Даже если попал в историю о призраках, всё равно придётся работать [372 глава]
Предупреждение: в главе есть короткий анимационный элемент, и для корректного отображения лучше читать через браузер.
Тёмный и безлюдный городской переулок.
Одинокий прохожий, отбрасывающий длинную тень за фонарный столб, прошмыгнул в щель между домами.
Внезапно врезавшись в столб, мужчина отшатнулся и поднял голову.
Этот человек был настолько пьян, что при встрече любой постарался бы обойти его стороной. С мутным взглядом мужчина бормотал себе под нос ругательства.
— Де-деньги... Блять… Твою мать, этот урод...
Он со всей силы пнул ногой столб.
Ситуация была настолько безнадёжная, что ему до безумия хотелось сорвать злость на любом, кто не смог бы дать отпор.
п/п: *По текущему курсу это равно примерно 29 миллионам рублей.
Чтобы отыграть деньги, спущенные на спортивные ставки, он брал в долг уже не только в банках, но и у ростовщиков, а затем вкладывался в криптовалюту.
Однако, даже написывая в интернете глупые комментарии вроде “А не теплая ли сейчас вода в реке Хан?”*, или в отчаянии топя горе в алкоголе…
Где-то в глубине души он всё ещё довольно смутно осознавал всю серьёзность сложившейся ситуации.
п/п: *Река Хан в Южной Корее. Довольно холодная даже в тёплое время года, замерзает при температуре ниже -10°С в течение трёх дней.
Всё это казалось ему нереальным.
Как можно было влезть в такие астрономические долги?
“Ну, должен же быть какой-то выход...”
— Это... э-э, не может быть правдой, кхы-ы...
В тот момент, когда его раздутое эго, отчаяние и беспочвенная надежда смешались в одну кашу.
Ему в глаза ударил резкий свет.
Теперь он заметил, что свет фонаря отражался от чего-то, прицепившегося к его одежде.
Дешёвый рекламный флаер на глянцевой бумаге, обычно называемый “бесполезной рекламкой”.
На работу требуются сотрудники
Срочно!
…Крупная фармацевтическая компания
Чёрный текст, отпечатанный на желтоватом фоне.
Листовка порвалась, поэтому несколько слов выглядели нечитаемо, но общий смысл доходил и так.
И в голове человека, жаждущего денег, запечатлелись три слова.
— ...Бред какой-то. С чего бы крупной компании?.. Кхы-ы… Таким заниматься, а? Ешё и расклеивать листовки?
Даже его затуманенный алкоголем мозг понимал абсурдность ситуации.
Но, взглянув на нижнюю строчку рекламки с заманчивыми фразами вроде “Бешеные бонусы!” и “Приступайте к работе прямо сейчас!”, он снова замахнулся, чтобы пнуть столб, как вдруг...
Пьяница потерял равновесие и рухнул на землю лицом вниз.
Его рука, хватавшаяся за воздух, судорожно сжала листовку.
И показалась обратная сторона бумаги.
Там, словно кто-то начеркал чёрным маркером, были ещё какие-то надписи.
Устройтесь немедленно и получите аванс за первый день работы!
Не 50 тысяч, и не 5 миллионов, а 500 тысяч вон!*
п/п: *По текущему курсу это можно перевести как “Не 2650р, и не 265 500р, а 26 500р!
На удивление реалистичная сумма.
Которую вполне можно было бы получить на руки наличными.
И в то же время считающаяся достаточно “крупной”, чтобы спустить её на развлечения.
Звучало довольно привлекательно.
“А что, если попытать счастья?..”
Эти деньги послужили бы неплохим стартовым капиталом.
В его мозгу, подобно взрыву фейерверка, вспыхнула надежда.
“Месяц отпахаю, экх, получу деньги... и если крипта или ставки н-наконец-то выстрелят...”
Мечтательно вообразив себе, как он сможет наконец-то вернуть долг, мужчина судорожно сглотнул слюну.
Даже если это было немного незаконно или опасно, игра стоила свеч, так ведь?
Вероятно, и все остальные подумали так же и уже позвонили? А места-то ещё остались?
Пьяница снова всмотрелся в листовку. На глаза попались отрывные полоски бумаги внизу.
Место, куда обычно вписывался номер телефона.
В сердцах он оторвал одну из них.
И, достав из кармана смартфон, набрал номер того самого “работодателя из крупной компании”.
— Алло. Я слышал, вы ищете сотрудников. ...Нет, я спрашиваю, это правда? Я увидел листовку, прям 500 000 вон, ага, серьёзно? Наличными?
— ...Хотите знать, согласен ли я? Ах, конечно, согласен, поэтому и звоню. Сейчас? Могу ли я прямо сейчас? Да-да. Конечно, могу. Куда, кхы-ик, мне подойти? Э-э... а?
— Посмотреть на номер ещё раз?
— Почему здесь ещё один номер… Э-э, странно… Э, ыкх, ых-хыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыыы
Смартфон упал на землю в тёмном переулке.
Набранный вами номер не существует. Пожалуйста, уточните номер и перезвоните…
С гудком отбоя наступила тишина.
Мерцающий экран смартфона, лежавшего на земле, погас.
Теперь в переулке никого не было.
Лишь одинокий фонарь освещал пустоту, и в его свете вновь блеснула глянцевая поверхность листовки с чем-то новым.
Набор закрыт
А также надпись в самом низу, под смятым и скрытым от глаз краем бумаги.
п/п: *Уезд Намхэ (кор. 남해 - Namhae) — административная единица в провинции Кёнсан-Намдо, Южная Корея. Он расположен на нескольких островах к югу от Корейского полуострова в Корейском проливе, который также именуется как Намхэ, а в простонародье называется Южным морем.
В светлом офисе, рядом со мной стоял начальник и постукивал пальцем по монитору моего компьютера.
— Вы и правда неважно себя чувствуете в последнее время?
Куда же без универсальной корпоративной фразы-подколки…
Я машинально натянул дежурную улыбку офисного работника и ответил.
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Кажется, я не успел выполнить ваше поручение, верно?
— Я говорю так не потому, что жду извинений, а скорее...
Конечно, и я делал это не всерьёз.
— ...Просто волнуюсь. Вы ведь в пустой экран уставились.
Я смущённо улыбнулся и отвёл взгляд от монитора.
“Что за... сонливость напала после обеда, что ли?”
За пять минут до конца обеденного перерыва.
В офисе с работающим кондиционером было довольно тихо. Большинство сотрудников уже вернулись на свои места.
Как и мой начальник, вставший сейчас прямо передо мной.
— Показатели-то у вас хорошие, да и обед ещё идёт, чего так переживаете?
Оказывается, он интерпретировал мою задумчивость весьма позитивно.
— Займитесь чем-нибудь интересным. Эм, помню, мистер Соль Ым раньше любил смотреть... ну, это...
Странное чувство, одновременно похожее и на травму, и на тоску.
— Спасибо. Ха-ха, не заболел ли я от кондиционера… Видимо, пока расслаблялся, голова слегка затуманилась.
— Ладно-ладно. Работайте и следите за здоровьем.
Лишнее напряжение покажется неестественным.
Пусть даже кто-нибудь заметит, не страшно, но зачем обращать на себя лишнее внимание, так что просто успокойся...
Начальник перевёл взгляд куда-то за мою спину.
— А, мистер Соль Ым, вы тоже такие вещи носите? Мягкие и забавные. Это...
— Ну, игрушка на сумке. Это же кролик?
Я вздрогнул от неожиданности и резко обернулся.
На ней висел брелок популярного персонажа в виде белой собачки.
Зудящее ощущение, словно электрический ток, пробежало по телу, и сердце пропустило удар.
Облегчение. Или же... разочарование.
— Да ладно, у вас нет девушки?
Начальник, бросив что-то вроде “ну, берегите себя от кондиционера”, исчез.
Я выдохнул и откинулся на спинку стула.
От этого разговора вспомнилось, что мне написали в KakaoTalk...
– Эй, Ким Соль Ым, хочешь на свидание вслепую?
– Ты же не откажешься, да? Хехе
– Или у тебя там фобия отношений из-за “того самого случая”? Ахахаха
И, глядя в потолок, откуда дул кондиционер, мельком глянул в окно, где за жалюзи сиял яркий солнечный свет... а затем снова уставился на экран компьютера.
На экране высветилась дата, почему-то показавшаяся знакомой.
Это был день, когда я ходил в тот поп-ап магазин.
С того дня, как я вернулся на место проведения поп-ап ивента по <Записям исследований тьмы>.
Иными словами... с того дня, как я наконец-то добрался до дома.
Я удивительно быстро погрузился в свою прежнюю рутину.
В свою обычную жизнь без историй о призраках.
Работа, дом, в выходные — к семье.
Распорядок дня, остававшийся одинаковым за последние несколько десятков лет — разве что школа сменилась на работу — знакомый безмятежный ритм.
Удивительно, но человеческая беспечность и стойкость работали безотказно.
Порой казалось, что моё пребывание в другом мире, в историях о призраках, было просто сном или иллюзией.
Каждый раз, когда я возвращался в родительский дом, где спокойно мог заснуть, встречался с друзьями и смеялся, воспоминания о том мире ощущались такими нереальными.
Что я был в мире <Записей исследований тьмы>.
Что работал в подозрительной фармацевтической компании, исполняющей желания, и в сверхъестественном правительственном агентстве.
Что встречал персонажей того мира как реальных людей.
— Не переключайтесь!
Когда по телевизору в ток-шоу звучала эта фраза.
Когда объявления в метро начинали шипеть, когда я наполнял ванну водой, когда слышал в супермаркете мелодию рекламы, когда видел предложения консультаций, и, конечно, когда...
Случайно натыкался на <Записи исследований тьмы>.
[Ужасающая правда о “лекарстве от всех болезней”, разработанном семью исследователями крупной фармацевтической компании / Qterw-B-486]
В пятницу вечером, после работы.
Лёжа в кровати, я ненадолго включил смартфон и быстро пролистнул видео, которое выскочило в рекомендациях Ютуба.
Потому что почти исчезнувшее “ощущение реальности другого мира” снова неприятно кольнуло в спину.
Конечно, это была не единственная причина.
Теперь я больше не мог потреблять Вики как обычный сборник интересных историй.
Разве можно было читать о судьбах людей, которых я встречал лично, и не чувствовать, что это “невыносимо”?
У меня больше не осталось желания наслаждаться <Записями исследований тьмы>, как раньше.
Даже мысль о том, чтобы снова читать Вики как вымысел, вызывала… отвращение.
Мысли одна за другой начинали цепляться друг за друга.
Если мир <Записей исследований тьмы>, в котором я побывал, всё ещё существовал где-то там.
Был ли он сейчас связан с моим миром?
Если да, то сколько времени прошло после моего возвращения?
От этих размышлений не было никакого толку.
— Всё равно ведь ничего не выясню.
По <Записям исследований тьмы> этого не узнаешь.
Потому что после моего попадания в другой мир из-за “эффекта бабочки” события развивались иначе, чем было там указано. Но...
“...А что, если это тоже уже отразилось в Вики?”
Учитывая, что сайт обновлялся в реальном времени, кто знает, что происходило там прямо сейчас?
Нельзя поддаваться искушению и нетерпению.
Я с таким трудом вернулся домой. Не стоило бередить старые раны.
“Это просто ночь так на меня влияет.”
Обычно же все тревоги и мысли, приходящие глубокой ночью, исчезают к утру.
— Хватит накручивать себя, давай, спи...
К счастью, это не заняло много времени.
Оставив свет в гостиной включённым, я швырнул телефон на тумбочку и рухнул в кровать.
К счастью, это не заняло много времени.
Оставив свет в гостиной включённым, я швырнул телефон на тумбочку и рухнул в кровать.
В тёмном и огромном помещении.
После закрытия, когда свет уже погас, я стоял прямо там...
На цокольном этаже универмага.
Зоны со спортивной одеждой, дизайнерскими брендами, товарами с персонажами — при включённом свете я был бы окружён всем этим, а сам универмаг выглядел бы современно и уютно…
Место, где уже демонтировали интерьер, обнажив бетон.
Похожее на пустующее коммерческое помещение с объявлением об аренде, выглядящее зловещим...
Однако кое-что всё же осталось.
[Пророчество апокалипсиса: Записи исследований тьмы]
Я стоял именно там, где открылся поп-ап магазин <Записей исследований тьмы> — до того, как его демонтировали.
И я уже переживал его несколько раз.
С какого-то момента мне начал сниться сон, где я блуждаю по пустому цокольному этажу того самого универмага после завершения поп-ап ивента....
В первый раз я закричал от страха, но со второго стало легче.
Потому что я понял, что это сон.
— На этом месте уже проводится другой поп-ап.
Я даже заглядывал потом туда. В заполненном фанатами айдолов пространстве не было и следа <Записей исследований тьмы>.
— Так что в реальности его уже нет.
Просто место, созданное моим подсознанием.
Там, из глубины бетонного здания, лишённого каких-либо декораций.
Оттуда, где ничего не было видно.
Словно некий механизм продолжал работу.
И в голове сразу всплыло воспоминание о том, что я когда-то сделал на месте проведения поп-апа.
Покрутил рулетку для розыгрыша призов.
Из тёмного угла вне моего поля зрения доносился звук.
Я покрутил ту рулетку и попал на ориентацию для новичков Daydream Inc., поэтому у меня явно осталась психологическая травма.
Днём я вполне себя контролировал, но во сне подсознание может меня и подвести. К счастью, я понимал, что это сон, не так ли? Раз я мог рассуждать и дальше, значит, всё было в порядке.
Так что мне не стоило волноваться.
Я просто спал, а это был лишь плод моего воображения!
В тисках страха и любопытства голова готова была взорваться.
Не выдержал и повернул голову.
В тёмное пространство за вывеской…
Я протянул руку и выключил надоедливо звенящий будильник на телефоне.
Всё тело было покрыто холодным потом.
По выходным можно было бы спать без будильника, но я, дурак, оставил его включённым...
Хотя именно благодаря ему я и проснулся.
Я со вздохом приподнялся и сел на кровати.
К счастью, ощущение реальности быстро вернулось.
Вместо мрачного демонтированного поп-апа перед глазами показалась моя яркая, залитая солнечным светом, спальня.
...Похоже, кошмар прогрессировал.
“Раньше я не слышал звуков рулетки.”
Где-то на просторах интернета я мог бы запросто найти страшилку с заголовком по типу “(Реальная история) Мне приснился страшный сон”...
Конечно, тот факт, что я только что едва сбежал из этой страшной истории во сне, способствовал желанию поверить в её реальность.
Я опустил голову и увидел экран, на котором замерли уведомления.
Мой телефон с доступом в интернет.
Обычно все тревоги и мысли, приходящие глубокой ночью, исчезают к утру.
“Возможно, лучше просто встретиться с этим лицом к лицу.”
Я сглотнул и коснулся экрана телефона.
Открыл браузер и, впервые за долгое время, ввёл в поисковую строку знакомое ключевое слово.
Вскоре результаты поиска развернулись, и наверху появилась ссылка на веб-сайт.
Крепко зажмурившись, а затем открыв глаза, я...
[Пророчество апокалипсиса: Записи исследований тьмы]
Вот-вот должна была загрузиться знакомая, полная текста, главная страница...
На чистой белой странице, безо всяких спецэффектов, висело только два предложения.
Я тыкал на разные места, но экран не реагировал.
Оставив после себя только эту страницу?
– Свалил с деньгами, продав сайт, лол
– Все, успокойтесь. Конечно, ситуация крайне неприятная, но давайте немного подождём. Если это действительно бессовестное решение разрабов, я не смогу его принять.
└ Тупой задрот притворяется святым, ору
– Скажите, что это ложь, пожалуйста, это же мой дофамин по дороге в школу…
В поспешно найденных аварийных группах* и соцсетях заядлые читатели Вики по-своему выражали свои эмоции.
п/п:*Аналогом подобного являются аварийные фан-группы, которые не только ищут информацию об удалённых ресурсах, делясь ей с другими фанатами, а также стараются спасать удалённый контент путём его архивирования в другом месте. Самый известный пример — некоммерческая Organization for Transformative Works (OTW), которая управляет крупнейшим архивом фанфиков AO3.
– У кого-нибудь есть резервная копия?
– Хаха, это же не нарушит авторское право, так давай же, покажись, человек с резервной копией
“...Сайт исчез именно в тот момент, когда я на него кликнул?”
Нет, возможно, это была лишь паранойя, но... холодное, неприятное предчувствие не отпускало.
– Фраза какая-то многозначительная, так что это, вероятно, просто ивент, так ведь?
└ Ага, конечно. Ещё с момента того дешёвого поп-апа было очевидно, что сайт продали хаха
Я быстро вернулся на страницу <Записей исследований тьмы>.
“...Почему во втором предложении нет точки?”
Но ощущение дискомфорта всё ещё липло к спине.
Прямо как во время “исследования тьмы”.
Когда, попав в историю о призраках, что-то упускаешь из виду, и инстинкт самосохранения зажигает внутри лампочку тревоги — столь знакомое мне чувство.
Открыл его в редакторе изображений и отрегулировал яркость.
Выделил область и резко увеличил контрастность...
После вашего возвращения домой
п/п: *이름님 (ireum-nim) - букв. “господин Имя”, однако в контексте используется как имя собственное, поэтому не переводится.
