экскурсовода, явно был не в духе, а Чаттерса заботила часть уцелевшего рисунка на последнем монументе: толпа, возносившая руки вверх, одинокая фигура, находившаяся чуть выше остальных, и часть странной надписи, которая, подобно остальным рисункам, была выдолблена в камне.