Глава 11. Хождения вокруг да около
Резкая боль в глазах и внезапная слепота вмиг повергли Чэнь Юйляна в панику.
Он слегка склонил голову, изо всех сил стараясь расслышать сквозь завывания ветра текущее местоположение господина Юя и предугадать направление удара.
Но господин Юй и без того славился своим мастерством в технике передвижения, а поднятый им яростный штормовой ветер окончательно сбил Чэнь Юйляну слух: свист и вой заполнили уши, заглушив все остальные звуки.
— Где тот «Тайный каталог гор и морей»? — во тьме, с трудом сдерживая натиск с помощью Божественного искусства Черной Черепахи, Чэнь Юйлян наконец уловил мрачный, ледяной голос противника.
В душе он возликовал, решив, что теперь можно поторговаться.
Эта мысль заставила его замедлить движения. Он сделал шаг назад, намеренно разрывая дистанцию для удобства предстоящих переговоров.
Именно в это мгновение острый порыв ветра со свистом пронесся меж его рук и ударил прямо в лицо.
Два горячих пальца вонзились в глазницы, погружаясь глубоко внутрь.
— Хр-р... хр-р... — из горла Чэнь Юйляна вырвался жуткий, сдавленный хрип. Спотыкаясь, он попятился назад.
У самого уха вновь прозвучал абсолютно безэмоциональный голос господина Юя:
С глухим стуком Чэнь Юйлян рухнул на пол. Залитые кровью зияющие провалы глазниц безжизненно уставились в потолочные балки.
Господин Юй не стал сразу обыскивать тело. Он развернулся и направился к выходу.
В этой школе боевых искусств, имевшей тесные связи с Чэнь Юйляном, ученики уже разбежались кто куда. К зданию стремительно приближался отряд патрульных с длинными мечами в руках – все в черных облегающих одеяниях с вышитыми на рукавах звездой и огоньком свечи.
Во главе отряда шла девушка лет двадцати. В отличие от спутников, одетых в строгую униформу, она носила светло-зеленое, цвета юной листвы, шелковое платье, и лишь вышивка со звездой и огоньком на рукавах указывала на ее статус.
Чистое, ясное лицо, сияющий живостью взгляд. Длинные черные волосы просто собраны на затылке и перехвачены синим платком с узором. Высокая и изящная, при ходьбе она покачивалась, словно ива на ветру, являя собой картину безупречной красоты.
Завидев девушку, господин Юй придал лицу чуть больше строгости и низким голосом произнес:
— О противостоянии между бандой Четырех Вод и бандой Малых Лодок еще в прошлом месяце доложено в управу.
Девушка, сжимая длинный меч в золотисто-красных ножнах, бросила взгляд на лежащий в комнате труп Чэнь Юйляна и с напускной серьезностью бывалого следователя спросила:
— Пострадали ли непричастные лица? Имело ли место незаконное применение боевых искусств в публичном месте?
Господин Юй едва заметно покачал головой:
— Никак нет. — Он выдержал паузу и добавил: — С той стороны то же самое: лишь люди семьи Чжэнь [1] и банды Малых Лодок.
Девушка с легким разочарованием в голосе вздохнула:
— Если в дальнейшем потребуется осмотр или обыск, мы должны присутствовать от начала и до конца.
— Слушаюсь, воительница Чжэн [1], — господин Юй сложил руки в почтительном жесте и повернулся к мертвецу.
То ли из-за особенностей его боевой техники, то ли по какой-то иной скрытой причине, но буквально за те несколько фраз, что длился разговор, тело убитого начало подгнивать. Над ним уже кружились мухи и ночные мотыльки.
При приближении господина Юя насекомые в испуге метнулись в стороны. Увидев это, он лишь слегка нахмурился.
Слепая зона между каменной стеной переулка и раскидистым деревом.
Дин Даню, выслушав ответ брата «думаю, не станет», добродушно рассмеялся:
— Брат, из всех домашних ты ко мне добрее всех.
