Глава 3. "В неоплатном долгу"
Убранство нового дома сложно было назвать богатым. Если честно, это даже убранством сложно было назвать: скрипучая кровать, собранная из какого-то хлама, стол, несколько табуретов, на случай прихода гостей, ржавый масляный фонарь, выступавший единственным источником света в то время, когда лучи светила (которые и так почти не достигали этого уровня спирали) угасали, и плетеный шкаф, одна из дверец которого так и норовила отвалиться, из-за чего было принято решение его не трогать вовсе. Впрочем, за тем не было никакой надобности, ведь хранить в нем было абсолютно нечего. Вполне возможно, там даже остались пожитки прошлого хозяина, который, по рассказам соседей, был предан молоту Ланцева. О причинах предпочитали умалчивать. О модераторах в принципе не было принято говорить открыто: уж слишком был велик шанс попасть в немилость к хранителям. Одно лишь появление владельца банхаммера внушал ужас в местных жителей, ведь если лягух пришел – в лучшем случае прольется кровь. Остальных же модераторов Чаттерсу так и не «посчастливилось» встретить, хотя минула уже неделя с его появления тут. Как и всех новоприбывших, его поселили почти на окраине города. Контингент тут был в основном людской, в то время как ближе к храму Яры жили звероподобные существа всех мастей, форм и размеров. Это объяснялось тем, что чем ближе ты к самой Яре, тем почетнее жилье тебе полагается.
Можно было бы сказать, что жизнь налаживается, но Чаттерс всё еще ощущал себя абсолютно чужим и инородным в этом месте. Сказывалась внезапная амнезия, которую он уже всем сердцем ненавидел, ведь именно она не давала ему полноценно влиться в здешнее общество. В попытках избавиться от бесконечного потока вопросов, то и дело возникающих в голове, сегодняшний день Чаттерс решил посвятить генеральной уборке, благо, что пыли в этой металлической халупе скопилось порядком. И каково было удивление нашего героя, когда под кроватью, в самом дальнем и темном углу, он обнаружил небольшую щель в стене. А в этой щели – кошель, полный странных монет с изображением того самого змея с перепончатым воротником, что он уже видел в храме. Местная валюта? Пожалуй что так. Когда с уборкой было покончено, Чаттерс решил прогуляться по городу и заглянуть на торговую улицу. Раз уж судьба послала ему такой щедрый дар – грех этим не воспользоваться, но на что же потратить столь неожиданный подарок судьбы? В размышлениях об этом Чаттерс, сам того не заметив, оказался аккурат перед торговой улицей, сплошь заполненной разнообразными лавками.
Ассортимент был невероятно разнообразен, но Чаттерс уже твердо принял решение, что те самые лохмотья, в которых он проходил уже неделю, пора бы сменить на что-то более приличное и подобающее. Как назло, ни одной швейной лавки ему не попадалось. И когда он уже отчаялся и подумывал повернуть в сторону дома, на глаза ему попалась совсем небольшой прилавок, на котором красовались не то манекены, не то куклы, одетые в разнообразные одежды всех сортов и вкусов. Может, если не выйдет найти ткача, можно обойтись одеждой с одной из таких кукол? В конце концов, кто бы их не создавал, он уделял не мало внимания и пошиву их одежки. К счастью, народа у прилавка не было вообще, в отличии от прилавка неподалеку, где какой-то странный, невероятно высокий человек с желтым змеем, обернутым вокруг шеи, продавал какие-то бипки. На его прилавке, правда, никаких бипок не было, лишь несколько закрытых чемоданов. Видимо, именно там он и хранил свой таинственный и такой востребованный товар.
За «кукольным» же прилавком скучал продавец: драконоподобное существо с непропорционально маленькими крыльями, бирюзовым чубом и маленькими глазами-бусинками. Одеяние же торговца, мало чем отличающееся от тех лохмотьев, в которые был облачен Чаттерс, резко контрастировало с теми расшитыми нарядами, что красовались на его товаре.
- А вы кукол продаете? – неловко завел разговор Чаттерс. Ему все еще довольно тяжело давалось общение с местными, ведь он все так же чувствовал себя абсолютно лишним в этих краях.
- Нет, показываю, - невозмутимо ответил драконоподобный, не обращая внимания на Чаттерса.
- Красивые… - заключил Чаттерс, поставленный в тупик таким ответом.
