Фанфик "Плавник" | CoSD
Автор: Leviathan.
ГЛАВА 2: ОПЕРАЦИЯ "ПЛАВНИК". ТАНЦУЮЩИЙ СО СМЕРТЬЮ.
2229 год. Раннее утро.
Небо едва светлело, окрашивая горизонт в холодные оттенки серого и синего. Океан, обычно бурный и неукротимый, сегодня замер в тревожном спокойствии, будто затаив дыхание. Над водой стояла гнетущая тишина, нарушаемая лишь глухим гулом двигателей военных кораблей, выстроившихся в широкое кольцо вокруг двух одиноких скал, торчащих из воды, как клыки древнего исполина.
Лорд-Командор Саган стоял на вершине одной из них, неподвижный, словно изваяние. Его плащ колыхался на влажном ветру, а в руках он крепко сжимал лазерную винтовку «Боинт-7» — оружие, способное прожечь даже броню боевых мех-танков. Но сегодняшний противник был куда страшнее.
Рядом, на краю скалы, стоял Йен. Его перепончатые пальцы нервно сжимали и разжимали рукоять собственной винтовки, а глаза беспокойно скользили по поверхности воды.
— Я… не уверен, что смогу его найти, — тихо проговорил он, и его голос, обычно такой ровный, дрогнул.
Саган медленно повернулся к нему. Его лицо, обычно строгое, смягчилось, и в уголках губ появилась едва заметная улыбка.
— Ты уже делал это раньше, Йен.
— И все же, — Саган положил руку ему на плечо, — если кто-то и сможет его выманить — так это ты.
Йен замер, ощущая тяжесть этих слов. Он хотел сказать еще что-то, но Саган лишь слегка сжал его плечо и добавил:
— Я буду ждать твоего сигнала. Как всегда.
Йен глубоко вдохнул, почувствовав, как тревога отступает, сменяясь решимостью. Он кивнул, поднес руку к шлему, проверяя герметичность, и шагнул за край скалы.
Вода сомкнулась над ним, и мир изменился. Давление сжало его тело, но
Йен даже не дрогнул. Он погружался глубже, оставляя за собой лишь слабый след пузырьков. Сверху доносился приглушенный гул корабельных двигателей, но здесь, внизу, царила иная музыка — низкие, гулкие вибрации, исходившие из бездны.
Тем временем на поверхности.
Тишина. Не та, что приносит покой, а тяжелая, давящая, словно сама атмосфера сжалась в ожидании катастрофы. Воздух был насыщен электрическим напряжением – не от техники, не от машин, а от страха.
Лорд-Командор Саган стоял на скале, неподвижный, как каменный идол. Его пальцы не дрогнули ни разу, крепко сжимая лазерную винтовку. Но за этой железной выдержкой скрывалось нечто большее. Беспокойство.
Он не смотрел на часы. Не нужно. Каждая секунда проживалась отдельно, растягиваясь в мучительную вечность. Семь минут. Ровно столько времени должно было пройти, прежде чем Йен подаст сигнал. Или… не подаст.
На кораблях, застывших в кольце вокруг скал, люди не шевелились. Ни шуток, ни перешептываний, ни даже привычного бортового радиообмена. Только тишина.
Капитан эсминца замер, его пальцы впились в холодный металл рамы. Он знал Йена лично. Тот спас его экипаж полгода назад, когда их судно терпело крушение. Теперь он там, внизу, один, в кромешной тьме, где ждало нечто, что даже корабельные сенсоры не могли полностью засечь.
Оператор сонаров сидел, уставившись в экран, на котором мерцали лишь слабые помехи. Глубина здесь была чудовищной. Если что-то пойдет не так…
— Прошло уже пять минут… – мысль пролетела в голове у одного из морпехов, но он даже не посмел проронить это вслух.
Саган не моргнул. Где-то в подсознании шевелился холодный червь сомнения. А если Йен уже встретил его? А если сигнала не будет? А если… Нет. Он резко оборвал этот поток. Йен справится. Он должен был верить.
