За облачным пределом. Глава 3.

В ту ночь дракон поместил меня вместе с его коллекций сокровищ. Как будто бы я была одним из них. Кажется будто всё осязаемо, но на самом деле единственное, что я могу почувствовать, это лунный свет, спускающийся в логово через проход. Стоит мне закрыть глаза, как шум завывающего ветра внутри пещеры возвращает меня в ту кроваво-красную долину. Все, что я слышу, это крики дракона. В тот момент, когда клинки пронзают его грудь, та же боль и ярость пробегают и по моему телу. Возможно... Частичка души дракона действительно попала в мое тело в тот момент, когда я вытащила меч.

Тогда я не представляла, к чему это приведет. Я также не знала, что это положит начало проклятию.

ДЕНЬ 2

С наступлением рассвета я лежу на груде золота, искоса поглядывая на тусклые драгоценности. Я верчу в руке Погибель Изверга в третий раз.

МС: (Он просто собирается откормить меня перед тем как насладиться убийством... Я не могу позволить, чтобы все шло так, как он хочет.)

(Источник его силы - правый глаз. Если бы только я могла заполучить его…)

После ночи, проведенной в раздумьях, я решила – мне необходим этот глаз.

С его помощью я, возможно, смогу сбежать от дракона и избежать того, чтобы он сожрал мою душу.

А это значит... Мне придется бить первой.

МС: (Это определенно потребует больше одной попытки, и я, возможно, не смогу даже ранить его. Но прощупать почву не повредит.)

(Ему нужна моя душа. Он не убьет меня так просто.)

(Кроме того... Если он собирается обращаться со мной как с домашней кошкой, то не должен удивляться, если его поцарапают.)

Спускаясь по каменной лестнице, я снова и снова кружу вокруг разбитой центральной колонны...

Ступени постепенно сливаются с землей и уходят в глубину под землю. Дракон отдыхает здесь.

МС: (Я нашла тебя)

Мое первое покушение заканчивается тем, что я получаю метку от дракона.

Помимо дракона, обитающего в глубине пещеры, есть еще и отверстие над ней, откуда льется свет, - это тоже испытание, которое мне необходимо преодолеть.

Даже если дракон не собирается причинять мне вреда на данный момент, я не могу позволить себе оставаться запертой в этой позолоченной клетке без выхода.

Я разрываю золотые шелковые ковры из логова дракона и сплетаю их в веревку. С помощью его коллекции оружия, я высекаю точки опоры для ног в стене.

Я бросаю веревку вверх снова и снова. С каждым падением и каждой новой раной разрыв между мной и свободой становится все меньше и меньше.

Дракон знает о моем плане побега. Иногда он даже сидит на груде золота, подперев голову рукой, и наблюдает за происходящим.

Он не помогает мне, но и не останавливает. Проходит некоторое время, прежде чем я понимаю, что он не просто наблюдает - он изучает меня от скуки.

Точно так же, как я наблюдал за кошкой в заповеднике, которая все время пыталась перепрыгнуть через стену, которую ей не суждено было преодолеть.

MC: (Наконец-то мне удалось добраться до вершины...)

Пять дней спустя, с первыми лучами рассвета, я наконец то выбралась из пещеры.

Но узнаю, что, хотя я и нашла путь к свободе, это еще один тупик.

За пределами логова Бездна кажется бездонной. Взору открывается лишь город из эбенового дерева - Город Тарус. Это место, где скрываются изверги.

Бесконечный багровый горный массив, покрытый лишенными жизни лесами со своими выжженными деревьями, окружает одинокий город. Другого пути нет.

Позади меня узкий горный хребет стремится вниз, как позвоночник дракона.

Между позвонками простирается огромная, зияющая пропасть.

Дракон: Ты умрешь, если не сможешь прыгнуть.

Пока я готовлюсь к прыжку с разбега, дракон приземляется позади меня.

МС: Ты не позволишь мне умереть. Иначе ты не сможешь получить мою душу.

Однако ты не волнуешься о том, что я могу убежать.