Дракономордый бегло осмотрел Чаттерса, будто бы оценивая его, и всё с той же невозмутимой и скучающей интонацией задал вопрос:
- Ну... Конечно. Я же не просто так сюда пришёл, - недоуменно ответил Чаттерс. В самом деле, почему всё постоянно задают какие-то глупые и очевидные вопросы? Или они глупые только для Чаттерса? Или же он слишком глуп для них?
- Ну, валяй, чего изволишь? - дракономордый ему явно не поверил.
- У вас просто прекрасные куклы! Но меня больше заинтересовала их одежда. Скажите, вы одежду на заказ шьете? Ну, например на меня, - продолжил Чаттерс, пытаясь задобрить торговца. Странно, до этого ему почему-то казалось, что это продавец должен охаживать потенциальных покупателей, но никак уж не наоборот.
- Могу и на человеческие плечи, мне это как раз плюнуть! Ты мне лучше скажи, чем расплачиваться будешь. Бипки не возьму, сразу говорю!
Драконолицый с каким-то странным прищуром посмотрел Чаттерсу прямо в глаза, но на вопрос так и не ответил.
- Ну... У меня тут, собственно, вот, - Чаттерс решил не продолжать и перейти к делу, достав из закапазухи довольно внушительный кошель.
Глаза-бусинки торгаша превратились просто в глаза, увеличившись в несколько раз. Всё его тело задрожало, в такт голосу:
Чаттерс не совсем понимал что случилось и почему этот кошель вызвал такую бурную реакцию, но кошель всё же спрятал обратно. Дракономордый же быстро осмотрелся, будто бы замышляя что-то не доброе, после чего съежился, вытянул голову и шёпотом продолжил:
- У тебя что, есть... Кредиты?
- Кредиты? Не знаю, я просто тут недавно, ещё не особо освоился. Это вы так эти монетки называете? - Чаттерс не разделял нервозности собеседника и спокойно достал из единственного кармашка на груди ту самую монетку, которыми был наполнен кошель. Эту же он решил отложить, чтобы позже узнать у Курсиуса, того самого ворона из Храма Яры, что это за существо изображено на монете. Если кто-то и знает историю Чатика, то уж точно не лучше, чем Главный Архивариус: говорят, он застал самое основание Чатика и детально задокументировал всю его историю.
-Убери-и-и! - непривычно высоким голосом завизжал дракономордый, довольно комично замахав своими маленькими крыльями, чем только привлёк окружающих.
Лавочники, покупатели и просто прохожие, конечно же, тут же обратили внимание на источник внезапного шума, нарушившего привычный базарный гул. Чаттерс ощутил на себе удивлённые взгляды нескольких десятков пар глаз и спешно попытался всё же скрыть предмет всеобщего внимания, но сильно разнервничался и зачем-то полез рукой запазуху, к заветному кошелю. Но предательские пальцы отказывались слушаться, из-за чего он слишком резко дернул за узелок и монетки одна за другой посыпались на землю. Толпа ахнула, дракономордый закрыл лицо руками, а Чаттерс же упал на коленки, стараясь как можно быстрее собрать злосчастные монеты. Руки дрожали, на лбу начала проступать испарина, а в голове творился полный бардак. Неужели он сделал что-то неприличное? В чем он опять провинился? Почему всех так заинтересовали какие-то глупые монеты? И почему ему опять никто ничего не объясняет?
Из толпы зевак, собравшейся вокруг, сделал шаг вперед еще один драконоподобный, с бледной мордой и красными глазами. Он направился прямо к Чаттерсу, но остановился буквально в метре от него и развернулся к толпе:
- Ну чего уставились, ротозеи? На кредитики чужие позарились? – с каким-то напыщенным негодованием начал он, что только больше раззадорило толпу.
«А тебе что, больше всех надо?», «Да у него там кредитов сто, это ж целое состояние!», «Почему мы ради них шкуру дерем, а он вот так просто с ними разгуливает?» - доносились возмущенные возгласы из толпы, но бледномордый не унимался.
- А ну вон пошли, троглодиты несчастные! Не завидуйте состоятельному человеку! А ты чего тут забыл? Иди работай, сука! – продолжал он свою отчаянную борьбу, в то время как Чаттерс продолжал спешно подбирать свое добро обратно в кошель. Но не смотря на отчаянные попытки защиты, толпа не унималась и Чаттерс уже приготовился к худшему.
