Внезапный уход Дэна Эшворта из «Манчестер Юнайтед»: что раздражало Рэтклиффа и как это закончилось

«The Athletic»: Адам Крафтон, Лори Уитвелл

Тот факт, что «Манчестер Юнайтед» ждал 5 месяцев, чтобы пригласить Дэна Эшворта на должность спортивного директора, а затем попрощался с ним спустя всего 5 месяцев, стал поразительным событием, которое шокировало сотрудников клуба.

Эшворт присутствовал на матче команды U21 против «Спарты» из Праги на базе в Каррингтоне в субботу утром, а затем наблюдал за игрой основной команды против «Ноттингем Форест» из директорской ложи «Олд Траффорд» — внешне создавая впечатление, что всё идёт своим чередом.

Но спустя 20 минут после финального свистка он покинул директорский зал под трибунами, выбрав редкий маршрут через комнату для пресс-конференций вместе с главным операционным директором Колетт Рош. Эшворт направился в офис Омара Беррада, где генеральный директор сообщил ему, что его короткий срок в «Юнайтед» подходит к концу.

Эшворт давал понять, что работать в недавно сформированной футбольной руководящей команде сэра Джима Рэтклиффа было сложно, поэтому, возможно, он почувствовал определённое облегчение от этого развития событий.

Оглядываясь назад, можно было заметить намёки на неловкость между руководителями, когда Эшворт занял своё место перед игрой с «Форестом», на которую он пригласил членов своей семьи.

Ожидается, что у 53-летнего директора не будет недостатка в предложениях. Некоторые источники в футболе утверждают, что «Арсенал» ищет нового спортивного директора, а их управляющий директор Ричард Гарлик — давний коллега Эшворта по их совместной работе в «Вест Бромвич Альбион». Однако пока нет никаких признаков серьёзных обсуждений.

Тем не менее его уход из «Юнайтед», который The Athletic эксклюзивно раскрыл в воскресенье, был инициирован высшим руководством клуба. Сотрудники клуба предполагают, что это было совместное решение Рэтклиффа, Беррада, сэра Дэйва Брейлсфорда и совладельца Джоэла Глейзера. Роль Беррада частично связана с футбольным отделом.

Чтобы объяснить этот неожиданный уход, The Athletic поговорил с несколькими людьми, знакомыми с ситуацией, которые решили остаться анонимными. «Юнайтед» не комментирует ни одну из затронутых в нашем материале тем и утверждает, что решение было обоюдным. Эшворту направлен запрос на комментарий.

Признаки разлада были заметны в тот самый момент, когда от Эшворта ожидали проявления его ценности. В поиске замены Эрику тен Хагу на посту главного тренера Рэтклифф хотел услышать идеи от человека, на привлечение которого из «Ньюкасла» он санкционировал около £2,5 млн ($3,2 млн) из-за его опыта в построении структуры. Однако, по словам источников, Эшворт не предложил чётких и убедительных аргументов о том, кого назначить.

Вместо этого был предложен список, и у большинства кандидатов был общий признак: опыт работы в Премьер-лиге. Среди предложений назывались Эдди Хау, несмотря на то что в «Ньюкасле» всё далеко не всегда шло гладко, Марку Силва, главный тренер «Фулхэма», и Томас Франк, главный тренер «Брентфорда». Также называлось имя Грэма Поттера, возможно, как временное решение до конца сезона.

Рэтклифф хотел большей решительности и энергичного назначения — человека с определённой харизмой, который был бы способен взять на себя огромную ответственность и выдерживать пристальное внимание, связанное с управлением одним из крупнейших клубов мира.

Неудивительно, что после цитат Эшворта о продлении контракта с Тен Хагом и каждом летнем трансфере его имя отсутствовало в официальном анонсе назначения Рубена Аморима.

