Глава 26. Спустившийся с небес
Если бы на Древо Жизни напали потоковые, ситуацию ещё можно было бы удержать под контролем. Но если внутрь проникли искажённые монстры — последствия будут катастрофическими.
Шэнь Сивэй сдержал порыв спрыгнуть с балкона и поспешно достал коммуникатор, намереваясь связаться с Морганом.
Однако прежде, чем он успел что-то сделать, на экране карманного компьютера высветилось экстренное сообщение. Появилось лицо Малкена в очках пилота:
— Кхм, проверка связи. Жители Западного округа города Z, внимание: стая пустынных волков прорвалась на территорию Древа Жизни. Пожалуйста, немедленно закройте окна и двери, и воздержитесь от выхода на улицу.
Сердце Шэня сжалось. Слово "стая" означало, что речь идёт не об одной особи.
На экране появилось мультяшное изображение пустынного волка.
— Пустынные волки — это мутировавшие, облучённые монстры, — объяснил Малкен. — Их рост — около трёх метров, длина — до восьми. Те, кто никогда их не видел… Ну, просто представьте себе живой танк.
Анимация сменилась видеороликом: волки координировали нападение и устраивали засады.
— Отличительная черта пустынных волков — это организованность и слаженность действий, — продолжал Малкен. — Они действуют как хорошо натренированная армия. Исследования… кхм, мои исследования показывают, что они обладают высоким интеллектом и могут создавать ловушки. Повторяю: гражданским запрещено выходить на улицу.
Анимация исчезла. На экране снова появилось лицо Малкена.
— Потоковые, у кого есть опыт охоты на пустынных волков, срочно соберитесь на Музыкальной площади с оружием. Помните, мы с трудом отвоевали этот город. Если не хотите снова жить в страхе, как в подземном городе посреди пустыни — выходите на бой!
Объявление закончилось, но сирены за окнами продолжали выть.
Шэнь Сивэй подошёл к балкону и увидел, как одно за другим закрываются окна в соседних домах. Потоковые разбегались в панике, удаляясь от Музыкальной площади.
— Постойте, разве они не должны там собраться?
— Кто пойдёт драться? Спасайся кто может! — кричал кто-то снизу.
— Быстрее в укрытие! Пусть кто-то другой воюет!
Шэнь Сивэю становилось всё тревожнее.
Пока они жили в подземном городе, потоковые сражались с монстрами ежедневно, создавали самодельные ловушки и механизмы. Но едва оказавшись в Древе Жизни — их первым инстинктом стал побег.
Для них город был не домом, а временным укрытием. Падёт этот — найдут следующий. Им было не за что сражаться.
Он вспомнил, что у Клейта были камни пустынных волков — вероятно, он не раз охотился на них. А учитывая, сколько таких камней у него было, возможно, десятки — если не сотни.
Клейт спокойно спрыгнул с шестого этажа, не получив ни царапины. Либо его ноги были усилены механически, либо он принимал усилители. С точки зрения физической силы — он был уверен.
Но сможет ли один человек справиться с целой стаей?
Поколебавшись, Шэнь Сивэй подошёл к дивану, достал только что доставленный чёрный комбинезон и ботинки, не обращая внимания на установленные в комнате камеры, и быстро сбросил с себя халат.
Однако вместо того чтобы спрыгнуть с балкона или воспользоваться лифтом, он поднялся по лестнице на крышу.
Проходя по коридору, он заметил открытую дверь — хозяйка дома нервно паковала вещи.
— Я больше не могу! Потоковые, монстры… Как здесь вообще можно жить?! — буркнула она, не заметив Шэня.
Мужчина с тревогой сжал руку супруги.
— Но у нас нет жилья в других городах. Куда мы поедем?
Прежде чем дверь захлопнулась, Шэнь Сивэй успел увидеть, как женщина в отчаянии закрывает лицо руками и начинает рыдать.
Поднявшись на крышу, Шэнь Сивэй доложил обстановку и направился к Музыкальной площади.
— Не беспокойся, — Морган уже был в курсе происходящего. — Соседние города приведены в боевую готовность. Искажённые монстры не смогут прорваться внутрь.
— Нам не стоит отправлять туда войска? — Шэнь Сивэй остановился на краю крыши.
— Город Z уже захвачен потоковыми. Он пал, — прервал его Морган. — Сейчас самое важное — не допустить, чтобы пострадали другие города.
— Но в городе Z ещё остаются мирные жители, — нахмурился Шэнь Сивэй, вспоминая пару, которую только что видел.
— Вот почему мы должны пока просто наблюдать, — Морган говорил холодно и расчётливо. — Пусть потоковые сосредоточатся на монстрах. А ты используй эту возможность, чтобы исследовать электростанцию.
Шэнь Сивэй устремил взгляд вперёд. Справа возвышалась башня электростанции, слева с Музыкальной площади доносились выстрелы.
Сейчас, когда потоковые были заняты боем или бегством, это действительно был удобный момент, чтобы пробраться внутрь.
Он молча посмотрел на верхушку башни и одними губами произнёс:
Закончив связь, он резко развернулся и направился в сторону Музыкальной площади.