Но время текло. Шестая минута.
На мостике корабля кто-то сглотнул так громко, что это прозвучало почти как выстрел, а океан… Океан молчал. Будто затаив дыхание вместе с ними.
Тем временем в воде. Глубина 12 000 метров.
Йен ощущал, как его тело сжимается под чудовищным давлением. Каждый метр вниз давался с усилием, будто невидимые руки хватали его за ноги и тянули в бездну. Его жабры судорожно раскрывались, фильтруя ледяную воду, насыщенную металлическим привкусом глубины.
Сначала исчез синий. Потом растворился зеленый. Теперь даже его уникальное зрение, способное различать тепловые волны в кромешной тьме, почти ничего не улавливало. Лишь смутные очертания подводных скал, похожих на кривые зубы гигантского чудовища.
Стрелка глубиномера на запястье дрожала, приближаясь к критической отметке. 10 000... 11 000...
Йен поймал себя на мысли, что задержал дыхание — глупый рефлекс наземных. Его перепончатые пальцы нервно постукивали по корпусу винтовки.
Сначала это был едва уловимый гул. Потом — оглушительный рёв, от которого вода буквально закипела вокруг. Волна давления ударила в грудь, заставив сердце Йена бешено колотиться.
На поверхности экипажи кораблей в ужасе хватались за уши. Капитан коробля упал на колени, когда стекла иллюминаторов покрылись паутиной трещин.
— Что за чертовщина?! — кто-то закричал.
Саган почувствовал, как его винтовка завыла в руках — резонанс бил по настройкам оптики.
Йен метнулся в сторону, когда чудовищная тень промелькнула в метре
от него. Он чувствовал движение воды — медленное, размеренное, насмешливое.
Новая вибрация — теперь справа. Йен резко развернулся, но увидел лишь расходящиеся водовороты.
Что-то огромное ударило по воде сверху. Свет! Луч прожектора с корабля пронзил толщу, и на миг Йен увидел...
Чёрную, как сама бездна, покрытую древними шрамами. Плавник размером с эсминец. Глаз — огромный, мутный, знающий.
Йен замер. Винтовка дрожала в его руках.
— Сигнал... — прошептал Йен, понимая, что больше не может ждать. — Должен дать сигнал...
Его палец потянулся к курку...
А в этот момент... Чудовище улыбнулось.
Йен застыл в черной воде, его тело напряжено до предела. Каждая клетка его существа кричала об опасности, но он не смел пошевелиться. Перед ним, в нескольких метрах, висело Оно – живая катастрофа, древний кошмар океана. Его
гигантское тело, покрытое шрамами тысячелетий, медленно покачивалось в течении, а глаза – два огромных мутных диска, каждый размером с боевой корабль – изучали Йена с холодным, почти научным интересом.
— "Почему оно не атакует?.." – пронеслось в голове Йена.
Его жабры судорожно сжимались, фильтруя ледяную воду, насыщенную запахом древней соли и чего-то еще... чего-то металлического, чужого. Винтовка в его перепончатых ладонях вдруг показалась игрушечной – жалкой попыткой смертного бросить вызов тому, что старше самой цивилизации.
Чудовище рвануло вперед с чудовищной
скоростью, несоответствующей его колоссальным размерам. Вода взорвалась, создавая ударную волну, которая ударила Йена в грудь, заставив его сердце на мгновение остановиться. Пасть – огромная, усеянная клыками, каждый из которых был длиннее его тела – раскрылась, обнажая глотку, черную, как сама бездна.
Ярко-голубой луч, словно молния, прорезал тьму, вырвавшись из воды и ударив в светлое небо, пронзая облака насквозь, будто это вата.
– Сигнал! – закричал оператор, его голос сорвался от напряжения.
Саган вскинул винтовку, его пальцы моментально нашли спусковой крючок.
– Цельтесь! – его команда прозвучала резко, как выстрел.
Но в глубине... Чудовище не остановилось. Оно смеялось.
Йен понял это сразу – по тому, как оно кружило вокруг него, не атакуя, а играя. Его огромное тело, длиной в километры, двигалось с невозможной для таких размеров грацией, будто нарушая все законы физики. Оно ныряло, исчезая в темноте, чтобы появиться с другой стороны, дразня его, испытывая его нервы на прочность.
– Черт! – Йен выстрелил снова.
Лазерный луч прожег воду, оставив за собой пузырящийся след, но чудовище увернулось, будто предчувствуя каждый
— Оно слишком быстрое... Оно знает...
Йен рванулся в сторону, пытаясь заманить его между скал, но чудовище не велось. Оно знало этот трюк. Оно помнило все ловушки, которые смертные пытались поставить за тысячелетия.
Оно ударило хвостом – вода сжалась, как кулак, и Йена отшвырнуло в сторону. Он кувыркнулся в темноте, теряя ориентацию, едва успев перехватить винтовку. Его ребра горели от удара, а в ушах звенело, словно он попал под обвал.
– Саган... – его голос дрогнул в комлинке, звуча неестественно хрипло. – Оно не идет в ловушку...
Наверху Саган стиснул зубы так сильно, что на скулах выступили белые пятна.
Но Йен знал – помощи не будет. Он был один. А чудовище... Чудовище только начинало играть.
Оно снова ринулось вперед, но на этот раз не для атаки. Оно проплыло в сантиметрах от Йена, его чешуя, черная, как космос между звездами, коснулась его кожи, оставив ледяной ожог. Йен почувствовал, как его разум наполняется чем-то древним, чужим, безумным.
Он выстрелил снова, наугад, но чудовище уже исчезло, оставив после себя лишь водоворот и смех – низкий, гулкий, раздававшийся не в ушах, а прямо в черепе.
Йен понял страшную правду: Оно не пыталось его убить. Оно играло с добычей. И игра только начиналась...
На поверхности.
Саган стоял на скале, его пальцы впились в корпус винтовки так, что металл скрипел под давлением. На экране комлинка мерцали прерывистые сигналы Йена – его голос, хриплый и сдавленный, доносился сквозь помехи:
— Оно... не идет... в ловушку...
— Черт! — Саган ударил кулаком по скале, и камень треснул под ударом.
Он видел, как внизу, в черной воде, вспыхивали редкие лазерные выстрелы. Йен отбивался. Но это была не битва – это была охота. И чудовище играло со своей добычей.
— Лорд-Командор! — капитан кричал кричал в радиоканал. — Мы не можем стрелять, пока оно не в зоне поражения!
Саган не ответил. Его взгляд был прикован к воде.
— Йен! — его голос прорвался сквозь комлинк, резкий, как лезвие. — Бросай затею! Плыви к поверхности! Сейчас же!
Йен услышал его. Он уже понял – драться бесполезно.
Чудовище было быстрее. Сильнее. Древнее. Оно кружило вокруг него, как акула, пробуя на вкус его страх.
— Хорошо... — прошептал Йен и рванул вверх, но вода сопротивлялась, словно сама бездна не хотела отпускать его. Чудовище зарычало – низкий, гулкий звук, от которого вода вокруг закипела. Оно не собиралось отпускать свою игрушку.
Саган ныряет. Он не думал и не боялся, сейчас его главная задача - спасти Йена, спасти своего самого дорого друга, он не хотел терять его из-за своего провалившегося плана. Он сбросил плащ, выдернул из пояса компактный дыхательный модуль – крошечный баллон с кислородом, которого хватит на пять минут.
Он не стал слушать. Вода сомкнулась над его головой, а холод ударил, как нож. Он не был создан для этого. Его легкие уже горели от нехватки воздуха, но он заставил себя плыть. Внизу, в темноте, мерцал слабый голубой свет – винтовка Йена, Саган рванулся к нему.
Йен плыл изо всех сил. Его тело болело, жабры судорожно хватали воду, но воздуха не хватало. Чудовище ударило его хвостом, и он кувыркнулся, едва удержав винтовку.
— Саган... — его мысли уже путались. — Где ты...
Он представлял его – спускающегося с небес, как ангел-спаситель, того, кто никогда не бросал его. Но воды вокруг были пусты.
И вдруг... Тень. Не чудовища, а Лорда-Командора. Саган прорвался сквозь толщу воды, его лицо искажено яростью. Он схватил Йена за руку и произнёс сквозь шумную бурю в воде:
Чудовище взревело, оно не ожидало этого и оно разозлилось. Существо не хотело отпускать этих двоих, теперь оно было готово убить их, растерзать на мелкие куски, будто обычные куски мяса. Вода вскипела, когда оно рванулось за ними.
Саган и Йен плыли вверх, к слабому свету поверхности. Пять минут. Четыре. Три, но чудовище было быстрее. Оно открыло пасть.
Йен развернулся и выстрелил – прямо в его глаз. Взрыв света. Чудовище взвыло – впервые от боли.
Йен выстрелил снова и снова. Они прорвались к поверхности.
Десятки лазерных пушек ударили в воду, в то место, где чудовище вскинулось в последнем рывке. Вода хлестала, вздымаясь фонтанами от разрывов лазерных зарядов, когда сильные руки морпехов втащили Йена и Сагана на палубу "Деброн". Йен рухнул на мокрый металл, его жабры судорожно хватали воздух, тело дрожало от перенапряжения. Кто-то накрыл его термопокрывалом, кто-то сунул в руку флягу с изотоником – но он почти не чувствовал этого. Его взгляд был прикован к океану, где в кипящей воде металась тень, огромная и яростная.
— Держись, Йен. — хрипло бросил ему один из десантников, хлопая по плечу.
Но Йен не мог расслабиться. Оно было еще там. Оно выжило, но Саган не отдыхал, он был готов уничтожить эту тварь, ибо безопасность его людей и планеты намного важнее, чем своя собственная жизнь. Он вскочил на ноги, скинув с себя воду, как разъяренный зверь, стряхивающий кровь после схватки, а его глаза горели холодным огнем – в них не было страха, только беспощадная решимость.
— Усилить огонь! — его голос прорвал грохот пушек, как клинок – плоть. — Все батареи! Все заряды! Я хочу видеть, как эта тварь испаряется!
Операторы бросились выполнять приказ. На мониторах "Деброна" и других кораблей замигали тревожные сигналы – чудовище не сдавалось. Оно уходило глубже, но не исчезало, будто насмехаясь над их попытками.
— Лорд-Командор! — капитан корабля схватил его за плечо. — Мы теряем его! Оно уходит на глубину!
— Нет. — Саган оскалился. — Оно не уйдет.
Он рванулся к панели управления, его пальцы пролетели над кнопками, активируя резервные системы.
— Глубинные бомбы! — проревел он. — Все, что есть! Залп по координатам!
Йен, все еще лежа на палубе, понял, что задумал Саган, он тут же приподнялся, его тело болело от слишком быстрого и долгого плавания, но мужчина не обращал внимания на боль и покалывания, он хотел достучаться до Сагана.
— Саган... — его голос был хриплым, но он заставил себя встать. — Ты уверен?
Саган обернулся. В его взгляде не было сомнений.
Сирены взвыли. "Деброн"и другие корабли развернулись, готовясь к залпу.
— ЗАРЯЖЕНО! ОГОНЬ! — Саган закричал, резко опуская руку вниз. Другие корабли четко увидели сигнал, и одновременно нажали на кнопки, которые располагались на сенсорных панелях. Океан вздрогнул. Десятки глубинных бомб рухнули в воду, устремляясь в бездну. Йен зажмурился.
Вода вспучилась гигантскими пузырями, а потом взорвалась столбом пара и пламени. Волна ударила по кораблям, едва не перевернув "Деброн".
