Даже если попадешь в историю о призраках, всё равно придётся идти на работу [357 глава]
Старшеклассник Рю Дже Гван затаил дыхание.
Уже несколько часов они перемещались по особому городу Сегван вслед за исследователем по имени Ли Джа Хон, черты лица которого были до жути совершенны.
…И столько же времени прошло с тех пор, как агент, спасший его, бесследно исчез под бетонными завалами.
— Агент!
Не успел он прийти в себя, как произошло очередное шокирующее событие.
Рю Дже Гван посмотрел на подземные пути впереди.
Только что он общался с пропавшим агентом, используя листок бумаги, появившийся в этом проходе.
Он не мог поверить своим глазам, но из пустоты действительно выскочил скомканный листок...
Чувство облегчения смешалось с растерянностью.
— Господин исследователь, вы уверены, что нам нужно просто ждать здесь?
На самом деле, они пытались последовать указаниям, оставленным агентом: сесть на метро, доехать до станции как можно дальше от центра, выйти и подняться по ближайшей горной тропе.
Но, пройдя через множество препятствий, когда они приблизились к окраине особого города Сегван, к предгорью...
— Не смотрите.
...Очнувшись, они обнаружили, что исследователь унёс их далеко от горной тропы.
В памяти остался лишь мощный сигнал “там ничего нет”.
Ощущение, будто то место едва не высосало их души, заставляло сердце бешено колотиться...
— Изменяю пункт назначения.
В итоге, следуя за исследователем, они проложили новый маршрут и прорвались сюда.
Хотя это место находилось относительно недалеко от станции Сегван, поблизости никого не было — дальше пролегали служебные пути чисто для персонала метро.
Группа уже выключила свои смартфоны, а странное “шествие” бродило не здесь, а около центра города, так что они могли перевести дух.
Исследователь сказал, что тут есть шанс восстановить функцию выхода наружу...
Эти непонятные слова не сбылись, однако агент всё же прислал весточку.
Но вот прошло уже немало времени с момента отправки последней записки, а ответа всё не было.
Рю Дже Гван наблюдал, как репортёр газеты “Путеводные новости”, во взгляде которой всё ещё горел огонь, заходила и выходила из тоннеля, что-то высматривая.
Но вскоре она вышла, пожимая плечами.
Несмотря на попытки сохранить спокойствие, она выглядела растерянной.
Тревога активно росла, ощущаясь на коже почти физически.
Из пустоты у входа, ведущего к подземным путям, внезапно показалось нечто странное.
Туфли, а затем длинные ноги в брюках стремительно вышли наружу.
Затем появились нижняя часть тела, торс выше пояса. И наконец...
— Рад, что вы все в безопасности.
...Человек, которого они считали погибшим под грудой бетона и арматуры, стоял тут как ни в чём не бывало в опрятном костюме и со светлой улыбкой, оглядывая всех троих.
В тот же миг накатили радость и облегчение, но...
Агент торопливо схватил их за плечи и направил внутрь тоннеля.
— Вам нужно находиться в максимально безопасном месте. Пожалуйста, зайдите внутрь. Там зона метро.
Рю Дже Гван, заходя в тоннель, оглянулся.
До него долетел разговор исследователя и агента, произошедший неподалёку.
Содержание, казалось, намекавшее на что-то, разжигало любопытство.
— Всё в порядке. ...Я получил помощь от “нас”. Я готов.
Если действительно выйти наружу, как сказал исследователь, можно ли потом вернуться обратно?
Как он привёл себя в порядок всего за несколько часов?
Но, опередив все эти вопросы, агент уже начал действовать.
Как будто уже полностью подготовился морально.
Агент, ещё раз похлопав по плечу юношу, что просил о спасении, уже ушёл.
Фигура в костюме устремилась прочь от подземных путей.
На его лице красовалась маска, которую он видел впервые, — маска с рогами.
Слова, оставленные им, застряли в голове.
— До конца сегодняшнего дня вы сможете выбраться отсюда целыми и невредимыми.
[Похоже, вновь приближается кульминация. Ускоримся, друг.]
Окружение было подозрительно тихим.
В районе станции Сегван больше не звучало ни одного экстренного оповещения.
Лишь топот шествия доносился издалека.
Вероятно, как раз наступал момент, когда формировалась та “масса”, которую я видел, падая с поезда...
