Глава 29. Его герой
В три часа дня солнце било прямо в западную часть города.
На территории большого завода в такт гудению конвейера грохотали рельсы, а беспилотные транспортные машины сновали туда-сюда между корпусами, перевозя грузы.
На краю широкой открытой площадки, где не проезжало ни одной машины, собрались несколько модифицированных гоночных автомобилей. В самом центре стояли двое мужчин и о чём-то переговаривались.
Один из них был в чёрной обтягивающей рубашке с короткими рукавами. Красивое, резкое лицо. Самый разыскиваемый человек в списке военных — номер один.
Второй — в военной зелёной бейсболке, лицо скрыто, но его имя только десять минут назад заняло вторую строчку в том же списке.
— Если быть точным, “новичок” только что попал в список, — пробормотал с усмешкой оператор, отслеживавший их через прицел. Он нажал на кнопку связи: — Цель обнаружена, запрашиваю разрешение на огонь.
В ту же секунду из-под корпуса беспилотного боевого дрона выскользнула ракета и понеслась вниз, прямо к центру открытой площадки.
— Как ты можешь гарантировать, что электростанция больше не под контролем верхушки?
— Тебе нужно только захватить станцию, остальное...
Словно разрезая небо, сверху пронёсся резкий звук. В пустынной промышленной зоне, где заводской гул был почти единственным шумом, его было невозможно не заметить.
Оба мгновенно подняли головы. Ракета мчалась вниз. Взрыв ожидался через пару секунд.
Клейт молниеносно отступил от центра. Лайчжэ выругался и, надев маску, метнулся к краю зоны. Но он не успел далеко уйти — ракета взорвалась прямо у него за спиной. Взрывной волной Лайчжэ отбросило к наружной стене фабрики.
К счастью, прямого попадания не было — он выдержал удар. С трудом поднявшись, потряс головой, пытаясь унять звон в ушах, и выкрикнул:
Клейт, увернувшись от осколков, собирался крикнуть “нет”, но заметил, как дрон раскрыл по бокам два ствола и открыл по нему огонь.
Клейт нахмурился. Как военные узнали, где он находится?
Тем временем Лайже, с другой стороны, уже установил пулемёт на одной из машин и закричал:
Беспилотник шёл достаточно низко, и пулемёт мог сбить его с неба. Однако, как только Лайчжэ договорил, дрон резко сменил курс и перенёс огонь на автоколонну.
Человек десять выскочили из машин и спрятались за внешней стеной завода, вне поля зрения дроновой камеры.
Клейт, которого больше не обстреливали, развернулся и сам стал преследовать дрон, стреляя в него из пистолета. Но в процессе заметил кое-что: целью был вовсе не он. Дрон нацелился на Лайчжэ.
Другими словами, задача была — уничтожить их обоих. Но когда оператор понял, что Клейта так просто не достать, переключился на более доступную мишень.
Как военные могли узнать, где именно произойдёт их встреча?
Клейт напрягся. Мысли вернулись к одной фигуре — светловолосой.
Дрон выпустил ещё одну ракету. Та ударила по опоре градирни — конструкция рухнула, проломив крышу завода. Лайчжэ, который укрывался у стены, пришлось срочно менять позицию.
Клейт, лавируя между очередями, зигзагом добрался до стального остова и встретился с Лайчжэ. Патроны закончились — он вытащил последний стальной клинок.
— Замани его сюда. Я спрыгну с градирни, — сказал Клейт.
Клейт ответил коротко, как обычно:
— Хорошо, — сказал Лайчжэ. — Тебе нужно оружие?
— Не нужно, — Клейт покачал в руке стальным кинжалом и жестом приказал взбираться на рухнувшую металлическую конструкцию.
Но в этот момент Лайчжэ неожиданно схватил его за запястье и пристально посмотрел на клинок.
Клейт остановился, не поднимаясь дальше, и проследил за его взглядом.
— Подарок от друга, — коротко ответил он.
— От друга?.. — Лайчжэ сдвинул брови. — Это был кинжал моего капитана.
Клейт вздрогнул. Его пальцы судорожно сжались на рукояти. Сердце забилось с удвоенной силой — не так, как в бою, не от адреналина, а как будто кто-то вскрыл старую, глубоко спрятанную рану. Он открыл рот:
— Я раньше служил в ударной группе, — пояснил Лайчжэ. — Позже присоединился к Соловушке. На рукояти выгравирован номер — 888714. Это был его личный номер.
Клейт мельком глянул на кинжал — цепочка цифр действительно была выгравирована в металле, почти незаметно. Её легко было не заметить, если не знать, куда смотреть.
В этот момент в стальной каркас рядом ударили пули, выбитые из дрона. Раздался резкий металлический звон. Лайчжэ пригнулся инстинктивно. Клейт даже не шелохнулся. Он сжал плечо Лайчжэ и, глядя ему в глаза, хрипло спросил:
Лайчжэ помолчал пару секунд, а потом тяжело выдохнул:
У Клейта потемнело в глазах. Словно его ударили молотом по груди — он даже дышать забыл.
— Это случилось двадцать лет назад, — продолжил Лайчжэ. — Мы были на операции по зачистке. Нам велели отследить новорождённого. Тогда всё пошло наперекосяк. Он погиб, спасая меня, когда на нас напали.
— …Двадцать лет назад? — Клейт словно выдохнул эти слова, не веря в них.
Тот, кто вывел его из ада. Тот, кто прикрыл его, приказал бежать и выжить. Кто сказал, что они встретятся, когда он повзрослеет.
Клейт почувствовал, как ноги предают его. Он едва не упал и опёрся на конструкцию рядом, чтобы удержаться на ногах.