На помощь внезапно пришел нерадивый кукольник, который, по сути, и стал виновником всей этой оказии. Он помог Чаттерсу собрать последние монеты, после чего довольно громким шепотом воскликнул: «Надо валить!». Чаттерса долго уговаривать не пришлось и он поспешил ретироваться вглубь кукольной лавки, вслед за своим спасителем. Их же храбрый защитник начал медленно отступать вслед за ними, не прекращая перекрикиваться с самыми активными зеваками. Кукольник отварил дверь, ведущую, судя по всему в его жилище, которое находилось в подвале лавки и кивком головы пригласил Чаттерса проследовать внутрь. Тот же не раздумывая принял приглашение и поспешил скрыться внутри. Бледномордый же обмелся еще парой ласковых с толпой, кажется даже показал кому-то неприличный жест, после чего последовал за нашими героями.
Жилище торговца больше напоминало швейную мастерскую: то тут, то там валялись швейные принадлежности, а на столе лежала очередная кукла, над которой работа была еще явно не закончена.
- Эка ты, брат, выдал! Умеешь же ты привлекать к себе внимание, - усмехнулся бледномордый, по-хозяйски плюхнувшись на стул у стола с куклой.
- Это всё плохо. Очень плохо! Что же об о мне подумаю? – нервно бубнил себе под нос кукольник.
- Да ладно тебе, по-бубнят и разойдутся! – попытался успокоить его бледномордый, после чего снова обратился к Чаттерсу, который всё еще находился в состоянии легкого шока. – Ну, че молчишь то? Язык проглотил?
- Что… Что я им сделал то? – недоумевающе пробубнил Чаттерс.
- Ты то? Ничего. Но такими богатствами щеголять перед всеми неприлично. Ты что, с луны свалился? Это же кредиты! – ответил бледномордый.
- Да он новенький, я его на прошлой неделе видела. Его чуть Зеля не разорвала, но пришел Ланец и всю дурь из нее выбил! – перебила их торговка. Странно, до этого Чаттерс не обращал внимания на то, что это именно «она».
- А, вот как. Ну понятно всё с тобой. Ну, брат, рассказывай, где кредиты спер? Тебя кстати как зовут? Я Мордекай, - представился бледномордый и протянул Чаттерсу свою руку.
- Я… Чаттерс, - ответил наш герой и неуверенно поздоровался.
- А я Рев! Если кому интересно, - встрепенулась кукольница.
- Ну вот и познакомились! А теперь колись, откуда столько счастья привалило? – не унимался Мордекай.
Чаттерс рассказал им всё как есть. Собственно, ему было нечего скрывать. Поведал и про свою столь неожиданную находку, и про события, предшествующие этому. Рев и Мордекай же, в свою очередь, поведали, что эти монеты называются кредиты и обладание ими – заветная мечта каждого жителя Чатика. А всё из-за второго модератора – Бонуса. Именно он обязует выплачивать их каждого новоприбывшего. Появляется в городе он не часто, но еще никто не уходил безнаказанным. Главная проблема заключалась в том, что никто понятия не имел где брать эти самые кредиты, так что удивление и негодование толпы было вполне обоснованным. Как таковой валюты в Чатике вообще не было, обходились бартером. За этими разговорами новоявленные знакомые провели около часа, после чего Рев неожиданно вспомнила о том, что Чаттерса заинтересовала одежка ее кукол, и обязалась сшить ему любую одежку по его вкусу. Чаттерс же в ответ предложил отплатить ей теми самыми кредитами, но она вежливо ему отказала, на что Мордекай лишь усмехнулся.
Выждав еще какое-то время, Чаттерс принял решение отправиться домой. Мордекай же предложил проводить его на случай того, если толпа еще не угомонилась. Обменявшись любезностями с Рев, они поднялись по темной лестнице и покинули лавку кукольной мастерицы. Толпа хоть и разошлась, но то и дело Чаттерс ощущал на себе пристальные взгляды как торговцев, так и прохожих. Что уж поделать, свежие новости разлетались по округе как горячие пирожки. Чаттерс даже поймал себя на мысли, что он рад, что Мордекай, который был на голову выше его, предложил проводить его. Этот дракон, в чертах морды лица которого было что-то от козла(главным образом рога и длинные уши), выглядел достаточно грозно и внушающе.