— А младшая сестрица разве к тебе плохо относится? — Дин Сунъянь поспешил сменить тему. Обсуждать только что совершенное убийство не было никакого желания.
Дин Даню замялся, не находя нужных слов. Всерьез задумавшись, он ответил лишь спустя долгое время:
— Она меня немного побаивается.
«Я, вообще-то, тоже... — с обреченностью подумал про себя Дин Сунъянь. — И бояться тебя – это абсолютно нормальная реакция!»
Бросив взгляд на труп красноносого мужчины с красным за деревом и осознав, что о деле с «Тайным Каталогом гор и морей» властям сообщать категорически нельзя, Дин Сунъянь тяжело вздохнул:
— Старший брат, и что ты собираешься делать с телом?
«Я тут и так уже слишком долго стою. Дозорные на вышках, даже если и не заподозрят нарушения закона, решат, что у меня какая-то болезнь и я никак не могу отлить...»
— Что собираюсь делать?... — Дин Даню уставился на мертвеца с вдавленным лицом и замолчал.
Дин Сунъянь тоже не нашелся что сказать.
«Выходит, об устранении улик ты даже не думал... А я-то решил, что ты опытный чистильщик.
Хотя логично: в дальнем путешествии, в лесной глуши, достаточно дождаться темноты и скинуть трупы всяких подонков с обрыва или в реку, и дело с концом.
Но здесь город. В любую секунду может пройти патруль. Надо срочно что-то придумывать...»
Пока мысли вихрем метались в голове, налетел резкий порыв ветра, принесший едва слышный голос господина Юя:
— Просто уходите. С телом разберется банда Четырех Вод.
Дин Сунъянь с облегчением выдохнул.
Судя по всему, проблему начальника Чэня господин Юй тоже успешно решил.
Что же до самого «Тайного каталога гор и морей» – нашел ли его господин Юй, унес ли с собой – Дин Сунъяня это нисколько не волновало. Раз он молчит – и слава богу. Коли заговорит – вот тогда жди настоящей беды.
Поместье Чжэнь. Павильон Холодных Вод.
Зал обдували механические вентиляторы на водной тяге, вокруг стояли тазы со льдом. Господин Юй поклонился и протянул книгу старцу, восседавшему на почетном месте в кресле-тайши из цельного дерева:
— Старейшина, это действительно тот самый «Тайный каталог гор и морей», который украли из поместья. Все тайные метки совпадают.
Старик был облачен в черный халат, расшитый множеством иероглифов «счастье» (福), на голове у него красовалась маленькая шапочка-гуапимао. В необычайно широкой левой ладони он легко, играючи перекатывал два тяжелых железных шара [2].
Борода его давно поседела, а глаза казались слегка навыкате. Каждый раз, когда веки его смыкались и размыкались, из-под них словно бил божественный свет. Лицо пылало неестественным румянцем, а уши словно двоились – каждое будто разделилось надвое.
Старейшина семьи Чжэнь, Чжэнь Цяньфань, принял правой рукой книгу в синей обложке, небрежно раскрыл ее и пробежался взглядом по страницам:
— Твоей работе я всегда доверяю. Люди из секты Сяомин и управы не пронюхали о существовании «Тайного каталога»?
Лицо господина Юя оставалось мрачным, словно лишенным жизни:
— Она была спрятана у Чэнь Юйляна за пазухой. Чжэн Чжуси хоть и присутствовала на месте, но в силу молодости и неопытности в делах цзянху побрезговала осматривать труп. Я улучил момент, техникой ловли ветра забрал книгу и спрятал ее, а затем поспешно удалился, сославшись на необходимость уладить дела Дин Эрлана.
Чжэнь Цяньфань посмотрел на «Тайный каталог гор и морей» в своих руках и усмехнулся:
— Пропала девять месяцев назад, а теперь вдруг всплыла. Какое поразительное совпадение...
Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и спросил:
— Второй сын семьи Дин действительно не помнит, откуда она у него?
