ДНБОКСП. Глава 52
– Помните то? Ну, ту пьесу, которая была популярна в прошлом году.
Хорошо, что я заранее придумал предлог на случай, если кто-нибудь спросит, почему я так хочу поехать в герцогство Грейам. Я естественно начал:
– Герцогство, расположенное на севере, с совершенно иным климатом и рельефом, чем столица в центрально-южной части империи, издавна славилось как место для путешествий. Но если бы целью был просто туризм, скорее выбрали бы место поближе, а не герцогство. Поэтому мне нужна была причина, по которой я обязательно должен посетить именно герцогство Грейам, а не какое-то другое место.
Конечно, даже с таким предлогом это не было основанием, чтобы отделаться от Эндрю, поэтому я специально не упоминал об этом перед графом.
– Пьеса, популярная в прошлом году?
– «Дартмут». Ваше Высочество, должно быть, слышали о ней?
Она рассказывает о конфликте за престолонаследие между родными братьями. «Дартмут» был общепризнанным хитом, который не видел ни один аристократ. Должно быть, это попало во вкус благородных аристократов, поскольку сюжет основан на реальных событиях, произошедших около двухсот лет назад.
– Да, да! Я читал это в романе несколько раз, думал, что не будет ничего интересного, но на сцене всё оказалось иначе!
Дартмут изначально был независимым королевством, которое, хоть и не стало империей, поддерживало довольно приличный статус. Но около двухсот лет назад из-за конфликта за престолонаследие между братьями оно полностью разорилось, и боковая ветвь династии, едва сохранившая существование, унаследовала род и решила присоединиться к империи. Именно так появились герцогский дом Грейам и герцогство.
– «Замок теней» – я очень хочу его увидеть. И «Утёс рыданий», и «Монумент конца»!
Я, насколько мог, быстро заговорил с блестящими глазами и взволнованным тоном. И тень недовольства на лице наследного принца давно исчезла.
– После того, как я войду во дворец, я больше не смогу даже мечтать о путешествиях за пределы столицы...
Когда я пробормотал это с сожалением, наследный принц согласился: «Это верно».
– Хм, судя по всему, граф тоже не то чтобы категорически против. Почему бы не поехать вместе с младшим графом?
– Вы же знаете, братец Эндрю и я. Мы не в таких уж тёплых отношениях.
Вероятно, он быстро понял, ведь Эндрю был замешан в нашей первой встрече.
– Даже просто находиться в одном особняке – и то дышать тяжело, а путешествовать с таким братом? Не хочу. Ни за что не хочу.
Наследный принц на мгновение задумался и издал низкий возглас: «Хм...». От предвкушения моё сердце колотилось.
– Хорошо. Если будущая императрица не может осуществить даже такое желание, то мне как её супругу будет стыдно.
– Я обязательно получу разрешение у графа, так что готовься с удовольствием отправиться в путешествие.
– Не надолго. До наступления следующего цикла ты обязательно должен вернуться в столицу. Понял?
Раз наследный принц решил, путь, который казался закрытым, уже был практически открыт. До следующего цикла оставалось не меньше двух месяцев. Даже если исключить время на дорогу туда и обратно, оставался целый месяц. План, как мягко обольстить герцога Карлайла Грейама, я уже год глубоко-глубоко изучал.
– Ох, надо же. Неужели так хорошо? Ты радуешься, кажется, больше, чем ожерелью с голубым бриллиантом.
Наследный принц, поцеловав меня в ухо, когда я хихикал, сказал, что должен пойти к графу, и быстро ушёл.
Когда он ушёл, была уже глубокая ночь, далеко за полночь. Не помню, когда я в последний раз спал так спокойно, вытянув ноги.
Лёжа на мягкой постели, я странно чувствовал зуд в губах.
– Я и без тебя отлично справляюсь.
Её незаметное отсутствие в поле зрения, казалось, не собиралось адаптироваться даже спустя год. Ну да. Хотя я продолжал повторять одно и то же время, если считать по абсолютному накопленному времени, я наблюдал за ворчанием системы более десяти лет... Так что неудивительно, что за год не привык.
Так что и эта пустота – не странно.
– Ничего не имею в виду, так что не пойми превратно, послушай.
Даже если он – владелец жестокой руки, бросившей меня в этот ужасный цикл.
– Когда же ты вернёшься. Ты ведь всё ещё смотришь за мной, правда?
И то, что я смотрю на пустое место и безнадёжно тоскую и чувствую одиночество. Это точно не странно.
Я действительно хотел в это верить. Не желая признавать, я решил проглотить слова «я скучаю». Это была моя последняя гордость.
– Господин. Как вы себя чувствуете?
– А? А, да. Всё хорошо, хорошо. Я выпил лекарство.
Проснувшись после глубокого сна, я первым делом увидел глаза Николь, полные слёз. Николь, насколько же плохо было ваше состояние, что вы проспали весь вечер, не поужинав? Он хотел приходить снова и снова, но младший господин Эндрю сказал не приближаться к комнате, так что он только волновался, и с грустью рассказал об этом.
– Я действительно беспомощный и никчёмный слуга... Я даже не заметил, что вам так плохо, до самого последнего момента...
– Дело не в этом. У меня внезапно начался цикл. Я выпил подавитель и хорошо выспался, так что стало лучше.
– А? Цикл, так внезапно? Время подходило, но ведь оставалось ещё несколько дней?
– Да. Я и сам удивился. Няня тоже сильно волновалась?
– Конечно! Она до сих пор варит целый котёл супа на кухне! Господин, у вас большие проблемы. Пока вы всё это не съедите, беспокойство мамы не закончится.
– Вот это действительно проблема.
Проблема-то проблемой, но почему я так смеюсь. Только увидев моё лицо без тени печали, Николь отбросил оставшиеся тревоги. С помощью Николь я освежился, помылся и переоделся. После того, как я опустошил тарелку фирменного супа госпожи Сеймур, подоспевшего вовремя, усталость, о существовании которой я даже не подозревал, словно растаяла.
– Господин Ноа. Его светлость граф вызывает вас в кабинет.
Дворецкий постучал в мою дверь прямо перед обедом. Николь, который не знал ни о вчерашнем визите наследного принца, ни о том, что наследный принц обещал убедить графа, только с недоумением склонил голову, предполагая, не хочет ли он пообедать вместе.
В конце концов, разрешение уже было получено, так что можно было спокойно пообедать с отцом, а с обеда начать собирать вещи. Я невольно напевал.
– Наверное, пообедаю с отцом. Отдельно готовить ничего не нужно.
– Я и один схожу, так что не нужно идти со мной. Ах, не мог бы ты заранее найти зимнюю одежду?
– Зимнюю одежду в это время года?
– Да. Кажется, скоро понадобится.
То ли из-за маленького роста, то ли из-за живых веснушек, рассыпанных по лицу. Николь, который выглядел особенно молодым, хотя разница в возрасте у нас была небольшой, всё ещё выглядел озадаченным, но кивнул, что понял.
Пока я шёл за дворецким в кабинет, мои шаги порхали, словно в танце.
Дойдя до кабинета, я распахнул дверь прежде, чем дворецкий успел доложить о моём приходе. Я заметил, как Эндрю нахмурился, словно ему это не понравилось, но какое мне дело. Когда я широко улыбнулся и позвал отца, он тоже ответил улыбкой без тени недовольства.
– Ах ты. Судя по твоему хорошему настроению, ты, похоже, догадался, зачем я тебя позвал?
– Как простой граф может отказать в приказе столь высокого лица?
Отец притянул мою руку и погладил её пальцами.
Изначально он был довольно сдержанным по сравнению с любящей и ласковой графиней, но, видимо, когда моя партия наполовину определилась, его охватили смешанные чувства. С прошлого года его выражения стали заметно мягче.
– Когда наш младший так вырос. Уже умеет перечить отцу.
Вопреки словам, сильного гнева не было видно. Это был скорее сентиментальный тон с оттенком лёгкой грусти. Похоже, ему всё ещё было непривычно, что феромоны наследного принца, которые не могли почувствовать слуги-простолюдины, исходили от моего тела.
– Да. Раз его высочество будет сопровождать тебя в пути туда и обратно, я вынужден разрешить, но будь осторожен, очень осторожен.
– Хорошо. Вам не о чем будет беспокоиться.
Хм. Я думал, он просто продавил авторитетом, но он добавил такие условия и убедил – неожиданно. В любом случае, наследному принцу, который занят обработкой государственных дел вместо императора и постоянным противостоянием с герцогом Грацио, даже просто сопровождать меня в пути будет пределом его возможностей, так что это не имеет большого значения. Главное – чтобы в герцогстве Грейам я мог двигаться свободно.
– Давайте закончим на этом тяжёлые разговоры и поедим чего-нибудь вкусного. Я вчера и ужина не поел толком, умираю с голоду, отец.
– Хорошо. Давай. Что ты хочешь съесть, наш младший?
– Стейк! Чтобы вы сами нарезали его, отец!
Нарочно притворяясь ребёнком, я увидел, как печаль на лице графа мягко разгладилась. Его морщинистая ладонь, гладящая мою голову, была такой тёплой, что на глаза наворачивались слёзы. Ах, именно из-за этого слабого тепла. Даже каждый раз преданный, я в конце концов не могу отказаться от малейшей привязанности и надежды.
– Мой любимый Ноа, наш младший.
Я действительно хотел стать Ноа Гамильтоном. Без печали. Просто Ноа, который получает всю их любовь.