Сообщается, что Эшворт имел лишь незначительное влияние на выбор Аморима в качестве нового главного тренера «Юнайтед», тогда как Беррада сыграл ключевую роль в том, что португалец получил эту работу. Именно Беррада полетел в Лиссабон после увольнения Тен Хага, чтобы лично договориться с президентом «Спортинга» Фредерико Варандашем.

Этому есть и другие объяснения. Это описывалось как задача для одного человека, поскольку «Юнайтед» хотел проявить уважение, отправив равного по статусу представителя. Кроме того, кто-то должен был оставаться в Каррингтоне для управления клубом, и Эшворт остался поддерживать временного тренера Рууда ван Нистелроя. Однако примечательно, что именно Беррада отправился в Лиссабон, так как он, а не Эшворт, знал людей в «Спортинге».

Рэтклифф встретился с Аморимом за неделю до этого, когда «Юнайтед» был в Стамбуле, играя с «Фенербахче». На встрече также присутствовал Брейлсфорд. Рэтклиффу нравится разбираться в крупных решениях, прежде чем дать одобрение, и он хорошо поладил с Аморимом, чья харизма уже произвела впечатление на болельщиков и игроков.

Рэтклифф считал, что Эшворт должен был быть гораздо более настойчивым в поиске нового главного тренера и смотреть шире, чем только на людей, которых он уже знал.

Также сообщалось, что вызвало вопросы решение Эшворта взять отпуск на второй день Аморима в Каррингтоне. У Эшворта были смягчающие обстоятельства: он отмечал важное семейное событие, откладывая предыдущие попытки сделать это из-за работы. Однако его отсутствие примерно в то же время на ноябрьском собрании исполнительного комитета (ExCo) некоторые восприняли как ещё один признак того, что не всё шло гладко. Эшворт присутствовал на встрече ExCo в октябре в штаб-квартире INEOS в Лондоне, а также на предыдущей встрече в Барселоне.

Трения также проявились, когда Эшворт предложил привлечь стороннюю компанию по анализу данных для поиска кандидатов на замену Тен Хага. Сообщается, что Рэтклифф отреагировал негативно, заявив, что это работа самого Эшворта, а не внешнего подрядчика, и это заставило его усомниться в возможностях внутренней команды «Юнайтед».

В интервью для фанзина United We Stand Рэтклифф сказал: «Анализ данных идёт рука об руку с подбором игроков. Здесь это практически отсутствует. Мы всё ещё живём в прошлом веке в плане анализа данных».

Эшворт курировал все летние трансферы, включая тех, на кого повлиял Тен Хаг. Эшворту поручили наладить взаимодействие с Тен Хагом, и он одобрил переходы Нуссаира Мазрауи и Маттейса де Лигта — игроков, на которых настаивал тренер, — при общих затратах около £200 млн. Джошуа Зёркзи, который летом перешёл в «Юнайтед» из «Болоньи», рассматривался как трансфер, инициированный клубом. В начале года он входил в список потенциальных покупок «Ньюкасла».

Однако возникают вопросы о том, что именно Рэтклифф ожидал от Эшворта и насколько тщательно была проведена проверка перед его назначением, несмотря на давние отношения. Люди, работавшие с Эшвортом, утверждают, что он в первую очередь менеджер по операциям, а не эксперт по трансферам. Эшворт произвёл хорошее впечатление в Каррингтоне, где его считали «главным человеком» во всех спортивных вопросах, поэтому его уход вызвал такой шок. Коллеги описывают его как честного, очень умного человека и хорошего лидера.

В попытке объяснить принятое решение Брейлсфорд, Беррада и технический директор Джейсон Уилкокс в воскресенье встретились с игроками и персоналом в Каррингтоне, чтобы обсудить пережитую турбулентность и причины, по которым они сочли смену необходимой. Беррада и Уилкокс близки, так как работали вместе в «Манчестер Сити».

