Глава 24. Тише, не бойся
Авис и Тук только что ушли, а с балкона донеслось низкое жужжание курьерского дрона. Это означало, что его заказанная онлайн одежда наконец прибыла.
Клейт мельком взглянул на дрон, но не сказал ни слова. Вместо этого он жестом указал Малкену на дверь, давая понять, что тот тоже должен уйти. Как только Малкен вышел, Клейт громко захлопнул дверь.
Оживленная ранее комната вдруг погрузилась в гнетущую тишину.
Шэнь Сивэй подошел к балкону, взял посылку и вернулся на диван, чтобы распаковать вещи. Но, не успев толком заняться этим, заметил, как Клейт подтащил стул и сел прямо перед ним.
Он сидел неподвижно, пристально глядя на Шэня. В его глубоком взгляде не было злости или подозрений — лишь странная отстраненность.
Шэнь Сивэй медленно отложил одежду в сторону, встретившись с ним взглядом.
— Ты что-то хочешь спросить? — спокойно поинтересовался он.
Клейт слегка шевельнул губами, а затем тихо, но твердо произнес:
Шэнь Сивэй заранее предвидел множество возможных сценариев их разговора. Но он никак не ожидал, что Клейт вдруг усомнится в его личности.
— Почему ты так решил? — спросил он, сохраняя невозмутимость.
Клейт медленно приподнял подбородок и указал на маску, лежащую рядом.
— Внутри кислород, — сказал он.
Ложь действительно была раскрыта. Но Шэнь Сивэй не выглядел удивленным.
— И что? Какая разница между кислородом и успокоительным? — беспечно ответил он. — Я просто не выношу местный воздух.
Но Клейт не собирался так просто проглатывать это оправдание.
— Марги не такие, — сказал он спокойно. — Главная особенность Маргов — это их развитая сердечно-легочная система. Они могут жить в условиях с низким содержанием кислорода без всякой дополнительной помощи. А тебе без маски трудно дышать. Разве это не странно?
Шэнь Сивэй действительно родился на третьем уровне Древа Жизни, где уровень кислорода в воздухе поддерживался искусственно. Однако верхние уровни — вот где Марги жили по-настоящему. За исключением общественных мест, простые граждане не могли там находиться без кислородных баллонов.
Это был серьезный аргумент. Но его все еще было недостаточно, чтобы вынудить Шэня признаться.
— Не каждый Марг — человек высокого роста, и не у каждого сильные легкие, — спокойно возразил он. — Ты же не жил среди нас, откуда тебе знать?
Клейт ухмыльнулся и лениво откинулся на спинку стула.
— То есть, по-твоему, Марги эволюционировали настолько, что теперь среди них встречаются такие болезненные существа, как ты?
— Не суди по отдельным случаям, — хладнокровно ответил Шэнь Сивэй. — Да, у меня низкий статус среди Маргов, поэтому меня и отправили сюда. Но это не значит, что я не их представитель.
Клейт смотрел на него, словно изучая.
— Ты довольно упрямый, — наконец сказал он. Казалось, его нисколько не удивило, что Шэнь Сивэй не сдается. Затем он сменил тему. — Ты спас Тука. Это правда?
— Это доказывает, что ты не Марг, — спокойно сказал Клейт. — Настоящий Марг не стал бы рисковать собой ради какого-то потокового. Тем более, ради ребенка.
Шэнь Сивэй внутренне напрягся.
Его заморозили на двадцать лет, он не жил среди современных Маргов. Он действительно не мог знать, как они относятся к детям.
Но показывать слабину было нельзя.
— Это твои субъективные догадки, — ответил он.
— Нет, это факт, — твердо возразил Клейт. Его глаза потемнели. — Потому что...
— Потому что Марги и раньше охотились на детей.
Эти слова отдались болезненным эхом в голове Шэня.
В висках вдруг забилась сильная пульсирующая боль.
Отрывочные, рваные воспоминания начали складываться в ясную картину.
— Цель идентифицирована, начинайте операцию.
Голос Моргана раздался в скрытом наушнике, четкий и безапелляционный.
Шэнь Сивэй и Лайчжэ переглянулись, затем молча поставили чашки и вышли из Изакайи в темный переулок.
— Сара определенно возненавидит нас, — тихо проговорил Лайчжэ, крепче сжимая пистолет. — Надеюсь, операция пройдет гладко, и мы не убьем её сына у неё на глазах.
— Нет, не убьем, — холодно ответил Шэнь.
Он поднял руку, давая сигнал остановиться. Из их укрытия открывался хороший обзор на квартиру Сары — окна светились теплым светом, но шторы оставались плотно задернутыми.
— Мы могли бы просто забрать ребенка прямо сейчас, зачем устраивать осаду? — Лайчжэ вытер влагу с лица, его голос звучал раздраженно. — Если просто убрать его незаметно, Сара решит, что он просто пропал. Но если в это замешано столько людей, она точно заподозрит неладное.
— Сара всегда была осторожна, — Шэнь не отрывал взгляда от окон. — Капитан Морган, должно быть, не был в этом уверен.
— Но ребенку уже пять или шесть лет, разве мы действительно должны это делать?
Шэнь на мгновение замолчал, затем медленно убрал пистолет в кобуру.
— Я знаю, что ты её поклонник, но ради стабильности Древа Жизни…
— Я понимаю, капитан, — тяжело вздохнул Лайчжэ. — Иногда необходимы жертвы.
Шэнь не ответил, продолжая наблюдать за освещенным окном.
Согласно первоначальному плану, штурмовая группа должна была ворваться в квартиру, забрать ребёнка и избавиться от него. Однако, прежде чем Морган успел отдать приказ, тишину ночи прорезали выстрелы.
— Это "Ночной Ястреб"! — в наушнике раздался тревожный голос. — Мы попали в засаду!
Сара, услышав хаос на улице, быстро отступила от окна и погасила свет.
— Сара пытается сбежать! — голос Моргана снова прорезал эфир. — Поторопитесь, остановите её!
Дождь становился всё сильнее. Вода стекала с карнизов, била дробью по асфальту, смешиваясь с шумом выстрелов.
Морган резко повернулся к Шэню:
— Миссия ещё не завершена! Найдите ребёнка!
Шэнь стоял неподвижно, позволяя дождевым каплям стекать по его лицу.
— Из-за вмешательства "Ночного Ястреба" операцию нужно отменить.
— Отмена невозможна! — Морган сжал челюсти. — Ты хочешь, чтобы общественность узнала правду?
Он говорил о "Декларации". О том, что правительство давно скрывает её неэффективность.
— "Ночной Ястреб" стреляет наугад. Они даже не знают, что мы здесь! — холодно парировал Шэнь. — Вы уверены, что это не ваши нелогичные приказы раскрыли миссию?
Морган молниеносно наставил на него пистолет.
Через несколько секунд, показавшихся вечностью, Морган наконец убрал оружие.
Команда бросилась искать ребёнка.
Но Шэнь Сивэй не собирался выполнять приказ. Он следил за передвижениями членов "Ночного Ястреба".
Затем его оружие дало осечку — патроны закончились.
Он резко развернулся и юркнул в узкий переулок, ведущий обратно к квартире Сары.
Это задание считалось малым по уровню риска, и бойцы были легко вооружены. У Шэня остался только нож.
В этот момент его внимание привлекла едва различимая тень, прятавшаяся за разбитым торговым автоматом.
Автомат был повреждён ещё в начале перестрелки. Среди разбросанных закусок скрывалась маленькая фигурка, внимательно наблюдая за хаосом вокруг.
Как только Шэнь Сивэй его заметил, мальчик сорвался с места.
Он побежал так быстро, что за секунду преодолел почти десять метров.
Как он может двигаться так быстро?!
Шэнь, не раздумывая, сунул нож в ножны и бросился в погоню.
Мальчик мчался по узкому переулку, ловко уворачиваясь от препятствий.
Шэнь следовал за ним, но не мог догнать.
Мальчик резко затормозил, но было поздно. Он развернулся — и столкнулся лицом к лицу со Шэнем.
Цель миссии была прямо перед ним.
Достаточно было одного движения — вытащить нож и завершить задание.
Но в голове Шэня вспыхнуло видение: Сара в луже крови.
Она смотрит на него, а её губы шевелятся в беззвучном проклятии.
Его глаза светились страхом, но он не плакал.
Он не был похож на тех, кто молил о пощаде.
Пальцы Шэня дрогнули на рукояти ножа.
Но в этот момент… Он просто не мог.
Он медленно поднял руки, показывая, что не собирается причинять вреда.
Голос звучал мягко, но в груди всё горело.
Он сделал шаг вперёд, словно приручая дикого зверя.
— Я хороший человек. Ты можешь мне доверять.
Мальчик сделал осторожный шаг назад, сохраняя между собой и Шэнь Сивэем безопасную дистанцию.
— Ты работаешь с теми, кто хочет меня поймать.
В его голосе звучала неожиданная для ребёнка холодная рассудительность. Пока он говорил, его взгляд беспокойно метался по переулку — он явно уже обдумывал пути к бегству.
— Но я не причиню тебе вреда, — тихо ответил Шэнь. — Ты не сможешь сбежать сам.
Ребёнок ничего не сказал, но медленно отступил в сторону.
— Как бы быстро ты ни бежал, от пули тебе не убежать.
Он не знал, как разговаривать с детьми. Его голос звучал жёстко, но он продолжал:
— Тебе нужно уходить. Если ты доверишься мне, я помогу тебе выбраться.
Мальчик поджал губы, словно раздумывая, потом спросил:
Настороженность в его глазах не исчезла. Он всё ещё не доверял Шэню.
— Запрыгивай, — Шэнь Сивэй повернулся к нему спиной и присел. — Я вынесу тебя.
Это было проявление абсолютного доверия, но ребёнок не шелохнулся.
Где-то на соседних улицах взорвалась граната. Проливной дождь заливал асфальт, превращая его в скользкое болото.
Шэнь Сивэй начинал терять терпение.
— Если хочешь выжить, делай это быстро.
Ребёнок медлил ещё несколько секунд, но затем бесшумно запрыгнул ему на спину.
Улицы превратились в хаос. Перестрелки между "Ночным Ястребом" и оперативной группой разгорались по всему району.
Мальчик крепко вцепился в плечи Шэнь Сивэя, его дрожащий голос был почти неразличим на фоне грохота выстрелов.
Дети так наивны. Стоит им расслабиться хоть на миг — и они показывают свою самую уязвимую сторону.
Шэнь Сивэй сжал зубы. Он не знал, как ответить. Да и времени на объяснения не было.
Он просто продолжал бежать, маневрируя между разрушенными улицами.
Они свернули в один из переулков, пытаясь выйти к мосту через искусственную реку. Но когда Шэнь Сивэй выглянул за угол, он увидел группу вооружённых людей в масках.
Искры от рикошетящих пуль осыпали стены. Шэнь Сивэй быстро развернулся, прижав ребёнка к себе, и бросился обратно.
Он свернул в другой переулок и в последний момент юркнул в отсек мусоровоза с искусственным интеллектом.
Мальчик затаился, но его руки всё равно судорожно цеплялись за одежду Шэня.
— Они идут… — голос его дрожал.
Шэнь осторожно прикрыл его голову рукой.
Сквозь грохот дождя раздались выкрики команд. Люди снаружи столкнулись друг с другом, и внезапно раздались новые выстрелы.
Прошло десять мучительных минут.
Шэнь Сивэй выбрался из мусоровоза вместе с мальчиком, снова взвалил его на спину и продолжил двигаться в сторону реки.
На кратчайшем пути к мосту больше не было ни "Ночных Ястребов", ни его товарищей по команде. Однако это было вовсе не потому, что улица была безопасна. Просто бой здесь уже закончился, и теперь весь переулок полыхал, охваченный неконтролируемым пожаром. Даже проливной дождь не мог погасить бушующее пламя.
— Нам придётся пройти здесь, — сказал Шэнь Сивэй, чувствуя, как жар пробирается даже сквозь мокрую одежду. — Не бойся, наша одежда уже мокрая, ничего не загорится.
Мальчик крепко вцепился в его плечи.
Разбитый самолёт лежал в конце улицы, его корпус вспыхивал новыми языками пламени. Разлившееся топливо растекалось по асфальту, превращая переулок в смертельную ловушку.
Шэнь Сивэй бросился вперёд, стараясь увернуться от самого сильного жара, но удушающий пар затруднял дыхание. Каждый вдох давался с трудом.
Наконец, он добрался до безопасного места.
Теперь его лицо было покрыто копотью, смешанной с кровью, стекающей с пореза на лбу. Черный пепел залепил его ресницы, делая его внешний вид ещё более измождённым.
На удивление, ребёнок выглядел совершенно нормально — по крайней мере, его лицо оставалось чистым.
— Ты умеешь плавать? — спросил Шэнь Сивэй, присев на корточки.
— Тогда переплыви реку и спрячься на другом берегу. Там тебя никто не найдёт.
Мальчик тут же схватил его за рукав.
— Я должен вернуться, найти своих товарищей, — отрезал Шэнь Сивэй.
Но, глядя на беспомощного мальчика, он почувствовал, как внутри что-то сжалось.
Неуверенно присев снова, он посмотрел ребёнку в глаза.
— С этого момента ты будешь предоставлен самому себе, и тебе придётся быстро адаптироваться.
Он провёл ладонью по грязному лицу мальчика, стирая пыль.
— Ты храбрый, и ты должен стать сильным. В этом мире жестоко относятся к детям.
Слёзы, которые он так долго сдерживал, наконец покатились по его щекам.
— Ты действительно не можешь пойти со мной?
Шэнь Сивэй почувствовал, как в груди стало тесно.
Он поспешно вытер слёзы с лица ребёнка.
— Всё не так, — твёрдо перебил его Шэнь. — Если бы твоя мама снова могла выбрать, она всё равно выбрала бы тебя.
Мальчик всхлипнул ещё раз, затем медленно вытер глаза тыльной стороной ладони, заставляя себя быть сильным.
— Мама всегда говорила мне, что нельзя раскрывать себя. Люди наверху не хотят, чтобы я жил.
В его голосе не было ни наивности, ни детской обиды — только усталость и понимание своей участи.
— Я скажу, что ты упал в реку и утонул.
Он говорил быстро, отрезая любые возражения.
— Эта река ведёт к Восточному району, а затем в открытое море. Если твоего тела не найдут, никто ничего не заподозрит.
Мальчик глубоко вдохнул, будто внезапно осознал, что всё это правда.
Этот голос, полный искренности, разрезал сердце Шэнь Сивэя, оставляя в нём глубокую рану.
Он не заслуживал этой благодарности.
Если бы он остановил Моргана, если бы он серьёзно разобрался с миссией раньше, если бы...
Он не мог позволить себе думать об этом дальше.
Если он будет слишком долго раздумывать, его вера в стабильность Древа Жизни рухнет.
Он вытащил последний оставшийся у него кинжал и протянул его ребёнку.