Глава 1. "Добро пожаловать в проклятый мир"
Нет ничего прекраснее, чем ощущение свободного падения: больше ничего не сковывает твое тело, твой разум парит в бесконечности космоса. Человек лишь дважды может почувствовать себя свободным – во время долгого, затяжного падения, когда земля внизу кажется ничем иным, как далеким миражом, и в тот момент, когда он всё же достигает той самой далекой земли и его сердце, как и, впрочем, всё тело, разбивается на тысячи осколков, которым уже не суждено собраться воедино. Впрочем, всё хорошее, как и это философичное, наполненное метафорами и двойными смыслами, вступление, заканчивается.
Человек обнаружил себя лежащим на груде чего-то, отдалено напоминающим по внешнему виду груду мусора, а по ощущениям – вонючую груду мусора. Возможно, человеку там было самое место. Поднявшись и оглядевшись, он обнаружил себя в темном, мрачном месте. Воздух здесь был затхлый, что вкупе с ароматами, исходящими из кучи мусора, создавало непередаваемый амбре. Наш герой постарался было пошевелиться, но внезапно осознал, что пространство между хламом, неизвестного происхождения, наполняла странная вязкая жижа, от которой и исходил тот самый чарующий, мерзотный аромат. Глаза постепенно привыкали к темноте и вот вместо груды мусора, удалось рассмотреть осколки того, что принято называть костями. Наш герой повторно обнаружил себя в груде человеческих останков, которые, скорее всего, принадлежали менее удачливым бедолагам, которые угодили сюда. Мысли человека путались, он не помнил ни своего имени, ни лица, ни то, как и зачем он попал сюда. Всё что оставалось – двигаться дальше, навстречу тьме и неизвестности.
Выбравшись из зловонной насыпи, он пополз дальше, на ощупь проверяя, не оборвется ли земля под ним в самый неподходящий момент. Ведь как бы не было прекрасно ощущение свободного падения, повторять подобный опыт дважды за один день – это уж слишком. Тем более, когда не особо понятно, куда может это привести: в гору искорёженных тел или куда похуже.
Помещение вокруг казалось бесконечным, стены и потолок скрывались во тьме, как и линия горизонта земли. Но самое ужасное, что до ужаса пугало человека – абсолютная тишина, которую нарушало лишь острое, яростное сердцебиение. Большего человек не мог себе позволить, ведь еще не понятно, что может скрываться в этой самой тьме.
Внезапно оглушающую тишину разрушил спокойный, монотонный голос, доносящийся будто бы из головы самого героя этого рассказа. Спокойствие и леденящая монотонность голоса приводили в ужас и человек, вжался в пол, пытаясь спрятаться от неизвестного, особо не понимая, кто или что ему угрожает. Голос тем временем, резонировал в ушах, будто бы говорил не один, а двое. Голоса, при этом, почти не отличались друг от друга и произносили слова одновременно.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, путник. Мы приветствуем, приветствуем, тебя. Встань же, посмотри, посмотри, в глаза своей судьбе.
Человек в ужасе еще больше вжался в землю, стараясь не дышать и не открывать глаз. Кто бы с ним не говорил, в таком мрачном, темном и зловонном месте, вряд ли можно встретить друга. Голоса, тем временем отступили, воцарилась тишина, что монотонно давила на человека, который уже окончательно сжался в маленький, жалкий комок. Возможно, так и закончится его жизнь? А была ли у него жизнь? А был ли он вообще? Все эти мысли, вкупе с его положением, лишь еще больше усугубляли тот первобытный ужас, что окутал нашего героя.
Тишину нарушили спокойные, размеренные шаги существа, что неспешно, но уверенно, словно хищник, загнавший свою жертву в угол, приближался всё ближе и ближе. Шаги прекратились и человек ощутил на себе гнетущий, тяжелый взгляд существа. Человек уже приготовился к смерти, ведь не так уж и жалко терять жизнь, о которой ты ничего толком не узнал, но существо вновь нарушило тишину и заговорило:
- А-а-а, еще один АФК, бывает. Пошли отсюда.
- Да погоди ты со своим бывает. Дай ему немного времени, он же ничего не понял еще. Э-э-э-й, приве-е-е-т! Как дела? – вторил ему второй голос, как две капли воды похожий на первый по тону, но абсолютно отличающийся по интонациям. Казалось, существо будто бы имитирует два разных голоса, стараясь делать их максимально непохожими друг на друга. Получалось скверно.
- Да не трать на него время, пошли лучше наверх, там сейчас весело.
- Дай ему время! – второй голос, который до этого казался мягче и теплее первого, вдруг резко переменился и наполнился раздражением и яростью, от чего человек окончательно потерял самообладание и тихо заплакал.
- Ну вот, ты его расстроил! Где твои манеры?
Внезапно нечто схватило человека, от чего сердце последнего на секунду замерло, а потом вновь забило чечетку. Сильные мохнатые лапы существа без труда разогнули человека, поставив того на ноги, которые, к слову, ощущались абсолютно ватными, но невидимая воля будто бы не давала им заново согнуться и позволить упасть нашему герою вниз. Человек же, приняв свою участь, решил взглянуть в глаза своему страху и открыл их…
Перед ним предстало странное существо, напоминающее не то кошку, не то лису существо. Острые уши, вытянутая морда и наличие шерсти выдавали в нем животное, но поза, в которой оно держалось, определенно принадлежала бы человеку и никому иному. Второй странностью, на которую стоило обратить внимание – странный внешний вид существа – его лицо, подобие одежды и даже шерсть разительно отличались, будто бы кто-то порвал две мягкие игрушки и сшил вместе. Левая часть лица представляла из-себя хмурую черную морду с белым угловым узором, правая же – улыбчивая розовая мордочка с кокетливым прищуром и абсолютно таким же узором. Одежда подобным же образом резонировала друг с другом – черно-белая майка и шорты с одной стороны, и белая футболочка с красным воротничком и мини-юбка, совсем чуть-чуть скрывающая стройные лапы, покрытые розовой шерстью с другой. На стыке двух частей то и дело прослеживались металлические вставки, которые, по всей видимости и скрепляли два тела вместе. Вся эта картина вызывала в голове нашего героя странный и пугающий диссонанс, который вкупе со всей ситуацией, заставлял усомниться в реальности всего происходящего.
-Ты… кто? – произнес человек дрожащим, сиплым от страха и ужаса голосом.
- Кто ты? Кто ты-то? Нас тут двое нахуй! – возразила левая сторона существа. Правая же в это время оставалась неподвижной.
- Да не ругайся ты на него, не видишь, новенький не в себе! – продолжила странный монолог правая часть. Левая же в это время театрально закатила глаза и глубоко вздохнула. – Я Кара, а это мой брат – Кай. Приятно познакомиться, добро пожаловать в …
- Да чего ты на него время тратишь? По нему же сразу видно, что бесполезный. Ну, может представишься хоть? – левая не дала договорить правой и показательно попыталась скрестить руки на груди. Получилось скрестить только левую…
- Я… я не помню, - молвил человек.
- Он еще и ушибленный, еще лучше, - продолжала левая часть, которую, по всей видимости, звали Кай. Кара же в это время продолжала ехидно улыбаться и со странным прищуром таращиться на человека.
- Ой, мальчики, не ссорьтесь! Сейчас мы тебе всё объясним и покажем. Итак, ты попал в Ча…
Кару прервал внезапный грохот, доносившийся откуда-то сверху, из той беспроглядной тьмы, что заменяла потолок. Человек вздрогнул от ужаса, Кара и Кай же не повели и бровью, но второй решил нарушить внезапную паузу:
- Ну вот, опять всё веселье без нас… Там, наверное, опять анекдот смешной рассказали.
- Да-да, или жаб кого-то хлопнул! Хи-хи-хи! – усмехнулась Кара, а в ее взгляде внезапно промелькнул хищный, опасный огонек.
- Так… где мы? – продолжил человек.
- Ну, чисто технически, - Кай уставился головой в свою руку, - ты находишься у основания огромной спирали, в которой мы живем. И ты теперь будешь. А если захочешь выбраться – лучше подумай еще раз хорошенько.
- Спирали? Жить? Выбраться? – мозг человека явно не поспевал за ходом мыслей Кая.
- Не грузи ты его! Пошли лучше посмотрим, что случилось, – одернула брата Кара.
- Да потом со своими правилами разберетесь. Правила созданы, чтобы их нарушать!
- Слышал бы тебя сейчас Бонус…
Человеку было сложно воспринимать странный моно-диалог этого странного существа. Всё вокруг казалось странным и нереальным. Может, он всё еще спит? Но кто он? И где спит? А если проснется, то, где он окажется?