Возможно, для Моргана город Z был лишь точкой на карте, утраченной территорией. Но для Шэнь Сивэя каждый город на Древе Жизни был частью единого целого. Исследование электростанции было важно, но искажённые монстры могли привести к катастрофе, если бы прорвались дальше.
На окраине Музыкальной площади, как он и ожидал, сражались лишь около десятка человек — всё те же, кто обычно следовал за Клейтом.
По правде говоря, Клейт мог бы отказаться от этой битвы. Потоковые не желали сражаться, и никто не ждал, что Клейт и его люди выйдут на передовую.
Но они всё же вышли — и стали последней защитой этого города.
Шэнь Сивэй присел на корточки в укромном углу крыши и начал считать.
Тринадцать бойцов. Четырнадцать пустынных волков. Почти по одному монстру на каждого.
Но это «почти» не означало равенство сил.
На крыше одного из внедорожников был установлен пулемёт, из которого нещадно лупили по приближающемуся волку. Но в следующий момент из переулка выскочил другой волк, с силой врезался в машину и перевернул её.
Двое сидящих внутри выползли наружу, но их тут же схватили хищники — головы откусили одним движением, заглотив, не разжёвывая.
С другой стороны мотоциклист объехал одного из волков и выстрелил ему в живот. Но монстр махнул хвостом, и в следующее мгновение мотоцикл вместе с человеком перелетел через улицу.
Положение Малкена было немного лучше. У него за спиной был закреплён какой-то реактивный ранец, которого Шэнь Сивэй прежде не видел. Он позволял Малкену совершать стремительные манёвры и уклоняться от атак. В руках у него были два хирургических ножа, которыми он наносил быстрые, но слабые удары — по суставам, по брюху.
Однако такой метод был слишком медленным. Всё решил Клейт — он зашёл сбоку, скользнул под брюхо волка и выпустил очередь, разорвав плоть.
Разделавшись с одним монстром, Клейт помчался к другой группе внедорожников.
Эти машины были оснащены гранатомётами, стреляющими светящимися синими снарядами — единственным, что могло серьёзно повредить пустынных волков.
Но звери быстро поняли, где находится источник угрозы. Три или пять из них отделились от стаи и начали окружать внедорожники.
Гранатомёты не могли поражать цели на близком расстоянии, и шестеро бойцов вынужденно укрылись за внедорожниками, отстреливаясь из скорострельных винтовок и ручного оружия. Плотный огонь временно сдерживал пустынных волков, не давая им прорваться ближе, но боеприпасы были не бесконечны. Стоило атакам на мгновение ослабнуть — один из волков тут же запрыгнул на броню машины и с силой вцепился в ствол гранатомёта.
Кто-то успел зарядить ручную пушку и застрелил хищника, но в тот же миг несколько других волков с другой стороны уже атаковали, сметая с пути последние баррикады.
Шэнь Сивэй нахмурился. Ситуация ухудшалась с каждой минутой. За считанные секунды численное и тактическое преимущество было утрачено. Группа потеряла половину своей боевой силы. В отдалении кто-то, прижавшись к врагу, подорвал себя с бомбой, отчаянно унеся с собой в смерть одного из монстров.
Клейт стремительно сокращал дистанцию, но прямо на его пути возник альфа — лидер стаи.
Этот волк был огромен. Настолько огромен, что казалось, он вылез из какой-то древней легенды, ожившей в мире песка и огня.
Внутри Шэнь Сивэя что-то сжалось. Он наблюдал за боем с крыши и вдруг понял, что физические возможности Клейта выходят за рамки обычного. Скорость, сила, рефлексы — всё указывало на то, что он не просто сильный человек. Даже удар, от которого Клейта отбросило через улицу, не оставил на нём ни царапины.
Если ноги были усилены механически — это объясняло бы его прыжок с шестого этажа. Но руки? Вряд ли он подвергся полной кибернетизации. Возможно, он был с юности на гормонах? Или… что-то ещё?
Но размышлять не было времени.
Из всей команды на поле остались только Клейт и Малкен, и последний явно был рассчитан на поддержку, а не на удержание фронта.
И вот Клейт остался один. Один против десяти.
Даже Шэнь Сивэй не был уверен, что сам справится с целой стаей пустынных волков. Но ясно было одно — как только он вмешается, его прикрытие рухнет, миссия провалится.
Нет. Не Клейт. Не даже жизнь. Город. Город был важнее.
С того дня, как он дал клятву служить народу, Шэнь Сивэй не сомневался: Древо Жизни нужно защищать. И если теперь его защитниками стали бывшие потоковые — значит, они были этого достойны.
Он больше не мог стоять в стороне.
Внизу, в пыльном мареве и зное, Клейт стоял в окружении десяти волков. Он сжимал в руке единственное оружие — кинжал, тонкий, чёрно-серебристый. Капли пота скатывались по его лицу, но он не смел их вытереть.
Прыжок — и вот-вот начнётся последняя схватка.
Клейт приготовился встретить её лицом к лицу, когда вдруг…
Из сияющего неба, на фоне слепящего солнца, обрушилась золотая фигура.
Сильный удар каблуком — и череп волка с хрустом треснул, расколовшись, словно гнилая тыква.