Античные цивилизации
Античностью называют эпоху примерно с 800 года до н. э. до 400 года н. э., когда в Средиземноморье доминировали две различные, но связанные между собой культуры.
Первый центр мира возник в Греции и окружающих её землях, а второй поднялся в Риме, который на пике могущества подчинил себе всё Средиземноморье.
Власть полисов
Греческая цивилизация уходит корнями в архаический период (800-479 гг. до н. э.). Это была эпоха смелых экспериментов и новых идей. Появились такие города, как Афины, Спарта, Коринф, Аргос, Элевсин, Фивы, Милет и Сиракузы.
Развивалась культура. Великие пьесы Софокла, Еврипида, Эсхила и Аристофана впервые были поставлены в театре Диониса на южных склонах Афинского Акрополя.
Геродот и Фукидид были первыми великими историками. Сократ, Платон и Аристотель произвели революцию в философии, основав свои собственные философские школы.
Среди других выдающихся деятелей того времени были государственные деятели Солон и Перикл, полководцы Алкивиад и Фемистокл, поэты Пиндар и Сафо, скульптор Фидий и врач Гиппократ — отец современной медицины.
Военные успехи закрепили эти достижения. Победы над персами при марафоне в 490 году до н. э. и при Саламине 10 лет спустя считаются поворотными моментами в мировой истории. Если бы победили персы, вполне вероятно, что греческие достижения, которые составляют основу современной западной цивилизации, были бы уничтожены в зародыше.
Распространение греческого влияния
Греческие полисы потеряли большую часть своей власти после завоевания Греции Филиппом II Македонским в 338 году до н. э.; однако греческая культура не пришла в упадок. Наоборот, она распространилась по всему Восточному Средиземноморью и дальше в Азию вместе с победоносными македонскими армиями.
Огромная империя, созданная Александром Великим (сыном Филиппа II), не пережила его смерти в 323 году до н. э. Полководцы Александра разделили её между собой, положив в основу своих новых царств греческую культуру. Почти все жители бывшей империи говорили на греческом языке. Правители поощряли развитие науки.
В Египте под властью македонского полководца Птолемея I, Александрийский университет стал домом для математиков Евклида, Эратосфена и Архимеда, а также изобретателей Герона и Ктесибия. Александрийская библиотека стала настоящим чудом древнего мира.
Взлёт и падение Рима
Рим возник из небольшого торгового поселения на берегу реки Тибр. Изначально полис находился под влиянием могущественной этрусской цивилизации, но в 509 году до н. э. римляне свергли последнего этрусского царя — Луция Тарквиния Гордого. Рим стал республикой под управлением Сената и двух консулов, которых избирали ежегодно.
Войны принесли республике подлинное величие. Растущее влияние на соседние области Италии привело Рим к войне с его средиземноморским соперником — Карфагеном. Поражение карфагенян обеспечило римлянам господство в западном Средиземноморье. А успешные войны против македонян и других народов на востоке дали Риму контроль над всем Средиземноморским регионом.
В I веке до нашей эры Рим всё ещё был республикой, управляемой могущественными сенаторами, такими как Юлий Цезарь. Неизвестно, провозгласил бы он себя императором, если бы его не убили. Но именно внучатый племянник Цезаря — Октавиан — после ожесточённой гражданской войны стал первым римским императором в 31 году до н. э., приняв титул императора Цезаря Августа.
В III веке нашей эры империя пережила период кризиса, вызванного политической нестабильностью. Единое государство распалось на Западную и Восточную часть. Император Диоклетиан, чтобы удержаться на престоле, согласился на ограничение своей власти.
Некоторые более поздние императоры, особенно Константин, правили единолично. Именно он легализовал христианство и основал Константинополь, который будет претендовать на звание столицы империи. В дальнейшем восточная и западная половины империи всё сильнее отдалялись друг от друга.