Очередной отрывок из рукописи,

которая не сгорела, потому что так и не была написана.

Примерно в полдень, когда весеннее солнце уже стояло в зените, но в полную силу жарить ему мешали степенные курчавые облака, с юго-востока, со стороны деревни Жжённые Камыши, в уездный город Каменец Распутный въехал довольно-таки необычный всадник лет примерно двадцати, если судить по юношеской фигуре, которую не мог скрыть даже тёмно-зелёный плащ-епанча с вышитым на груди и на спине гербом - пикирующим соколом, который издалека даже мог показаться трезубцем - эмблемой Рюриковичей, что свидетельствовало либо о высоком положении всадника, либо о его беспримерной наглости. Плащ на всаднике был сильно не новый и даже аккуратно подшитый в нескольких местах, однако защита на нём еще явно не выдохлась, если судить по пробегающим по плащу радужным волнам - сначала по груди, а потом по спине. На правом боку у всадника висел длинный, тонкий, прямой клинок в потёртых кожаных ножнах, схваченных железными кольцами, - но и эта шпага явно была не простая, а "заряженная": с ножен то и дело осыпались на землю мелкие зелёные искры.

За всадником бежали босиком трое грязных мальчишек в живописных лохмотьях и наперебой, но притом довольно слаженно кричали: "Чёрный, чёрный, полосатый, убил боярина лопатой!". Точнее, вопили дразнилку только двое мальчишек, тогда как третий, самый младший, попискивал в паузах между ними: "Лыцарь, лыцарь, лыцарёк, дай Митюньке ефимОк". Всадник, мерно покачиваясь в седле на своей действительно примечательной чёрно-белой полосатой лошади африканской породы, которых в здешних краях называли "берёзками", не обращал на мальчишек никакого внимания, а только крутил головой во все стороны. Голова эта была покрыта широкополой шляпой европейского фасона с пушистыми перьями вокруг тульи, причем затылок и уши были занавешены спускающейся из-под полей плотной защитной сеткой тёмно-серого цвета, а лицо - наискосок - было полускрыто под густой чёрной вуалью, один край которой был заброшен на шляпу и пришпилен к полю серебристой заколкой. Выглядывающая из-под вуали половина усатого лица была не просто смуглой - она имела цвет свежего хлебного кваса, который чётко обозначал происхождение всадника - из южнорусских княжеств, где дворяне-арапы были совсем не редкость. Лет двести назад ордынский хан Нунчак отправился со своим разноплеменным войском в далёкую страну за морем и за древними каменными курганами, и хотя вернулись из этого дальнего похода года через два лишь остатки монгольских туменов и славянских полков, они привели с собой знатную добычу - двух африканских колдунов, один из которых умел накладывать на ткань непробиваемую защиту, зато другой умел так "заряжать" мечи и стрелы, что они защиту эту пробивали. Прибыв в причерномерские степи, колдуны после недолгих уговоров согласились взять себе учеников из местных - так появился в тех краях еще один необычный промысел. А еще славянские богатыри привели с собой целый табун полосатых лошадей-"берёзок" и несколько десятков чёрных девчонок - стройных, голенастых и невыносимо прекрасных. Девчонки приняли православие и разошлись в качестве жён по боярским замкам и дворянским поместьям - так с тех пор и завелись в Черниговском, Днепровском и Запорожском княжествах дружинники-арапы и полуарапы - сильные, выносливые и очень-очень драчливые парни.