Глава 3. Окраины
После того, как они пересели в летающую полицейскую машину на стоянке, шумный мир затих.
Автомобиль полетел на запад, к краю Древа Жизни. Шэнь Сивэй не отрывал взгляда от пейзажа за окном во время этого путешествия.
Западный округ не сильно отличался от его воспоминаний. Знаковые здания остались прежними, но между высотками было много трехмерной рекламы, которую Шэнь Сивэй не помнил.
— Сэр, каково это — жить на верхнем уровне?
Солдат снова завел разговор с Шэнь Сивэем.
Честно говоря, Шэнь Сивэй был на верхнем уровне всего несколько раз, поэтому при ответе он мог полагаться только на свою фантазию.
— На нижних уровнях тоже есть солнечный свет.
Как только солдат закончил говорить, летающая машина пересекла границу между светом и тенью и вошла в зону, куда попадал прямой солнечный свет.
Из-за многослойной структуры Древа Жизни большинство городов западного округа могли получать солнечный свет только вечером. Чем ближе они были к границе, тем ярче становился свет. То, что свет попал в окна машины, означало, что они приблизились к окраинам.
Если смотреть вдаль, за стеной западного района, можно было увидеть бесконечную пустыню.
Высокие температуры затрудняли выживание людей там, но по сравнению с еще более суровыми условиями в трех других направлениях за пределами Древа, пустыню можно считать пригодной для жизни.
Именно по этой причине большинство преступников, изгнанных с Дерева, в основном обосновались в пустыне. И однажды там появился подземный город, настоящий “Город преступников”.
— Сэр, до места назначения еще два километра, — голос солдата выдернул Шэнь Сивэя из его мыслей.
Летательный аппарат начал снижаться, приближаясь к промышленной зоне между городами.
Сборочные линии на заводах уже давно были заменены искусственным интеллектом, и промышленную зону редко посещали люди. Однако, когда летательный аппарат начал подлетать близко к крышам заводов, приборная панель впереди внезапно вспыхнула красным, предупреждая о том, что автомобиль оказался под прицелом.
Все произошло быстро — Шэнь Сивэй и двое солдат успели только взглянуть на экран, когда машина была подбита снарядами, выпущенными с земли.
Стремительное снижение привело к тому, что центробежная сила плотно прижала спину Шэнь Сивэя к сиденью, и машина резко столкнулась с землей. Сиденье из-за удара оторвалось.
Густой дым и распространяющееся пламя закрыли Шэнь Сивэю обзор. Он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься от волн жара, но обнаружил, что его открытая кожа не ощущает жжения.
Несмотря на то, что он был явно объят пламенем, его кожа оставалась невредимой.
Похоже, Морган был прав. Даже в этой ситуации он не пострадал. Удар о стекло не причинил ему никакого вреда.
Его одежда хоть и почернела от дыма, но была цела, так как была сделана из огнестойкого материала.
Шэнь Сивэй отстегнул ремень безопасности и немедленно проверил состояние двух солдат на переднем сиденье. Но они уже не дышали.
Шэнь Сивэй не мог не испытывать сожаления. Никто не ожидал, что подобное произойдет.
Но кто станет убивать переговорщика?
Времени размышлять над этим не было. Шэнь Сивэй локтем разбил окно и выбрался из горящего автомобиля.
Именно в этот момент он услышал поблизости голоса.
Незнакомцы стреляли в него, Шэнь Сивэй прикрыл глаза рукой. Из-за ярких вспышек было почти невозможно разглядеть стрелявших..
Хотя пули, попавшие в него, не причинили никакого вреда, ощущение было неприятным — словно его окатили холодной водой. Несмотря на то, что это были безвредные капли, их оставалось достаточно, чтобы нарушить его зрение и вызвать раздражение.
Красноватый вихрь сверкнул в его светло-голубых глазах, гнев Шэнь Сивэя начал расти.
Четыре человека со штурмовыми винтовками постепенно приближались к разбитому автомобилю. Яростная стрельба не прекращалась, но они не могли остановить белую фигуру, идущую вперед сквозь бушующее пламя.
