Kissing strangers
— Ты уверен, что это самый простой способ?
Аарон качает головой. Он точно знает, что нет, есть более простые способы. Например:
— Ты пробовал с ним поговорить?
Но Эндрю настроен слишком серьезно. Во-первых, он совсем недавно пересмотрел “Начало”. Во-вторых, Нил, с которым он пересмотрел “Начало” и который стал причиной сегодняшнего внеочередного сбора. Тема сбора — “Использование технологий внедрения в современных реалиях с целью поцеловать Нила Джостена”.
Как только Аарон увидел тему приглашения, все сразу стало ясно.
У Эндрю один из тех самых кризисов.
Как назло, Ники опаздывает, а только он, благодаря своему опыту в целых два года, может вразумить Эндрю. Би, к счастью, совсем не в курсе. Иначе ее профессиональные навыки и диссертация “Методы расширения коммуникационной сферы подростков” должны быть подставлены под вопрос.
— Ты можешь написать ему письмо, — Аарон все еще пытается. У него не так много времени — Кейтлин будет ждать его через час, а судя по тому, с какой скоростью Эндрю периметр своей комнаты, ему нужен еще по крайней мере день.
Нил Джостен. Причина появления “сборов”. Когда Эндрю впервые написал ему смс, а потом email, что он умирает и им нужно поговорить. Вопрос жизни и смерти. Аарон подумал, что брат нашел у себя неизлечимую генетическую болезнь, и теперь они оба умрут. Но нет. На внезапном сборе был еще и Ники, а Эндрю тогда превратил свою стену в доску с расследованием.
Тогда темой сбора было “Проникновение в близкий круг нового объекта с целью разведки”.
— Как-то рановато для проникновения? — Ники тогда еще пытался шутить.
Теперь, когда все распечатки с расследованием содержали всю исчерпывающую информацию (живет с дядей, нет аллергии, есть шрамы, слишком умный, не знает ничего про эту жизнь), Эндрю спрятал все под кровать. Тем более, что Нил слишком часто бывал у них дома. Аарон до сих пор помнит тот день. Это было прекрасно. Как столкновение двух вселенных, которые обречены уничтожить друг друга.
Они стояли у кабинета в коридоре перед всеми.
(пауза на интенсивное ненавистное прожигание друг друга глазами)
На заднем плане Рене, которая пытается улыбаться, и Кевин, который пытается заполучить Эндрю в экси команду.
Эндрю ляпнул это просто так. Он зеркалил вопрос на вопрос, но даже не успел подумать. Аарон видел, как на секунду тот дернулся, в попытке сбежать. Но Нил кивнул и пожал плечами. Эндрю показал Кевину фак.
А сейчас, в период очередного кризиса — в прошлые разы они также выбирали одежду для кофе, думали, может ли Эндрю пригласить Нила на семейный день рождения, разрабатывали стратегию, как отвадить от него Элисон, а также искали причины, почему Эндрю не может играть в экси. Спойлер, он не хочет. Так вот сейчас, в период очередного кризиса, Эндрю строит свой план на фильме. Это может сработать.
— Он должен подумать, что это идея пришла к нему самому. Просто так.
— Эндрю, может быть, вы просто пойдете в кино?
Эндрю замирает, и его лицо раздувается от негодования.
Аарон хочет кричать в подушку.
Эндрю снова начинает измерять шагами свою комнату. Она, кстати, достаточно маленькая. Но Эндрю, понимаете, тоже достаточно маленький.
— Нет, Аарон, я думаю, как захватить мир.
— Твоя ирония неуместна. Просто скажи ему. Почему именно будка? А если его еще кто-то захочет поцеловать?
Эндрю останавливается. Блин. Аарон его сломал.
— Мы думаем провести благотворительный матч, — Нил ест ланч, в окружении всей команды по экси, которая, кажется, его усыновила. За пять месяцев он стал любимцем, несмотря на так себе характер. — Продать билеты.
— Это очень свежо, — Эндрю единственный не из команды, кому разрешено сидеть за их столом.
— Ну придумай что-то пооригинальнее, умник, — Элисон все еще злится из-за Нила. Инфа сотка.
— Нужно посмотреть, какие еще бывают активности. Что вы умеете еще? Я имею в виду, если не считать беганье за мячом?
У-у-у-у. Им придется подумать.
Он начинает издалека. Внедрение — это очень тонкая шутка. Ему пришлось прочитать несколько книг Би по психологии, но они не помогли. Так, один из способов справиться с собственной тревожностью.
Сначала, когда они гуляют около парка, он показывает Нилу афишу ярмарки, которая как раз будет в эти дни. Далее, когда они приходят к Эндрю готовиться к занятиям, он случайно включает какой-то сериал на моменте, где герои с восторгом смотрят на колесо обозрения. Потом, когда они переписываются с целью “тренировки немецкого и изучения всех мемов с котами”, он кидает ему картинку.
Это всего лишь одна картинка из череды других, они делают это каждый день. Он должен двигаться постепенно. Нил не реагирует. Эндрю всерьез думает, что ему придется обратиться к Рене, которой он и так уже должен.
Ровно через неделю от начала “внедрения” хихикающая Дэн сообщает всем за столом, что они будут делать будку для поцелуев на ярмарке. Нил пинает Эндрю под столом и гордо шепчет, что это он все придумал.
— Нужно что-то новое и, — Нил мечтательно смотрит наверх, — что-то интригующее.
Эндрю пожимает плечами. Затем он переводит взгляд на группу поддержки, которая также мечтательно смотрит на Нила. Смотрит на Аарона, который залпом выпивает эспрессо.