Дракон: Если ты сможешь спуститься вниз, не умерев, то можешь приходить и уходить, как тебе заблагорассудится..

Мне также любопытно посмотреть, куда «ведьма», водящаяся с демоном, сможет податься.

Скрестив руки на груди, он парит передо мной. Я бросаю взгляд на его драконьи рога и хвост.

МС: Ты хорошо умеешь трепать языком и раздражать людей.

Дракон: Спасибо. Это одна из моих сильных сторон.

MC: Я до сих пор не нашла Оракула Судьи, который вынес мне приговор. Моя месть еще закончена.

Искать его лучше, чем оставаться здесь.

Дракон: Не заморачивайся.

Даже если ты сможешь спуститься по этому двадцать одному позвонку, никто в твоем родном городе не ждет тебя.

Я останавливаюсь на месте.

МС: Что ты имеешь в виду?

Дракон бросает мне окровавленный мешок.

МС: ...Что в нем?

Дракон: Глаза. Вороны выклевали глаза тому, кого ты ищешь.

Чутье подсказывает мне, что это не дело рук дракона.

МС: Что произошло?!

Дракон: Ты приказала мне уничтожить Святилище, но Легион Справедливости пошел дальше — они стерли с лица земли целый город под предлогом того, что «Судный день близок».

Дракон неторопливо парит передо мной, на его лице коварная улыбка, а в глубинах его правого глаза клубится кроваво-красный вихрь.

Дракон: Город слоновой кости сейчас представляет собой пылающее чистилище. Действительно, редкое зрелище. Хочешь я отведу тебя туда?

Багровые облака вздымаются вверх на самой высокой точке драконьего хребта. Меня уносит в безбрежное море ревущего пламени.

После того, как я испытала момент головокружения, мне кажется, что я парю в воздухе. Огромная тень скользит над горящим Городом Слоновой Кости внизу.

Звон стали эхом разносится по окровавленным улицам. Воздух, подымаемый крыльями, доносит металлический запах крови наряду с жгучим, едким запахом гари.

Это сцены, свидетелем которых когда-то был дракон. Воспоминания воспроизводятся в его душе, которая запечатана в моем теле».

Дракон: Людям не нужны Демоны. Их собственного страха достаточно для наступления конца света.

Как будто это жестокое зрелище, когда люди уничтожают друг друга, было недостаточно забавным, поэтому вскоре я обнаруживаю, что падаю...

Моя душа трепещет в чистом экстазе, когда я проношусь сквозь ревущее пламя. Я не обращаю особого внимания на теплые капли, попадающие на мои глаза.

МС: ...Достаточно!

Я с силой отталкиваю виновника этих видений. Воздух снова становится холодным, пронизывающим до костей. Я теряю равновесие и падаю.

Надо мной солнечный свет пробивается сквозь плотные облака. Но пока я падаю, небо отдаляется все сильнее и сильнее.

Выражение лица дракона меняется от жестокого веселья до тревоги, когда он расправляет свои крылья. Он летит ко мне.

Воздух застывает, когда меня заключают в обжигающие объятия.

Спуск не прекращается. Как будто бы меня держат в безопасном коконе.

В тот день, когда мы с драконом разрушили Святилище, началась война Судного дня. Я и представить себе не могла, что мир, поддерживаемый более 1600 лет, может быть нарушен так легко. В городе Тарус три дня подряд шел непрекращающийся дождь. Я сижу в логове дракона и каждый день получаю блестящие безделушки. Однажды ночью ко мне пришла маленькая горная кошка, чтобы поиграть.

Только потом я поняла, что она не могла пробраться в логово дракона самостоятельно.

...Может быть, дракон утешает меня?

Даже после того как буря утихла, небо над гнездом дракона все еще было окутано темными клубящимися тучами.

Отсюда я могу разглядеть Тарус — «Город Эбенового Дерева», полностью противоположный моему родному «Городу Слоновой Кости».

Это место наполнено хаосом и злом, там живут те, кого избегают другие. Этот мир отличается от того, что знаком мне.

Но когда ночь опускается, его очертания напоминают Город Слоновой Кости.

