Является ли аналитический отдел «Манчестер Юнайтед» устаревшим — и что нужно изменить?
Марк Критчли, Марк Кэри, The Athletic
Когда переход Патрика Доргу из «Лечче» за €30 млн был наконец подтверждён в прошлом месяце, официальное объявление «Манчестер Юнайтед» выглядело иначе, чем обычно. В этот раз в стандартное заявление клуба были добавлены статистические данные.
В сообщении отмечалось, что новый левый латераль «Юнайтед» выиграл «второе место по количеству выигранных единоборств» и «занимает четвёртое место по числу попыток обводок среди всех защитников» в Серии А.
В августе, когда клуб объявил о подписании Мануэля Угарте, была добавлена схожая деталь: игрок «занял второе место по количеству отборов в среднем за 90 минут» в ведущих лигах Европы за последние два сезона.
Эти дополнения к стандартным пресс-релизам были небольшими и в целом несущественными, но после многих лет обвинений в хаотичных трансферах «Юнайтед» хотя бы попытался продемонстрировать, что его решения теперь основаны на данных.
В конце концов, именно это и обещали сэр Джим Рэтклифф и его коллеги из INEOS, когда взяли на себя управление процессами на «Олд Траффорд» в прошлом году. С тех пор за закрытыми дверями начали пересматривать все аспекты повседневной деятельности клуба — как на поле, так и за его пределами.
Однако один отдел подвергся довольно публичной критике. В интервью United We Stand в декабре Рэтклифф назвал нынешний «Юнайтед» «посредственным», сказал, что клуб «долгое время находился в состоянии дрейфа», а затем обратил внимание на работу отдела аналитики данных.
«У нас должен быть лучший отдел скаутинга в мире. Анализ данных идёт рука об руку с рекрутингом. Здесь этого по сути не существует. В плане анализа данных мы до сих пор находимся в прошлом веке».
Не секрет, что «Юнайтед» относительно поздно присоединился к «аналитической революции» в футболе и сейчас вынужден догонять конкурентов. Однако считать, что работа клуба в этой области ведётся на уровне Windows 98, было бы явным преувеличением. Формулировка «прошлый век» — скорее риторический приём, нежели объективная оценка, но она не оставила сомнений в отношении Рэтклиффа к этому вопросу.
Однако здесь не хватало одного важного контекста: в момент этого заявления аналитический отдел «Юнайтед» находился в стадии перестройки, так как всего за несколько месяцев до этого клуб покинул директор по анализу данных Доминик Джордан.
Замены Джордану пока не нашли, а ведь именно он фактически с нуля выстраивал аналитический подход «Юнайтед» за два с половиной года работы на «Олд Траффорд». За это время было сделано немало, но его уход оставил отдел без руководства и дальнейшего стратегического курса, в то время как предстояло решить ещё много задач.
О назначении Джордана клуб объявил в октябре 2021 года, хотя к работе он приступил только весной следующего года. Он стал не только первым директором «Юнайтед» по анализу данных, но и в принципе первым специалистом, которого клуб нанял в эту сферу — почти на десятилетие позже лидеров Премьер-лиги в этом направлении.
До прихода в «Юнайтед» Джордан никогда не работал в футболе. Он перешёл в клуб из N Brown Group, манчестерской онлайн-ритейл-компании, где занимал пост директора по анализу данных и аналитике. Ранее он также провёл восемь лет в качестве главного специалиста по данным в компании Inrix, занимающейся транспортной аналитикой.
При назначении Доминика Джордана футбольный директор «Манчестер Юнайтед» Джон Мёрто заявил, что клуб «широко» использует данные в таких областях, как анализ и рекрутинг игроков, но добавил, что «Юнайтед» стремится «укрепить существующие возможности и создать новые в рамках более интегрированного подхода».
Источники, знакомые с работой клуба на тот момент, которые пожелали остаться анонимными для защиты своих отношений, подтверждают, что данные действительно использовались в «Юнайтед», особенно в отделе спортивной науки, который начал развиваться ещё в 2007 году при сэре Алексе Фергюсоне.