В один момент Мордекай вдруг наклонился к Чаттерсу и прошипел: «За нами хвост, давай за мной!». Чаттерс быстро обернулся и, действительно, за ними следом шли несколько антропоморфных личностей, двое из которых напоминали то ли собак, то ли волков. Третий же, что шел посредине, был котом с довольно внушительным белым меховым воротником. И когда их взгляды пересеклись с Чаттерсом, наш герой увидел в голубых глазах кота недобрый огонек.
Наши герои свернули в проулок, троица же, чуть погодя, проследовала за ними. Чаттерс занервничал, ему явно хватило приключений на сегодня и снова нарываться на неприятности ему хотелось меньше всего. Мордекай же, напротив, сохранял спокойствие и как ни в чем не бывало продолжал идти дальше. К сожалению, его самоуверенность ничуть не помогла им, ведь подворотня вывела их к захудалому дворику, единственный выход из которого уже преградила троица преследователей.
Мордекай остановился, огляделся, оценил их положение и загадочно присвистнул. Троица же ускорилась, неумолимо приближаясь к нашим героям.
- Фыр, молодые люди! Заблудились? – нарушил молчание голубоглазый кот. Его братия же расступилась в стороны, образовав своеобразный полукруг вокруг наших героев, невольно вынуждая их прижаться к стене одного из домов.
- Пофыркай мне тут, уступи дорогу! – прошипел Мордекай.
- Фыр, к чему такие грубости? Мама не учила, что нужно быть вежливым? – угрожающе продолжил кот, недобро сверкнув глазами.
- Твоя то? Ну в следующий раз обязательно спрошу, - огрызнулся Мордекай. За словом в карман он явно не лез. Хотя в их с Чаттерсом положении эта дерзость ни к чему хорошему.
- Фыр, мерзость, - протянул кот, после чего переключился на Чаттерса, который старался держаться за спиной своего спутника. - Отдай кредиты. По-хорошему прошу. Ты тут недавно, заработаешь еще, а нам по долгам платить надо!
- П-шел вон, блохастый! – проревел Мордекай и выхватил небольшую лопатку из-под пончо, которое покрывало его худое, вытянутое тело.
Назревала драка, псы зарычали, а кот зло улыбнулся и выпустил когти. Чаттерс почувствовал, как сильно бьется его сердце. Что-что, а боец из него был никакой. И как им справиться сразу против трех бандитов?
Фыр! Вы сами напросились, - прошипел кот и тут же получил лопатой по голове. Не в силах сохранить равновесие, он плюхнулся на землю.
- Я – Мордекай Штайраух, клянусь, еще шаг и я вас прикончу! А потом навещу ваших мамаш! – взревел бледномордый, приняв боевую стойку.
Один из псов кинулся на Мордекая, но тут же был остановлен мощным ударом лопатой по голове. Второй же попытался наброситься на Чаттерса, но тот успел уклониться и бросился прочь из того угла, в котором их зажали. Пес не сразу осознал что произошло, хотел было уже броситься в погоню, но был остановлен Мордекаем, преградившим ему путь. Завязалась отчаянная борьба. Чаттерс же со всех ног бросился прочь из злополучного дворика, совсем не заметив, что вслед за ним устремился кот, который уже успел прийти в себя после удара Мордекая.
Чаттерс бежал со всех ног, не разбирая дороги. Сердце отбивало чечетку, дыхание моментально сбилось, а преследователь был всё ближе и ближе. Не желая проверять на практике что с ним сотворит взбешенный кот, Чаттерс резко свернул влево, выбежав из проулка на небольшую площадь, посреди которой был не то котлован, не то огромный колодец, огражденный каменной кладкой. Не смотря на столь неожиданный маневр, кот ни на йоту секунды не отставал. Когда Чаттерс почти добежал до центра площади, кот неожиданно ускорился и, прыгнув, вонзил когти в ногу Чаттерса. Тот, потеряв равновесие, упал, сильно ударившись подбородком о вымощенную камнем площадь. Злополучный кошель же выскользнул из-под рубахи и, пролетев по дуге, угодил в тот самый котлован.
Кот зашипел, постаравшись подтянуть Чаттерса к себе, но тот резко дернул ногой, высвободившись, хоть и сильно повредив ногу, в которую всё еще были вонзены острые когти. Чаттерс быстро прополз вперед, прижавшись спиной к каменной ограде котлована и, не видя путей для отступления, приготовился к худшему. Преследователь же быстро поднялся и устремился к Чаттерсу, занося лапу для удара.
Из котлована раздался громогласный рев, разнесшийся эхом по всей округе. Кот резко остановился, нелепо мяукнул и поспешил прочь, оставив Чаттерса одного. Чаттерсу потребовалось несколько секунд, чтобы подняться и осознать произошедшее. Рана на ноге кровоточила и отдавала острой, едкой болью, как обычно и бывает после того, как тебя поцарапает кошка.
Только сейчас до Чаттерса дошло, что за котлован находился перед ним. По словам Рев и Мордекая, Бонус предпочитает передвигаться по спирали тайно, прорывая многочисленные ветвистые туннели по ней. И, по всей видимости, этот колодец – как раз-таки и являлся одним из выходов из сети туннелей Бонуса. В памяти всплыли обстоятельства знакомства с другим модератором и Чаттерс приготовился к худшему.
Внезапно и совершенно бесшумно из котлована вынырнула совсем крохотная ящерка. С виду ящерка была хиленькой и тонкой, зато имела пышную гриву, большую кисть на хвосте и какие-то антенны, растущие из гривы. Чаттерс опешил. Неужели это и есть Бонус, второй модер Чатика, что наводит ужас на окружающих лишь одним своим видом? Появившееся перед ним существо было размером с мышку и уж точно не внушала тот страх и трепет, с которыми о нем рассказывали его недавние знакомые.
Размышления Чаттерса прервала огромная голова, украшенная рядом острых зубов и перепончатым воротником. Вслед за ней явила себя длинная шея и чешуйчатая лапа, внезапно появившееся из колодца и раздавившая бедную ящерку. Вслед за ней появилась и вторая, аналогично зацепившись за каменную ограду ямы. Монстр наклонил свою голову в сторону Чаттерса и прищурил желтые глаза.
- Ну и кто тут разбрасывается кредитами? – молвило существо. Голос его был на удивление мелодичен, хоть и грозен, а манера общения была весьма учтивой. – Ты что, не знал, что перед тем как платить по счетам, нужно заполнить форму 202?
Не было сомнений, это и есть Бонус: огромная монструозная голова, которую огибал не менее огромный воротник, змеиное тело, в котором слабо прослеживалось отличии шеи от торса и колоссальные размеры. На фоне модера Чаттерс чувствовал себя необычайно крохотным и беззащитным.
- Погоди ка… Я тебя не знаю. Ты новенький, не так ли? – задумался Бонус, выгнув шею и приставив к своему подбородку одну из лап. Ее же место на каменной ограде заняла другая, так же вынырнувшая из ямы. Рев говорила, что лап у Бонуса как минимум восемь, по крайней мере она видела ровно столько в тот раз, когда он выставил их долг.
- Я… да… - пробубнил ошеломленный Чаттерс.
- Чтож, - продолжил Бонус. – Добро пожаловать домой, в Чатик Яры. Разрешение на проживание будет получено, как только вы погасите задолженность в размере одного триллиона кредитов. Тем же, если у вас уже имеется задолженность, прошу обратиться в финансовый отдел Чатика за уточнением суммы задолженности. До этого момента усердно трудитесь на благо нашего славного Чатика и, спешу вас заверить, вы непременно сможете погасить вашу задолженность.
Чаттерс промолчал. Он всё еще был поражен размерами Бонуса. Казалось, если он чуть шире раскроет свою зубастую пасть, то без труда сможет проглотить Чаттерса целиком и не разжёвывая. Бонус же, не обращая внимания на замешательство человека, продолжил:
- Что касается того вклада, что вы только что внесли, хоть и нарушая все правила… Я учту его. И того ваша текущая задолженность составляет два триллиона девятьсот девяносто девять миллиардов девятьсот девяносто девять миллионов девятьсот девяносто девять тысяч девятьсот и один кредит. Так держать, ты на верном пути!
Чаттерс нервно взглотнул, но так и не нашел подходящих слов. Бонус же, еще пару секунд пялился на Чаттерса, после чего огляделся, вежливо пожелал удачи и скрылся в яме. Чаттерс же так и остался стоять на площади, пытаясь осознать что только что произошло.