Отношения между Рэтклиффом и его главным футбольным руководителем начали ухудшаться после единственного публичного выступления Эшворта в качестве сотрудника «Юнайтед». Перед началом матча с «Ливерпулем» 1 сентября Эшворт и Беррада поговорили с журналистами, чтобы обозначить свои мысли о прошедшем летнем трансферном окне и предстоящих планах. Оба отрицали свою причастность к решению о сохранении Тен Хага и продлении его контракта после победы «Юнайтед» в финале Кубка Англии, но, по данным источников, они всё же участвовали в этом процессе.

Эти заявления раздражили Рэтклиффа. Беррада и Эшворт находились в отпуске по инициативе работодателя («gardening leave»), поэтому вынуждены были осторожно высказываться публично. Тем не менее, оба находились на связи по вопросам «Юнайтед» ещё до официального начала работы.

Рэтклифф считал концепцию gardening leave «абсурдной» и хотел, чтобы его новые руководители приступили к работе сразу же. Например, Беррада участвовал во встречах, когда обсуждалось будущее Тен Хага.

Иногда, когда арбитраж с «Ньюкаслом» становился всё более вероятным, Эшворт полностью пропадал из виду. Его назначение сопровождалось гораздо большей юридической чувствительностью, чем назначение Беррада, но Эшворт всё же контактировал с коллегами из «Юнайтед» и участвовал в некоторых обсуждениях потенциальных тренеров, когда будущее Тен Хага было под большим вопросом.

Инстинкт Рэтклиффа подсказывал, что пора расстаться с Тен Хагом, который сам ожидал своей отставки. Холодный приём, оказанный Рэтклиффом Тен Хагу, когда тот поднимал Кубок Англии, говорил сам за себя. Однако Рэтклиффа и остальных убедили сохранить тренера, учитывая масштаб других изменений в клубе, а также сложности в назначении Томаса Тухеля при отсутствии жизнеспособных альтернатив.

Поэтому поддержка, выраженная Беррада и Эшвортом в адрес Тен Хага во время их встречи с журналистами перед игрой с «Ливерпулем» в сентябре, стала для Рэтклиффа неожиданностью. Беррада и Эшворт хотели уведомить болельщиков о том, как, по их мнению, прошёл летний период, но Рэтклифф счёл этот момент неподходящим для публичных заявлений. Показательно, что ни один из директоров не общался с журналистами по поводу прихода Рубена Аморима.

С тех пор Беррада произвёл впечатление своей работой над приглашением Аморима и другими аспектами внутри клуба. Он регулярно проводит встречи с персоналом, чтобы узнать об их повседневных обязанностях и выслушать предложения по улучшению практик. Настроение в «Юнайтед», по словам нескольких анонимных источников, остаётся «очень низким» из-за 250 увольнений и мер по сокращению затрат, но присутствия Беррада на рабочих местах вызывает положительный отклик.

В финансовом отчёте за первый квартал Беррада отметил, что сокращение расходов и численности персонала в «Юнайтед» идёт по плану, что отражает решимость Рэтклиффа сделать компанию максимально эффективной. Это как раз тот аспект, с которым у Эшворта якобы возникли разногласия; он неохотно соглашался на сокращение рабочих мест в своих департаментах, что было неприемлемо для Рэтклиффа.

Эшворт признавался некоторым людям, что чувствует сильное давление и, возможно, не покинул бы «Ньюкасл», если бы знал, что Аманда Стейвли впоследствии уйдёт. Сильные отношения Хау с Стейвли, на тот момент миноритарным акционером и директором «Ньюкасла», были выстроены ещё до прихода Эшворта, поэтому менеджер клуба всегда общался с ней напрямую, а не через Эшворта.

Тем не менее, в Каррингтоне, где находилась его основная база, Эшворт демонстрировал желание вникнуть в работу. Он обсуждал изменения, которые хотел бы внедрить для улучшения спортивной структуры, опираясь на свои сильные стороны. Его считают отличным генеральным менеджером благодаря опыту работы в ФА и «Брайтоне», где он умел обеспечивать бесперебойное функционирование футбольного клуба. Брейлсфорд наладил отношения с Эшвортом после их совместной работы в комитете ФА в 2016 году.