— Эй. Ты в порядке? — Лайже заметил перемену в лице Клейта. — Скажи... откуда у тебя этот кинжал?
Клейт открыл рот, но язык пересох. Слова не шли.
— Шэнь Сивэй, — ответил Лайчжэ.
Тут же раздались выстрелы. Одна из пуль прошла мимо лица Лайже, он отпрянул и закрылся. Понимая, что на Клейта полагаться сейчас нельзя, он тут же вызвал подкрепление:
— Наводите пушку, огонь по цели!
Сзади донеслись звуки шквального огня, и в воздух взвились облака пыли. Но Клейт не слышал ничего. Он сидел под стальной рамой, в каком-то чужом, глухом мире, и тупо смотрел на свой кинжал.
Клинок был с ним всё это время. Двадцать лет. Он держался за него, как за единственную опору. Всякий раз, когда хотел сдаться, он вспоминал те слова — те глаза. Он научился выживать, быть сильным, быть один... но человек, которого он носил в сердце всё это время, давно исчез.
Стрельба наконец прекратилась. Лайчжэ с винтовкой подошёл к нему, увидел, как Клейт, прислонившись к железному остову, спокойно курит.
Если бы Лайчжэ не знал, что только что здесь происходило, он бы решил, что Клейт просто пришёл полюбоваться закатом.
Они не были настолько близки, чтобы делиться личным, и сейчас точно было не до откровений.
— Военные наверняка пришлют ещё кого-то, — напомнил Лайчжэ. — Поговорим позже.
Пока Морган медлил с новыми распоряжениями, Шэнь Сивэй бесцельно бродил по городу. В конце концов ноги вновь привели его к дому Клейта.
Тот должен был отправиться на встречу с Соловушкой. Как и ожидалось — дома никого не было.
Шэнь Сивэй с комфортом принял ванну, переоделся в свежую одежду и небрежно включил телевизор, продолжив смотреть недосмотренную серию Губки Боба Квадратные Штаны.
Надо признать, в такие минуты мультфильмы были вполне увлекательны.
Он только устроился, как на коммуникатор поступил вызов от Моргана. Похоже, пора возвращаться.
Шэнь Сивэй одним движением остановил мультик и ответил:
— Немедленно эвакуируй западный округ города Z, — прозвучал спокойный голос Моргана. — Через час начнётся военная операция.
Шэнь Сивэй предполагал, что Морган в какой-то момент прикажет вернуться. Но то, что военные готовились к полномасштабной атаке — этого он не ожидал.
— Мы провели рейд в промышленной зоне, — продолжал Морган. — Но не смогли ликвидировать Клейта и лидера Соловушки.
— Я следил за Соловушкой и засёк их встречу с Клейтом. Ты сам говорил, что они покушались на Маргов. Разве такая группировка не должна быть немедленно объявлена в розыск? У нас появился шанс, и мы его использовали.
Логика Моргана была безупречна. Шэнь Сивэй не стал спорить. Он сдержал нарастающее беспокойство и спросил:
— Но зачем бомбить весь город?
— Мы уже выяснили, что глубоководная электростанция до сих пор функционирует. Любой, кто знает об этом, должен быть устранён. Особенно Клейт.
Морган на мгновение замолчал, затем добавил:
— Но мы даже не знаем, как он её восстановил, — Шэнь Сивэй поймал себя на том, что говорит за Клейта.
— Теперь, когда мы знаем, в чём суть, — в глубоководье, — в Клейте больше нет необходимости. Мы сами займёмся этим районом.
— А как же мирные жители? — спросил Шэнь Сивэй холодно.
— А ты можешь поручиться, сколько из них не знают про электростанцию? — ответил Морган. — Ты же сам понимаешь.
— То есть ты готов уничтожать всех подряд?
Вот оно. Всё повторялось. Ровно как двадцать лет назад.
Тогда цель была — найти ребёнка. Но Моргану было плевать. Сара погибла.
— Жизни мирных для тебя ничего не значат?
— Шэнь Сивэй, — впервые за разговор Морган назвал его по имени. Голос стал ниже. — Ты осознаёшь последствия? Если всплывёт информация о том, что основной источник энергии — вовсе не высший уровень, а давно скрытая глубоководная электростанция… что станет с Маргами? Со всей структурой Древа Жизни?
Если окажется, что всё это время энергия была — что тогда? Вся система, основанная на нехватке ресурсов, рухнет. Народ взбунтуется.
Шэнь Сивэй знал. Его мать была одной из тех, кто спроектировал Древо Жизни. Он с детства мечтал защищать этот проект — не ради идеологии, а ради её мечты.
Но если ради этого нужно уничтожить ни в чём не повинных…
Он вспомнил ту супружескую пару в коридоре, отчаяние в их голосах.
В прошлый раз он не смог остановить охоту на новорождённых.
Но сейчас… у него всё ещё был шанс.
— Я понял, — сказал он ровно. — Ухожу.
Он отключил коммуникатор — и не вышел из дома Клейта.
Вместо этого он набрал код связи.
Сигнал вызова тянулся, раздражая его всё больше. Клейт не отвечал.
Он набрал снова. На этот раз вызов был сброшен.
Клейт, вероятно, подумал, что он сдал их. Что именно он сообщил военным координаты встречи. С учётом всей их недавней истории — это вполне объяснимо.
Но сейчас было не время упрямиться.
Шэнь Сивэй стиснул зубы и набрал номер снова.
— Что? — в его хриплом голосе звучало нетерпение.
— Военные собираются напасть, — быстро сказал Шэнь Сивэй. — Возвращайся немедленно!