И тогда... Тишина. Настоящая, глубокая, без того зловещего гула, что еще несколько минут назад сотрясал воду и заставлял сжиматься сердца. Океан, вздыбленный взрывами, постепенно успокаивался, волны теряли ярость,
превращаясь в легкую рябь. Пар от лазерных залпов и глубинных бомб медленно рассеивался, открывая взорам пустую, почти мирную гладь.
Саган пошатнулся. Его тело, напряженное до предела все эти минуты, наконец дало слабину. Колени дрожали, руки слегка тряслись, но он стоял. Все еще стоял. Его взгляд, острый и недоверчивый, впился в воду, словно он ожидал, что в любой момент из глубин всплывет огромная тень, что чудовище не сдалось, что это лишь передышка, но радары молчали. Сонары не фиксировали никакого движения, даже вода, казалось, затаила дыхание.
— Я не уверен, что мы его убили… — наконец произнес Саган, его голос был хриплым, но четким. — Но мы точно на время остановили его.
Эти слова, прозвучавшие как приговор и как надежда одновременно, стали сигналом. На Деброне» первый вздох вырвался у капитана – глубокий, почти судорожный. Он откинулся в кресле, закрыв глаза, и кто-то из экипажа неуверенно рассмеялся, словно боясь, что этот звук снова разозлит океан. Но смех подхватили другие – сначала тихо, потом громче, пока на палубе не раздался настоящий взрыв ликования.
— Оно сбежало! Сбежало, понимаете?!
На соседних кораблях происходило то же самое. Народ, еще минуту назад стоявшие у орудий с белыми от напряжения лицами, теперь опускались на палубу, вытирая пот со лбов, перешептываясь, хлопая друг друга по
плечам. Кто-то крестился, кто-то просто сидел, уставившись в небо, словно впервые за долгие часы впуская в легкие воздух без страха.
Палуба корабля постепенно пустела. Экипаж, еще недавно ликующий, теперь разбредался по своим постам — кто-то проверял повреждения, кто-то уносил на перевязку раненых, кто-то просто сидел, потрясенный, но уже с улыбками. А Саган стоял в тени надстройки, у самого борта, куда не доносился шум. Его пальцы сжимали поручни так крепко, что суставы побелели. Глаза, обычно такие холодные и расчетливые, теперь были устремлены вдаль, в ту точку горизонта, где океан сливался с небом.
Эта мысль грызла его изнутри. Они
потратили столько сил, столько ресурсов, рисковали жизнями — а чудовище просто ушло. Оно было ранено, напугано, но не мертво. И однажды оно вернется. Затем Саган услышал тихие шаги за спиной, он не обернулся, ибо знал, кому они пренадлежат.
— Ты должен быть в лазарете, — сказал Саган, не отрывая взгляда от воды.
Йен остановился рядом, его перепончатые лапы мягко уперлись в поручни. Он тоже смотрел вдаль, но не на океан — на Сагана.
— Ты спас меня, — тихо произнес он. — Спас всех нас.
Саган усмехнулся — без радости, скорее с горечью.
— Я бросил план. Бросил логику. Прыгнул в воду, как безумец.
Йен повернулся к нему, его глубокие глаза светились в полумраке, он рассматривал Сагана, он гордился Лордом и не жалел о том, что является его старшим заместителем, а самое главное - близким другом.
— Ты не растерялся. Когда все дрожали, ты действовал. Когда чудовище играло со мной, как с игрушкой, ты вошел в эту воду, зная, что у тебя всего пять минут воздуха. Ты рискнул всем — и вытащил меня.
Саган наконец посмотрел на него и произнёс уже более спокойно, но будто с ноткой вины, словно ему стыдно.
— Я не мог иначе. - сказал мужчина, опуская взгляд на спокойные волны, которые медленно омывали корабль.
— Именно поэтому ты — Лорд-Командор.
Тишина. Далекий крик чайки. Шум волн о борт. Йен положил руку на плечо Сагана — легкое, но твердое прикосновение.
— Мы его прогнали. И если оно вернется — мы встретим его снова. Вместе.
Саган глубоко вдохнул и впервые за этот день он тоже почувствовал покой.