Дракон: Что это за звук?

Дуновение слабого ветра чувствуется позади меня, когда дракон складывает свои крылья. Он приземляется в нескольких шагах от меня.

Пропев последнюю ноту, я замолкаю и продолжаю смотреть на далекие огни Таруса.

МС: Реквием по ушедшим.

Дракон: Спой еще раз.

MC: Разве ты никогда раньше не слышал, как кто-то поет?

Дракон: Я никогда не слышал, как поешь ты.

Он садится рядом, а его хвост сворачивается позади меня.

Ночи в городе Тарус всегда яркие. В отличие от пламени войны в Городе Слоновой Кости, здесь горят желания и веселье.

Дракон: Я слышал, ты принцесса Города Слоновой Кости.

Мне удается натянуто улыбнуться.

МС: Я должна была стать оружием для убийства драконов. Они сказали мне, что я могу убить дракона, поэтому напичкали мою голову множеством вещей о них.

Но когда они решили казнить меня, они сказали, что я - дракон.

Дракон: Так уж устроены люди. Они боятся тех, кто отличается от них.

Ночной ветерок гуляет по земле и доносит запах обугленных деревьев. Может быть, поблизости горит еще один лесной пожар.

Дракон: Почему ты не можешь оставить это место позади?

Я держу перед собой мерцающую белую свечу, пламя которой вот-вот погаснет.

MC: Не в этом дело. Я просто жила там долгое время.

Дракон: А, значит ты считаешь это место «домом».

МС: ...Может быть, я просто скучаю по кошкам, собакам и птицам там.

Дракон: Посмотри правде в глаза, независимо от того, как сильно ты ненавидишь это место или хочешь его покинуть, дом все равно остается частью твоей души.

Чем больше ты пытаешься избавиться от этого, тем сильнее тебе напомнят о том, кто ты есть.

Когда я ничего не отвечаю, он переводит разговор на тему моих воображаемых преступлений.

Дракон: Просвяти меня. В чем сходство тобой и драконами?

МС: ...У нас нет ничего общего. Я просто нарушила правила, оставив у себя золотую лампу с выгравированным драконом.

Драконы не допускаются в Святилище, единственное исключение - тот маленький, который изображен на "Боге, изгоняющем демона." Но с ним я могла только разговаривать.

И однажды меня застукали за разговором с ним.

Даже сейчас я не могу удержаться от смеха, когда вспоминаю выражение лица Оракула Судьи при виде обсидианового дракончика, свернувшегося вокруг лампы.

MC: Подумать только, тщательно натренированное оружие для уничтожения драконов вместо этого будет заботиться об одном из них.

Оракул Судьи выглядел так, словно на него напал дракон. В истерике он приказал мне уничтожить его.

Я знаю, что это всего лишь вещичка. Уничтожить его было бы легко.

Я помню, как сжимала в руках маленького дракончика, когда меня загнали в угол. Тени толпы поглотили меня, как прилив.

МС: ...Но в тот день я не хотела их слушать.

Сущность Города Слоновой Кости отражается в его жителях. Люди красиво одеваются, источают изящество и обладают незапятнанными душами.

Оракул Судьи говорит, что желание – это семя катастрофы. Чрезмерное потакание своим желаниям позволит этому пороку бесшумно расти.

Поэтому мне пришлось вести себя как все. Мне нужно было соблюдать этикет, говорить правильные слова, связывать руки и ноги невидимыми белыми нитями. Все эти вещи превращали меня в марионетку без сердца.

Но... Они все равно сожгли моего дракона.

Чтобы убить моего дракона, они обвинили меня в великом преступлении. Они приговаривали марионетку к смерти, потому что у нее было одно единственное желание.

МС: Раз уж они заклеймили меня как «ведьму...»

Ну и ладно. Как я могу не делать того, что делают ведьмы?

Пряди моих волос развеваются, когда я смотрю на дракона рядом со мной.

МС: Поскольку они уничтожили самую дорогую для меня вещь, будет справедливо, если они потеряют то, что дороже всего для них.