— Он действительно все забыл. Последние два дня я тайно наблюдал за ним и заметил, что он не помнит даже самых обыденных вещей. Божественный лекарь Шао также подтвердил это, хотя и не смог установить причину недуга, — правдиво ответил господин Юй.
Чжэнь Цяньфань долго сидел в молчании, будто заснул, но внезапно повернул голову и посмотрел на стоявшего подле него сына:
— Когда Цинь Нуаньшэн вошла в поместье?
Законный наследник, Чжэнь Цюаньван, согнулся в поклоне:
— Нуаньшэн вошла в поместье больше двух лет назад. Отец, тогда мы все проверили – к пропаже «Тайного каталога гор и морей» она не имеет никакого отношения.
Даже испытывая трепет перед отцом, он все же набрался смелости заступиться за Цинь Нуаньшэн словом.
Чжэнь Цяньфань усмехнулся и с непоколебимой уверенностью произнес:
— Разумеется, не имеет. Раз она вошла в дом больше двух лет назад, значит, все в порядке.
Он широко распахнул глаза, источавшие ослепительный свет, и вновь обратился к господину Юю:
— Как долго семья Дин из пяти человек находится в префектуре Динцзян? Что они из себя представляют?
— Всего чуть больше семи месяцев, — прикинул господин Юй. — К краже «Тайного каталога гор и морей» они явно непричастны.
Если откровенно, самым ярким впечатлением от семьи Дин для господина Юя была их младшая дочь, которая, хоть еще и не расцвела полностью, уже являла собой писаную красавицу. Он хотел было сказать об этом прямо, но вовремя прикусил язык. Старейшина Чжэнь и другие господа в поместье слыли известными сластолюбцами. Недаром Цинь Нуаньшэн никогда не приглашала Дин Цинъянь в поместье – когда скучала по названой сестренке, то предпочитала сама навещать ее в Застенном переулке.
Юй решил, что лучше не посвящать их в подобные детали. В конце концов, девушке всего четырнадцать или пятнадцать лет – не стоит брать грех на душу [3]. А благодаря авторитету поместья Чжэнь, в Застенном переулке никто и так не смел обижать Дин Цинъянь.
Тщательно взвесив каждое слово, господин Юй подробно описал немолодого ученого-книжника Дин Шэнъи, его жену Лю Юйцзао, Дин Даню и Дин Сунъяня, а напоследок небрежно добавил:
— Есть еще младшая дочь, не достигшая брачного возраста. Внешность – выше среднего.
Чжэнь Цяньфань слушал предельно внимательно, два железных шара в его ладони беспрестанно вращались.
Спустя долгую паузу он слегка кивнул:
И без всяких объяснений старейшина приказал:
— Банда Малых Лодок в последние годы набирает силу слишком стремительно. Тут что-то нечисто. За ними явно кто-то стоит. Будь это крупная секта или школа – полбеды. Область Нин – территория школы горы Чунъу и клана И, и с обоими у нас есть связи. Чужаку достаточно указать на это – и он сам отступит. Боюсь я другого: как бы банда Малых Лодок не спелась с кем-то из двадцати одного демонического Пути. Эти еретики не чтят законов цзянху и не брезгуют никакими методами.
Когда ты вместе с людьми из секты Сяомин и управы будешь обыскивать филиал начальника Чэня, смотри в оба. Ни в коем случае не теряй бдительности. Хе-хе. Связаться с демонами легко, а попасть под императорскую зачистку – еще легче.
— Слушаюсь, старейшина, — почтительно сложил руки господин Юй.
Потратив 8 медных вэней на миску лапши со свининой и скромным овощным гарниром, Дин Сунъянь почувствовал огромное облегчение от того, что нависшая над ним скрытая угроза временно миновала. Он вернулся в Застенный переулок и толкнул ворота во двор.
Бам-бам-бам! – Он заколотил кулаком по дереву.
— Кто там? — донесся голос Дин Цинъянь.
— Твой второй брат, — с улыбкой отозвался Дин Сунъянь.
