O "fóssil vivo" celacanto - Twitter thread de @BiodiversidadeB

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Já ouviu falar da história do 'fóssil vivo' celacanto? O peixe que só era encontrado em fósseis de milhões de anos atrás, até que foi pescado vivo! Essa foi uma das maiores descobertas da história da ciência e vamos contar essa história agora.

Segue o fio 🧶

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Actinistia (Coelacanthiformes) é um grupo de peixes que até a década de 1930 era conhecido apenas por um vasto registro fóssil, que datam entre 400 milhões de anos até 65 milhões de anos atrás. Era um grupo que os cientistas imaginavam estar inteiro extinto, até que em 1938...

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Um pescador na África do Sul pegou um peixe bem diferente de tudo que ele já tinha visto. Ele telefonou para a naturalista chamada Marjorie Courtenay-Latimer, que trabalhava em um museu da região, e tinha conhecimento sobre fauna, etc.

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Mas quando Marjorie Latimer viu o peixe, também não o reconheceu. Ela recolheu o animal, e levou o peixe para fazer uma taxidermização (empalhar), para poder preservar o animal. Depois disso, ela mandou uma carta para o James Smith, um ictiólogo (trabalha com peixe)...

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Onde ela desenhou o peixe, além de escrever algumas características como o tamanho, local onde foi pescado e todas essas questões, e enviou para o James Smith.

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Algumas semanas depois, James Smith respondeu a carta de Marjorie, e apenas pelo desenho, James tinha certeza que se tratava de um celacanto, isso por algumas características bem especificas que só os celacantos possuem, como a formato da cauda e até mesmo escamas da cabeça.

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E de fato era um celacanto vivo! Esse é o peixe e a Marjorie, lá na década de 1930.

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Após esse peixe, James colocou recompensa para quem pescasse outro e o mandasse intacto, já que no processo de taxidermização daquele primeiro individuo, não foi preservado a parte interna do peixe, e era importante para descobrir outras questões do animal.

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E esse outro indivíduo só apareceu anos depois (James no centro da imagem), em uma ilha próximo a região.

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Depois disso, começaram a surgir em várias regiões registros de pescadores com o celacanto. Começou a se tornar um animal que todos queriam, principalmente cientistas de diversos locais.

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Mas e agora, qual a importância de fato desse animal?

Ele prova que a evolução estava errada? Lógico que não, muito pelo contrário.

O termo 'fóssil vivo' não é um termo cientificamente correto, pois um fóssil vivo não existe.

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O celacanto é um animal tão evoluído quanto você, não existe mais ou menos evoluído. Ele apenas preservou características 'antigas' até os dias atuais. Por exemplo, os jacarés, crocodilos, também são muito parecidos com seus antepassados de milhões de anos +

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Mas eles preservaram diversas características que surgiram há milhões de anos atrás até os dias atuais.

O descobrimento do celacanto foi impactante pois era um grupo inteiro extinto, e muito bem conhecido pelo registro fóssil. Ter ele vivo foi uma surpresa e tanto.

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A nível de comparação, talvez seria o mesmo que por um acaso acabasse descobrindo um Tiranossauro vivo em algum local hoje (tirando o fato de que seus parentes ainda estão vivos por ai, as aves.)

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Por fim, hoje são conhecidas duas espécies de celacanto. O nome do gênero Latimeria, foi dado em homenagem a Marjorie Latimer, a grande responsável por essa gigantesca descoberta.