Каждому, кто носит священную мантию, нужно вскрыть грудь, чтобы они увидели свою истинную сущность.

Нити, связывающие меня, обрываются одна за другой. Я сжимаю кулак и, наконец, вижу, что скрыто внутри — сердце, которое все еще бьется.

MC: Месть и грабеж - вот мое желание. Если ты сможешь осуществить его, я отдам тебе свою душу.

Ночь становится холоднее, и свеча наконец гаснет.

Дракон не отвечает на мое предложение. Он просто наклоняется ближе».

Дракон: Знаешь, как ты выглядишь сейчас?

МС: Хм?

Дракон: Ты как молодой дракон, у которой только что выросли рога.

Представив это, я опускаю голову и начинаю смеяться.

Может быть, он прав. Когда моего маленького дракончика не стало, рога проросли в моем сердце.

Дракон: Получение драконьих рогов символизирует возрождение. Это к лучшему.

MC: А что насчет тебя? Что ты чувствовал, когда у тебя выросли рога?

Дракон: ...ничего особенного.

Дракон садится обратно, избегая моего взгляда.

Дракон: Это просто было немного больно.

MC: Тогда кто ты - дракон или человек?

Может быть, он меня не слышит, а может быть, просто игнорирует это. Он издает смешок.

MC: ...я знаю, что моя просьба может показаться безрассудной. Ничего страшного, если ты не сможешь ее выполнить.

Дракон: Даже если ты хочешь воскресить жителей Города Слоновой Кости, это все равно в моих силах.

MC: Это что, акт доброты со стороны изверга?

Дракон: Людишки гораздо интереснее живыми, чем мертвыми.

Если ты действительно хочешь отомстить, лучший способ — оставить их в живых

Или ты бы сказала, что этот мир - это самое близкое место к самому аду?

Ты можешь чувствовать боль, только когда ты жив.

Выражение лица у него злобное, но глаза сверкают, как драгоценные камни.

Я вспоминаю дракона в долине с мечом в груди.

МС: Это та мудрость, которую ты постиг, будучи драконом?

Дракон: Ты уже сталкивалась со смертью, поэтому должна знать ответ.

MC: Как ты думаешь, сначала ты сожрешь мою душу? Или я первой вырву твой глаз?

Дракон игнорирует мой озорной вопрос и смотрит за пределы города Тарус.

Дракон: Спой эту песню еще раз.

Я знаю, что наша беседа подошла к концу.

МС: Без музыки - скучно. Лучше звучит под аккомпанемент органа. Сможешь достать его для меня?

Дракон: Пустяк. Считай, что сделано.

Он встает, чтобы уйти, но я хватаю его за хвост.

МС: Эй, у тебя есть имя?

Дракон: Имеет ли это значение?

МС: Ты не можешь меня съесть, и я не собираюсь уходить в ближайшее время. Похоже, мы застряли друг с другом на какое-то время.

Как мне тебя называть? Демон? Дракон? А может быть... Драго?

Изверг бросает на меня холодный взгляд.

Чувствуя его скуку, я замолкаю, но тут слышу, как из его горла вырываются два слабых слога.

МС: ...Стэйрус? Или ты говоришь мне держаться подальше?

Дракон: Это старое Филосианское слово. Поскольку ты не знаешь этого языка, ты, скорее всего, не поймешь.

МС: Как насчет того, чтобы я называла тебя именем, которое звучит похоже? «Сайлус» подойдет?

Дракон: Называй меня как хочешь. Но не жди, что я буду отзываться.

Дракон встает, и его невидимые крылья поднимают вокруг него небольшие порывы.

МС: Ты куда, Сайлус?

Он делает полшага назад и срывается с обрыва.

Сайлус: Отдыхать.

В ту ночь, когда я узнаю имя дракона, мне снова снится сон с его участием.

Он падает в долину, а солдаты Легиона Справедливости вонзают свое оружие ему в грудь.

Он соскальзывает вниз, и острые камни рвут его плоть. Рев дракона наполняет долину, а затем медленно затихает.

Но на дне лежит не дракон. Это молодой человек, едва цепляющийся за жизнь.