— Что происходит? Почему мы не можем убить его?
— Что, черт возьми, это за монстр?
Шэнь Сивэй держал голову опущенной, одной рукой прижимая к себе металлическую маску, чтобы она не упала.
Белый плащ изрешетили пули, а металлическая обшивка автомобиля разлетелась вдребезги. Хотя Шэнь Сивэй остался невредимым, продвигаться вперед под градом пуль с каждым шагом становилось все труднее.
Шэнь Сивэй отчетливо видел, как пуля летит прямо ему в лицо. Но вместо того, чтобы прикрыть глаза, он протянул руку и схватил ее.
В этот момент замедленное время вернулось в нормальное русло. Шэнь Сивэй метко отбросил пулю назад, пробив горло одному человеку.
Остальные трое немедленно потеряли самообладание и начали кричать, отступая назад. Однако они были слишком близко к Шэнь Сивэю, чтобы успеть скрыться от него.
Промелькнула белая фигура, и кому-то свернули шею.
Оставшиеся двое не успели отреагировать, как им перерезали глотки.
В этот момент разбившийся автомобиль внезапно взорвался, в небо поднялся столб густого черного дыма.
Ударная волна от взрыва и бушующий огонь никак не повлияли на Шэнь Сивэя. Он бесстрастно застыл на месте, используя изодранный плащ, чтобы вытереть кровь с кинжала, затем бросил плащ рядом с трупами.
— Полковник Морган, — Шэнь Сивэй включил коммуникатор и проинформировал Моргана о сложившейся ситуации.
Во время разговора его глаза начали приобретать холодный светло-голубой цвет.
— Кто-то хочет меня убить, — резюмировал Шэнь Сивэй.
— Это потоковые? — тон Моргана был серьезным. — Кто кроме них мог осмелиться покуситься на дворянина?
— Я не знаю, — Шэнь Сивэй присел на корточки и проверил запястья мертвых тел одно за другим. Он заметил шрамы там, где должны были быть имплантированы идентификационные чипы. Они были удалены.
— Сфотографируй их лица и отправь мне для расследования.
В небе можно было заметить слабое свечение, указывающее на приближение темноты. Неважно, с автомобилем или без - Шэнь Сивэю все равно нужно было добраться до города Z. Он нашел модифицированный внедорожник, который четверо убийц оставили недалеко от фабрики, и отправился в путь один.
Нападение произошло, когда он был недалеко от места назначения. Примерно через десять минут Шэнь Сивэй увидел впереди блокпост.
Несколько человек, по-видимому, потоковые, сидели у блокпоста и играли в карты. Увидев приближающийся внедорожник, они немедленно подобрали оружие, лежавшее рядом с ними.
— Кто там? — крикнул кто-то Шэнь Сивэю.
Шэнь Сивэй медленно нажал на тормоза и спокойно вышел из машины. Однако его униформа была ненамного лучше сброшенного плаща, покрытого следами дыма и многочисленными пулевыми отверстиями.
Потоковые не сразу узнали Шэнь Сивэя. Они некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем кто-то осторожно спросил:
— Да, — Шэнь Сивэй спокойно посмотрел на них без тени скромности. Подняв подбородок, он сказал, — Я ищу Клейта.
— Ты… — кто-то оценил растрепанный вид Шэнь Сивэя, затем посмотрел на густой дым, поднимающийся вдалеке и спросил. — С тобой что-то случилось?
Шэнь Сивэй не хотел тратить понапрасну слова и бесстрастно произнес:
— Скажи Клейту, чтобы он встретился со мной.
Видя, что переговорщик не отвечает на их вопросы, они могли только пойти и доложить.
Тусклую улицу освещали неоновые огни, а из стрип-клуба доносились неприличные звуки.
Клейт сидел один в кабинке, держа бокал вина в одной руке и планшетный компьютер в другой. Его взгляд упал на электронную карту, сам он не проявил никакого интереса к раскачивающимся ягодицам на сцене.