“Неужели она рождается из кокона в мэрии Сегвана?”
Я поднял голову и уставился на здание мэрии перед собой.
...Кокон к этому времени успел непомерно раздуться,чтоэтоненормальноненормальностранностранновидраздулсябиокатастрофа!биологическаякатастрофараспространяется
[Запрошенный сигнал, друг! Мистер Косуля просил немедленно предупредить, как только посмотрит на сегодняшнюю цель. Итак, наш протагонист снова готов бежать.]
Я тут же вытащил из кармана одну конфету, снял обёртку и положил в рот.
Мои тело и разум очищались, вновь приходя в ясное состояние.
Она таяла быстро, но я этого и ожидал.
“Просто нужно постоянно брать новые.”
Воспользоваться полномасштабной поддержкой от директора Daydream Inc. Хо Ю Вона означало именно это.
— Господин Косуля. Если вам что-то понадобится, я постараюсь всё подготовить.
Как только убедил его, я приобрёл всё необходимое снаряжение, используя бюджет директора Daydream Inc.
Предметы, которые я смогу использовать в особом городе Сегван, так как они не были заимствованы у сущностей извне.
Это не означало, что я читал о случаях их использования другими и их эффективности в <Записях исследований тьмы>.
Я имел в виду предметы, которые использовал лично.
Все те вещи, чьё действие и побочные эффекты испытал на себе, пока тщательно отбирал их в этом странном и страшном мире.
Таким образом я знал, что действительно пригодится в этой ситуации, принеся как можно меньше вреда.
И людей, с которыми можно было посоветоваться, тоже хватало.
— М-м... Серия “Ностальгия”... должна подойти…
— Да. Сверхъестественные предметы одного происхождения легко влияют друг на друга. Даже если один из них значительно сильнее. Попытка воспользоваться этой брешью должна сработать.
Подготовленные предметы глухо позвякивали в набитом кармане. Всё же татуировка-инвентарь была заполнена устройством для изготовления зелий.
А с пояса раздавался звон колокольчика.
...Это было снаряжение агента Чхве.
После подписания договора, словно желая наверстать упущенное время, агент Чхве буквально вбил в меня бесчисленное множество “полезных советов”. До головной боли настойчивое и точное руководство по свойствам.
Снаряжение агента, которое имелось и у меня самого.
— Это колокольчик, который я держал в шапке-невидимке доккеби. Я никому не молился, а он взял и сам по себе изменился...
— Если носить его, то реже сталкиваешься со скверной. Примерно как слегка обходить стороной тех, кто кричит на улице: “Веруйте в истинный путь”.
— Используй колокольчик с самого начала, не оставляй про запас. Жадность до добра не доводит. Понял, Виноград?
Благодаря ли помощи колокольчика, но и толпа, и её взоры проносились мимо.
Однако одного его было недостаточно, чтобы достичь эпицентра катастрофы ранга “уничтожения”.
Поэтому я достал следующее средство.
То, что станет самым верным путеводителем.
— Для попытки завершения потребуется помощь мисс Ён Ын.
— Просите всё, что хотите. Хотя нет, на этот раз я сама хочу войти внутрь.
Поскольку музыкальная шкатулка сводила всех с ума, это не представлялось возможным.
Отчаянно убеждая мисс Ён Ын, я одновременно попросил её создать один предмет.
Предмет, который уже несколько раз освещал нам путь и защищал внутри крупномасштабной тьмы.
— Ещё раз, прошу вас.
Мистический набор для изготовления свечей.
Предмет, имевший то же происхождение, что и эта катастрофа — Весёлый Исследовательский Институт.
Слава, Исцеление, Медитация, Рана, Ложь, Гнев, Помеха, Защита, Решительный удар, Пристальный взгляд, Смятение, Сон.
Ритуал, который заключался в вытягивании трёх карточек со словами, свойства которых будут отражены в свече.
В нём сильно проявлялись склонности и желания трёх участников.
Поэтому не было более подходящего кандидата, чем мисс Го Ён Ын.
Человек с сильным стремлением к завершению, связанный с особым городом Сегван.
И, что важнее всего, проверенный человек.
— Приступим?
Коллега, ранее вытянувшая в Особняке слепых “Славу”, а в Looky Mart — “Смятение”.
И сейчас, в финальной точке этого путешествия, она вытянула карту...
Твёрдое желание и решимость достичь единственной цели.
Но на этом всё не кончилось. Изначально карточки должны были тянуть трое.
И я знал следующего подходящего человека.
Чтобы благополучно добраться до крыши, была необходима решимость, ставящая собственную безопасность на первое место.
— Ч-чего вдруг?
— Есть дело. Помоги, пожалуйста.
Коллега из Daydream Inc., обладающий сильной одержимостью собственным выживанием, в итоге пришёл в консультационную и вместе с нами вытянул карту.
При воспоминании, что первой картой, которую он когда-то вытянул, была “Помеха”…
— ...
До самого конца Пэк Са Хён сохранял подозрительное молчание. Казалось, он как будто наблюдал за мной, но и только.
Последний участник был предопределён.
Сторона, которой и нужна была эта свеча.
В моей руке, которая ранее вытягивала “Ложь” и “Защиту”, была...
...Настрой на освобождение от предубеждений и страданий, на созерцание мира.
Мы трое, бывшие коллеги из Daydream Inc, были в том же составе, что и в первый раз, когда создавали свечу.
Но комбинация ключевых слов получилась совершенно иной.
[Пристальный взгляд, Защита, Медитация.]
Сильная целеустремлённость к завершению.
И рефлексия непосредственного пользователя.
Три элемента соединились, и надёжно застывшая свеча сейчас находилась в моей руке, пока я бежал к мэрии.
※ Данная игрушка была создана для снятия усталости у современных жителей Земли.
В целях безопасности ей не могут пользоваться инопланетяне, жители иных миров, неразумные существа, боги и все прочие разумные существа, не являющиеся людьми. :)
...Изначально я не мог зажечь эту свечу.
А если брал уже зажжённую, то огонь просто гас.
“Действительно, у меня не было права пользования.”
Потому что я считал себя тем, кто пришёл из другого мира.
...Да и изначально имел тело, не являющееся человеческим.
“Хотя я даже этого толком не осознавал.”
Не зная, кто я и как здесь оказался, я не мог рассуждать о праве пользования.
Сейчас я не житель иного мира.
Как подтвердил агент Чхве во время обряда, моя плоть и кровь рождены здесь.
И я существо, обладающее разумом, не бог и не разумное существо, не являющееся человеком.
Потому что я мог жить как человек.
Потому что, исследуя тьму, я извлекал эссенцию снов и определял себя как Ким Соль Ым.
Благодаря всей той правде, что я знал.
Если я сам мог считать себя человеком...
Молящийся должен, обратившись к объекту медитации с этой свечой в руке, обрести силу пристального взгляда и явить защищённый облик.
Молящемуся со свечой в руке даруется благословение.
Пламя свечи было тёплого жёлтого цвета. Маленький огонек, одиноко горящий во тьме.
Я мог двигаться вперёд по пути, освещённому этим светом.
Теперь только то, на что я смотрел, было видно совершенно чётко. Окружающая обстановка больше не имела значения.
С ясным сознанием я снова начал бежать.
Пламя колебалось, словно готовое погаснуть, а свеча таяла с ненормальной скоростью.
Я бежал по узкому пути к цели.
В свете свечи появилась аварийная лестница.
На лестнице были видны нетронутые следы, оставленные растаявшим консультантом. Но я, не спотыкаясь, переставлял ноги и, как тогда вместе с консультантом, направился на крышу.
Во всём этом процессе не было колебаний.
Звук музыкальной шкатулки всё ещё смутно слышался, но, как ни странно, я мог сохранять сознание.
Ещё раз открыл дверь на крышу.
Пол крыши раздулся так, что потерял свой прежний облик, но в моём поле зрения был лишь инкубатор снов.
Ноги то и дело задевали непривычно неровную оболочку кокона, порой запинаясь о разбросанный панельный мусор, но я не обращал на это внимания.
Подбежав и сев перед инкубатором снов, я начал одной рукой хладнокровно отключать провода.
Руку со свечой при этом не опускал.
Я тренировался несколько часов, чтобы сделать всё быстро одной рукой.
Прежде чем отсоединять провода, опустил переключатель, отключая питание, а затем один за другим отсоединяя их.
С глухим звуком тяжёлые провода падали на поверхность вокруг инкубатора.
Нужно отсоединить так, чтобы можно было снова подключить. Ладони покрылись холодным потом.
И в момент отсоединения последнего провода.
Теперь-то и начиналась настоящая проблема.
...Мне пришлось бы ненадолго опустить свечу, чтобы вытащить из татуировки-инвентаря и безопасно установить огромное устройство для изготовления зелий.
Так что я заранее подготовил план, изначально предположив, что мне всё равно придётся её погасить.
Глубоко вздохнув, я выплюнул прежнюю, уже уменьшившуюся конфету “Ностальгия”, после чего положил в рот новую.
И, опустив свечу... сразу же запустил руку внутрь татуировки.
Звук музыкальной шкатулки немедленно начал вгрызаться в мозг.
Кокон пульсировал, но нужно было терпеть. Звон колокольчика я не слышал. Стиснув зубы, я вытащил и поставил устройство для изготовления зелий. Послышался глухой удар. Я попытался отодвинуть выключенный инкубатор снов, чтобы расчистить место...
Я толкнул инкубатор, пытаясь освободить хоть немного места. Толкал, пихал, пытаясь повалить набок...
Дно инкубатора снов было соединено с коконом.
Нет, казалось, что-то будто пробило дно инкубатора и ушло вниз, превратившись в кокон, а внутренности аппарата, видимые через дыру, были полностью облеплены странной белой плёнкой...
Это тоже был один из предполагаемых сценариев. Я сглотнул слюну, перестал толкать наполовину поваленный инкубатор снов, вернее, оболочку кокона, и снова повернул голову к устройству для изготовления зелий.
Возможно... стоило инкубатору снов отключиться, и подача эссенции снов прекратилась.
Ослабший кокон, видимо, слегка порвался от силы моего толчка.
Я снова сменил конфету “Ностальгия” во рту. Сердце бешено колотилось. Затем, схватив свечу, попытался зажечь её...
“А, может, это даже к лучшему?”
Разве это не потеря одного из источников энергии для роста катастрофы ранга “уничтожения”?
Я немедленно вернулся к работе.
Пора рискнуть. Оставив инкубатор как есть, я начал подтягивать провода и подключать их к устройству для изготовления зелий.
При этом, сохраняя бдительность, осознал.
Кокон, вздувшийся на крыше, оседал.
А у его основания проступал силуэт.
Силуэт, поглотивший множество людей.
Та слипшаяся масса, которую я видел, была под ним...
Конец настал! Рай существует! Мы потерпели неудачу!
Я, не останавливаясь, положил в рот новую.
Конец настал! Рай существует! Мы потерпели неудачу!
Я продолжал работу. Кокон рушился, и под моими ногами люди извивалисьизвиваютсяможно ли назвать это людьми? Что же это....
Конец настал! Рай существует! Мы потерпели неудачу!
Я снова посмотрел на опрокинутый инкубатор снов.
То, что проявилось, когда вздувшийся в центре кокон на его дне осел...
Было силуэтом одного человека.
Он проступал через разрыв в коконе.
Прижимая к груди музыкальную шкатулку.
Всё его тело, соединённое с хаотичной живой массой, заливалось чудовищным воплем. Одновременно играла музыкальная шкатулка. Играла без остановки.
Конец настал! Рай существует! Мы потерпели неудачу!
Плавящееся, соединённое с коконом, это тело...
Я, столкнувшись с существом из “мира без историй о призраках”, приглашённым Весёлым Исследовательским Институтом, издал крик, полный ужаса.
Не успел он затихнуть — как последовал новый. Крик. Крик. Крик. Наслаиваясь. Крик. Кри- Кри-Криккриккриккриккриккрик-
Остался только нарастающий, множащийся, захлёбывающийся в себе же крик ужаса.
[Ну как? Вот и вставленный по инициативе этого ведущего бис!]
Весёлый и приятный голос ведущего, отрывисто звучащий в голове, оцепеневшей от ужаса, прояснял сознание.
Страх и вопросы захватили разум. Почему я? Хотелось знать, избавиться от этого! Безумный импульс, от которого я будто прямо сейчас свихнусь, что вот-вот случится нечто чудовищное и я взорвусь на месте!
И снова начал устанавливать устройство для изготовления зелий вспотевшей рукой.
