Глава 4. Порция унижений
Модифицированный автомобиль поехал по освещенным неоновым светом туннелям и надземным мостам в центр города.
По обе стороны дороги мелькали магазины и жилые дома, но в большинстве из них было темно. Что не удивительно, ведь городская инфраструктура была разрушена преступниками.
Над головой пронесся железнодорожный состав, в котором почти не было людей.
Шэнь Сивэй отвел взгляд от окна и спросил:
— У вас здесь случаются перебои с подачей электроэнергии?
— Чтобы снизить потребление энергии, верхние уровни не позволяют людям вести активный образ жизни по ночам. После 8 часов вечера общественный транспорт в нижней части города закрывается, — ответил Барн, добавив саркастическим тоном. — Разве не чудесно? Верхние уровни нас больше не контролируют.
— Почему? — Шэнь Сивэй поддержал разговор.
Целью его визита было выяснить это. В противном случае он бы уже давно начал убивать.
Барн равнодушно пожал плечами и сказал:
Этот ответ соответствовал информации, которой уже располагали военные - кроме Клейта, никто не знал подробностей энергоснабжения города.
Шэнь Сивэй прекратил задавать вопросы и перевел взгляд в окно.
На пустынных улицах не было ни одного человека, только ИИ-дворники патрулировали.
Крошечные роботы подбирали фруктовую кожуру с обочины, за полсекунды оценивали ее состав, а затем открывали рты, чтобы выбросить кожуру во встроенные мусоросжигательные установки, мгновенно утилизирующие отходы.
Внезапно в воздухе раздались выстрелы, поразившие маленького робота и превратившие его в груду металлолома.
Услышав звуки стрельбы, Шэнь Сивэй увидел, как в магазине активировалась система защиты, убившая двух грабителей. Ни в чем неповинный робот случайно оказался поблизости и стал сопутствующим ущербом.
Владелец магазина стоял у входа, держа в руках дробовик и крича на трупы грабителей:
— Я же говорил вам, если вы не можете себе этого позволить, проваливайте!
— Как глупо, — прозвучал в ушах Шэнь Сивэя презрительный голос Барна. — Несмотря на предупреждения, они все равно спровоцировали защитные системы магазина.
Не все жители западного района города Z были эвакуированы. Некоторые оставались дома, в то время как другие полагались на защитные системы, установленные в их магазинах, чтобы продолжать нормальную работу.
Теперь это место превратилось в зону боевых действий, в результате чего цены взлетели до небес. Сложившаяся сейчас ситуация, вероятно, была вызвана тем, что владелец магазина запросил чрезмерно высокую цену, что вынудило потоковых прибегнуть к ограблению.
Однако для Шэнь Сивэя все это не имело значения: ему было жаль только маленького робота.
Через некоторое время модифицированный автомобиль медленно въехал на площадь в центре города.
На площади стоял маленький грязный контейнер, и множество бездомных стояли или сидели вокруг, выглядя так, словно ожидали увидеть что-то захватывающее.
У Шэнь Сивэя внезапно возникло нехорошее предчувствие. Он нахмурился и посмотрел на Барна.
Барн поднял подбородок и указал на контейнер, сказав:
В контейнере царила кромешная тьма, и ничего нельзя было разглядеть. Шэнь Сивэй ни на мгновение не поверил, что это может быть так называемый командный центр, но Барн продолжил:
— Командный центр находится под землей, а контейнер - это вход.
Это звучало разумно, но все равно странно.
Как они могли сделать вход таким заметным?
Шэнь Сивэй вышел из машины и осторожно огляделся, неподвижно стоя на месте.
Барн, казалось, терял терпение.
— Переговорщик, разве ты не хочешь увидеть Клейта?
Шэнь Сивэй действительно хотел увидеть Клейта и не хотел больше терять времени.
Увидев, что Барн сам входит в контейнер, Шэнь Сивэй избавился от своих сомнений. Он последовал за Барном в темноту. Однако, как только они вдвоем оказались внутри, его плохое предчувствие подтвердилось.
Барн, шедший впереди, внезапно издал странный звук. В тусклом свете Шэнь Сивэй заметил, что Барн подался вперед, создавая дистанцию между ними.
В следующую секунду перед и позади него мелькнули тени, за которыми последовал звук пронзительный лязг металла. У Шэнь Сивэя не было времени понять, что происходит. Он увидел, как железные панели контейнера внезапно упали, обнажив квадратную железную клетку, спрятанную внутри.
Клетка имела две дверцы - спереди и сзади - закрывшиеся одновременно.
Барн намеренно опередил Шень Сивэя. Как только он оказался в клетке один, двери захлопнулись. Он оказался в ловушке в железной клетке.
В то же время внезапно включились фонтаны на музыкальной площади, и струи воды взметнулись в небо подобно фейерверку, отвечая на бурные приветствия толпы.
Сверху упали капли воды размером с фасоль, намочив волосы и одежду Шэнь Сивэя. Его и без того грязная форма теперь намокла и плотно облепила тело, отчего он выглядел еще хуже, чем только больше взволновал зрителей.
Шэнь Сивэй стоял без всякого выражения, с полузакрытыми глазами, позволяя каплям воды скатываться по его щекам.
Он холодно взглянул на железную клетку, в которой был заключен, и заметил много волос и пятен крови на перилах. Он догадался, что это клетка, которую бездомные использовали для поимки монстров-мутантов.
Окружающая среда за пределами Древа Жизни была суровой не только из-за сурового климата, но и из-за диких животных, мутировавших из-за радиации. Именно поэтому потоковые всегда хотели вернуться и жить внутри Древа Жизни.
Если Шэнь Сивэй правильно помнил, у них раньше не было таких больших приспособлений для охоты на монстров. Казалось, что за те двадцать лет, что он был заморожен, снаружи многое изменилось.
— Переговорщик, не стой просто так, как идиот! — крикнул кто-то Шэнь Сивэю. — Снимите перчатки!
Другие немедленно присоединились:
Слушая невыносимо неприятные замечания, Шэнь Сивэй закрыл глаза, глубоко вздохнул и подавил поднимающийся в нем гнев.
Вокруг его грязной клетки на площади многие потоковые стояли или сидели, с нетерпением ожидая, когда что-нибудь произойдет. Сила его мускулов была сильнее механической правой руки Барна, и он мог бы без особых усилий сломать железные прутья клетки.
Но ему нельзя было это делать.
Как только его личность будет раскрыта, его миссия провалется. Шэнь Сивэй, в любом случае, не хотел возвращаться с пустыми руками.
— Что случилось? Хочешь оплату вперед? — Барна, стоящий ближе всех к Шэнь Сивэю, беззастенчиво окинул его похотливым взглядом.
Он включил маленький компьютер у себя на ладони, получил доступ к системе валютных платежей, а затем большим пальцем подбросил виртуальные монеты, проецируемые в воздухе, в сторону Шэнь Сивэя.
Обычные люди не стали бы намеренно закрывать свои платежные каналы, поэтому маленький компьютер Шэнь Сивэя автоматически зафиксировал переданный код валюты и издал звук: «Получено 50 монет.»
— Тебе этого достаточно, чтобы раздеться догола?
Шень Сивэй был очень близок к тому, чтобы дать выход своему гневу. Он пошевелил пальцами, желая вскрыть железную клетку, но, в конце концов, сдержался.
Так вот как его встретил Клейт?
Призывы раздеться становились все громче. Они испытывали его терпение.
Однако в этот момент со стороны площади внезапно донесся рев двигателей. Несколько внедорожников медленно въехали в центр площади и остановились у железной клетки.
На площади сразу воцарилась тишина, и даже музыкальный фонтан смолк.
Несколько человек вышли из машин, и Шэнь Сивэй сразу узнал в мужчине, идущем впереди, Клейта.
Его рост составлял 1,95 метра. Но вживую он выглядел выше, чем на видео. Черты его лица оказались изящнее, чем у скульптур - каждая линия идеально подчеркивала его героическую ауру.
На нем была облегающая черная футболка с тактическим жилетом поверх, на руках перчатки без пальцев, а на ногах высокие ботинки Martin. Его глубокие глаза изучали беженцев на площади. Все избегали его взгляда, не смея издать ни звука.
При виде этой сцены Шэнь Сивэю внезапно пришла в голову мысль — Клейт, казалось, не знал, что здесь происходит.
Отведя взгляд от своих подчиненных, Клейт небрежно взглянул на Шэнь Сивэя, а затем перевел взгляд на Барна.
В его тоне не было никаких эмоций, как будто он констатировал факт. Но, судя по реакции других беженцев, это не было хорошим знаком.
— Я просто забавляюсь, — Барн подбородком указал на Шэнь Сивэя. — Я привел переговорщика.
— А я тебя об этом просил? — спросил Клет.
— Он проделал весь этот путь, чтобы договориться с нами. Как мы можем вот так просто его отпустить? Мы должны, по крайней мере... — Барн на мгновение замолчал и продолжил. — Пообщаться, верно?
— Вы закончили? — снова спросил Клейт.
Барн что-то пробормотал, не зная, что ответить. Он неохотно перевел взгляд в другую сторону.
— Я сказал, что не буду вести переговоры, значит, не буду. Я просто заберу этого человека с собой, — Клейт сделал предупреждение, а затем шагнул к Барну, понизив голос. — Веди себя хорошо и не доставляй мне неприятностей.
Потоковые, собравшиеся на площади, возможно, и не могли отчетливо слышать разговор двух боссов, но Шэнь Сивэй, который был прямо рядом с ними, слышал его четко и ясно.
Очевидно, Клейт вообще не хотел вести с ним переговоры. Это было решение Барна - привезти его в город - без согласия Клейта.
Он подошел к железной клетке, голыми руками отпер тяжелую дверь и сказал промокшему Шэнь Сивэю:
Шэнь Сивэй едва заметно приподнял бровь.
Эта железная клетка не была игрушкой. Судя по перекрученным железным прутьям на замке, открыть железную дверь голыми руками без особых усилий было невозможно.
Может быть, рука Клейта тоже была механическим протезом?
Времени на раздумья не было, поэтому Шэнь Сивэй вышел из клетки.
Барн, стоявший рядом с ним, явно не хотел, чтобы Шэнь Сивэя так легко увели. Внезапно повысив голос, он сказал:
— Это я привел его сюда. Ты говоришь, что забираешь его просто так?
Когда Барн взял инициативу на себя, другие беженцы, казалось, внезапно обрели уверенность и присоединились к общей суматохе.
— Верно! Барн заплатил ему за шоу! Пусть показывает!
Протест становился все громче, и люди Клейта подняли свое оружие, в то время как протестующие потоковые достали свое.
Эта сцена немного удивила Шэнь Сивэя. Оказалось, что потоковые не были объединены между собой, как он думал. Запах пороха усилился. Клейт спокойно открыл платежную систему и бросил виртуальную монету Барну.
Маленький компьютер Барна немедленно издал звук: “Получена 1 монета”.
Подчиненные Клейта не могли удержаться от усмешки, но выражение лица Барна было крайне неприятным.
Одна монета ничем не отличающаяся от плевка в лицо..
Шэнь Сивэй внезапно проникся легкой симпатией к Клейту, так как Барн только что издевался над ним. Клейт помог ему вернуть хоть какое-то достоинство, унизив Барта.
Но, поразмыслив, Шэнь Сивэй почувствовал, что что-то не так.
Его телу потребовалось двадцать лет, чтобы исцелиться с помощью самых передовых военных технологий.
Хотя он и не был уверен, насколько ценным на самом деле было его тело, Клейт купил его всего за одну монету. Он вообще спрашивал его мнение?
Клейт проигнорировал Барна и развернулся, направляясь к внедорожнику.
Он оставил спину без всякой защиты, но даже в этом случае Барн не осмеливался делать какие-либо движения у него за спиной.
Прежде чем сесть в машину, Клейт помедлил и, наконец, перевел взгляд на Шэнь Сивэя.
Он посмотрел на Шэнь Сивэя сверху вниз, затем накинул пальто ему на голову.