На карте были отмечены энергетические станции в различных районах, все они находились под усиленной охраной.
Внезапно рядом с ним возникла фигура. Малкен небрежно обнял красивую женщину за талию и сказал Клейту:
— Босс, переговорщик здесь. Разве ты не собираешься поговорить с ним?
— Нет, — Клейт не поднял головы, продолжая смотреть на экран планшета. — Марги не дадут нам никаких льгот, эта встреча бесполезна.
— Я тоже так думаю, — Малкен серьезно кивнул в знак согласия. — Должно быть, они хотят устроить ловушку.
Клейт больше ничего не сказал, и Малкен вернулся на сцену с женщиной, которую держал на руках, словно этого короткого разговора и не было.
После захода солнца центр города оживился, а окраина, где ждал Шэнь Сивэй, полностью погрузилась во тьму.
Шэнь Сивэй начинал терять терпение. Он не знал, намеренно ли Клейт проявлял к нему неуважение или просто требовалось так много времени, чтобы передать сообщение.
Но как раз в этот момент внезапно послышался звук двигателей, и спереди подъехало несколько модифицированных автомобилей. Яркий свет фар заставил Шэнь Сивэя нахмурить брови.
Через некоторое время около Шэнь Сивэя остановилось несколько машин, и из них вышло более дюжины высоких и крепких мужчин.
У человека, шедшего впереди, была прическа могиканина, а вместо правой руки был кибернетический протез.
Шэнь Сивэй с первого взгляда понял, что это незаконная модификация.
Кибернетические протезы использовались только в военных и медицинских целях. Обычно после установки они покрываются человеческой кожей и не выглядели механическими.
Но протез этого могиканина был явно механическим, с обнаженными схемами и компонентами, излучающими устрашающее серебристое свечение.
— Как мы можем заставить переговорщика ждать здесь? — могиканин ухмыльнулся и подошел к Шэнь Сивэю.
Шэнь Сивэй ранее читал информацию и знал, что этого человека звали Барн, он был заместителем командира потоковых людей, известный своими зверствами, такими как поджоги, убийства и мародерство.
Такие люди, как он, охотно становились наемниками Клейта, что вызывало у военных еще большее любопытство к его происхождению.
— Где Клейт? — спросил Шэнь Сивэй.
— Он занят, — Барн оглядел Шэнь Сивэя с головы до ног, а затем жестом приказал своим подчиненным открыть дверцу машины. — Садись в машину, я отвезу тебя к нему.
Шэнь Сивэй оставался неподвижным, он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
— В чем дело? Я не могу тебя подвезти? — Барн хрипло рассмеялся. — Или ты хочешь подождать здесь до рассвета?
Ждать он определенно не хотел.
Шэнь Сивэй не был уверен в их намерениях. Он мог только продвигаться шаг за шагом и смотреть, как развиваются события.
Он направился к модифицированному автомобилю, но в этот момент Барн внезапно протянул руку, чтобы остановить его.
— Переговорщик, ты думаешь, что на нашу территорию так легко попасть? — спросил он.
Шэнь Сивэй слегка нахмурил брови.
— Обыск, — уверенно ответил Барн.
Сказав это, Барн небрежно сделал шаг вперед, и его руки переместились со спины Шэнь Сивэя на талию.
— У меня нет при себе никакого оружия, — нетерпеливо сказал Шэнь Сивэй, нахмурив брови, подавляя желание убивать.
— Это не тебе решать, — Барн наклонился ближе к Шэнь Сивэю, выдыхая на его маску. — Я узнаю, как только обыщу тебя.
Его руки продолжали двигаться вниз, поглаживая прямые ноги Шэнь Сивэя, а затем… он нащупал кинжал внутри высокого военного ботинка.
Это был тот самый кинжал, которым Шэнь Сивэй убивал сегодня.
— Ох-ох, — Барн покачал головой и постучал лезвием кинжала по лицу Шэнь Сивэя. — Лгать очень плохо, переговорщик.
С этими словами он повернулся к своим подчиненным и подал им сигнал.