Тема сбора: “Нейтрализация команды поддержки в холодных условиях”
— Ты не можешь запретить ему, — Ники хихикает, словно не понимает серьезности проблемы. — По нему сохнут все чирлидерши. Весь основной и запасной состав. Сколько их там? Сорок?
— Двадцать четыре, — Аарон не говорит про их стилиста, сммщицу и остальных. — Может быть, они вообще не подойдут.
Эндрю снова ходит из угла в угол. Просчитался, но где? Нил будет там. Эндрю будет там. Ничто не помешает им поцеловаться в переливах легкого декабрьского снежка, чтобы холодные губы…
— Марисса вызывает вопросы, — Ники начинает видеть проблему. Наконец-то. — Она открыла сезон охоты сразу, как он пришел…
— Нужно их отвлечь, — Эндрю смотрит прямо на Аарона. О нет.
— Тебе не нужно ничего делать.
— Я не буду смотреть этот тупой фильм, Эндрю.
— Тебе нужно просто намекнуть ей, что… — он на секунду задумывается. Обычно такие долгие стратегические планы удаются ему хуже всего. Эндрю отвратительно играет в шахматы.
— Например, что у них должна быть своя будка. Пусть устроят соревнование.
— Кейтлин на это не пойдет. Они же и есть группа поддержки КОМАНДЫ.
Эндрю продолжает ходить туда-сюда. Ники встает и начинает ходить рядом. Самое ужасно, что Ники большой фанат “Сплетницы”, “Ривердейл” и далее по списку. О нет.
— Победитель получит лучший стол на балу, — Ники сам становится проблемой. Серьезной.
— Но руководство на это не пойдет. Благотворительность не может быть коммерческой…
— Только если Дэвид не решит, что так мы обгоним Эдгар Аллан…
Аарон кричит в подушку. Никогда в жизни у Эндрю и Ники еще не было такого единения.
Он отказывается в этом участвовать. Как самый умный в этой семье, кроме, может быть, Би, он все еще уверен, что были способы проще. Но нет. Аарон просто наблюдает, как надвигается катастрофа.
Сначала Ваймак видит блог, в котором обсуждается, как важно спортсменам заниматься благотворительностью. Потом он видит тикток, как много выручил Эдгар Аллан в прошлом году. Задумывается.
Потом он видит Миньярда, который как всегда сидит один на пустом стадионе, наблюдая за командой на тренировке. Он делает это каждый раз. Никогда сам даже не выходит на поле. Эбби шутит, что Эндрю следит за тем, чтобы Нила не унесли гуси или пришельцы.
— Ты мог бы просто попробовать, — Дэвид устал читать нотации. — Приятнее, чем просто сидеть.
— У них есть группа поддержки.
Две отвратительно оранжевые будки украшены отвратительными рождественскими веночками. Это самое проходное место на ярмарке, но Эндрю уверен, что никто не подойдет к Нилу.
Даже он сам, возможно, не подойдет к Нилу.
Аарон плетется рядом, читая очередной научпоп-шедевр, и все его движения кричат о том, что его заставили. Кейтлин, в первую очередь. Эндрю во вторую.
— Ты мог бы просто ему сказать. Эндрю. Тебе не пять лет.
Они не могут продолжить этот диалог, потому что с двух сторон — из двух будок — на них льются крики и музыка.
— Лучшие в мире поцелуи! Самые горячие и самые жаркие!
— Самые красивые в мире девушки! Ждут вас!
— Все ради благотворительности!
— Распродажа! Скидки только сейчас! Успей в заветный час!
Это похоже на сумасшествие, сложно даже протиснуться сквозь толпу, не говоря уже о том, чтобы подойти ближе. План висит на ниточке, исчезает, как мираж, растворяется, как несбыточная мечта.
Эндрю хочет пойти домой, запереться в своей комнате и умереть там от одиночества и обезвоживания. Потом стать призраком и мучить всех чирлидерш этого мира. И даже этот план кажется сейчас реалистичнее, чем подойти ближе к будке. Аарон остался где-то позади, Ники сдался еще у стойки с хот-догами. Эндрю растирает замерзшие пальцы, потому что перчатки для слабаков, смотрит по сторонам, пытаясь найти выход из этого порочного круга.
Внезапно кто-то дергает его за рукав и тянет за собой в сторону, подальше от всего этого гама. Так дерзко вести себя может только Нил.
Аарон оставляет в будке чирлидерш почти пятьдесят долларов, чисто из любви к Кейтлин и ненависти к Джостену. Он докидывает еще полтос, когда видит, как слишком румяный Эндрю опускает в коробку к лисам сотку.
После часа кружения на колесе обозрения с Нилом в одной кабинке.
Эндрю показывает в ответ средний палец. Наверное, он просто не смотрел вниз.
Ему очень понравился фильм. Очень. Такая глубина, такие тонкие мотивы. Нил потом два дня не мог спать, потому что в его голове роились крайне странные для него мысли. Нил пытался планировать.
— Нил, он буквально сделает все, что ты попросишь, — Кевин час сидит в позе бабочки, Нил стоит на его коленях. Эбби сказала им больше тянуться.
— Господи, Кевин, о таком не просят. Такое… оно должно быть спонтанным.
— Например? Ау, ты точно не набрал вес?
Нил отвечает ему легким прыжком.
— Например, мы стоим напротив друг друга, наши глаза встречаются, и мы не может оторвать взгляда друг от друга… И такое легкое покалывание в пальцах…
— Ты опять читал на ночь дамские романы?