Однако, по их словам, на высшем уровне принятия решений наука о данных практически не играла роли.
Ключевые решения зачастую принимались в изоляции, без формализованных процессов, которые необходимы для интеграции сложного анализа данных на уровне, принятом в других клубах Премьер-лиги.
Например, «Юнайтед» не имел подписок на услуги частных поставщиков данных, таких как Statsbomb или Opta, которые предоставляют метрики и информацию о каждом игровом событии — ударах, передачах, отборах — и являются основой работы аналитических отделов в современных клубах.
После формирования отдела аналитики клуб занялся выбором поставщиков данных и поиском способов их эффективного использования.
Одной из первых задач отдела был анализ кандидатов на пост главного тренера после ухода Ральфа Рангника, который работал в статусе исполняющего обязанности. По статистическим данным, Эрик тен Хаг был единогласным выбором, и этот анализ послужил аргументом в пользу его назначения, которое впоследствии утвердил Мёрто.
Была разработана многолетняя стратегия развития отдела. Она включала внедрение процесса стратегического управления составом, где аналитические выводы предоставлялись Мёрто и другим ключевым руководителям для выявления слабых мест в основной команде и планирования будущих трансферов.
Критически важным было одобрение инициативы на уровне руководства, и его удалось добиться через Мёрто. В клубе понимали, что создание полноценного отдела аналитики требует времени и инвестиций.
За следующий год «Юнайтед» нанял ещё четырёх специалистов по данным. Крис Шумба перешёл в клуб в качестве руководителя отдела операций с данными, последовав за Джорданом из N Brown, а Эндрю Дэвис был приглашён в качестве специалиста по машинному обучению.
Работа Шумбы и Дэвиса в основном сосредоточена на инженерии данных — очистке сырых данных, построении моделей, систем и процессов, которых в «Юнайтед» ранее не было.
Другие сотрудники отдела взаимодействуют с тренерским штабом, специалистами по физической подготовке и отделом скаутинга, передавая им ключевые аналитические выводы. Алекс Клейн пришёл из «Саутгемптона», где был ведущим специалистом по данным и ранее работал в «Норвич Сити». Макс Адама присоединился к команде в качестве аналитика данных из StatsBomb.
Было заключено партнёрство с IT-компанией DXC Technology, спонсором «Юнайтед» по размещению логотипа на рукаве, для помощи в работе с инженерией данных.
В декабре «Юнайтед» опубликовал видео на своём официальном сайте, посвящённое этому сотрудничеству. DXC также выпустила отчёт, в котором рассказывалось, как компания помогала клубу создавать «уникальную архитектуру, адаптированную для работы с данными игроков». В отчёте отмечалось, что DXC занималась «реализацией стратегии работы с данными, облачной инфраструктуры, системы сбора и обработки данных».
Тем не менее, даже с учётом четырёх постоянных сотрудников и дополнительной рабочей силы, аналитический отдел «Юнайтед» по-прежнему считается небольшим по сравнению с лидерами Премьер-лиги в этой сфере.
«Брайтон энд Хоув Альбион» и «Брентфорд» могут полагаться на целые исследовательские компании в сфере ставок, созданные их владельцами — Starlizard Тони Блума и SmartOdds Мэтью Бенхэма соответственно. В Каррингтоне ориентируются на «Ливерпуль» и «Манчестер Сити» как эталонные клубы в использовании данных.
Внутри клуба звучали предложения расширить аналитический отдел, однако с лета 2023 года новых постоянных сотрудников туда не нанимали. Источники в клубе утверждают, что увеличение ресурсов было частью стратегии, которая находилась на пересмотре после ухода Джордана.
Размер отдела и масштаб предстоящих задач сделали необходимым расставить приоритеты. Большая часть работы «Юнайтед» на начальном этапе была сосредоточена на рекрутинге — как это часто бывает в клубах, только начинающих применять аналитику. Считалось, что именно в трансферной деятельности методы работы с данными могут принести наибольшую мгновенную пользу.
У «Юнайтед» уже существовала внутренняя скаутская база данных TrackerMan — банк отчётов, собранных многочисленной глобальной сетью скаутов клуба.
Хотя система впечатляла своей масштабностью и глубиной охвата, игроков в неё заносили преимущественно по классическим методам скаутинга, опираясь на субъективные впечатления от просмотра матчей, а не на статистику.
Аналитический отдел «Юнайтед» начал разрабатывать статистические модели, которые позволили бы выявлять таланты на основе данных поставщиков, чтобы не полагаться исключительно на традиционный скаутинг.
Цели для трансферов оцениваются с помощью внутренней платформы для подбора игроков на основе данных, и все три январских новичка «Юнайтед» — Патрик Доргу, 19-летний центральный защитник Айден Хэвен и левый защитник Диего Леон, который присоединился к клубу на правах предварительного контракта — были приобретены при поддержке аналитического отдела.
Однако внутри клуба задаются вопросом, оказала ли эта работа реальное влияние на трансферный рынок и результаты команды за последние два с половиной года. «Юнайтед» по-прежнему нередко тратит огромные суммы на громкие имена, иногда действуя в отчаянии и в сжатые сроки, а ряд подписаний Тен Хага — это его бывшие игроки.
Другие же утверждают, что ценность аналитики проявляется в предотвращении неудачных трансферов: более сложный анализ позволяет сузить круг поиска и отговорить руководство от приобретения игроков, которые могли бы оказаться провальными.
Одним из спорных вопросов стало использование «Юнайтед» трекинговых данных — направления футбольной аналитики, которое выходит за рамки событий с мячом и даёт полное представление о происходящем на поле, буквально отслеживая позицию, движение и действия каждого игрока с частотой 25 кадров в секунду.
«Юнайтед» получает трекинговые данные с платформы, доступной всем клубам Премьер-лиги через компанию Second Spectrum, и использует их во внутренних оценках игроков и соперников.
Однако для целей трансферного анализа эти данные начали применяться только недавно, и сейчас клуб разрабатывает более сложные и продвинутые модели, которые позволят извлекать из них максимальную пользу.
«Юнайтед» отстаёт в этом аспекте. В отчёте консалтинговой компании Left Field за 2023 год указано, что две трети из 27 ведущих клубов подписаны на услуги частного поставщика трекинговых данных SkillCorner, хотя только шесть клубов используют их в наиболее детализированном и информативном формате.
Эта задержка была осознанным выбором. Люди, знакомые с ситуацией, считают, что тратить время, силы и ресурсы на инфраструктуру для работы с трекинговыми данными, прежде чем наладить базовую аналитику, было бы неразумным решением. Поэтому в приоритете было создание моделей на основе событийных данных, которые могли бы немедленно повлиять на процесс принятия решений.
Помимо трансферного анализа, аналитика данных используется и в других аспектах работы клуба, помогая в анализе выступлений команды, оценке готовности игроков в медицинском штабе, а также в соблюдении правил финансового фэйр-плей.
Тем не менее, в клубе признают, что ещё предстоит проделать большую работу, чтобы полноценно интегрировать аналитику во все сферы футбольной деятельности, поскольку она могла бы использоваться более широко.
Одним из недостатков является отсутствие удобной, специально разработанной платформы, которая позволяла бы другим отделам легко получать аналитические данные. В принадлежащем INEOS «Ницце» такая система существует, а её отсутствие в «Юнайтед» было отмечено после прихода Рэтклиффа и нового руководства. Клуб планирует создать такую платформу в будущем.
Однако некоторые считают, что ключевым фактором интеграции аналитики и успеха любого аналитического отдела является стабильность, которой в «Юнайтед» за последний год явно не хватало.
Клуб функционирует без назначенного спортивного директора, и хотя представители INEOS выступают сторонниками аналитики, люди, занимавшие руководящие посты в первый год их правления, не имели достаточного влияния на процессы.
Мёрто покинул клуб в апреле прошлого года, но его уход был предрешён задолго до этого — поиски его преемника, Дэна Эшворта, проходили на глазах у публики за несколько месяцев до официального объявления. Эшворт приступил к работе только в июле и продержался менее пяти месяцев, но успел предложить «Юнайтед» передать анализ данных по возможным заменам Тен Хага сторонней компании.
Эта нестабильность распространяется и на тренерский штаб. Разные тренеры по-разному относятся к данным, и, соответственно, предъявляют разные требования.
Говорят, что Тен Хаг проявлял большой интерес к аналитике, запрашивая как можно больше информации и часто требуя её сразу после финального свистка, хотя сам избирательно подходил к тому, какие выводы учитывать.
Рубен Аморим, напротив, передаёт аналитические данные через своих ассистентов, которые затем фильтруют ключевые моменты и доносят их до главного тренера. В первые месяцы своей работы Аморим уделял особое внимание физическим показателям игроков, о чём он намекнул в беседе с Гари Невиллом во время интервью для Sky Sports при своём представлении.
«Мы должны стать лучшими атлетами. Это очевидно, если посмотреть на данные. Чтобы эффективно прессинговать, важно понимать среднюю дистанцию, преодолеваемую на высокой скорости, количество спринтов и так далее. Все данные есть, и ты уже знаешь, к какому уровню нужно стремиться».
Постоянные перестановки на ключевых позициях — не лучший сценарий, но особенно критична нестабильность на вершине аналитического отдела «Юнайтед». После ухода Джордана в конце июля временным куратором аналитики стал заместитель футбольного директора Энди О’Бойл, но он покинул клуб уже через пару месяцев.
Без постоянного руководителя отдел поддерживал Ричард Хокинс, директор по футбольной аналитике и инновациям, ранее возглавлявший направление физической подготовки.
Хокинс сыграл ключевую роль в партнёрстве «Юнайтед» с Институтом спорта Манчестерского столичного университета. В рамках этого сотрудничества аспиранты работали бок о бок с клубными аналитиками, занимаясь исследовательскими и инновационными проектами, которые вносили вклад в работу отдела. За 17 лет в «Юнайтед» он зарекомендовал себя как уважаемая фигура и имеет хорошие связи в футбольном департаменте.
Однако, чтобы «Юнайтед» мог продолжить развивать аналитический отдел и не отставать ещё сильнее от конкурентов, клубу в первую очередь требуется чёткое руководство и стратегическое направление.
Будет ли это сделано через назначение нового руководителя вместо Джордана, перераспределение обязанностей между действующими менеджерами или привлечение внешних специалистов — пока неясно.
Перед Рождеством во внутреннем клубном письме было объявлено, что Гари Хемингуэй возьмёт на себя часть работы по футбольному анализу данных, совмещая её с проектом по модернизации стадиона «Олд Траффорд».
Хемингуэй занимает должность директора по групповым проектам в INEOS и является давним соратником Рэтклиффа. У него есть опыт работы с системами обработки данных в нефтехимической промышленности, но он не является заменой Джордану. Его задача — оценить, как можно улучшить аналитический отдел «Юнайтед» и какое место он должен занять в спортивной структуре клуба, которая остаётся неопределённой после ухода Эшворта.
Хемингуэй также займётся вопросом дальнейших инвестиций в аналитический отдел. Несмотря на режим экономии и сокращения расходов на «Олд Траффорд», в INEOS и руководстве «Юнайтед» осознают важность аналитики данных и необходимость усиления этой области.
«Такие вещи не происходят в одночасье. Нельзя просто щёлкнуть выключателем и наладить систему скаутинга. Всё зависит от людей, и нам нужно найти правильных специалистов»,
— говорил Рэтклифф после своих слов о том, что подход «Юнайтед» устарел на целое столетие, в интервью United We Stand.
И несмотря на его критику отставания «Юнайтед» в сфере аналитики данных, эти слова точно отражают главную проблему, с которой клуб столкнулся до прихода Рэтклиффа и которая остаётся актуальной спустя год. «Юнайтед» вынужден догонять лидеров индустрии в этой ключевой области футбола, и, хотя прогресс есть, быстрых решений здесь не существует.