Только тогда сестра откинула засов и с радостным недоумением спросила:
Ее руки были мокрыми, а рядом с чаном для воды стоял деревянный таз – очевидно, она стирала белье.
— Дело вроде как уладилось, — Дин Сунъянь закрыл за собой ворота и в общих чертах пересказал сестре произошедшее.
Про «Каталог» он промолчал, назвав его просто «очень ценной вещью». И уж тем более умолчал о том, что Дин Даню отправил на тот свет еще одного человека.
Дин Цинъянь не обратила внимания на детали. Ее глаза счастливо загорелись:
— Второй брат, значит, нам больше не нужно тревожиться?!
Девушка принялась ходить кругами по двору, взволнованно бормоча себе под нос:
— Надо отпраздновать! Обязательно! Когда батюшка вернется из управы, попросим его зайти в «Пионовую беседку» и купить хрустящую жареную утку, а еще...
Болтая, девушка аж сглотнула от предвкушения.
Дин Сунъянь с мягкой улыбкой наблюдал за ней. Дождавшись, пока сестра немного успокоится, он спросил:
Он планировал набросать черновик «Легенды о Белой змее» для завтрашнего выступления. С него хватит и сегодняшних косяков, когда из-за нервов он упустил кучу деталей, а Зеленая змейка Сяоцин так вообще не получила экранного времени.
«Ведь если тот Безголовый офицер конницы вернется в свой военный лагерь, я его больше не выцеплю. А девушка в белой кофте на данный момент – мой самый ценный актив. Начало было положено, и теперь эту связь необходимо поддерживать и укреплять!»
— У тебя же в сундуке есть, — Дин Цинъянь указала на западную пристройку.
«А, точно. Я же сказитель...» — Дин Сунъянь кивнул, прошел в свою комнату и открыл стоявший у кровати небольшой деревянный сундук.
Внутри лежали бумага, кисти, тушечница и множество книг.
Дин Сунъянь принялся небрежно их перелистывать. Это были сборники сюжетов для сказаний. Часть явно куплена в Обществе сказителей, а часть, судя по всему, переписана от руки прежним владельцем тела – почерк заметно отличался, да и переплет вторых был гораздо проще.
«В основном исторические хроники... Знал бы – не поперся бы слушать рассказы о древности. Достаточно было просто полистать эти записи. Зря только медяки спустил...» — ворчал он про себя, просматривая скромную книжную коллекцию.
Спустя время, за которое остывает чашка чая (10–15 мин.), Дин Сунъянь выудил с самого дна сундука переписанную от руки книгу без обложки. Он скользнул взглядом по тексту и внезапно споткнулся об одну фразу:
«Птица Фэйи [4]: вкусивший ее одолеет ядовитых тварей и насекомых, укрепит дух, и сотня болезней не проникнет в тело».
«Какого... — лицо Дин Сунъяня мгновенно окаменело. — "Тайный каталог гор и морей"?»
[1] Прим. ред.: Чжень (甄, zhēn) – досл. «гончарный круг», «исследовать», «различать»;
Чжэн (鄭, zhèng) – досл. «серьезный», «торжественный», а также название древнего царства.
[2] Прим. ред.: Железные шары (铁球/铁胆): Шары Баодин — металлические шары, которые перекатывают в ладони для тренировки ловкости пальцев, расслабления и стимуляции акупунктурных точек.
[3] Прим. ред.: «Не стоит брать грех на душу», досл. «вредить небесной гармонии» (有伤天和) – буддийско-даосский концепт, означающий чрезмерную жестокость, греховность или действия, идущие вразрез с естественным порядком вещей.
[4] Прим. ред.: Фэйи (肥遗) – мифическое существо из «Каталога гор и морей», мясо которого, по поверьям, обладало целебными свойствами и могло излечивать болезни.
Прим. ред.: Подробнее о Хоу И, упоминавшемся во 2 и 9 главах, – в нашем тг: https://t.me/CandBNews/2071.