Эшворт однажды описал себя как человека, находящегося в центре нескольких спиц колеса, но «Юнайтед» — это колесо Рэтклиффа, и он хотел большего от спортивного директора. Рэтклифф мог бы подождать до конца сезона, чтобы сделать изменения, учитывая, что действия сейчас выглядят как смущающий разворот на 180 градусов. Ведь ещё в феврале он описывал Эшворта как «одного из лучших спортивных директоров в мире», ставя ему оценку «10 из 10».

Однако 73-летний Рэтклифф — человек, который спешит, и, решив, что ситуация не работает, он предпочёл разорвать отношения незамедлительно. Проблемы на старте не редкость для новых руководств клубов.

Этот шаг, однако, неизбежно вызовет внимание к Рэтклиффу и руководству INEOS/«Юнайтед». Звучат обвинения в том, что те, кто стоит во главе клуба, предпочитают не оспаривать решения одного из самых богатых людей Великобритании, учитывая его влияние. Источники говорят, что Дэйв Брейлсфорд — один из немногих, кто честно разговаривает с ним, что считается важным качеством теми, кто наблюдает их взаимодействие. Семья Глейзеров остаётся основным акционером клуба, но Джоэл, самый вовлечённый из братьев и сестёр, предпочитает не участвовать в решениях, связанных с футбольной частью.

Прекращение сотрудничества с Эшвортом подтверждает мнение тех, кто считает, что Рэтклифф слишком активно вмешивается в управление своим футбольным клубом. Другие утверждают, что он лишь хочет быть в курсе всех ключевых вопросов, что логично для человека, вложившего в клуб 1,2 миллиарда фунтов. Тем не менее, его влияние ощущается на всех уровнях.

Рэтклифф сказал в интервью UWS: «Я не принимаю решения, но хочу быть уверен, что они правильные. Я участвую в большинстве крупных решений, чтобы понять их обоснованность».

В том же интервью Рэтклифф признался, что допускал ошибки в «Юнайтед». «Наши "антенны" работали не идеально, и мы совершили одну-две ошибки, но они были бы куда серьёзнее, если бы у нас не было опыта с «Ниццей» и «Лозанной». Для достижения элитного уровня требуются серьёзные изменения. Если избегать сложных решений, ничего не изменится».

Стоимость найма Эшворта, его участия в летних трансферах на сумму £200 млн, а затем увольнение до Рождества можно считать серьёзной ошибкой. Особенно в то время, когда Рэтклифф поднял цены на билеты до £66 за человека без скидок, пытаясь собрать около £1,5 млн до конца сезона. Моральный дух сотрудников «Юнайтед» остаётся на низком уровне после увольнения 250 человек и продолжающихся мер по сокращению затрат, включая отмену традиционной рождественской вечеринки в офисе.

Будет ли позиция Эшворта вновь заполнена, пока неизвестно. Агенты жалуются на отсутствие чёткого контакта в клубе по вопросам трансферов, упоминая нескольких потенциальных ответственных лиц. Такой уровень руководства казался избыточным, и, возможно, его обязанности распределят между другими сотрудниками.

Уилкокс, который регулярно присутствует на тренировках, якобы установил хорошие отношения с Аморимом. Кристофер Вивелл, исполняющий обязанности директора по подбору игроков, возможно, займёт эту должность на постоянной основе.

То же самое можно сказать о Сэме Эритхе, который с сентября работает временным директором по физической подготовке. Джеймс Мортон, профессор метаболизма упражнений в Ливерпульском университете Джона Мура, также часто появляется в Каррингтоне. Он возглавляет проект INEOS X, который связывает все спортивные подразделения INEOS. Мэтт Харгривз, директор по переговорам, в основном занимался трансферными сделками клуба в последние два летних окна.

Как бы ни сложилась ситуация, уход Эшворта так скоро после его назначения, учитывая внимание, которое было приковано к его приходу, явно не входил в планы.