Глава 25. Взрослый ребенок
Когда Шэнь Сивэй отключился, момент для этого был самым неподходящим.
Он знал, что Клейт наблюдает за ним — и наверняка уже начал что-то подозревать. Но поток осознания, нахлынувший в одно мгновение, был слишком ярким, слишком насыщенным. Шэнь Сивэй не хотел останавливаться. Он чувствовал, как понимание окончательно выстраивается в цельную картину — и не хотел терять ни крупицы.
Как оказалось, новорожденные начали появляться задолго до официального признания — ещё двадцать лет назад, в пределах Древа Жизни.
Мальчишка, которого он когда-то спас, был именно одним из таких. Сильный, смелый, упрямо отказывающийся идти один, но всё же без колебаний бросившийся в реку, когда Шэнь Сивэй приказал. Прошли годы. Если он выжил — он уже взрослый, двадцатилетний юноша.
После той миссии Шэнь Сивэй оказался в заморозке, а за эти двадцать лет многое изменилось. Был ли его рапорт подделан по приказу Моргана? Вышли ли на след ребёнка другие группы? Он не знал. Но он надеялся, что мальчик выжил. И, если возможно... хотел бы увидеть его снова.
— Переговорщик? — голос Клейта вырвал его из воспоминаний.
Клейт поднял руку и махнул перед лицом Шэня. Никакой реакции. Он нахмурился и, недолго думая, взял Шэня за подбородок, заставив посмотреть в глаза.
— Перестань издеваться надо мной.
В этот момент в глазах Шэнь Сивэя мелькнул свет — осмысленный, живой. Он вернулся.
Он слегка приподнял голову, убирая подбородок из руки Клейта.
— Это не розыгрыш. Я просто вспоминал.
Впервые за долгое время в его голосе звучало что-то настоящее. Усталость? Раскаяние?
Он вспомнил: когда в Древе Жизни родился первый "запретный" ребёнок, народ Маргов даже не попытался его принять — они сразу приняли решение уничтожить. Потому что если один родится, за ним последуют другие. А если ограничения на деторождение исчезнут — энергетический кризис станет необратимым.
Но потом родился второй, третий... Когда всё вышло из-под контроля, вычеркнуть новорожденных из реальности стало невозможно. Убивать детей стало слишком жестоко — и слишком громко.
Клейт когда-то упомянул: Марги разрабатывают новые законы, чтобы справиться с ситуацией.
Какими бы ни были эти законы — они явно были бы человечнее того, что сделали бы с тем мальчиком двадцать лет назад, если бы Шэнь Сивэй не спас его. Тогда это был просто порыв — жалость, спонтанное решение, но, возможно, оно спасло чью-то жизнь.
Теперь, спустя годы, у людей появилась возможность рожать. И если у Маргов хватило ума выработать стратегию, зачем тогда было начинать всё с крови?
— Вздохнул? — Клейт с подозрением посмотрел на него. — Это из-за того мальчишки? Из-за Тука?
— Да. В прошлом мы многого не могли изменить. Но сейчас... можем.
Клейт задумался. Казалось, он пытается понять, кем же на самом деле был человек перед ним.
На самом деле, и сам Шэнь Сивэй не был до конца уверен, кем он был. Он не знал, действительно ли всё ещё разделяет принципы народа Марг. Но пока у Клейта не было прямых доказательств, он не собирался ничего признавать.
— Перестань проецировать свои стереотипы, — тихо сказал он. — Я родился и вырос на высшем уровне. Я — настоящий Марг.
Хотя в глубине души Шэнь Сивэй и продолжал ощущать, что где-то подсознательно отдаляется от народа Маргов, всё же двадцать лет назад — это двадцать лет назад. Сейчас он находился здесь с конкретной миссией, и не мог позволить себе поддаться внутреннему смятению и внезапно выступить против тех, кого официально представлял. Он всё ещё был переговорщиком.
Его спокойствие, выдержка — а может, просто упрямство — казались достаточно убедительными, чтобы даже Клейт начал сомневаться в своих подозрениях.
Клейт с лёгким скепсисом приподнял бровь и попытался вернуться к прежнему аргументу:
— А Марги действительно бывают такие... невысокие? — усомнился он.
Шэнь Сивэй остался совершенно невозмутим:
Его снова косвенно назвали коротышкой. Да разве метр восемьдесят — это не стандартный рост?
Но, раз уж Клейт придрался к такому, значит, он, вероятно, уже поверил в его легенду. А дальше...
— К тому же, — с подчеркнутым безразличием продолжил Клейт, прищурившись. — Ходят слухи, что у Маргов с... талантами всё весьма впечатляюще. А у тебя, судя по всему, не очень?
Шэнь Сивэй на секунду замер, пока не понял, о чём именно речь.
Он вдруг вспомнил недавнюю сцену в ванне. Да, они оба тогда были без одежды. И да, Клейт впечатлил. В прямом смысле слова.
— Что именно у меня не так? — Шэнь Сивэй попытался сохранить лицо, но в голосе всё-таки проскользнула нота раздражения. — Всё у меня нормально.
— Ну... — лениво протянул Клейт. — Просто, видимо, у нас с тобой немного разные представления о норме.
Он понял: раз не получилось поймать его на логике, Клейт решил действовать по-другому — задеть, спровоцировать, вывести из себя.
Шэнь Сивэй крепче сжал подушку, чувствуя, как внутри вскипает ярость. В какой-то момент даже захотелось бросить её прямо в самодовольное лицо Клейта. Но он быстро опомнился. На нём всё ещё была кислородная маска. Один неудачный бросок — и он не только подарит ему сотрясение, но и разрушит тщательно выстроенный образ.
Кроме того... стоит ли вообще ссориться с человеком, который искренне смотрит «Губку Боба» и считает это весёлым?
— Ты что, собираешься бросить в меня подушку? — с любопытством спросил Клейт, заметив, как вздрогнула рука Шэнь Сивэя. — Это такая особенность Маргов — драться подушками?
— Марги не дерутся, — холодно ответил Шэнь Сивэй, ослабляя хватку.
— Жаль, — с разочарованием вздохнул Клейт, приподнимая бровь. — Я как раз жду, когда ты наконец попытаешься меня ударить.
Похоже, он и правда хотел проверить, как далеко можно зайти с этим с виду мягким и спокойным переговорщиком. Но Шэнь Сивэй на провокации не поддавался.
Он откинулся на спинку дивана, скрестил руки на груди и с лёгкой усталостью закинул ногу на ногу. Обнажённая из-под халата линия бедра и икры выглядела на удивление спортивно — мышцы были подтянутыми и сильными, без излишней сухости.
Клейт раньше этого не замечал. Но теперь, приглядевшись, подумал, что такие ноги бывают только у тех, кто серьёзно тренируется.
В этот момент зазвонил коммуникатор.
Клейт взглянул на экран, встал и вышел на балкон, закрыв за собой дверь.
— Это я. Да... Я могу помочь вам снять блокировку с электростанции. Лучше обсудить это лично. Через три часа? Договорились.
Шэнь Сивэй, оставшийся внутри, мог расслышать каждое слово. В такой тесной квартире, даже без особого старания, разговор был отчётливо слышен.
И он понял сразу: звонок был от лидера "Соловушки".
Их диалог был коротким, но содержание — очевидным. "Соловушки" спрашивают о снятии ограничений, Клейт — соглашается встретиться лично. Не случись чего-то непредвиденного, через три часа они подпишут соглашение.
С политической точки зрения, это было крайне нежелательно. Особенно если смотреть с позиции стабильности Древа Жизни.
Шэнь Сивэй недоумевал: если Клейт всё равно говорил так громко, зачем вообще было выходить на балкон? И что это за странная демонстративность перед ним?
Кроме того... обсуждая вопросы такого уровня, они даже не старались избегать упоминаний о народе Маргов. Как будто...
Как будто с ним уже никто не считался.
Клейт вернулся с балкона, и Шэнь Сивэй, нахмурившись, спросил:
— Ты ведь понимаешь, что я могу доложить начальству?
— Делай как считаешь нужным, — спокойно ответил Клейт. — Было бы даже лучше, если бы вы прислали свои лучшие войска.
Шэнь Сивэй задумался. Его мысли внезапно вернулись к словам Ависа о том, что Клейт привёл потоковых в город, чтобы кого-то найти.
Но ведь это не был просто поиск. Клейт постоянно жил в этом районе. Более того, судя по их недавнему разговору, он вполне свободно мог входить и выходить из Древа Жизни. Ему не нужно было «вторгаться», чтобы кого-то отыскать. Он уже был внутри.
Так зачем же тогда понадобилось поднимать такой шум?
Шэнь Сивэй почувствовал, как в голове начинает вырисовываться логическая цепочка. Он сделал шаг вперёд и сказал почти вслух:
— Ты хотел привлечь внимание. Если бы не поднял столько шума, человек, которого ты ищешь, мог бы просто не заметить, что ты рядом.
— Человек, которого ты ищешь, — он взглянул на Клейта, — он из армии?
Клейт замер у самого выхода, чуть приоткрыв губы. Но в ответ произнёс только:
Это «нет» прозвучало без особого убеждения. И Шэнь Сивэй, проигнорировав его, продолжил:
— Неудивительно, что ты так зациклился на том, чтобы вычислить моих товарищей. Ты думаешь, он может быть среди них, — он взглянул в глаза Клейту. — И ты не хочешь, чтобы я помогал тебе его искать, потому что я Марг. Ты боишься, что если я узнаю, у этого человека могут быть проблемы.
Клейт теперь стоял неподвижно и, не отрываясь, смотрел на Шэня.
Шэнь Сивэй почувствовал, что наконец-то нашёл уязвимое место.
— Кто он? — тихо, но настойчиво спросил он. — Кто он тебе?
Клейт чуть дрогнул. Похоже, он собирался что-то сказать. Его губы чуть заметно зашевелились, но…
В этот момент по городу пронёсся резкий, пронзительный сигнал тревоги.
Он был оглушающим — словно огромный громкоговоритель внезапно накрыл всё Древо Жизни, и кто-то в панике кричал в него предупреждение.
Шэнь Сивэй узнал этот сигнал. Он слышал его, когда впервые прибыл на второй уровень. Тогда тревога означала, что гражданское лицо нарушило зону авиационного контроля.
Но сейчас — всё было иначе. Сигнал был куда громче и тревожнее. Прислушавшись к своим военным инстинктам, Шэнь Сивэй быстро понял: произошёл прорыв внешнего барьера Древа Жизни. Кто-то — или что-то — разрушило его силой извне.
— Это другие потоковые атакуют? — спросил он на автомате. Он понимал, что потоковые не были едины — вполне возможно, что началось вторжение со стороны.
— Нет, — коротко ответил Клейт, глядя на миниатюрную голограмму с данными на ладони. Он двинулся к балкону и бросил через плечо: — Оставайся здесь. Не выходи из дома.
Его коммуникатор зазвонил вновь.
— Малкен, — сказал он в устройство. — Предупреди всех мирных жителей, чтобы не выходили. Всем потоковым приказываю вооружиться.
Он запрыгнул на перила балкона, готовясь спрыгнуть вниз.
— Клейт! — окликнул его Шэнь Сивэй.
Клейт обернулся, остановившись в полупрыжке.
— Что происходит?! — Шэнь Сивэй нахмурился.
Клейт посмотрел прямо на него. Его голос был коротким и безэмоциональным: