Как советские полярники спасали принца Бельгии
Константин Михаленко "Трагедия у Кристальных гор. Спасение бельгийских полярников", холст, масло, 1958г.
В 1958 г. в Антарктиде проходила третья комплексная антарктическая экспедиция Советского Союза (сокращенно “3 КАЭ”, следующие антарктические экспедиции будут называться уже “САЭ” - советская антарктическая экспедиция, но нумерация сохранится). Руководил экспедицией полярник Евгений Толстиков, именно ему радист доложил о полученном сигнале бедствия. Просьба о помощи поступила 11 декабря с бельгийской станции Бодуэн. Шестью днями ранее, 5 декабря четверо бельгийцев на одномоторном самолёте выдвинулись с научными целями вглубь материка, но в означенный срок самолёт на базу не вернулся. Бельгийцы решили отправить спасательную экспедицию на двух вездеходах от станции Бодуэн, но спасательная команда не смогла преодолеть зону трещин и, потеряв оба вездехода, вернулась на станцию на собачьей упряжке. Поняв, что самим не справиться, бельгийская экспедиция попросила помощи у коллег. Американская станция находилась слишком далеко, относительно близко располагалась австралийская база, но у австралийцев самолёты были только близкого радиуса, и они тоже не могли оказать помощь. Советские полярники приняли решение снарядить спасательную экспедицию и доложили, что готовы вылететь, как только позволит погода.
Самолёт ЛИ-2 на ледовом аэродроме в Антарктиде.
На следующий день самолёт полярной авиации ЛИ-2 вылетел со станции "Мирный" и взял курс на австралийскую станцию "Моусон". На борту было 7 человек. Прибыв на австралийскую станцию, пилоты пополнили запасы горючего и переждали непогоду. Второму пилоту спасательной операции Афонину австралийские полярники вручили кинокамеру и очень просили снимать все этапы поисков. Следующая остановка была сделана на неработающей в тот момент японской станции "Сёва". Людей там не было, были только собаки, и об этой истории мы уже рассказывали ранее - “Выжившие” собаки в Антарктиде. Передохнув на японской станции, полярники выгрузили часть топлива для обратного пути и двинулись дальше. На бельгийской станции из строя вышла радиостанция, и лётчикам приходилось без связи с землёй сажать самолёт в штормовую погоду, но они справились и 13 декабря приземлились на станции Бодуэн. Бельгийцы рассказали о целях полёта, о неудачной спасательной операции и потере вездехода, а также о том, что управлял пропавшим самолётом принц Бельгии Антуан де Линь. К поискам присоединились двое бельгийских полярников. Первый полёт был безуспешным, и самолёт вернулся на бельгийскую станцию.
Самолёт Ли-2В СССР-Н495, тот самый на котором из Мирного вылетела спасательная операция.
Спустя несколько часов отдыха снова вылетели на поиски, и на этот раз самолёт нашли у Кристальных гор. Ландшафт был сложный и пришлось садиться в нескольких километрах. Команда разделилась: группа советских и бельгийских полярников отправилась к упавшему самолёту, остальные остались поддерживать работу двигателей. Погода ухудшилась, и оставшиеся в самолёте полярники помогли вернуться другой группе при помощи сигнальных ракет. В разбитом бельгийском самолёте спасатели обнаружили записку, в ней говорилось, что полярники пытаются спастись и следуют к горе Сфинкс. Однако горючее в "ЛИ-2" заканчивалось, пришлось снова возвращаться для дозаправки. Заправившись на станции Бодуэн, спасатели снова отправились на поиски, долго ничего не могли найти, потом всё-таки увидели занесённую снегом импровизированную палатку. Сели, но людей в изорванной ветром палатке снова не обнаружили, лишь пустые банки от консервов и следы. Выдвинулись по следам, но очень скоро следы пропали, пришлось продолжить поиски с воздуха. Лётчики почти отчаялись, но вдруг кто-то увидел палатку. В ней, наконец-то, оказались четыре бельгийских полярника. Не все смогли самостоятельно выйти из палатки навстречу спасателям.
И.П.Рубан "Спасение бельгийской экспедиции", холст, масло, 1959 г.
Как только бельгийцам оказали первую помощь, сразу взлетели и взяли курс на Бодуэн. Бельгийцы двигались в правильном направлении к своей станции, но не смогли пройти и половины пути. Из воздуха радист советского экипажа доложил об успехе операции. Советских полярников поздравляла вся Антарктида. После возвращения в Мирный экипажу сообщили о том, что все участники спасательной операции удостоены государственных наград. После окончания экспедиции полярники получали награды в Кремле, а затем и в Бельгийском посольстве.