Глава 32. Внезапный удар сердца
На границе Западного округа города Z и соседнего города.
Неоновые огни мерцали над заброшенными зданиями, проецируя трёхмерную рекламу. Однако теперь она рекламировала огнестрельное оружие, запрещённые наркотики и другие вещи, что раньше было невозможно представить.
Мотоциклы с рёвом проезжали по улицам, заваленным обломками. На внешней стене разрушенного пятизвёздочного отеля сохранилась лишь надпись "Крестон".
Маленькая мышь проскочила мимо отеля, но её тут же настигла песчаная лисица с огромными ушами — деформированное существо, ставшее хозяином этих мест.
Малкен притормозил мотоцикл, посмотрел на некогда культовое здание и дважды вздохнул, прежде чем направиться к пункту назначения — бару.
Бар находился рядом с бывшей музыкальной площадью. Там больше не звучала музыка и не работал фонтан. Теперь место было окружено высоким проволочным забором, а внутри располагалась арена для подпольных боксерских поединков.
Пять лет назад правительство официально отказалось от восстановления города Z в Западном округе и обозначило его как территорию вне Древа Жизни. Город стал "Подземным городом №2" и превратился в убежище для беженцев.
Несмотря на периодические сбои в системе защиты и частые нападения деформированных монстров, развлекательные заведения — бары и стрип-клубы — здесь были гораздо многочисленнее, чем в унылом Подземном городе в пустыне.
Двое мужчин без рубашек дрались на ринге, пока вокруг них раздавались возбуждённые крики зрителей.
Малкен пробрался сквозь толпу и вошёл в тускло освещённый бар.
— Покажи мне безумный подземный город, — сказал он, садясь за стойку.
— Привет, Малкен. — бородатый мужчина рядом с ним поднял бокал. — Давно не виделись.
— Давно, — Малкен развернул высокий табурет и облокотился на стойку, наблюдая за колышущейся толпой. — Здесь шумно.
— Ещё бы, — усмехнулся бородач и сделал глоток пива. — Жить здесь куда веселее, чем в пустыне.
Пока они разговаривали, музыка стихла, на сцену внезапно выскочил пьяный мужчина, схватил микрофон и закричал:
Толпа подняла бокалы: — Нравится!
— Клейту! Это Клейт привёл нас к Древу Жизни!
Бармен поставил перед Малкеном стакан с тёмно-красным напитком. Тот перевёл взгляд с толпы на своего собеседника:
— Видел Клейта в последнее время?
Бородатый мужчина покачал головой:
— Думаю, он в Заброшенном Подземном городе.
Малкен проверил коммуникатор — ни одного ответа на отправленные им сообщения. С тех пор как Клейт покинул Древо Жизни и выяснил, что в армии никогда не существовало человека по имени Иван, а уж тем более маргийцев с таким именем, он оставил Древо в покое.
Малкен не знал точно, что произошло, но чувствовал — их лидер словно утратил всякую страсть к жизни.
В этот момент на коммуникатор поступил вызов.
— Лайчжэ, — сказал Малкен, отвечая.
— Нашёл цель? — спросил Лайчжэ.
После ухода Клейта из Древа Жизни Малкен остался ни с чем, поэтому присоединился к Соловушке и стал работать на Лайчжэ. За эти годы он дослужился до заместителя командира и прославился даже в списках военных.
— Пока нет, — ответил он и отпил глоток. — Завтра утром отправлюсь в Подземный город осмотреться.
— Будь осторожен, — напомнил Лайчжэ.
Напоминание было излишним. Малкен и сам знал: в пустыне водились не только деформированные монстры, но и песчаные ловушки. Путешествовать ночью было опасно, поэтому он решил выехать с рассветом.
Однако, поскольку эта ночь была последней в городе, было бы неправильно не насладиться ей в полной мере.
С этой мыслью Малкен поставил пустой бокал и выскочил на шумную танцплощадку.
Древо Жизни, зал физподготовки третьего уровня.
На железном блоке в форме мешка с песком проступили бесчисленные следы от кулаков — цилиндрическая форма была полностью разрушена.
Мужчина в белой рубашке с короткими рукавами и чёрных боксерских шортах вложил всю силу в последний удар, и сдувшийся железный блок, сорвавшись с креплений, отлетел в угол зала.
Тренер, хоть и ошарашенный, всё же нашёл в себе силы спросить:
— Капитан Шэнь, хочешь продолжить тренировку?
Шэнь Сивэй взглянул на тыльную сторону ладони. Кожа на суставах лишь слегка покраснела — ни следа повреждений.
Похоже, Морган и доктор Чэнь говорили правду: его кожа действительно была невосприимчива к лезвиям и пулям.
— Нет необходимости, — сказал он, беря полотенце и вытирая пот со лба.
Тренер протянул ему бутылку воды и спросил:
— Чувствуешь какой-нибудь дискомфорт?
Шэнь Сивэй снял свою угольно-чёрную кислородную маску, чуть приподнял подбородок, сделал пару глотков и устремил взгляд в потолок.
Если и был какой-то непривычный момент...
С момента пробуждения из криосна он чувствовал, что почти разучился испытывать эмоции. Даже когда он узнал о своей нечеловеческой физической силе... даже когда вспомнил, что Морган был его «возлюбленным», внутри него ничего не дрогнуло.
Как раз в тот момент, когда он невольно подумал о Моргане, двери лифта в тренировочный зал распахнулись, и внутрь в чёрных военных ботинках вошёл Морган.
— Как ты себя чувствуешь? — подошёл он к Шэню, кивнув в сторону тренера.
Тот взял из рук Шэнь Сивэя бутылку и бесшумно покинул зал.
— Всё в порядке, — отозвался Шэнь Сивэй.
— Только немного пищевых добавок. Так удобнее.
В тот день Морган специально приготовил для него ужин, но Шэнь Сивэй даже не притронулся — сразу после приёма добавок ушёл тренироваться.
Ни вкусная еда, ни красивые пейзажи не трогали его. С момента пробуждения он ощущал лишь, что тело стало сильнее, но что-то внутри так и осталось замороженным.
— Стоит попробовать поесть, — мягко предложил Морган. — Ты был во сне двадцать пять лет. Наверняка уже не помнишь, каково это — есть по-настоящему.
— Тогда, может, пойдём со мной вечером — понаблюдаем за звёздами?
Ответ прозвучал резко, но Шэнь Сивэй не хотел задеть Моргана. Просто... он не знал, как вести себя с «любовником».
По воспоминаниям, он сам добровольно согласился на участие в программе по модификации тела — и это, похоже, ранило Моргана.
Может, он должен был пойти с ним смотреть на звёзды, чтобы как-то компенсировать это?..
Но ему не хотелось. Ему казалось, что это будет пустой тратой времени.
— Шэнь, — вздохнул Морган. — Не нужно быть таким холодным.
— Прости, — спокойно ответил Шэнь Сивэй.
— Может, зайдёшь ко мне сегодня вечером? — внезапно спросил Морган.
— Зайти?.. — переспросил Шэнь Сивэй, приподняв брови.
— Влюблённые делают много всего... Нам нужно наверстать упущенное. — Морган положил руку ему на плечо и легонько провёл пальцами по затылку.
Шэнь Сивэй замер, его лицо застыло — словно произошёл сбой в системе.
— Забудь. Лучше останься сегодня в лаборатории.
Взгляд Шэнь Сивэя сфокусировался.
— Я заеду за тобой завтра утром, — продолжил Морган. — Пойдёшь со мной на встречу с генералом Миллером. Наверх, на верхний уровень.
На Древе Жизни имя Миллера знали все: верховный лидер, старейший человек на всей станции.
На днях, когда Шэнь Сивэй только пробудился, он краем уха подслушал разговор между Морганом и доктором Чэном. Тогда он узнал, что его разбудили не просто так — у генерала было для него особое задание.
Тогда с ним об этом напрямую не говорили. Но теперь, когда Морган сам заговорил, Шэнь мог спросить прямо:
— А что именно хочет от меня генерал Миллер?
— Задание несложное, — ответил Морган. — Нужно спуститься на нижний уровень и найти его сына.
— Сына? — переспросил Шэнь Сивэй.
— Его младший сын пропал без вести в городе Z, в Западном округе. Ты, возможно, не знаешь, но та область давно считается территорией за пределами Древа Жизни. Она была захвачена искаженными монстрами.
— За пределами Древа Жизни... — нахмурился Шэнь Сивэй.
— Да. И потому туда больше никто не может пойти. Никто, кроме тебя.
Если бы речь шла об обычном мирном жителе, никто не стал бы поднимать тревогу. Шансов выжить за пределами Древа Жизни меньше пятидесяти процентов — и даже если Миллер отправит отряд, будут потери. Напрасные.
Но Шэнь Сивэй — другой случай. Он способен выжить там, где другие погибают. И, вероятно, способен вернуться.
— Однако, — внезапно сменил тон Морган, — хоть это и приказ самого генерала, если ты не найдёшь никаких зацепок... не стоит себя переутруждать.
В словах Моргана чувствовался скрытый смысл. Шэнь Сивэй почувствовал это сразу и уточнил:
— Не стоит переутруждать себя?
— Его сын — учёный, — спокойно пояснил Морган. — Как ты думаешь, какие у него шансы выжить вне Древа Жизни?
— Просто осмотрись. Если не найдёшь ничего — возвращайся.
Шэнь Сивэй ничего не ответил. Он действительно считал, что шанс выжить у учёного невелик, но относиться к заданию спустя рукава было не в его духе.
— Кроме того, — добавил Морган, — раз уж ты выходишь за пределы Древа Жизни, есть ещё кое-что, на что стоит обратить внимание.
Морган открыл карманный планшет и вывел в воздух голографическую страницу личного дела.
— Это главная цель в заброшенном районе города Z. Разведка предполагает, что он имеет доступ к глубоководной электростанции. Военные уже несколько раз пытались проникнуть в глубину, но были отбиты глубоководными монстрами. Значит, у него есть способ туда попасть — и его нужно найти и допросить.
На экране — фотография. Камера поймала мужчину снизу вверх. Его взгляд пронзал изображение, словно пробивая тонкую ткань реальности.
Шэнь Сивэй был уверен, что не узнаёт этого человека. Но фотография казалась... знакомой.
— Согласно последним данным, он скрывается за пределами Древа Жизни, — продолжал Морган. — Генерал Миллер надеется, что ты найдёшь его сына. Но, между нами, я думаю, надежда невелика. Так что, если появятся следы этой цели — воспользуйся случаем.
Шэнь Сивэй отвёл взгляд от фотографии и посмотрел на колонку с именем.
Имя... показалось странно знакомым.
— Клейт?.. — пробормотал он, неосознанно.
— Что? — Морган сразу насторожился, его голос стал напряжённым.
— Ничего особенного, — Шэнь Сивэй медленно покачал головой, лицо его оставалось спокойным.
Он не мог это объяснить. Но на короткий миг… его ледяное сердце, казалось, сделало лишний удар.