- Так, а зовут то тебя как? – прервала размышления человека Кара.
- Ну, значит будешь Чаттерсом! А там глядишь оклемаешься, вспомнишь как зовут и нафига ты сюда полез.
- Вы закончили? Пошли, нас ждать не будут! – Каю явно не нравилась мягкая и кокетливая манера общения сестры, но в силу обстоятельств он был вынужден терпеть ее. В конце концов, у них было одно тело на двоих.
- Пошли-пошли! Но для начала – давай всё-таки поприветствуем нашего Чаттерса как полагается!
Голоса брата и сестры слились воедино, и они торжественно заключили:
«Добро пожаловать в Чатик Яры!»
Второй виток спирали мало чем отличался от первого – всё та же пустынная каменистая глушь, разве что чуть посветлее. Была ли в этом заслуга причудливого устройства этого мира или же просто глаза постепенно привыкли к темноте – вопрос спорный. Чаттерс и его странные спутники, которых он решил для себя лаконично называть "Кайра", уже несколько часов брели будто бы в никуда, хотя Кайра определенно знали маршрут и куда они точно направляются. Чаттерс же, всё еще погруженный в свои мысли, просто смирено брел следом, абсолютно не понимая что его ждет далее. Но и в своей голове он не находил спасения – мысли были спутаны и никакие разумные выводы из происходящего сделать было невозможно. Слишком много вопросов оставалось без ответа: кто он такой, что это за место, как он сюда попал и что ему теперь делать? Он чувствовал себя абсолютно потерянным. А что может быть хуже того, чтобы потеряться? Потерять самого себя.
Совершенно потерявшись в своих собственных мыслях Чаттерс и не заметил, как тьма вокруг постепенно рассеялась, хотя и пейзаж не сильно преобразился – всё та же пустошь, разве что теперь можно было разглядеть ту протоптанную кем-то до них тропинку, по которой всё это время они и двигались. Тем временем на горизонте появились несколько темных точек и чем ближе Чаттерс и Кайра приближались к ним, тем отчетливее становилось, что некогда маленькие точки на горизонте – не что иное, как целое поселение. Поселение, по правде говоря, имело довольно жалкий вид: наспех сооруженные из какого-то мусора бараки, халупы и сараи в которых вряд ли бы смогли жить нормальные люди. Впрочем, о нормальности речи не шло, ведь судя по Кайре, обитали тут существа весьма странной и потусторонней природы, которым, возможно, для комфортного существования достаточно и таких домов. Жителей, к слову, этих самых халуп видно не было, хотя поселение определенно не казалось брошенным. У своеобразного входа в городок на цепи висела табличка «Добро пожаловать в Чатик Яры! Население: 540 539 человек».
Эта надпись немного смутила нашего героя и он решил поинтересоваться у Кайры в чем же дело:
- А почему число перечеркнуто?
- Да видимо допрыгался кто-то! – ехидно подметила Кара.
- Понимаешь, у нас тут свои устои. Хочешь жить с нами – соблюдай правила. Не соблюдаешь правила – значит ты допрыгался! – продолжила она. – Рано или поздно тебя настигнет один из модеров и тогда…
Кара не успела закончить свою мысль. Они как раз минули несколько узких улочек и вышли, по всей видимости, к центральной площади, которая в отличии от остальной части поселения, была весьма оживленной. Контингент тут был весьма разнообразный: некоторые выглядели похожими на Кайру, за тем исключением, что их тело не представляло из себя скреплённые какими-то скобами тела, некоторые же, наоборот, больше походили на самого Чаттерса. Он же приметил глазами странную рогатую кошку, что мирно сидела на заборе у одного из домов и увлеченно наблюдала за происходящем.
Что было странного в этой кошке, помимо серповидных рогов? То что это была половина кошки, ведь ее тело заканчивалось ровно посередине туловища, а задняя часть тела отсутствовала напрочь. Там же, где заканчивалось тело кошки, красовался аккуратный и ровный срез, демонстрирующий весь ее богатый внутренний мир – абсолютную и непроглядную тьму. Хотя тьма - это лишь отсутствие света. Внутри же кошки зияла пустота. Полукошке, к слову, факт отсутствия половины тела не особо мешал, будто бы так и задумывалось ее природой.
Кайра, по всей видимости, подметили увлеченный взгляд Чаттерса на кошке и направились непосредственно к ней:
- Привет, Шира – поздоровался Кай, который до этого момента был не особо разговорчив.
- Кай, Кара, здравствуйте. Опять всё пропускаете – спокойно ответила полукошка.
- А что, что было то? – ворвалась в разговор Кара, которой явно не терпелось узнать последние новости.
- Да тут это... Зеля опять драку затевает. Весь народ всполошила. Зуб даю, в этот раз она так просто не отделается – удовлетворила любопытство рогатая и перевела свой взгляд на Чаттерса, который всё это время стоял за спиной у Кайры. – А это что за чудик? Новенький? Взгляд какой-то потерянный.
- А, этот? Ну да, внизу нашли. Вот же морока с этими новичками, и почему они никогда сами дорогу найти не могут? Дрожат, заикаются, глаза выпучат и молчат. Одни проблемы! – Кару явно не устраивала их с братом роль проводников новеньких в Чате, хотя в разговоре с Чаттерсом она и старалась быть максимально дружелюбной и мягкой, в отличии от Кая, который не скрывал своей антипатии.
Кошка внимательно осмотрела Чаттерса, прищурилась, а затем улыбнулась и сказала:
- Я… э-э-э, - промямлил Чаттерс, всё еще озадаченный странной природой кошки и непринужденностью их беседы с Каем и Карой.
- А он контуженый, ничего не помнит, пока что назвали его Чаттерсом - нарушил молчание Кай.
- Вот как? Ну, поживем, увидим кто ты такой и с чем тебя едят – ответил Шира, сверкнул своими желто-зелеными глазами и перевел взгляд обратно к толпе, потеряв всякий интерес к новенькому.
Ее примеру последовали и остальные. Кайра направилась непосредственно к толпе и Чаттерс, не желая оставаться наедине с этой странной полукошкой, двинулся следом. Толпа увлеченно наблюдала за чем-то, образовав своеобразную арену своими телами. На этой самой арене стояли двое и о чем-то говорили на явно повышенных тонах, но предмет их разговора терялся среди гула толпы, которая активно обсуждала происходящее. Некоторые жители, кажется, даже делали ставки на исход конфликта. Чаттерс старался не отставать от Кайры, но сам не заметил, как те скрылись в толпе и ему ничего не оставалось, кроме как самому приблизиться к эпицентру народного волнения, надеясь, что оттуда будет проще найти брата и сестру.
На арене тем временем страсти накалялись: какая-то антропоморфная кошка, особо не выделяющаяся из общей массы чем-то необычным, активно жестикулировала и выясняла отношения со своим оппонентом, внешность и природа которого особенно заинтересовали нашего героя: это было маленькое лохматое существо, тело которого покрывали невзрачные перья. Посреди этого комка красовались два больших желтых глаза и клюв, расположенный чуть ниже самих глаз. Рук или крыльев у этой странной птице не было, лишь тонкие и длинные, относительно остального тела ножки. Птица так же активно что-то обсуждала и, ввиду отсутствия возможности жестикулировать, компенсировала это тем, что то и дело выгибала голову вперед и угрожающее пушила перья. Чаттерс попытался было прислушаться к тому, о чем так активно спорили эти двое, как вдруг маленькая птичка неизвестно откуда извлекла ржавый кухонный нож и в один наскок добралась до своего оппонента, схватив одной лапкой его за горло, другой же приставив к ее лицу свое орудие и воскликнула:
- Повтори мне это в лицо, тварь блохастая! Что, не такая смелая, когда соперник с тобой на одном уровне?
Кошка явно не ожидала такого исхода и, пошатнувшись, потеряла равновесие и упала, чем вызвала еще больший интерес толпы, которая во всю предвкушала дальнейшее развитие событий. Чаттерсу же было довольно дико видеть подобное и он, сам не отдавая отчет своим действиям, сделал шаг из толпы и сказал:
Всё внимание, включая ошарашенную кошку и агрессивную птицу, переключилось на нашего героя, вмиг прекратились все разговоры, наступила абсолютная тишина и Чаттерс уже успел пожалеть о своем опрометчивом поступке. Ей богу, что на него нашло?
- А ты еще кто такой? – прошипела птица, не отпуская свою жертву.
- Я… я не помню. Но так нельзя, ты же ее поранишь! – воскликнул слегка дрожащим голосом Чаттерс.
- Пораню? Ха-ха-ха – залилась смехом птица и внезапно полоснула ножом по горлу своего оппонента. Кошка даже не успела понять что произошло, как из ее шеи хлынул фонтан крови, окрасивший нож и убийцу в алый. Толпа разом ужаснулась, а Чаттерс, явно напуганный происходящим, отшатнулся и почувствовал, как его ноги становятся ватными. Пораженная кошка схватилась за горло, в тщетных попытках закрыть рану и захрипела, птица же продолжала пялиться на нее и держать за горло свободной лапой, будто бы наслаждаясь самим процессом и абсолютно не обращая внимания на кровавые брызги. И тут ее голова резко повернулась к Чаттерсу. В ее глазах читалось только одно: ненависть.
Кошка обмякла и птица, потеряв к ней всякий интерес, медленно и угрожающе направилась к своей следующей жертве. Нож же она ловким движением лапы вернула обратно в ножны, которые, по всей видимости, скрывались за спиной. Пораженный увиденным Чаттерс окончательно размяк и рухнул на землю, оказавшись с птицей на одном уровне:
- Кто тут у нас? Защитничек нашелся? – шипела птица, продолжая медленно подступать к нему. – Может есть что добавить? Или пошутишь про то, что это слишком низко для тебя? Я слу-у-ушаю. Вним-а-ательно!
Чаттерс попытался отползти, спрятаться за ногами зевак, но те лишь расступились, явно не желая принимать активное участие в происходящем. Роль безучастных наблюдателей их вполне устраивала, тем более никто явно не желал становиться между этой психопаткой и очередной ее жертвой. И вот, когда птица максимально сократила дистанцию и была уже готова напрыгнуть на Чаттерса, перед ней вдруг возникла уже знакомая нам фигура.
- Зеля, ну что за дела? – возмутился Кай. – Что ты устроила?
- Я то? Я ничего не устроила, они первые начали! Отойди, я еще не закончила! – внезапно встрепенулась птица, явно не ожидавшая такого поворота.
- Он тут не причем, он только прибыл! – воскликнула Кара.
- Новенький значит? – Зеля вновь выгнулась, стараясь получше разглядеть Чаттерса. – А чего полез тогда?
- Да он контуженный. Ни имени, ничего не помнит. Видимо сильно головой ударился, вот и полез не в свое дело, - продолжил Кай.
- Ну раз так – на первый раз прощаю! – буднично заключила Зеля. – Как дела у вас?
- У нас то нормально, а вот у тебя будут большие проблемы, – ворвалась в разговор Кара.
- Ой, подумаешь! Она всё равно оклемается, не в первой уже. Да и модеров тут нет, так что никто и не заметит, - махнула лапой Зеля в сторону тела убитой.
- Да сдалась она тебе. Что случилось то? – возмутился Кай.
- Эта тварь блохастая сказала что Генш…
Беседу прервал оглушительный хлопок и у Чаттерса заложило уши. На том месте, где еще секунду назад стояла психованная птица, теперь остались лишь две тоненькие ножки, тело же будто разорвало и его ошметки разлетелись по округе. Всех стоящих в первых рядах, включая самого Чаттерса окатило алыми брызгами. Кайра отступили назад, позволяя Чаттерсу внимательней рассмотреть случившееся.
С другой стороны своеобразной арены стоял неизвестный, держащий в руках обрез, дуло которого слегка дымилось. Неизвестный явно был не человеком, о чем свидетельствовали его перепончатые лапы, обернутые какими-то обмотками, но кто именно это был – понять было сложно. Лицо стрелка скрывала широкая шляпа, тело – неряшливый пыльник, явно отслуживший очень долгую жизнь, судя по рваному и грязному низу. Под пыльником же расположилась старая, видавшие виды бежевая рубаха и черные штаны, украшенные потертой кобурой. Свободной же от обреза рукой неизвестный удерживал на плече огромный металлический молот.
Неизвестный одним махом вернул оружие в кобуру и поправил шляпу, обнажая свое зеленую лягушачью морду, на носу которой красовались небольшие черные очки в круглой оправе, лишь слегка закрывающие два желтых глаза, в которых читалось раздражение и усталость. Не обращая внимания на окружающих, незнакомец прогулочным шагом вышел в центр арены и громогласно обратился к толпе: