История большого тенниса

После военных походов в Индию и Китай в 1860-х годах Уингфилд искал, чем бы себя занять в родной Великобритании. Он обнаружил множество скучающих аристократов, играющих в распространенный, но не слишком увлекательный крикет на травяных площадках своих поместий.

Примерно в эти же годы американский изобретатель Чарльз Гудьир впервые запатентовал процесс вулканизации каучука, в результате чего мир увидел резиновые мячи, которые эффектно отскакивали от любых поверхностей. Новые игрушки натолкнули Уингфилда на гениальную идею.

В 1874 году Уингфилд предложил перенести уже давно известную миру игру, известную как теннис, на открытые площадки. Первоначально игра получила два названия: «сферистика» (англ. sphairistike от греч. σφαιριστική, означающего игру в мяч) и «лаун-теннис» (англ. lawn tennis — теннис для лужаек). Затея нашла успех: аристократы увлеклись развлечением, заняв простаивающие без дела газоны. Большим любителем тенниса, например, был последний русский царь Николай II.

Впрочем, Уингфилд точно не был изобретателем тенниса как такового. Есть сведения, что люди, в частности монахи некоторых монастырей, развлекали себя перекидыванием предметов через условную сетку еще в XI веке. Такие игры скорее напоминали современный волейбол, но уже в XVI веке европейцы начали использовать первые ракетки. Эти деревянные приспособления с веревочными струнами применялись в играх в закрытых помещениях с возможностью размещения трибун, а в качестве мячей использовались войлочные мешочки с пробковым сердечником.

Одним из главных предтечей современного тенниса считается так называемый «настоящий теннис» (Real tennis), возникший в Средние века, который существует и до сих пор. О параметрах теннисных кортов того времени известно мало, однако летописи сообщают что только к концу XVI века только в Париже их было около 250, а в игре могло участвовать до 12 человек. Существует легенда, что король Англии Генрих VIII, якобы играл в теннис, когда ему сообщили о казни его второй жены Анны Болейн.