Даже если попал в историю о призраках, всё равно придётся работать [373 глава]
Предупреждение: в главе есть короткий анимационный элемент, и для корректного отображения лучше читать через браузер.
Господин Ирым, что вернулся домой.
Тот, на кого указывала эта фраза, видимая на отредактированном скриншоте с сайта <Записей исследований тьмы>...
Каждое слово казалось настолько очевидным, что в голову ничего другого и не могло прийти.
Я немедленно выключил экран, на котором высвечивался скриншот.
Но странное чувство не проходило.
Будто в голову стукнуло неожиданное осознание того, что принятый за тень от фонаря силуэт всё это время был пристально смотрящим на тебя человеком.
Почему никто этого не замечал?
Должны же были найтись люди, которые решили бы покопаться на сайте. И всё равно ни один не смог извлечь это предложение посредством простой обработки?
...Словно история о призраках.
А оттого, что это казалось настолько личным, нацеленным непосредственно на меня, становилось только страшнее.
Но было и кое-что обнадёживающее.
И сохранил рассудок, пройдя в прошлом через <Записи исследований тьмы>.
Год спустя мой разум, переживший множество реальных историй о призраках, больше не пытался уклоняться, а начал встречать проблемы лицом к лицу, быстро обрабатывая информацию.
Быстрым движением рук я тут же снова включил экран.
После вашего возвращения домой
На первый взгляд могло показаться, что моё возвращение домой — и есть причина конца света, но если перечитать внимательнее, то здесь не было никакой причинно-следственной связи.
Апокалипсис наступил “после” того, как я вернулся домой.
“Просто такой вот хронологический порядок.”
“Тогда зачем было благодарить меня в конце?”
“Зная о приближающемся конце света, я не вмешался и просто вернулся домой… За это они благодарят? Я правильно всё понял?”
Вики-сайт, собирающий сведения об опасных мистических феноменах под управлением трёх организаций и включающий в себя описания методов их работы и примеры исследований.
Подразумевается, что для существования такого мира требуется одно предварительное условие.
“…А именно: в мире присутствует достаточно сверхъестественных явлений, чтобы их можно было собирать.”
Не стоит забывать и про природу контента, который специально старается будоражить чувства аудитории, — так со временем будут создаваться всё более опасные и не менее захватывающие истории о призраках…
И это обрекает мир однажды стать куда ужаснее, что приводит к одному логичному выводу.
“...Всё рухнет из-за нарушения условий содержания.”
- Сверхъестественное явление, с которым человечество не способно справиться, в итоге убивает всё живое.
Мрачный и леденящий душу финал, идеально подходящий для этого жанра.
[Пророчество апокалипсиса: Записи исследований тьмы]
В конце концов, все истории о призраках на Вики — это пророчества и предзнаменования конца света.
Именно на этой основе создаются всевозможные сверхъестественные явления и предметы — таков мир <Записей исследований тьмы>.
А также подобный сеттинг удобно оставлял широкий простор для творчества.
- Был бы такой призрак — человечество бы вымерло лол
└ Ага, именно так бы и вымерло
И на вопрос: “Как можно управлять таким количеством историй о призраках?” — сразу находится логичный ответ.
Никак. Однажды они просто не справились, и всё пошло по одному месту… ага.
— Незачем задумываться о том, что будет через три года. Потому что, в любом случае, этот мир…
Когда я очнулся в мире <Записей исследований тьмы>, была причина, по которой при том или ином выборе я руководствовался только настоящим, не думая о будущем.
“Всё равно этот мир скоро рухнет.”
Если бы я не сумел вернуться домой, вероятность закончить очень плохо была и так велика…
Все те, кто помог мне вернуться домой, скоро умрут.
Отряд D из отдела полевых исследований, команда Хёнму-1, другие полевые агенты, старшие из элитных отрядов, сотрудники службы безопасности, абсолютно все...
“Сначала нужно разобраться в нынешней ситуации.”
Удалённый сайт и скрытая фраза, словно адресованная лично мне. Итак, если исходить из имеющейся информации...
— ...Похоже, кто-то знает обо мне.
А если быть точным, об господине Ирыме, что посетил мир <Записей исследований тьмы>.
“Насколько я помню, Вики изначально не управлялась кем-то конкретным.”
Она сформировалась естественным путём из историй о призраках, ставших популярными в соцсетях, и поддерживалась за счёт донатов и рекламы.
“Но должен же быть человек, что платит за сервер и поддерживает адрес сайта.”
Я нашёл его без особого труда.
Аккаунт в соцсетях одного из первых администраторов <Записей исследований тьмы>.
Похоже, из-за многочисленных запросов по поводу исчезновения сайта соответствующий пост был закреплён на самом верху его страницы.
– В связи с тем, что некий вики-сайт накрылся, на меня посыпалась куча агрессивных жалоб, но я уже давно не имею к этому никакого отношения. Обратитесь в другое место.
└ Ну так если не вы, то кто сейчас этим занимается?
└ Понятия не имею. Из-за проблем в жизни пришлось уйти. Наверное, там осталось ещё несколько человек.
И я нашёл аккаунты всех этих “оставшихся людей”.
– Да не знаю я ничего, говорил же, блин, что не при делах, ещё когда этот поп-ап начался
– По вопросам Записей исследований тьмы — без комментариев
– Я сейчас в Германии, Вики не веду, уже два года как ушёл
Больше никто не управлял Вики.
Все, кто когда-то были администраторами сайта <Записей исследований тьмы>, уже полностью отошли от этого.
– О, так получается, что аж до начала поп-апа они все рандомно ушли? лол
– Как так вышло, что ни одного не осталось? С каких пор Записи исследований тьмы стали “онлайн-магазином без продавцов”?
– Блин, звучит до жути подозрительно хах, тут явно что-то не чисто
– Видимо, они столько нагребли на поп-апе, что...
Иными словами, все админы ушли до поп-ап мероприятия.
Со стороны ситуация определённо выглядела так, словно, получив коммерческую выгоду, они поспешно умыли руки. Вот люди и сплетничали: “Должно быть, дело в деньгах”.
Конечно, такие подозрения были естественны.
Но, покрутив эту мысль ещё немного...
Я… пришёл к несколько иному выводу.
Как у человека, который на собственной шкуре испытал столкновение со сверхъестественными явлениями и историями о призраках, у меня возникло нехорошее предчувствие.
“...А что, если администраторов действительно нет?”
Сайт, который поддерживается без управления человеком.
Что, если он сам по себе... стал историей о призраках?
Значило ли это, что и здесь сверхъестественные явления становились реальностью?
Не стоило делать поспешных выводов и поднимать кипиш раньше времени.
“Если бы это было правдой, соцсети бы уже давно захлестнуло новостями.”
Слухи завирусились бы мгновенно. Хоть в реальности и не было Бюро по контролю за сверхъестественными катастрофами, но если бы настоящие истории о призраках вдруг начали появляться в реальном мире, разве о них не начали бы вовсю сплетничать?
Так что будем исходить из очень аккуратного предположения. Всего лишь предположения…
- Что, если феноменом стала одна лишь Вики <Записи исследований тьмы>?
- Что, если только я могу это заметить?
Только я один и осознал, что эта фраза будто метила лишь в меня.
Тогда неужели даже пустое место, оставшееся от поп-ап магазина, из моих снов...
Я терпел, думая, что это был просто кошмар.
“А ведь могло случиться что-то ещё более серьёзное?”
В голове промелькнула целая череда примеров того, как люди отмахивались от историй о призраках, приняв их за обычные “кошмары” или “плод разыгравшегося воображения”, и в итоге с ними случался какой-то пиздец.
Мой мозг, впитавший в себя слишком много таких случаев в процессе чтения, естественно, выдал самую ужасную концовку.
Впервые за долгое время на теле выступил холодный пот.
Если всё так и продолжится, я начну рвать на себе волосы.
С такими мыслями я запустил в них пальцы, растрёпывая собственные пряди.
В конце концов, если я хотел как следует разобраться в этой ситуации, единственный ответ лежал на поверхности.
Если нельзя избежать, нужно противостоять.
Допустить, что все эти явления — самые настоящие истории о призраках, а затем провести полноценное исследование.
У меня всё ещё осталось доказательство этой связи.
Моё тело направилось к входной двери.
Но вместо того, чтобы отворить её и выйти, я нагнулся...
Заглянув в самый нижний отсек, я увидел знакомый предмет.
<Коробка с оригинальными товарами из Записей исследований тьмы>.
Вещь, что я принёс из поп-ап магазина.
Та самая, которую использовал, чтобы вернуться домой.
Я не мог её выбросить, но и оставлять на видном месте не решался, поэтому хранил вот так.
Достав коробку, я поставил ту в гостиной и открыл.
Внутри всё ещё лежал розовый плюшевый кролик.
Забавно, но на губах сама собой появилась лёгкая улыбка.
Не только из-за страха, но и из-за странной радости, смешанной с напряжением.
“Ведь и правда... я через такое дерьмо прошёл.”
Или, возможно, дело было в том, что он сопровождал меня в процессе?
Подход в духе историй о призраках.
Для начала я сохранил на смартфон всё содержимое Вики до того, как оно исчезнет.
С помощью кэша поисковой системы сделать это было не сложно.
“С резервной копией <Записей исследований тьмы> вопрос решён.”
Затем я придумал механизм для спальни.
Довольно примитивный. Я подвесил бумажный стаканчик с холодной водой к изголовью кровати, а на полу закрепил бечёвку, которая поддерживала бы его с помощью льда.
Так, когда лёд естественным образом растает, бечёвка ослабнет, и вода выльется мне на голову, от чего я и проснусь.
Аварийное устройство на случай непредвиденных обстоятельств.
Чёрная коробка с этими предметами, точнее... товарами.
Глядя на них, я естественным образом вспоминаю один известный мне метод.
Приём, который использовался в одной истории о призраках про старшую школу из кошмара.
Способ пронести предмет из реальности в сон.
Я засунул коробку с товарами под подушку.
Коробка была настолько большой, что поначалу я никак не мог улечься, но проблема решилась, стоило подложить под себя одеяло и выровнять высоту.
Да, я чувствовал подобное напряжение и раньше.
Я не знал, смогу ли уснуть в таком состоянии, но очень не хотелось бы принять снотворное, а затем брошенной фразой “почему же я не просыпаюсь” поднять себе флаг смерти…
Долго ворочаясь, в конце концов я забылся тревожным сном только под утро.
На погружённом в темноту цокольном этаже универмага.
В месте, где находился поп-ап-магазин, но уже после демонтажа всех внешних элементов.
Опустив голову, я увидел в своих руках коробку с товарами.
"Значит, это действительно история о призраках?"
Мне смеяться или плакать от своего открытия?..
Тут я чуть не подпрыгнул на месте.
"Значит, услышанный мной ранее звук рулетки был настоящим..."
Всё-таки это была история о призраках.
...Что даже во сне можно обливаться холодным потом.
Рядом не было никого, с кем я мог бы поговорить.
Подумав, я открыл коробку, достал оттуда плюшевого кролика и сунул его в карман пижамы.
Товары, как и раньше, не проявляли никаких сверхъестественных реакций, но уже сам факт их наличия странным образом успокаивал.
Я снова сжал пальцами плюшевого кролика, затем отпустил его и медленно двинулся вперёд.
"Хорошо, что положил в коробку с товарами ещё кое-что."
Я включил фонарик, который смог пронести сюда таким образом.
Яркий свет упал на пустое место, где когда-то был поп-ап-магазин: обрывки амулетов, следы тёмно-красной жидкости, похожей на кровь, и издававшие еле слышный шорох брошенная упаковка и металлические стеллажи, стоило пройти мимо.
"Я уже и забыл, что страшнее всего почти полная неизвестность!.."
Да и после возвращения домой мне не доводилось участвовать в хоррор-квестах наподобие побега из комнаты!..
Сердце, успокоившееся за почти год привычной рутины, отчаянно билось, но я не останавливался.
Странное звучание становилось всё ближе.
Наконец я почти дошёл до места, откуда доносился этот звук.
Теперь я слышал едва уловимый гул, похожий на шум механизма. Что же это?
Он исходил из зоны рядом с тем местом в поп-ап магазине, где раньше была стойка.
Сердце колотилось как бешеное.
Фонарик... может, выключить? Нет, уже поздно. Лучше осмотреться.
Я с трудом сжал руку, влажную от холодного пота.
И, осторожно высунув голову из-за стеллажа, взглянул на то, что там находилось...
Я застыл и направил на неё свет фонарика, но не увидел ничего нового.
Рулетка просто стояла там без единого движения.
Даже не допуская иного варианта, я просто нарисовал у себя в голове источник звука. В поп-ап магазине наиболее сильное впечатление на меня произвела именно ивент-рулетка, в которой я выиграл ту самую коробку с оригинальными товарами, и сейчас, услышав странный звук, в голову автоматически пришла мысль именно о рулетке.
"Рулетка вращается не настолько громко, чтобы её было слышно аж за несколько метров."
Я резко направил фонарик в сторону.
В темноте проявились очертания ещё одного объекта — настоящего источника звука.
В тот день, попав в мир <Записей исследований тьмы>.
На самом деле я использовал не только рулетку.
— А! Мы также дарим персональный сувенир, изготовленный прямо на месте! Пожалуйста, подскажите ваше имя!
"...Автомат для выдачи удостоверений!!!"
Устройство, чем-то напоминающее 3D-принтер, с которого я и получил бейдж с подписью "сотрудник Daydream Inc. Ким Соль Ым"
Услышанный мной странный звук доносился именно из этого чёрного автомата.
Вниз упало "удостоверение персонажа Записей исследований тьмы".
На грязном полу громоздились уже сотни подобных карточек.
А сверху на него продолжали сыпаться новые.
Так генерировалось бесчисленное множество удостоверений Записей исследований тьмы.
Свежий бейдж упал на эту груду.
Он ударился о другой, отскочил и, проскользив по полу, оказался прямо у моих ног.
[Бюро по контролю за сверх■■■■■венными ка■■строфами]
Агент ■■■
Ком■■да новобранцев
Я своими глазами видел, как удостоверение было распечатано буквально только что, но...
Потрескавшееся и выцветшее в нескольких местах, и даже имя было частично стёрто, как будто его скоблили ножом. А ещё...
На нём виднелись засохшие пятна, похожие на кровь.
Но даже если всего этого не было бы…
— Ух ты! Это же удостоверение отдела полевых исследований! Мы с нетерпением ждём, какой уникальный вклад внесёт сотрудник Ким Соль Ым в мир <Записей исследований тьмы>!
— Вам нравится? Вы ведь будете бережно хранить удостоверение, правда?
— Лжец.
"Я точно помню, что взял отсюда карточку сотрудника и сразу после..."
Провалился в мир Записей исследований тьмы.
Я не стал поднимать это удостоверение, осторожно сделав шаг вперёд.
Никаких странных предзнаменований, от которых бы мороз пополз по коже, не возникло. Создатель персонажей по-прежнему продолжал генерировать бейджи сотрудников.
"Посмотрю ещё чуть-чуть поближе."
В кромешной тьме я положился на свет фонарика и, не издавая ни звука, внимательно осмотрел механизм.
Панель автомата. То место, куда я ввёл своё имя. Там я ожидал увидеть надпись "Создатель персонажей Записей исследований тьмы"...
*Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!*
Из панели донёсся пульсирующий звук, и текст начал всплывать сам собой.
Я поспешно опустил голову. Капли холодного пота упали на пол.
В коробке с товарами... моего бейджа не было.
Ведь сейчас требовался не мерч, а удостоверение сотрудника компании. В какой-то момент я вообще забыл про него. Потому и не брал с собой эту карточку!
"С какой стати обычный работник будет хранить удостоверение компании, из которой уволился?!"
Я пахал как раб в другом отделе, даже когда всё моё тело плавилось и разваливалось на куски, стал бы я после такого обращать внимание на этот грёбаный бейдж!..
Моё сознание помутилось от первобытного ужаса, который вселяла эта история о призраках, буквально заполняя им пространство вокруг.
Мне привиделся призрак поп-ап магазина? Нет, нет! Нужно что-то сделать для начала. И, постойте-ка.
Если это была история о призраках в стиле <Записей исследований тьмы>...
Точнее, метод, который мог бы послужить в качестве руководства, с большой вероятностью сработает и тут. Значит...
Я схватил одно из удостоверений, которые скучились перед автоматом.
Конечно, не собираясь утверждать, что оно моё.
— Здесь скопилось так много удостоверений.
— Они все старые, и, по-видимому, хранились и использовались в течение очень долгого времени. Но вот их хозяев что-то не видно.
— Даже если хранить бережно, разве нельзя потерять их вот так?
"Если нет, надо будет использовать другой метод."
В тот момент, пока я отчаянно ломал голову.
Я затаил дыхание и, не моргая, наблюдал за панелью.
Звук, исходящий от автомата, изменился.
Нескончаемый поток выдачи удостоверений прекратился.
На панели загорелся чистый синий свет, и произошёл сброс системы.
"По законам жанра — это хороший знак."
В историях о призраках этот клишированный синий цвет означал безопасность. В тот момент, когда я уже с облегчением вздохнул, раздался звук.
Я перевёл взгляд на удостоверение, которое всё ещё держал в руке.
Пространство из кошмара искривилось.
Я смотрел, как очертания поп-ап магазина исказились, а перед глазами замерцали лишь остаточные линии от чёрного автомата.
– Время религиозной деятельности скоро закончится. Просьба сотрудникам проверить план работы на эту неделю.
– Спешите? Нет сил? Cashdream, Lifedream!
Первое, что я почувствовал, — сильная жажда.
Такая ужасающая сухость, будто я провёл три дня в заточении без воды.
Затем я осознал, что у меня не было сил даже на то, чтобы закашлять.
Изо рта вырвался почти беззвучный хрип, застрявший в горле.
– Время религиозной деятельности скоро закончится. Просьба сотрудникам проверить план работы на эту неделю.
– Спешите? Нет сил? Cashdream, Lifedream!
Я ожидал, что сейчас упаду на пол. Но, оказывается, уже лежал ничком.
Тело не слушалось. Словно я не мог пошевелить даже диафрагмой. Мозг, которому не хватало кислорода и силы воли, работал невыносимо медленно, а перед глазами всё расплывалось...
— Этот сосунок умирает, что ли?
На мою голову сверху полилось что-то холодное.
В раскрытый рот попала жидкость.
Инстинкт выживания заставил меня жадно глотать воду, льющуюся на голову. Я поперхнулся, жидкость сразу же попала в нос и дыхательные пути, но не было времени обращать на это внимание.
— Блять, ты пиздец добрый, даже воду даёшь.
— О, я и правда такой, не так ли, братишка?
— Кушай-кушай, голубок, гули-гули-гули!
И затем с глухим стуком моя голова откинулась в сторону.
В следующее мгновение я понял.
Кто-то пнул меня ногой по голове.
Я так и остался лежать на полу лицом вниз.
— Время религиозных штучек закончилось, а энтузиазм так и хлещет. Согласен, да?
— Эй, завтра принесёшь деньги за воду. До усрачки будешь работать, пока не вернёшь. Понял?
Двое мужчин, бросив пустую бутылку мне на голову, с громким гоготом ушли.
Но у меня не было времени чувствовать унижение.
Из-за того, что я только что увидел перед глазами.
Прямо передо мной был стол для жертвоприношений со свиной головой на нём. А также с сухими рисовыми лепёшками и яблоками.
К столу кто-то приклеил бумажку формата А4 с простой надписью.
Но ещё более шокирующим было другое.
Я поднял голову, разглядев комнату с пожелтевшим полом, где и стоял этот жертвенный стол, а затем пригляделся к табличке на грязной стене.
Daydream Inc.
Филиал Намхэ
Погодите, какой ещё филиал Daydream Inc.?
Я понятия не имел, что прямо сейчас произошло. Поэтому перевёл взгляд ниже, следуя за буквами на табличке.
"Но почему я здесь так валяюсь..."
Daydream Inc.
Филиал Намхэ
Резервные отряды
Если я снова отключусь, может, смогу сделать вид, что ничего не произошло?
